El atabaque es un instrumento de percusión utilizado en músicas folclóricas brasileñas. Se emplea para marcar el ritmo y asegurar la sincronización de los sonidos provenientes de otros instrumentos musicales. Los tamaños son variables e influyen en la tonalidad y la sonoridad. Su manejo requiere destreza, tanto en la forma de sostenerlo como en la manera de golpear la membrana de piel.
A primera vista, el atabaque se parece a un tonel de madera colocado sobre un soporte cónico o cilíndrico, o sobre un trípode, para asegurar su estabilidad y equilibrio. Generalmente, este instrumento se toca con las manos, golpeando la piel tensada en su cara superior. Sin embargo, el percusionista puede utilizar dos baquetas de madera, como es el caso con el ilu, que posee dos membranas de piel. Los sonidos emitidos son así ricos y diversificados para el placer de los oyentes.
El lê es la versión más pequeña del atabaque, con aproximadamente 90 cm de altura y pesando 6,5 kg. Este instrumento produce un sonido agudo.
La versión intermedia, llamada rum-pi, emite tonalidades medias. Su altura es de aproximadamente 100 cm con un peso de 7,5 kg. La versión más imponente, el rum, ofrece una sonoridad más grave, midiendo 120 cm de alto con un peso que supera los 10 kg.
El atabaque es de origen árabe. Los árabes y los persas lo utilizan particularmente durante las fiestas populares y religiosas. Los comerciantes itinerantes lo introdujeron en África accediendo al continente desde el norte. Presenta características comunes con el tambor de reloj de arena africano, conocido como batá. Este instrumento fue deportado con los esclavos por los portugueses en el siglo XVI.
Durante sus escasos descansos en las explotaciones azucareras, estos últimos cantan, bailan y tocan música, dando origen a la capoeira. Esta disciplina está a medio camino entre el arte marcial y la danza, ocultando una voluntad de emancipación y rebelión. Ritmada por la música, la coreografía acrobática disimula con destreza los movimientos de lucha para evitar alertar a los esclavistas.
Este instrumento es el primero utilizado para ritmar la roda y las simulaciones de combate en la capoeira. Para armonizar los sonidos y el ritmo, está acompañado por el berimbau, el pandeiro, el agogo y el caxixi.
En la práctica de la capoeira, se utiliza un solo atabaque. El músico selecciona su instrumento según el tono que desea producir: grave, agudo o medio. Los sonidos emitidos deben estar en armonía con los del berimbau. Se transforman en pulsaciones que cadencian la música y la roda, ese círculo en medio del cual se desarrollan los combates.
También marca el tempo de una danza relacionada con la capoeira, el maculelê. Los dos bailarines se enfrentan en una coreografía sosteniendo en sus manos palos o cuchillos. El manejo sincronizado de estas armas está ritmado por la música.
Este instrumento de percusión encuentra un lugar sagrado en el candomblé, una práctica religiosa brasileña que mezcla el catolicismo y los ritos indígenas. Los esclavos, obligados a convertirse, la crearon por sincretismo, para conservar sus creencias originales y adorar a sus dioses. Para los adeptos, la música representa un medio de comunicación con las divinidades. Los músicos utilizan los tres modelos para mantener el ritmo y el ambiente durante las ceremonias rituales.
El atabaque se maneja de manera que genere rugidos, pulsaciones y sonidos cavernosos. La diversidad de sonoridades depende del talento del músico así como de la calidad de su concepción.
Generalmente de forma cónica, similar a un tonel, está fabricado a partir de listones de madera exótica, unidos por aros de hierro o acero. Maderas como la caoba, el jacarandá, el cedro o el palisandro son frecuentemente utilizadas.
La cima hueca de este tonel de madera está cubierta por una piel de buey. Está sólidamente mantenida por cuerdas de cáñamo, por cuerdas de sisal o por elementos metálicos. El soporte cónico o trípode puede ser de madera o de metal.
Tocar el atabaque consiste en golpear la superficie de la piel tensada con las manos, utilizando la palma, la base, el hueco o las puntas de los dedos juntos. La intensidad de los golpes puede variar entre débil, moderada o poderosa. También es posible utilizar dos baquetas de madera para golpear el tambor.
La elección entre un sonido agudo, medio o grave depende del tipo de música así como de las notas y sonidos a producir.
Los percusionistas confirmados son capaces de elaborar notaciones musicales específicas para el atabaque, especialmente en la práctica de la capoeira.
El ajuste de este instrumento musical se hace desde su concepción, con una atención particular en el ensamblaje preciso de los listones de madera. Esta minuciosidad asegura el rendimiento de la caja de resonancia para la amplificación y difusión del sonido.
La calidad sonora del instrumento también está influenciada por la tensión y la fijación precisa de la piel de buey sobre la caja de resonancia. Las dimensiones son cuidadosamente calculadas para garantizar su rendimiento musical.
Además, es imperativo proteger el instrumento de la humedad, los rayos solares y las fuentes de calor intenso para prevenir cualquier daño.
Hoy en día, la capoeira se practica a escala mundial como actividad deportiva. Para iniciarse en este arte marcial afro-brasileño, basta con acudir a una academia de capoeira. Además de explorar la danza, los cantos y las acrobacias, tendrá la oportunidad de aprender a tocar instrumentos musicales, incluyendo el atabaque.
También puede realizar su aprendizaje con un formador especializado. Este profesional le guiará en el arte de golpear la membrana de piel de buey con las manos, precisando las partes concernidas. Le enseñará igualmente las diferentes técnicas como la variación de la intensidad de los golpes y los ritmos a adoptar.
El autodidactismo es otra alternativa si tiene conocimientos profundos en música. Puede consultar tutoriales de vídeo en línea, que le ayudarán a comprender los métodos para sostener el instrumento y las técnicas apropiadas para los golpes.
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