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El arpa eléctrica tiene sonidos a la vez suaves y potentes, con un carácter contemporáneo. Este instrumento de diseño futurista es tocado por grupos y arpistas pertenecientes a diferentes universos musicales. Se distingue de la versión clásica por la presencia de captadores que permiten amplificar el sonido.
Se trata de un instrumento derivado del arpa acústica que utiliza la misma mecánica que las versiones clásicas o celtas. Sin embargo, su diseño es diferente al de los modelos clásicos, con un aspecto más moderno.
La variante eléctrica está dotada de un cuerpo sólido o solid body y no posee caja de resonancia. Además, carece de tabla armónica, y por lo tanto no puede ser tocada sin amplificación. Su gran especificidad reside en la presencia de micrófonos piezoeléctricos diseñados para amplificar el sonido. Este instrumento es generalmente de pequeño tamaño. Tiene la forma de un modelo de palancas, contando entre 24 y 36 cuerdas.
Numerosos fabricantes ofrecen hoy en día este tipo de instrumento de cuerdas. Camac, Lyon & Healy, Salvi, David Kortier, Tremer Harfen, Cassista o Harp-E figuran entre las marcas más conocidas en la producción de estas arpas. Algunas ofrecen también modelos de pedales eléctricos. Están dotados de un cuerpo sólido, y pueden estar equipados con funcionalidad MIDI. Si es el caso, están conectados a un sistema de análisis de frecuencia y de conversión en datos informáticos.
Según Alan Stivell (nacido Alan Cochevelou), arpista francés de renombre y autor del libro “Telenn, el arpa bretona”, comenzó a imaginar el arpa eléctrica en los años 1950 y 1960. Después de varios experimentos con arpas electroacústicas, diseñó su primer modelo eléctrico de cuerpo sólido a finales de los años 1970.
A principios de los años 1980, durante un encuentro con Joël Garnier (fabricante de arpas y cofundador de Camac), surgió la idea de crear y comercializar una versión eléctrica. En 1984, Camac lanzó al mercado la primera variante verdaderamente eléctrica del instrumento, llamada “Electroharp”. Se trata de un modelo de palancas cuyo tamaño es similar al de un arpa celta. La amplificación se realiza gracias a captadores piezoeléctricos colocados en la base de cada cuerda. La primera grabación realizada con este modelo fue para el álbum “Arpas de la nueva era” de Alan Stivell en 1985. Este célebre compositor francés continuó diseñando diferentes arpas eléctricas. Confió su fabricación al lutier Leo Goas-Straajer, pero no fueron comercializadas.
Por su parte, el arpista alemán Rüdiger Oppermann también desarrolló su modelo eléctrico portátil, con hilos metálicos. Está equipada con captadores electromagnéticos. Inspirada en la guitarra eléctrica, se trata de una variante provista de un bender por cuerda.
En la misma época, la arpista americana Zeena Parkins creó su propia arpa eléctrica. Colaboró con el lutier Ken Parker para su diseño. Su modelo está equipado con micrófonos magnéticos y una barra de vibrato. Utilizó este instrumento en la grabación de su álbum titulado “Something Out There” en 1987.
A principios de los años 1990, la marca Camac diseñó un arpa eléctrica de fibra de carbono con 32 o 36 cuerdas. Es ligera y dotada de un arnés, permitiendo al arpista desplazarse en el escenario. Este modelo fue fabricado en colaboración con la música de jazz-pop Deborah Henson-Conant así como con diseñadores de bicicletas de carrera. Fue inicialmente bautizado “Baby Blue” antes de ser llamado “DHC Blue Light”.
El diseño y la amplificación de este dispositivo musical son perfectos para conciertos y sesiones que requieren sonorización. En efecto, una vez conectadas, las arpas eléctricas tienen una sonoridad excepcional.
Antiguamente, hacer salir el sonido de este instrumento de cuerdas por altavoces era difícil. Sin embargo, la versión eléctrica ha resuelto el problema. Los micrófonos de los que está equipada ofrecen un registro extendido gracias al avance mayor realizado en el campo de la amplificación.
Numerosos grupos y arpistas emplean hoy en día este tipo de arpa durante las actuaciones en escena y en los estudios de grabación. Gracias a su riqueza sonora en los graves, el modelo eléctrico se presta perfectamente a la música popular, al jazz y al blues, abriendo así nuevas perspectivas. Athy, de nombre real Atilio Adrián Matteucci, es uno de los arpistas contemporáneos más conocidos. Este intérprete y compositor argentino utiliza esencialmente la versión eléctrica, lo que le ha valido su apodo “Athy, the electric harper”.
