El ardín es originario de África Occidental. Ampliamente utilizado por las griottes mauritanas (iggawin), sirve principalmente para acompañar las voces y comunicarse con ellas. Mucho más que un simple instrumento de cuerda, también funciona como instrumento de percusión. Esta arpa africana es inseparable de la historia de su país de origen. Se enseña en numerosas instituciones hasta el día de hoy.
El ardín es un tipo de arpa, cuyo cuerpo mide entre 40 y 50 cm de diámetro. Está fabricado a partir de una calabaza vaciada sobre la cual se fijan las cuerdas. Estas son generalmente diez, pero a veces este número varía según el modelo. Tradicionalmente, estaban hechas de crin de caballo. La escasez de este material ha llevado a los artesanos a buscar otras alternativas. Así, surgieron los modelos de nylon. Sin embargo, su sonoridad se ve alterada, volviéndose menos brillante. Además, estas cuerdas de nylon pueden crear rasguños en la superficie del instrumento.
El ardín está cubierto por una piel tensa que sirve como resonador y tiene un mástil de más de un metro de largo que se inserta en la calabaza. Las cuerdas están unidas a este último por un sistema de clavijas de madera para su ajuste, y al cordal, que está atado a la tabla de percusión.
Su sonoridad es melodiosa, suave y rica en armónicos. Este instrumento puede intervenir para tocar una gran variedad de melodías tradicionales africanas y bereberes. Su timbre distintivo lo convierte en una pieza clave de muchas composiciones musicales en los países de África Occidental.
El ardín es un instrumento antiguo, cuyas primeras huellas se remontan a varios siglos en la historia de las poblaciones que habitan el norte de África y el Sáhara. Tiene una estrecha relación con la música tradicional de los iggawin (músicos y narradores), comúnmente llamada “música mora” y con las tradiciones musicales de las etnias negras africanas. También está asociado a otros dos tipos de música propios de los “moros negros”. El primero, el “medh”, reúne cantos que rinden homenaje al Profeta del Islam. En cuanto al segundo, el “redh”, se trata de una música de danza acompañada de tam-tams.
El ardín tiene una importancia capital en la cultura de los países de África Occidental. Forma parte de los instrumentos emblemáticos que marcan la identidad y la tradición musical de las diferentes regiones que van desde Mauritania hasta el Sáhara Occidental.
Puede desempeñar el papel de solista o estar acompañado de otro instrumento como la tidinit, dedicada a los hombres. Se trata de un laúd de cuatro cuerdas que se reconoce por sus sonajeros metálicos colocados en el mástil y alrededor de la caja de resonancia. Existen numerosas variantes en Senegal, Mali y Níger.
Los griots combinan estos dos instrumentos clásicos con:
Con la modernización e industrialización de la música tradicional, la tidinit ha dado paso a la guitarra acústica.
Al principio, la práctica de la música tradicional estaba reservada a los hombres. Desde entonces, está permitida para las mujeres. Las referencias absolutas en este campo son dos personalidades procedentes de familias iggawin: Dimi Mint Abba y Malouma. Tocan principalmente el ardín y han contribuido a popularizarlo a nivel internacional.
Los modos según los cuales se toca la música mora dejan entrever sus diferentes denominaciones. Beigi evoca la nostalgia, la tristeza y la melancolía. Karr y siguim serían de origen bambara. El primero expresa la alegría para las alabanzas profanas y religiosas. El segundo refleja la sensibilidad y los sentimientos. En cambio, faghou, lugar de la bilis, se utiliza para invocar el coraje y los cantos de combate. Antiguamente, servía para dar la señal de guerra.
Los modos se dividen en colores o vías, según la manera de tocar. Estas son tres: el biadh (vía blanca), el khal (la negra) y el zrag (la moteada). Este sistema de dos dimensiones permite categorizar las formas musicales. Según algunas creencias, también tendría la capacidad de clasificar todos los sonidos de la naturaleza.
Estos modos determinan la octava utilizada para afinar el instrumento, pero difieren de los modos tradicionales en Occidente. En el karr, por ejemplo, existen notas situadas a más de una octava por encima de la nota modal más grave, que no parecen tener equivalente en el registro inferior.
El principio de funcionamiento del ardín se asemeja sensiblemente al de la mayoría de los cordófonos. De este modo, para producir un sonido, basta con pellizcar las cuerdas con las dos manos para hacerlas vibrar. Posteriormente, las vibraciones son amplificadas por la caja de resonancia.
El artesano que se ocupa de la concepción de este instrumento es el lutier. Se apoya en una técnica de fabricación tradicional, utilizando sus manos y herramientas simples. El proceso requiere un gran saber hacer y habilidades específicas.
La primera etapa de fabricación es la selección de los materiales. Esta es importante en la medida en que dicta el resultado sonoro final y la durabilidad del instrumento. Por ejemplo, la calabaza debe ser recogida solo cuando alcanza el tamaño adulto. Las piezas de madera, para el mástil, son cortadas de trozos de nogal o morera. Son apreciadas por su calidad acústica y su solidez.
