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La zanahoria silvestre es originaria de las zonas templadas de Eurasia y África. Esta especie, perteneciente a la familia de las Apiáceas, se distingue por su inflorescencia particular. Se trata de una planta dicotiledónea que es apreciada por sus virtudes terapéuticas. Además de su interés medicinal, también es muy utilizada en cocina.
La zanahoria silvestre ya se utilizaba en la Antigüedad como remedio y como especia. En ese tiempo, sus hojas y semillas con poder calorífico eran particularmente valoradas.
Los médicos griegos habían valorado sus propiedades medicinales. La planta se indicaba en casos de enfriamiento. Estos primeros recomendaban beber infusiones realizadas a partir de la semilla. De hecho, Daucus viene del griego daukos, que significa «difundo calor». Al igual que la zanahoria de huerta, es comestible. No obstante, hay que tener cuidado de no confundirla con la cicuta. Esta planta tóxica y venenosa causó la muerte de Sócrates, el célebre filósofo griego. Para identificarla, basta con frotar sus hojas que desprenden un olor característico a zanahoria. La de la cicuta es muy desagradable, se asemeja al amoníaco contenido en la orina.
Hacia la Edad Media, su raíz fibrosa era especialmente apreciada. Se mencionaba en los tratados de herboristería. Su consumo disminuyó significativamente desde la aparición de la zanahoria roja, originaria de Afganistán.
Entre 1498 y 1554, Hieronymus Bock, el padre de la botánica, reconoció sus capacidades en los problemas relacionados con los riñones, el bazo y la vejiga.
Más tarde, las propiedades vermífugas y fortificantes de la planta fueron destacadas en la medicina popular.
La zanahoria silvestre es la versión primitiva de la zanahoria cultivada, también llamada zanahoria amarilla o zanahoria de cultivo. Al igual que su homóloga, esta planta tiene un rizoma pivotante, relativamente delgado. A diferencia de la zanahoria de huerta, la raíz de la especie silvestre, de color blanco y no amarillo anaranjado, contiene muy poco caroteno. Presenta tallos erguidos y ramificados, cuya superficie es estriada.
Esta planta bienal puede alcanzar de 30 cm a 1 m de altura y posee hojas velludas bi o tri-pinnadas. Presentan pecíolos que miden entre 2 y 12 cm de longitud. Su forma oblonga a triangular, dividida en pennes, recuerda a las hojas de comino.
El primer año, una roseta de hojas recortadas emerge a ras del suelo. Entre los meses de junio y octubre del segundo año, pequeñas flores blancas de pequeño tamaño aparecen y forman una umbela. Densa y aplanada, su apariencia se asemeja a la de un pequeño paraguas. Cada umbela está compuesta por numerosas umbelas secundarias que están manchadas de rojo o negro en su centro. Comúnmente se les llama «moscas de la zanahoria» y atraen a un gran número de insectos.
En invierno, las umbelas secundarias forman una especie de nido, de ahí su nombre vernáculo «nido de pájaro». Una vez maduras, se abren y liberan frutos ovoides de 3 a 4 mm. Están envueltos en una sustancia ganchuda que favorece la zoochoría. En otras palabras, los frutos agarrantes se adhieren al pelaje de los animales o a la ropa para dispersar las semillas. Este modo de transporte contribuye a la reproducción de la planta.
Según el INPN (Inventario Nacional del Patrimonio Natural), la zanahoria silvestre es muy variable y se distribuye en varias variedades y subespecies, de las cuales aquí hay algunas:
Entre las zanahorias de rastrojo, la Daucus carota maximus se distingue por sus imponentes umbelas que alcanzan 37 cm de diámetro. Al ser una subespecie gigante, su altura puede llegar a los 2 m.
Aunque es nativa del Cercano Oriente y Asia Occidental, la zanahoria silvestre se ha naturalizado en las regiones templadas y cálidas. Está presente en Asia sudoccidental, en Australia, alrededor del Mediterráneo, en África tropical y en América. También es común en toda Francia.
Esta planta prefiere los suelos frescos y bien drenados. Se siente particularmente cómoda en un terreno arenoso, cerca de la costa. También aprecia las tierras áridas, donde es independiente de otras plantas. Así, se puede encontrar en campos, rastrojos, praderas, vertederos, bordes de carretera, zonas de obras… La zanahoria silvestre ha sido considerada como mala hierba o como planta invasora en algunas regiones de América.
La zanahoria silvestre es poco exigente. No obstante, para que pueda crecer en las mejores condiciones, colócala al sol y protegida del viento.
La siembra del Daucus carota se realiza preferentemente en otoño. Previamente, el trabajo del suelo con una horquilla o una grelinette es necesario. Esta operación permite aflojar el suelo sin voltearlo.
Si la tierra está seca, la adición de arena es esencial para mejorar su capacidad de drenaje. Para favorecer el crecimiento de la planta, es conveniente respetar un intervalo de 40 cm entre cada semilla.
