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Las zonas tropicales y húmedas de India, Indonesia, Malasia y Filipinas son los países de origen del árbol.
En 1650, el naturalista John Ray emprendió investigaciones sobre el árbol y le dio inicialmente el nombre de Arbor Saguisen.
Dos siglos más tarde, hacia 1860, Albert Schwenger sucumbió al encanto del aroma del ylang-ylang. Mientras estaba en Manila, Filipinas, recorrió el campo en busca de sus hojas para destilarlas en pequeñas cantidades en su alambique.
El cultivo del árbol se llevó a cabo a gran escala en las propiedades francesas del Océano Índico. Los perfumistas franceses aprovecharon esta oportunidad. En 1909, La Reunión fue el escenario de la cultura de 200,000 árboles, pero el proyecto tuvo que ser abandonado. De hecho, la frecuencia de los ciclones tropicales obstaculizaba su progreso. Por lo tanto, la producción comercial se trasladó a las islas Comoras y Madagascar (Nosy-Be).
El nombre del árbol tiene su origen en la expresión « alang-alang », que en Filipinas designa las « flores que bailan en la brisa ». En Indonesia, se le llama « flor de las flores », ya que su fragancia es inigualable. Su nombre científico proviene del término javanés e indonesio kenanga.
En Filipinas, sus flores a menudo se trenzan con las de jazmín para crear magníficos collares. Estos últimos son tradicionalmente usados por las mujeres como un accesorio de belleza o colocados alrededor de imágenes sagradas. En el pasado, un aceite esencial extraído de Artabotrys odoratissimus, una planta perteneciente a la familia de las Annonáceas, se vendía en el mercado bajo el nombre de « falso ylang-ylang ».
El ylang-ylang es una planta de rápido crecimiento y crece de 2 a 5 m por año durante sus primeros años de vida. En su hábitat natural, el árbol puede alcanzar una altura de 30 m. En cultivo, se poda a tres metros para facilitar la recolección de las flores y los frutos. Su copa es ancha y extendida.
Sus hojas pueden medir hasta 20 x 8 cm y sus caras superiores son de un verde vivo. Son coriáceas, alternas y están dispuestas a lo largo de las ramas con nervaduras prominentes.
Las flores del ylang-ylang se desarrollan en pedúnculos de 2,5 a 5 cm de largo. Están formadas por un cáliz con tres lóbulos reflejos, varios carpelos libres y numerosas estambres en espiral. Su fragancia fuerte y embriagadora evoca al jazmín, los claveles y los narcisos. Sus pétalos inicialmente blancos adquieren un tono verde y se vuelven amarillos al madurar.
Los frutos del ylang-ylang están formados por varios méricarpios. Ovoides y colgantes, miden 25 mm de largo. De color verdoso, se vuelven negros al madurar. Una masa carnosa se forma por la fusión de las bayas unidas en un eje floral. Estos frutos contienen hasta 12 semillas marrón claro aplanadas.
El ylang-ylang florece durante todo el año, con un período particularmente abundante durante las estaciones húmedas y cálidas. En estado salvaje, se encuentra al borde de los caminos, en barbechos, sistemas agroforestales y bosques con alta pluviosidad.
El ylang-ylang se cultiva en vastos terrenos de explotación, principalmente en zonas tropicales y húmedas:
A partir de su quinto año, el árbol de ylang-ylang se vuelve productivo. En ese momento se poda y sus ramas se ajustan para facilitar la recolección de las flores. Esta última generalmente se lleva a cabo de marzo a julio y de octubre a diciembre.
La explotación del ylang-ylang se concentra en las islas del sur del Océano Índico. Durante una sola cosecha, un árbol puede producir de 3 a 4 kg de flores.
El mayor productor mundial de ylang-ylang es Comoras con 50 a 70 t de esencia. El segundo lugar es para Madagascar con 15 a 20 t/año y el tercero es Mayotte con 7 t/año. En 2006, Filipinas tuvo una producción de 100 kg y Mauricio de 10 kg.
Durante mucho tiempo, Mayotte hizo del ylang-ylang su principal cultivo comercial, representando el 84% de sus exportaciones. En 1997, los habitantes de Mayotte produjeron 14,3 t de esencia de las 100 t mundiales. Después de que Mayotte se convirtiera en un departamento francés en marzo de 2011, la producción disminuyó considerablemente. Muchos operadores prefirieron migrar a Comoras y Madagascar debido a la alineación de Mayotte con la legislación laboral francesa. La mano de obra malgache y comorense es notablemente más barata. Desde 2016, se están desarrollando proyectos gubernamentales con el objetivo de devolver a Mayotte sus días de gloria.
El aceite esencial de ylang-ylang también se llama aceite de Cananga. Su extracción se realiza mediante la destilación de sus flores frescas en alambiques. El proceso dura de 12 a 20 h y las mejores fracciones se obtienen durante las dos primeras horas. Se añaden flores nuevas al aparato cada 3 h. Según la densidad de la esencia, se obtienen varios tipos de productos de destilación:
Las tres primeras variedades se utilizan en perfumería de lujo. Las dos últimas se utilizan en la fabricación de jabones, cosméticos y detergentes.
Se extraen dos kg de esencia a partir de aproximadamente 100 kg de flores. Las variedades de aceites esenciales de ylang-ylang difieren según su método de obtención, su composición y su fragancia.
El hidrolato es el residuo de agua obtenido después de la destilación de las flores.
