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La alfaia es un instrumento de percusión membranófono utilizado en la interpretación de músicas folclóricas brasileñas. Permite especialmente marcar los tiempos fuertes. También puede servir para la ejecución de propuestas musicales según ritmos precisos. La afinación define en gran parte sus sonoridades y su resonancia. En Europa, escuelas especializadas en percusiones brasileñas ofrecen cursos de aprendizaje de este tambor.
La alfaia es un instrumento de percusión brasileño que se parece a un bombo. Presenta un casco de madera de dimensiones variadas. La altura de esta caja de resonancia varía entre 35 y 50 cm.
El modelo de un diámetro de 55 cm es el marcante. El de 50 cm se denomina meião. Existe un tercer formato, el repique. Su diámetro es de aproximadamente 45 cm.
Los fabricantes modernos ofrecen versiones personalizadas. Así, las percusiones con un diámetro de 35 a 40 cm están, por ejemplo, dedicadas a los niños. Para los adeptos de este tambor, es posible comprar un modelo con un diámetro de hasta 71 cm.
La alfaia posee dos membranas que cubren respectivamente las aberturas del casco. El revestimiento de la parte superior es más grueso que el que mantiene la resonancia. Estos elementos están fijados por cercos, y luego por cuerdas.
Este instrumento se acompaña de dos baquetas para los golpes y para la producción de sonidos. Raramente se toca con las manos.
La alfaia forma parte de las percusiones brasileñas heredadas de las tradiciones musicales africanas. Los esclavos negros estaban, en efecto, obligados a trabajar en plantaciones de caña de azúcar del Nordeste. Esta esclavitud comenzó durante su deportación a Brasil por los colonizadores portugueses en 1532.
Los esclavos residían en galpones oscuros y deteriorados, y estaban atados para evitar cualquier intento de fuga. No tenían derecho a practicar sus religiones de origen, y debían convertirse al catolicismo.
Así, estos esclavos inventaron el candomblé en 1954. Esta religión es una mezcla de catolicismo y cultos africanos. Les permitía venerar a sus dioses a pesar de las prohibiciones formuladas por los esclavistas. Para las alabanzas, interpretaban músicas que requerían el uso de instrumentos tradicionales como la alfaia, el afoxé, el atabaque… Estos nacieron de este sincretismo entre las culturas de África y Brasil.
El maracatu también nació de la fusión entre las tradiciones africanas y brasileñas. Este género musical y carnaval surgió en Recife, la capital del Estado de Pernambuco, hacia 1666. Estaba inspirado en las ceremonias de coronación de los monarcas del Congo y Angola. Las animaciones musicales características de este carnaval utilizan instrumentos como la caixa, la alfaia, el agogô, etc.
Esta percusión membranófona se utiliza en varios estilos musicales brasileños. Forma parte de los instrumentos imprescindibles para el maracatu, especialmente para marcar los tiempos fuertes y mantener el ambiente. Este tambor también se utiliza en el candomblé para los cultos y las veneraciones a través de la música.
Este instrumento figura entre las percusiones destacadas para interpretar la embolada, un género musical originario del Nordeste.
En 1990, la alfaia se destaca a través del mangue beat. Este movimiento cultural y musical es originario del Estado de Pernambuco.
Además, este tambor brasileño se emplea en la samba funkeado. Esta danza se ejecuta con músicas con aires de R’n’B.
Así, este bombo se adapta a las evoluciones en el universo de la música a la vez que permanece fiel a sus raíces culturales brasileñas.
La utilización de la alfaia en las músicas brasileñas requiere el respeto de ritmos definidos. Esta formalización no prohíbe el recurso a improvisaciones para producir una melodía innovadora. Las actuaciones musicales de este instrumento tienen en cuenta la excelencia de su fabricación y la precisión de la afinación.
El casco de este tambor está tradicionalmente fabricado con madera de caoba, ébano o palisandro. Esta característica se conserva, incluso en los modelos modernos. Sin embargo, los fabricantes pueden utilizar otras maderas como el abedul o el árbol del pan.
