¿Qué es la mineralogía?

Definir la mineralogía

La mineralogía es la ciencia que estudia los minerales. Esta disciplina tiene muchos objetivos respecto a los minerales que observa. Entre otras cosas, el mineralogista debe ser capaz de describir, identificar ,caracterizar o analizar cada variedad mineral. Su objetivo es obtener un mayor conocimiento de las diferentes especies a través de sus apariciones y orígenes. De este modo, es posible enumerarlas y clasificarlas. La mineralogía también busca comprender e identificar los yacimientos. Por ejemplo, permite comprender mejor la base de sus métodos de formación. Este estudio detallado de los minerales y sus asociaciones en la naturaleza conduce incluso a la detección por deducción de nuevos yacimientos minerales.

Por último, la exploración también se centra en la importancia de los minerales para la fauna y la flora, pero también, de forma más amplia, en relación con su historia en la Tierra, especialmente a través del estudio del discurso tradicional y de las diversas formas de conocimiento que se relatan. La mineralogía clásica se desarrolló y diversificó y dio lugar a la mineralogía cósmica y planetaria, la biomineralogía, la ecomineralogía y la mineralurgia.

Un poco de historia para ayudarnos a entender

La gente siempre ha utilizado los minerales para su propia supervivencia, pero también para el comercio y la belleza. De hecho, el hombre prehistórico utilizaba sílex para fabricar sus flechas y empleaba el ocre rojo para las pinturas rupestres, por ejemplo. En cuanto a la cerámica, es un excelente ejemplo de industria mineralógica emblemática. En la época de la Antigua Roma, el oro, la plata, el cobre y el plomo tenían una importancia fundamental. El plomo se utilizaba en la fabricación de tuberías de agua para abastecer a las ciudades ; el oro, la plata y el cobre se empleaban para acuñar monedas y fabricar joyas.

Las piedras preciosas han tenido en la Historia muy pronto valor económico gracias a su belleza, como en Egipto o la India. La sal también ha desempeñado durante mucho tiempo un papel fundamental en el comercio. Más tarde, el hierro tomó el relevo y la metalurgia nacióde la extracción de minerales. A día de hoy, sigue siendo el metal más utilizado en la industria. Hoy en día, todos los ámbitos de la actividad humana parecen depender de los materiales minerales, incluidas las nuevas tecnologías. Tomemos como ejemplo el cuarzo utilizado en la fabricación de la fibra óptica.

Un mineral, los minerales

Podemos decir que los minerales, ya que hay más de 4.000 especies. Si la mineralogía es su estudio, es importante entender qué son los minerales. Es importante saber que una variedad mineral se define sobre todo por la naturaleza y las proporciones de sus elementos constitutivos. Según la definición de Larousse, un mineral es un sólido natural y homogéneo con una composición química determinada y una estructura atómica ordenada . Lo que se entiende por naturales es que no deben ser resultado de la actividad humana por haber sido creados artificialmente. El hombre sí es capaz de reproducir piedras preciosas artificiales mediante la síntesis de cristales. Pero no son minerales en el sentido exacto de la palabra. La homogeneidad mineral se refiere al hecho de que debe estar formado por una única fase sólida sin posibilidad física de separación para aislar determinados compuestos. Con el tiempo, en el curso de la investigación, resultó que muchas variedades de minerales eran en realidad mezclas.

Por tanto, la composición química de los minerales puede tener un solo elemento químico o varios. Un cristal (o sólido cristalino) está formado por la repetición de un patrón de átomos o moléculas a intervalos regulares. Cuando tienen una forma geométrica definida se denominan automórficos, pero cuando no tienen un contorno cristalino se llaman amorfos. Se organizan en 9 clases según la naturaleza de los radicales aniónicos presentes en ellos. Por ejemplo, existe la primera clase que son los elementos nativos como el oro y la plata. La segunda clase se llama Suflures y Sulfosel. Dentro de estas categorías, hay grupos y subgrupos cuyas especies y subespecies están estrechamente relacionadas. Las variedades se diferencian entonces por sus distintas propiedades morfológicas o físicas, por su color, por su composición química ligeramente diferente o por sus facies.

Por lo tanto, sus características físicas se definen por varios criterios :

• su dureza (resistencia al rayado)
• su composición (elementos químicos)
• su estructura cristalina (forma del cristal)
• su color
• su rastro (tinte del polvo del mineral)
• su brillo (metálico, nacarado, etc.)
• su transparencia (capacidad del mineral para dejar pasar la luz)
• su escote
• su rotura (superficies irregulares)
• su densidad (relación entre el peso del mineral y el volumen de agua)
• su efervescencia (reacción ácida)
• su tenacidad (resistencia a los golpes)

Por último, es importante saber que los minerales se nombran según varios orígenes y deben terminar en “ite”, con pocas excepciones. Así, su nombre puede estar relacionado con una propiedad destacada (magnetita), vinculado a su color (azurita), en referencia a un elemento químico dominante (magnesita rica en magnesio) o incluso según los nombres de los científicos como curita (uranato de plomo), por ejemplo.

Los dos tipos de mineralogía

En mineralogía, se distingue entre la descripción y la determinación de una especie mineral.

La mineralogía descriptiva

Consiste, como su nombre indica, en describir lo que significa que estudia todas las propiedades mecánicas, físicas y químicas de los minerales. De este modo, consigue especificar las condiciones de la formación. Observa los minerales en entornos naturales y también puede considerarse como una disciplina básica de la geología o como una extensión de la química mineral.

La mineralogía determinista

Se refiere a la ciencia y la capacidad de identificar un mineral en función de sus propiedades. La dificultad para reconocer los minerales se debe principalmente a su naturaleza polimórfica, que a veces hace compleja su apreciación.

Se pueden diferenciar dos tipos de mineralogía determinante, la inmediata y la de laboratorio. El primero se contenta con la observación, a la vista o con simples pruebas para reconocer la especie. La segunda requiere técnicas físicas y químicas más complejas.