Características de la verbena
- Nombre: Verbena
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopside
- Subclase: Asteridae
- Orden: Lamiales
- Familia: Verbenaceae
- Subfamilia:
- Género: Verbena
- Especie: –
Verbena
La verbena: sus características, su origen, su historia, sus virtudes en fitoterapia y sus contraindicaciones.
La denominación « verbena » se refiere a plantas aromáticas u ornamentales de la familia de las Verbenáceas. Se agrupan en tres géneros diferentes: Verbena, Aloysia y Glandularia. Las más comunes son la verbena olorosa o de limón (Aloysia citrodora), la verbena del Perú (Glandularia peruviana) y las Verbena, de las cuales la verbena oficial (Verbena officinalis).
Las usos de la verbena en fitoterapia difieren según la especie. Las especies comestibles se utilizan en la fabricación de infusiones, tintura madre o licor. De manera general, las plantas conocidas bajo el nombre genérico de verbena son apreciadas por sus propiedades antiespasmódicas, antiinflamatorias y relajantes.
Orígenes de la verbena
La verbena es inicialmente una planta silvestre. Además de Verbena officinalis, las otras especies son originarias de América Latina. La verbena de limón es una especie nativa de Chile. Crece espontáneamente en los Andes y en América del Sur. Se encuentra abundantemente en Perú, Uruguay, Bolivia, Argentina y Ecuador. En estas regiones, se desarrolla a altitudes de hasta 3,000 m.
Igualmente, la verbena del Perú proviene de este continente. Se encuentra especialmente en Brasil, Argentina y Bolivia.
Estas especies se encuentran entre las que se introdujeron en Europa a finales del siglo XVIII. En cambio, la verbena oficial es originaria de las praderas europeas. También coloniza vastas extensiones en Asia y el norte de África.
Historia de la verbena
La historia de la verbena oficial, la única especie encontrada en estado silvestre en Europa, se remonta a la Antigüedad. En esa época, se consideraba una planta sagrada, incluso mágica. En tiempos de los romanos, los sacerdotes limpiaban los altares dedicados a Júpiter con verbena. Los curanderos de Asia y los chamanes de América del Norte la usaban para sus predicciones y para ahuyentar a los malos espíritus. Además, los druidas galos la usaban para sus rituales y ceremonias. La verbena oficial simboliza la belleza, la gracia, la pureza, la paz, el coraje y la abundancia.
La llegada de la verbena olorosa al Viejo Continente se produjo en oleadas sucesivas. El botánico francés Philibert Commerson trajo un espécimen después de su viaje a Buenos Aires en 1767. En realidad, hizo su primera entrada en Europa en el Real Jardín Botánico de Madrid antes de esa fecha. Un poco más tarde, otras plantas fueron traídas de Perú por el naturalista francés Joseph Dombey.
Referencias históricas y culturales
En su poema Néère, extraído de su obra « Poemas antiguos: Estudios latinos », Leconte de Lisle hace alusión a la verbena como planta del amor.
El calendario republicano declara el 27º día del mes de prairial, es decir, el 15 de junio del calendario gregoriano, como el « día de la verbena ».
Más recientemente, en la serie de televisión Vampire Diaries, se le atribuyen a esta planta poderes sobrenaturales. Entonces llamada vena de Venus, se emplea para debilitar a los vampiros y para evitar ser hipnotizado.
Descripción de la verbena
Las verbenas son plantas herbáceas perennes o anuales, según la especie. A madurez, alcanzan de 30 cm a 80 cm de altura. Tienen un tallo velloso, erecto y ramificado.
Siendo plantas de follaje semipersistente, conservan parte de sus hojas en invierno. Tienen una disposición opuesta. De forma oblonga, están divididas en lóbulos dentados.
Estas plantas florecen generalmente en verano y producen flores de color malva, violeta o rojo. Su inflorescencia está agrupada en largas espigas filiformes.
El fruto de las verbenas posee cuatro aquenios que se dispersan una vez alcanzan la madurez.
Hábitat de la verbena
A pesar de que se encuentra en abundancia en Europa, la verbena prospera más en América del Sur. Efectivamente, conoce un crecimiento óptimo bajo un clima cálido y húmedo. Aprecia las regiones situadas a gran altitud.