Después de colocar las semillas a 1 cm de profundidad, llena el agujero con sustrato para aligerar la textura de la tierra. Compacta todo con el reverso de un rastrillo y termina con un riego para fijar bien las semillas en el suelo.
Una vez plantada, la zanahoria silvestre no requiere mantenimiento particular. Un riego regular puede ser necesario en caso de sequía prolongada. Si las aguas de lluvia se han infiltrado, un desherbado y un binado son fuertemente recomendados. En primavera, las plántulas aparecen con cuatro a cinco hojas. A partir de ahí, se recomienda un clareado.
La zanahoria silvestre es interesante para la fauna del jardín:
Una vez instalada en el huerto, su presencia atraerá los insectos. Por tanto, es favorable para el mantenimiento de la fauna.
La recolección de las semillas en su hábitat natural se realiza en otoño. Durante la cosecha en el jardín, recuerde dejar algunas semillas en su lugar. Esto asegurará la multiplicación de la planta para los años venideros. Si arranca las raíces para consumirlas, no arranque las plantas. De esta manera, quedará un pequeño alimento para la fauna.
Todas las partes de la zanahoria silvestre son comestibles:
Se recolectan a finales del verano y se comen crudas. Así, conservan su sabor dulce, particularmente sabroso. Contribuyen a realzar ciertas sopas de verduras.
Se recolectan durante el primer año de la planta. Al pasar de este período, se vuelven fibrosas y ya no son comestibles. La raíz puede ser rallada finamente y se come cruda. Cocida, se transforma en puré para enriquecer sopas.
Las flores tienen un interés gustativo real. Se saborean en ensalada o aromatizan diferentes sopas. También se utilizan como ingrediente en batidos.
Se cosechan cuando todavía están verdes. Las flores decorativas perfuman sopas, pasteles, buñuelos, etc.
El nido de pájaro contiene aceite esencial a base de carotol reconocido por sus propiedades antioxidantes y antifúngicas. Esta sustancia permite regular y activar la depuración hepatiorrenal.
La zanahoria silvestre contiene betacaroteno y carotenoides. Estos componentes favorecen la producción de vitamina A por el cuerpo. Son esenciales para los individuos que sufren de hipovitaminosis A.
También contiene flavonoides, incluyendo quercetina y antocianos. Poseen virtudes antioxidantes, antibacterianas y antiinflamatorias.
La planta es muy apreciada en la cocina, pero también es conocida por sus beneficios para la salud y la piel.
En cosmética, la zanahoria silvestre es un excelente ingrediente que compone productos hidratantes, anti-envejecimiento, aclaradores y cicatrizantes.
Hidratante: rica en vitaminas y agua, esta planta hace milagros en la piel. Asegura una buena hidratación mientras aporta suavidad y flexibilidad. Las soluciones a base de zanahoria silvestre combaten la sequedad cutánea.
Anti-envejecimiento: sus componentes antioxidantes protegen la piel de los radicales libres que causan el envejecimiento prematuro de la piel. Contribuyen a la producción de colágeno para hacer la epidermis más elástica y limitan la aparición de arrugas y líneas finas.
Aclarador: enriquecido con vitamina A, el nido de pájaro elimina las manchas oscuras. Su aplicación ayuda a uniformar el tono de la piel y mejorar su textura.
Cicatrizante: los minerales y las vitaminas que contiene pueden influir en la cicatrización de la piel.
Además, la zanahoria silvestre también es eficaz contra enfermedades de la piel.
La zanahoria silvestre es conocida por:
Sus semillas y frutos pueden añadirse a una dieta sana y equilibrada para aquellos que desean perder peso.
La cura de hidrolato de zanahoria silvestre se recomienda por un período de 40 días. Puede combinarse con romero a verbena para regenerar el hígado. La dosis recomendada es de una a dos cucharadas soperas para diluir en un litro de agua.
Una cura de 40 días es ideal para las personas que carecen de confianza en sí mismas. Se debe tomar una cucharada en un litro de agua para beber durante el día. La mezcla también puede usarse como spray áurico, para difundir en la casa varias veces al día.
Para casos de exceso de colesterol, se debe seguir una cura de 20 días, con una cucharada en un litro de agua, para beber a lo largo del día.
Para eliminar imperfecciones cutáneas como la psoriasis, el eczema, la dermatosis, las irritaciones o la urticaria, rocíelo directamente sobre la piel.
Dado que los beneficios de la zanahoria silvestre aún no han sido validados por estudios científicos, se deben tomar ciertas precauciones. Es obligatorio contar con un consejo médico antes de tomar medicamentos a base de esta planta.
Para saber si su piel tolera la zanahoria silvestre, haga una pequeña prueba cutánea de antemano. Aplique una pequeña dosis en el pliegue de su codo. Si aparecen enrojecimientos o picazón, deténgase de inmediato, ya que algunas personas desarrollan reacciones alérgicas al contacto con la planta. En cualquier caso, siempre se aconseja acudir a un dermatólogo. La planta está contraindicada en mujeres embarazadas. También debe evitarse antes de una exposición al sol.
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