Esta polivalencia permite también una interpretación en solitario más eficaz, ya que todo el registro se explota con claridad y potencia. Este instrumento de cuerdas eléctrico ofrece así una experiencia musical cautivadora.
El funcionamiento del arpa eléctrica está marcado por la manera en que se fabrica y se toca.
La variante eléctrica se distingue por la ausencia de caja de resonancia y tabla armónica. Está equipada con un micrófono piezoeléctrico diseñado para reproducir un sonido “natural”, incluso amplificado. La conexión se realiza mediante un conector jack hembra.
Los registros grave y agudo están a menudo separados por una salida mono/estéreo. Para ello, el instrumento está dotado de un interruptor que permite pasar de un modo a otro. Este último está a menudo situado por encima del conector jack.
Es posible conectar las arpas eléctricas a diversos sistemas de amplificación. Además, los arpistas tienen la posibilidad de utilizar pedales de efecto, al igual que los utilizados para las guitarras eléctricas.
El intérprete de arpa eléctrica tiene la posibilidad de mantenerse de pie. El instrumento se lleva en bandolera, ofreciendo así una experiencia inmersiva y fluidez en los movimientos. Es práctico tanto en estudio como durante un concierto.
En lo que respecta a la técnica de interpretación, el modelo eléctrico tiene el mismo funcionamiento que la versión clásica.
Las notas musicales se conservan en una tablatura. Esta última incluye todas las indicaciones correspondientes a los cambios de tonalidad y notas. Permite así reproducir fácilmente las canciones. Para los modelos con pedales, la posición de estos últimos está a menudo ilustrada con solfeos.
El mantenimiento y la afinación del arpa eléctrica son esenciales para asegurar su calidad sonora y durabilidad.
Para afinar las cuerdas, los arpistas tienen la opción entre el método basado en escuchar al oído y la utilización de un afinador electrónico. Para hacerlo, es necesario emplear una llave de afinación para verificar la tensión de las cuerdas. Sin embargo, el primer método requiere un buen oído musical y experiencia como arpista. La segunda opción es más adecuada para principiantes. Ofrece una mejor precisión, ya que es más fácil saber dónde se encuentra la exactitud de afinación.
El mantenimiento del arpa eléctrica consiste en realizar una buena limpieza. Después de cada utilización, se aconseja limpiar las cuerdas y el cuerpo del instrumento para evitar la acumulación de polvo en la superficie. Esta operación permite también eliminar las trazas de humedad en los hilos, generadas por la sudoración de los dedos. Un paño suave es suficiente para efectuar una buena limpieza.
Por otra parte, es importante guardar el arpa eléctrica en un estuche adaptado. En general, este tipo de instrumento se entrega con su caja, permitiendo un almacenamiento seguro. Se recomienda colocarlo en un lugar seco y protegido del sol.
Los principiantes tienen la posibilidad de aprender directamente con un modelo eléctrico. En general, los niños pueden comenzar a tocar desde la edad de ocho años. Ya sea para adultos o niños, se aconseja inscribirse en formaciones en escuelas de música. Por supuesto, aquellos que desean beneficiarse de una enseñanza más completa y precisa son animados a integrar un conservatorio.
Algunos arpistas son autodidactas. Competencias básicas como una buena capacidad de escucha y aprendizaje son necesarias. También es importante tener perseverancia y paciencia. En este caso, los tutoriales en video, los blogs y los foros dedicados son soportes de curso interesantes. También existen sitios que ofrecen consejos detallados sobre el aprendizaje del arpa eléctrica.
En un sitio especializado, los aprendices tienen acceso a contenidos que detallan:
Los especialistas ofrecen también consejos sobre la elección del modelo de arpa así como las técnicas de improvisación.
La elección del arpa eléctrica es una etapa importante para asegurarse de beneficiarse de una buena calidad sonora. También condiciona el confort y la practicidad de utilización.
Diferentes factores son a considerar con el fin de elegir bien su instrumento eléctrico de cuerdas.
Primero, conviene tener en cuenta su tamaño. Debe adaptarse al del músico para facilitar su utilización. Para los arpistas profesionales, los modelos eléctricos de pedales son los preferidos.
Luego, se aconseja dirigirse hacia un dispositivo musical de calidad, idealmente concebido por una marca conocida. De esta manera, los usuarios están asegurados de beneficiarse de una buena durabilidad, y sobre todo de sonoridades óptimas.
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