Con un olor delicado y de color amarillo característico, el aceite esencial de ylang-ylang contiene alcoholes, ésteres, sesquiterpenos, fenoles y aldehídos. Entre estos compuestos, el benzoato de metilo constituye un tercio de este aceite. Su aroma potente te recordará el clavel, ya que también se encuentra en estas flores.
La siguiente tabla muestra la composición química de la fracción segunda del aceite de ylang-ylang según Hongratanaworakit en 2004:
| Constituyentes | Porcentaje |
| Benzoato de metilo | 34,00 |
| 4-metilanisol | 19,82 |
| Benzoato de bencilo | 18,97 |
| Isocariofileno | 9,28 |
| Germacreno D | 8,15 |
| α-farneseno | 2,73 |
| Acetato de linalilo | 2,11 |
| α-cariofileno | 2,04 |
El aceite de Cananga tiene un aroma complejo y cautivador. Su fragancia es a la vez alcanforada, potente, ligeramente afrutada, medicinal, exótica, floral y especiada.
En 1926, Coco Chanel hizo famoso el aceite de este árbol con su icónico perfume Bois des Îles. En 1938, Jean Patou lo incluyó en Joy. Actualmente, está presente en muchas fórmulas de perfumes prestigiosos: Chanel N° 5, Gabrielle, Aromatics Elixir, …
El aceite de ylang-ylang se prescribe en varios casos:
Para el lado afrodisíaco, en Indonesia, es costumbre esparcir flores de ylang-ylang en la cama nupcial de las novias jóvenes.
En Filipinas, una maceración de flores de ylang-ylang en aceite de coco produce boori-boori. Los filipinos se untan el cuerpo con él para protegerse de las infecciones y la fiebre durante la temporada húmeda.
Los cuidados paliativos aromaterapéuticos hospitalarios contienen aceite esencial de ylang-ylang. Estudios han mostrado que su inhalación tiene un efecto positivo en la reducción del estrés y la ansiedad. Han revelado los mecanismos de acción de la planta en el cerebro. Además, a diferencia de los ansiolíticos clásicos, el aceite no presenta ningún efecto secundario.
Un estudio adicional ha demostrado que los efectos del aceite esencial de ylang-ylang son diferentes según su modo de administración. Aplicado sobre la piel, proporciona una sensación de relajación. Por inhalación, favorece la vigilancia y el despertar.
El ylang-ylang es reconocido por sus efectos antiinflamatorios, antisépticos, antimicrobianos y cicatrizantes. También tiene una acción sebo-reguladora.
El aceite esencial de este árbol tiene su lugar en la cocina. Aporta un sabor suave y floral a tus platos dulces y salados, mientras que su aroma realza el sabor de las carnes, como el confit de cordero o de res. Aporta un aroma exótico a tus mermeladas, ensaladas de frutas, batidos y compotas. Enriquece los aromas de tus helados, panna cotta, cremas, caramelos y chicles. El aceite esencial de ylang-ylang perfuma tus pasteles, tortas, crepes, crujientes y financier, y los hace deliciosos al gusto.
Como aditivo alimentario, este extracto no presenta riesgo para tu salud cuando se usa en las dosis recomendadas. También puedes añadir gotas de hidrolato en jugos o ensaladas de frutas.
Para preparar un aceite de masaje, se recomienda mezclar tres gotas de aceite esencial de ylang-ylang con tres gotas de aceite vegetal. Su uso contribuye a aliviar los trastornos espasmódicos mediante el masaje de las zonas afectadas. Se aconseja aplicar simplemente el aceite para eventuales problemas cutáneos.
Para disfrutar de los efectos relajantes de este extracto, se recomienda verter unas gotas en el agua de tu baño. Una difusión atmosférica también puede ayudar a superar una depresión o un exceso de trabajo, además de ofrecer una fragancia ambiental. Para ello, mezcla 30 gotas de aceite esencial de ylang-ylang con 1 l de cera.
Para combatir la ansiedad, puedes preparar una mezcla de aceites y usarla para masajear el plexo solar. La posología es de cinco gotas, tres veces al día. Está compuesta de :
Para los problemas de libido, las dosificaciones difieren entre hombres y mujeres. La mezcla específica se utiliza para masajear la parte baja de la espalda y el plexo, mañana y noche durante tres semanas. La receta masculina consiste en :
La mezcla femenina está compuesta de:
Otra composición puede utilizarse para la astenia sexual :
Veinte gotas de esta preparación te servirán para masajear la parte baja de la espalda. Se asociará con una ingesta oral de tres gotas, dos veces al día.
El aceite esencial de ylang-ylang revitaliza y da brillo al cabello opaco. Basta con agregar una gota al champú que hayas vertido en la palma de tu mano. Para hidratarlos, puedes hacer una mascarilla capilar nocturna dos veces por semana. Se prepara mezclando cinco gotas de aceite esencial de ylang-ylang con 20 gotas de aceite vegetal de ricino.
También puedes fabricar tu propio perfume combinando:
Es importante señalar que el aceite esencial de ylang-ylang, o aceite de Cananga, no debe usarse durante el embarazo y la lactancia. Además, está contraindicado en niños menores de tres años y en personas que sufren de dermatitis atópica.
Antes de cualquier utilización de aceite de ylang-ylang, se recomienda realizar siempre una prueba de aplicación en el pliegue del codo durante 48 h. Esto permite verificar una posible alergia. Es importante diluirla correctamente y no exceder el 20 % como máximo (20 gotas de aceite esencial de ylang-ylang por 100 gotas de otros aceites vegetales). Diluciones superiores pueden presentar riesgos de irritación.
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