Características de la Zarzaparrilla
- Nombre: Zarzaparrilla
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Liliopsida
- Subclase: –
- Orden: Liliales
- Familia: Smilacaceae
- Subfamilia: –
- Género: Smilax
- Especie: Smilax aspera
Zarzaparrilla
La zarzaparrilla: su historia, descripción, variedades, hábitat, estado de protección, cultivo, componentes y usos
La zarzaparrilla es una planta que pertenece a la familia de las Smilacaceae. La esplendor de sus flores en verano y otoño le confiere un aspecto decorativo. Despierta curiosidad y es fuente de inspiración para novelistas y cineastas. Sus raíces y hojas se utilizan en todo el mundo por sus propiedades terapéuticas.
Historia de la zarzaparrilla
El Smilax aspera está presente en Francia desde la Antigüedad, particularmente en el Var.
El médico griego del siglo I Dioscórides, en su obra “De materia medica”, la describe como un antídoto contra los venenos.
La primera parte del libro “Las Cyranides”, escrito entre el siglo I y el VII, la define como un remedio antidiarreico. También se presenta como un calmante y una solución contra los dolores menstruales y del parto. En la Edad Media, la zarzaparrilla se menciona en el “Dioscórides de Nápoles” del siglo VII y en el “Beatus de Morgan” del siglo X. Se cita principalmente por sus propiedades terapéuticas.
Origen mitológico
La zarzaparrilla de Europa se menciona en “Las metamorfosis” de Ovidio. Poemas cuentan la historia de amor entre el bello Crocus y la ninfa Smilax. El joven tenía una pasión por el lanzamiento de disco con su amigo Hermes. Un día, fue mortalmente herido en la cabeza, para gran desesperación de Smilax. Los dioses hicieron nacer el azafrán de la sangre de Crocus. Posteriormente, transformaron a Smilax en zarzaparrilla de Europa. Estuvieron unidos para siempre en la naturaleza.
La zarzaparrilla en la literatura y el séptimo arte
Esta planta aparece como el platillo favorito de los Pitufos en la serie animada homónima.
Se menciona en obras cinematográficas, como la película “El hombre que no tenía estrella” de King Vidor, estrenada en 1955.
También se cita en novelas, como “Un perfume de tinta y libertad” de Sarah Mc Coy, publicada en 2016.
Nomenclatura
Según estudios etimológicos realizados en el siglo XVI, la denominación “zarzaparrilla” proviene del español “zarzaparrilla”. “Zarza” significa zarza, y “parrilla” significa “enredadera”.
Este término español proviene a su vez del portugués “carçaparrilha”. La zarzaparrilla también es comúnmente llamada el corregüela espinoso.
Descripción de la zarzaparrilla
El Smilax aspera es una liana perenne de una altura de entre uno y seis metros en la edad adulta. Se caracteriza por su porte trepador, rastrero y ramificado.
Sus rizomas leñosos miden un centímetro de diámetro. Su longitud puede alcanzar hasta un metro con los años. Los tallos son glabros, angulosos y espinosos.
Las hojas alternas y persistentes tienen forma de corazón o de pica. Presentan estípulas transformadas en zarcillos y láminas con siete nervaduras, con el borde erizado de pequeñas espinas.
La zarzaparrilla de Europa es dioica, con flores blancas amarillentas en forma de estrella agrupadas en umbelas. Su floración se extiende de agosto a noviembre, atrayendo así a los insectos que participan en su polinización.
Los frutos son bayas globulares de color rojo que contienen una a tres semillas. Maduran de noviembre a diciembre.
Variedades de zarzaparrilla
Existen varias variedades de zarzaparrilla, cada una con sus propias características distintivas.
- Smilax auriculata es una planta trepadora originaria de las Bahamas.
- Smilax herbacea presenta hojas alternas con pecíolos.
- Smilax regelii crece y se desarrolla en México y América Central.
- Smilax australis es originaria de Australia.
El correhuela espinosa puede confundirse con otras plantas, especialmente con la correhuela de setos o Convolvulus sepium y con el tamus comun o Dioscorea communis. Sin embargo, la apariencia de los tallos, las hojas y las flores permite distinguirlas.
Distribución y hábitat de la zarzaparrilla
Originaria de Australia, el Smilax aspera se desarrolla en diversos países y regiones, en particular en el entorno mediterráneo, en el sur de Asia, el este de África y el Medio Oriente.
En Francia, esta planta se despliega a lo largo de la costa mediterránea, en Córcega, en la garriga languedociana y en la costa atlántica.
La zarzaparrilla se desarrolla muy bien en las regiones caracterizadas por climas tropicales, mediterráneos o en regiones montañosas. En cambio, no aprecia las zonas con climas oceánicos, polares, desérticos o continentales.
El correhuela espinosa crece naturalmente en diversos entornos como bosques aluviales, landas, garrigas, maquis. También se desarrolla en ambientes como terrenos baldíos, taludes, bordes de caminos y zanjas.
