Se presenta en cuatro variantes:

• el berimbau-de-barriga, que es el más conocido y utilizado;
• el berimbau-de-boca, que es raro y casi inexistente hoy en día;
• el berimbau-de-bacia, que es un instrumento musical versátil;
• el berimbao, que está elaborado en gran parte con metal.

Este arco musical es accesible para todos. Tiene lo necesario para seducir a los amantes de la música tradicional y del jazz.

Orígenes e historia del berimbau

El berimbau es originario de África central. Forma parte de los instrumentos tradicionales de los pueblos Kambas que vienen del Congo, Angola y la República Centroafricana. Existe desde la prehistoria.

Fue introducido en Brasil en el siglo XVI. Los portugueses habían llevado esclavos negros a este país para trabajar en explotaciones azucareras. En estas ocasiones, estos esclavos cantaban y bailaban para olvidar sus penas. El berimbau formaba parte de los instrumentos musicales que utilizaban para amenizar sus fiestas y diversiones.

Existen variedades de este arco musical en islas del Océano Índico. Por ejemplo, está el “Jejylava” de Madagascar, el “borbre” de La Reunión, el “bomb” de Mauricio y Seychelles…

Funcionamiento del berimbau

La fabricación del berimbau se hace respetando normas precisas. El objetivo es asegurar que el instrumento funcione correctamente y produzca los sonidos que lo caracterizan.

Fabricación: ¿cómo se hace?

Está elaborado a partir de madera de biriba o rollinia. El arco mide entre 90 y 150 cm. Generalmente provisto de un extremo plano, puede estar dotado de una punta y servir como arma de defensa. La longitud del alambre de hierro o acero se define en función de las dimensiones de este elemento. La pieza colocada a nivel de la cuerda para definir su tensión es de piedra o latón.

El palo que sirve para golpear la cuerda es de madera de biriba. Su longitud es de aproximadamente 10 cm.

La calabaza que sirve de resonador está fabricada a partir del fruto vaciado y desecado de la planta Langenaria siceraria.

El “caxixi” es una maraca de bambú o mimbre. Contiene piedrecitas o semillas de frutos de esta planta que pertenece a la familia de las cucurbitáceas.

¿Cómo tocarlo?

Para tocar el berimbau, la maniobra consiste en golpear la cuerda tensada con el palo. También es indispensable agitar la cesta de mimbre para perfeccionar el ritmo musical.

Los ritmos completos de este instrumento musical se llaman “toques”. La variación de las notas se realiza principalmente gracias a los ajustes del “dobrão”.

El sonido agudo se obtiene presionando firmemente la pieza de metal o piedra contra el alambre antes de golpearlo. Se obtiene un sonido grave separando ligeramente el “dobrão” de la cuerda antes de golpearla. Para tener un sonido crepitante, la maniobra consiste en pegar el elemento de piedra o metal a la cuerda sin presionar antes de golpearla.

Los timbres del instrumento pueden diversificarse presionando o no la caja de resonancia contra el vientre.

Los músicos de capoeira lo clasifican en tres categorías según el sonido emitido:

• El “viola” produce un sonido agudo;
• El “medio” tiene un sonido medio;
• El “gunga” emite un sonido grave.

Un buen conocimiento de las capacidades del instrumento musical que posees es indispensable para tocarlo correctamente.

Ajuste y mantenimiento del berimbau

El ajuste del berimbau debe confiarse a un músico experto en el manejo de este instrumento. Puede tensar la cuerda metálica para que el arco musical funcione correctamente y pueda producir la rítmica completa.

En cuanto al mantenimiento, se recomienda guardarlo en un lugar seco. Así, los materiales no corren el riesgo de deteriorarse debido a la humedad.