Variedades de verbena
Las verbenas del género Verbena
En el género Verbena, tenemos:
- Verbena officinalis o verbena oficial;
- Verbena x hybrida o verbena de los jardines;
- Verbena bonariensis o verbena de Buenos Aires.
La verbena oficial se reconoce por sus hojas recortadas, similares a las del roble. Sus cimas floridas son de color malva. Se encuentra a menudo en el borde de caminos o senderos de animales. Es la más resistente de las tres especies mencionadas anteriormente y resiste fácilmente a las bajas temperaturas invernales.
La verbena de los jardines es la especie más florífera. Ofrece flores en numerosos tonos. Esta especie es predominantemente anual, excepto en las regiones con inviernos suaves.
La verbena de Buenos Aires es reconocible por sus tallos erguidos y rígidos, así como por su follaje poco denso. Sus cimas floridas están compuestas por pequeñas cimas violetas que persisten durante todo el verano.
Las verbenas del género Aloysia
Este género contiene varias especies, pero las más conocidas son la verbena de limón (Aloysia citrodora) y la verbena menta (Aloysia polystachya). Su follaje es particularmente conocido por ser muy fragante. Por lo tanto, se utilizan más frecuentemente como plantas aromáticas.
La verbena de limón, también conocida como cidrón o hierba luisa, es un arbusto con hojas alargadas de color verde claro. No tolera bien las bajas temperaturas y soporta mal los inviernos fríos. Sus raíces son frágiles y se marchitan cuando están expuestas a temperaturas inferiores a 5 °C.
La verbena menta o verbena regaliz tiene un tallo muy ramificado. A diferencia de la verbena aromática, su follaje es abundante. Sus hojas lanceoladas emiten un fuerte olor a menta.
La verbena del Perú, del género Glandularia
Glandularia peruviana es una planta ornamental de pequeño tamaño. De porte rastrero, la verbena del Perú no mide más de 10 cm de altura. Cubre el suelo en un radio de 50 cm a 60 cm. Sus flores forman pequeños racimos rojos o morados.
Composición de la verbena
Las sustancias activas contenidas en cada una de estas especies, así como su contenido, son diferentes. Sin embargo, estas plantas comparten los siguientes componentes:
- flavonoides, entre ellos la luteolina 7-diglucurónido y la apigenina;
- polifenoles como el verbascósido;
- iridoides, notablemente la verbenalina;
- mucílagos;
- taninos.
Valor nutricional
Aunque la verbena se presenta en diferentes especies y variedades, el aporte nutritivo de esta planta sigue siendo el mismo. El aporte calórico por 100 g de verbena es de aproximadamente 15 kcal. Las verbenas son pobres en proteínas, carbohidratos y lípidos. En el contexto de una dieta equilibrada, ayudan a aligerar sus platos.
Cultivo y cuidado de la verbena
Las especies más cultivadas en Europa son la verbena de limón y la verbena común. Su modo de cultivo es similar. En general, las verbenas prefieren ubicaciones a pleno sol o semi sombreadas. Necesitan un aporte hídrico regular e importante durante los calurosos días de verano. Para un crecimiento óptimo, se recomienda cultivarlas en un suelo fresco y fértil.
La verbena de limón, siendo un arbusto sensible a las heladas en invierno, se debe cultivar preferentemente en macetas. Para ello, cree su sustrato mezclando tierra de jardín con compost. Para que esta mezcla se mantenga húmeda sin saturarse, el fondo de la maceta debe estar perforado. También se pueden colocar bolitas de arcilla. El cultivo de esta especie se realiza entre mayo y junio. La verbena común puede plantarse en el jardín. Sin embargo, se siembra en interiores de marzo a abril, y luego se transplanta una vez que las plántulas tengan dos hojas. Para tener éxito en esta etapa, se requiere una preparación previa. La fertilización del suelo con compost es importante. Antes de plantar, sumerja los tiestos en agua. Los agujeros que albergarán las semillas deben estar separados por unos 30 cm. Deben ser más anchos que los terrones. Finalmente, compacte la tierra y haga una ligera zanja alrededor de la planta para que el suelo retenga algo de humedad.
Cuidado
La verbena requiere muy poco cuidado. No necesita riego frecuente, excepto en caso de sequía prolongada. Para conservar la humedad del sustrato, es suficiente un acolchado. Esta técnica también permite proteger las raíces de las heladas en invierno. Para estimular su crecimiento, puede agregar compost una vez al año.