Estado de protección de la zarzaparrilla
El correhuela espinosa no está sujeto a medidas de protección particulares. Sin embargo, los agricultores cuidan de establecer un cultivo formal y una explotación rigurosa debido a su importancia en la medicina natural.
Cultivo de la zarzaparrilla
La zarzaparrilla se acomoda a varios tipos de suelo: arcillo-silíceo, arenoso o seco. Prefiere un ambiente cálido y una exposición a media sombra.
La siembra se practica de marzo a junio y de septiembre a octubre, por división de matas o por esquejes. Este segundo método se realiza tomando un brote joven de la planta madre. Posteriormente, se coloca en agua hasta que aparezcan nuevas raíces, antes de plantarla en tierra. Una poda en octubre es necesaria.
En cuanto al mantenimiento, es importante vigilar el riego, especialmente cuando el suelo parece muy seco.
En invierno, un acolchado es indispensable para proteger los rizomas, que son sensibles al frío. El Smilax aspera tolera mal las temperaturas frías de menos de 5 °C.
Componentes de la zarzaparrilla
Esta planta contiene carotenoides, elementos con propiedades sedantes, inmunoestimulantes y antioxidantes.
La zarzaparrilla de Europa es rica en resveratrol, un polifenol con propiedades antitumorales y antiinflamatorias.
El correhuela espinosa contiene saponinas, moléculas emulsionantes capaces de facilitar la digestión y purificar el organismo. También poseen propiedades expectorantes y febrífugas.
Los taninos están entre sus componentes. Estas sustancias de la familia de los fenoles se emplean en medicina natural por sus propiedades antiinflamatorias y cicatrizantes.
El Smilax aspera está enriquecido con vitamina E, una sustancia reconocida por ser antioxidante, cardioprotectora, inmunoestimulante y protectora para el sistema músculo-esquelético.
Todos estos elementos interactúan para contribuir eficazmente al tratamiento de ciertos trastornos en los humanos y para mantener el vigor y la vitalidad.
Usos de la zarzaparrilla en fitoterapia
Las partes utilizadas en la medicina natural son, en particular, los rizomas y las hojas.
Indicaciones
La zarzaparrilla de Europa posee propiedades sudoríficas gracias a la presencia de saponinas en sus activos principales. Favorece la transpiración, asegurando así la eliminación de toxinas del cuerpo. También es reconocida por sus efectos depurativos que contribuyen a la prevención de los cálculos renales.
El convolvulus espinoso actúa como febrífugo y reduce la fiebre debido a su alto contenido en resveratrol.
Diuréticos, los remedios a base de esta planta estimulan la producción de orina y la eliminación del exceso de líquidos del cuerpo.
Se utiliza para atenuar dolores relacionados con el reumatismo, la gota y los problemas articulares. Alivia a las personas que sufren de artrosis y osteoporosis.
Calma diversos trastornos digestivos tales como los dolores de estómago y las flatulencias.
Se emplea para aliviar problemas cutáneos tales como la psoriasis y el eczema, gracias a sus propiedades astringentes y calmantes.
Esta planta ayuda a reducir las inflamaciones, los edemas y los espasmos musculares.
La vitamina E y los antocianósidos le confieren una acción sedante y relajante, que actúa sobre los nervios.
El Smilax aspera también posee una propiedad inmunoestimulante.
Uso y dosificación
Para preparar una infusión a base de zarzaparrilla, vierta una cucharada de rizomas secos en una taza de agua hirviendo. Deje reposar durante 10 minutos. Se recomienda beber dos tazas de esta preparación al día.
La decocción se prepara hirviendo 30 g de rizomas secos en un litro de agua durante tres minutos. Observe un tiempo de reposo de 10 a 15 minutos antes de consumir. La dosis adecuada es de dos tazas al día.
El convolvulus espinoso está disponible en diversas formas galénicas: rizomas secos, hojas secas, jarabes, tinturas madre, cápsulas y complementos alimenticios. Es importante referirse al prospecto del producto o consultar a un profesional de la salud antes de su uso.
Contraindicaciones
La zarzaparrilla de Europa no se recomienda a las mujeres embarazadas. Puede alterar la salud de la madre y del feto.
Las mujeres lactantes deben abstenerse de tomar productos a base de esta planta. Pueden, de hecho, modificar los componentes y la calidad de la leche materna.
Debido a su sensibilidad, los remedios a base de Smilax aspera no se recomiendan a los niños menores de 12 años.
Otros usos
En algunos países como España e Italia, la zarzaparrilla se utiliza con fines culinarios. Sus brotes jóvenes y hojas se añaden a las ensaladas por su sabor único. Aportan un toque de frescura a estos platos.
Los extractos de Smilax aspera se emplean en infusión en bebidas y productos alimenticios. Su aroma sutil y terroso es apreciado para componer perfumes y aromas.
Algunos productos cosméticos se enriquecen con ciertos activos del convolvulus espinoso. Se utiliza por sus propiedades calmantes y suavizantes en productos de cuidado de la piel.
En países como China, los tallos de la zarzaparrilla se utilizan para la cestería y la confección de objetos artesanales.