Las membranas de la alfaia son de piel de cabra. Los modelos modernos están recubiertos por piel de vaca o de caballo.
Los cercos que fijan las membranas de este instrumento de percusión son de madera. Presentan cada uno ocho agujeros para insertar las cuerdas de fijación de cáñamo o bambú. Estas se disponen para formar una V, y luego se atan según métodos particulares para mantener la estética de este tambor. Estos elementos también se utilizan para la afinación.
Las dos baquetas que sirven para golpear este instrumento son de madera.
La alfaia se debe llevar al hombro mediante una correa o una cuerda. Teniendo fácil acceso a toda la superficie de la membrana superior, el percusionista está perfectamente cómodo para golpearla.
Este instrumento permite tocar el primer tiempo en el maracatu de Recife. Como el bombo, también se utiliza para marcar los tiempos fuertes.
Las dos baquetas se sostienen cada una en una mano. La maniobra consiste en golpear alternadamente la membrana. También sucede que se dan varios golpes a la vez con una baqueta, contra una o dos veces solamente con la otra. Todo depende del ritmo y del tempo característicos de cada pieza musical a tocar.
Los percusionistas crean notaciones musicales para la alfaia. Las escuelas de formación en percusiones brasileñas se sirven de ellas para familiarizar a los aprendices con este instrumento. Estos documentos permiten conocer los ritmos y el tempo a adoptar con este tambor.
Su ajuste se hace con las cuerdas que mantienen las membranas y los cercos. Conviene entonces ajustar su tensión según la resonancia deseada.
Es bueno señalar que el modelo de gran tamaño llamado marcante emite notas graves. El meião, de tamaño medio, tiene una sonoridad media. La variante denominada repique, la más pequeña, produce un sonido agudo. Antes de pensar en la afinación, es necesario conocer el formato del instrumento en su posesión.
La alfaia debe guardarse en un lugar seco. Efectivamente, la membrana así como el casco se deterioran rápidamente en caso de exposición prolongada a la humedad.
Este tambor debe alejarse de toda fuente de calor intenso: plancha, aparatos de cocción, radiador…
Para optimizar la longevidad de las membranas de piel animal, se recomienda aplicar regularmente aceite de almendra dulce sobre toda la superficie.
Es posible pintar o barnizar el casco y los cercos cuando note que pierden su brillo. Esta operación permite dar un aspecto renovado a su instrumento de percusión.
Este tambor debe guardarse en una funda durante sus desplazamientos. Al adoptar los buenos hábitos, lo protege de los desgastes que pueden ocurrir tras eventuales golpes y choques.
Se recomienda dirigirse a un músico experimentado para aprender a tocar una alfaia. También puede integrarse en una escuela de formación en percusiones brasileñas.
El formador le muestra la forma correcta de sostener este instrumento así como las baquetas. También le indica las notas, los ritmos y el tempo a seguir para cada pieza a tocar. Los matices, es decir, la intensidad de los golpes, también están indicados en las notaciones musicales propuestas para el aprendizaje.
Puede ver videos en línea de percusionistas tocando la alfaia para conocer los diferentes ritmos posibles a adoptar. También permiten tener precisiones sobre los cursos que sigue con un formador experimentado.
En una escuela de formación en percusiones de Brasil, el aprendizaje se centra en ritmos característicos de las canciones folclóricas de este país. Una vez familiarizado con este instrumento, siempre puede hacer improvisaciones. Se trata, en efecto, de la mejor manera de componer nuevos ritmos. Mejor aún, puede utilizarlo en otros géneros musicales. No dejará de sorprender a su entorno gracias a la originalidad e innovación de la que hace gala.
La tienda en línea France Minéraux ofrece diferentes modelos de alfaias. Puede elegir un modelo elaborado según los métodos tradicionales. También es posible optar por versiones modernas y con sonoridades agradables. Entre los criterios de selección de una alfaia a considerar figuran los materiales de fabricación, la resonancia, el manejo y el precio. Lo mejor es consultar la descripción de cada producto que le interese antes de fijar su elección.
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