Cuando todos los componentes están reunidos, la siguiente etapa antes del montaje consiste en secarlos al aire libre. El secado dura varios meses y tiene como objetivo evitar deformaciones posteriores. La siguiente etapa es la instalación de las cuerdas. Están tensadas entre el resonador y las clavijas, que están dispuestas a intervalos regulares a lo largo del mástil. Finalmente, varios tratamientos, como la laca o el aceite de linaza, se aplican al instrumento para protegerlo y darle un aspecto atractivo.
La postura de la música sigue reglas precisas. Coloca la calabaza frente a ella para obtener los resultados esperados, ya sea a nivel acústico o armónico. El ardín puede tocarse de diferentes maneras. La intérprete está acompañada de otros instrumentos como la tidinit. Puede dejar de pellizcar las cuerdas de su instrumento y golpearlo como un tambor. En algunos casos, es posible tocar las cuerdas con una mano, mientras se golpea la piel del resonador con la otra. Cabe señalar que necesita una asistente, especialmente cuando el ritmo está profundamente marcado. Durante la interpretación, esta última se acerca a la intérprete (que hace vibrar las cuerdas) y golpea el tambor-resonador.
Las partituras asociadas al ardín presentan detalles sobre la afinación, la posición de los dedos y la velocidad de golpeo. Proporcionan indicaciones precisas sobre cómo debería tocarse la melodía. La notación musical depende en gran medida de la notación utilizada por las griottes, que puede variar. En general, la música mauritana se transmite de manera oral y no está exactamente notada como la música occidental. Sin embargo, algunas intérpretes, entre ellas Noura Mint Seymali, utilizan notaciones similares a las de la música occidental para representar las tonalidades de este instrumento. Su música mezcla el estilo musical de África Occidental con sonoridades y ritmos tomados del rock y el blues.
El ardín necesita una afinación y un mantenimiento regular. El objetivo de estas operaciones es garantizarle una buena longevidad y una mejor calidad sonora.
Para afinar su instrumento de cuerdas, el uso de un afinador electrónico es necesario. Esta herramienta permite reconocer todas sus tonalidades. Está disponible en tiendas especializadas en la venta de consumibles musicales. Para ello, afine cada cuerda girando las clavijas hacia la parte delantera del ardín para aumentar la tensión, y en sentido contrario para disminuirla. Una vez que todas las cuerdas están afinadas, puede tocar algunos acordes simples para comprobar si el instrumento suena melodiosamente. Conviene no tensar demasiado las cuerdas para evitar que se rompan. Se recomienda una afinación con un lutier al menos una vez al año.
El mantenimiento del ardín es idéntico al adoptado para la mayoría de los instrumentos de cuerda. Después de cada uso, tenga el reflejo de limpiarlo con un paño suave que no desprenda pelusas para eliminar las huellas dactilares y la suciedad. Los productos químicos agresivos están prohibidos, ya que pueden dañar los materiales que lo componen. Si una de las cuerdas está defectuosa o presenta signos de desgaste, reemplácela inmediatamente. Para conservar su instrumento en buen estado, lo ideal sería guardarlo en un lugar protegido del polvo y del sol. Para ello, se recomienda el uso de una funda adaptada.
Como está constituido por piezas de madera, el ardín es sensible a la humedad. En consecuencia, no debe almacenarse en un ambiente húmedo como el cuarto de baño. También es posible que un nivel de higrometría elevado pueda generar deformaciones de sus componentes. En ese caso, el uso de un higrómetro es necesario. En función de los valores recogidos, puede hacer funcionar el humidificador.
Finalmente, cabe señalar que tocar con este instrumento requiere tener una longitud y forma de uñas apropiadas. Si estos criterios no se respetan, pueden impactar directamente en la comodidad de juego, haciendo difícil la práctica.
Para disfrutar de un marco completo, puede acercarse a una escuela de música que ofrezca un aprendizaje centrado en este tipo de arpa. Las clases generalmente tienen lugar de forma presencial. Pueden ser en grupo o individuales. Los aprendices avanzan a su ritmo y se concentran no solo en la manera de tocar, sino también en los fundamentos de este instrumento de cuerda.
Otra opción de aprendizaje consiste en dirigirse hacia las formaciones en línea, apreciadas por su gran flexibilidad en los horarios. Estas se ofrecen la mayoría de las veces en formato de video. Están acompañadas de soportes pictóricos y textuales para una comprensión rápida y eficaz. En la Web, encontrará enseñanzas gratuitas o de pago. En este último caso, se beneficia de un seguimiento personalizado e individual, permitiéndole así progresar más rápidamente y en las mejores condiciones.
Tener a su disposición un ardín es necesario si prefiere un aprendizaje autodidacta. Puede contar con recursos explotables como recopilaciones de partituras o libros de cursos.
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