Se deben realizar cuidados especiales para ciertas especies. La verbena común se multiplica rápidamente. Para evitar que ocupe demasiado espacio, basta con quitar las flores marchitas. Por el contrario, si desea obtener nuevas plantas, puede realizar esquejes en agosto. Además, es posible una división de matas, pero solo en primavera.
La verbena de Buenos Aires y la verbena común pueden soportar temperaturas de hasta -5 °C. Si las cultiva en regiones más frías, cúbralas con un acolchado grueso antes del invierno después de haber recortado los tallos al ras del suelo. Sin embargo, si mueren a pesar de estas precauciones, pueden aparecer plántulas espontáneas en primavera.
Cosecha y conservación
La cosecha de hojas y flores de verbena se realiza generalmente de junio a septiembre. En cambio, la de la verbena aromática ocurre entre mayo y octubre.
Se recomienda recolectar las hojas y flores según las necesidades. No obstante, es posible conservarlas para un uso posterior. Las hojas de verbena se pueden congelar. Para que conserven su frescura, basta con envolverlas en papel aluminio. La otra opción es secarlas, pero no podrán guardarse por mucho tiempo. Además, su aroma habrá cambiado.
Para secar las flores, se agrupan en pequeños ramos. Para secar las flores, se agrupan en pequeños ramos. Luego, se cuelgan en un lugar aireado y oscuro, con la cabeza hacia abajo. Una vez finalizado el secado, se colocan en un recipiente hermético.
Propiedades de la verbena en fitoterapia
Las verbenas mencionadas anteriormente poseen propiedades únicas. Sin embargo, la verbena de limón y la verbena común son las más utilizadas en fitoterapia.
Las verbenas son conocidas por sus beneficios sedantes y relajantes, lo que las convierte en aliadas importantes en fitoterapia. De hecho, ayudan en la regulación del sueño, la lucha contra el estrés y el tratamiento de estados de ansiedad. Constituyen antiinflamatorios y antiespasmódicos naturales.
También son conocidas por ser cicatrizantes, tonificantes, refrescantes y suavizantes para la piel.
Además, la infusión de verbena es eficaz contra los trastornos digestivos. También se utiliza como expectorante y antitusivo.
Algunas especies actúan sobre el sistema reproductivo como reequilibrante hormonal o como estimulante uterino.
Investigaciones y estudios clínicos sobre las propiedades de la verbena
Hasta la fecha, ningún ensayo clínico corrobora la eficacia terapéutica de la verbena en humanos. Sin embargo, se han realizado pruebas in vitro en animales. Estas han permitido resaltar las acciones de los principios activos de la verbena. Además de ser bactericidas y fungicidas, estos actúan como antioxidantes y analgésicos.
No obstante, investigaciones realizadas por científicos sobre extractos de verbena muestran una baja actividad antimicrobiana de esta planta. El verbascósido, uno de los polifenoles contenidos en la verbena, sería analgésico, sedante y hepatoprotector.
Verbena: indicaciones y modos de preparación
Usos
En medicina tradicional, la verbena se utiliza para aliviar los dolores relacionados con el reumatismo. Algunas variedades se emplean como anticonceptivo en ayurveda. Hoy en día, se recurre a las verbenas para atenuar los dolores menstruales o para aliviar los calambres estomacales.
Por vía oral
La verbena se consume en infusión, tintura madre o en cápsulas (como suplemento alimenticio).
La infusión de verbena sigue siendo la preparación más popular. Esta bebida tiene virtudes calmantes y está indicada en caso de estrés o nerviosismo. Además, su consumo está indicado para:
- atenuar los dolores;
- tratar problemas digestivos;
- aliviar los calambres menstruales;
- favorecer la relajación y el descanso;
- acelerar el adormecimiento;
- mejorar la calidad del sueño;
- curar migrañas;
- desintoxicar el organismo y eliminar desechos.
La verbena influye en la producción de leche materna y en las subidas de leche. Así, se recomienda a las mujeres lactantes.
En bebés mayores de seis meses, esta bebida alivia los cólicos intestinales y facilita la digestión.
En aplicación cutánea
La infusión de verbena puede aplicarse sobre la piel. Gracias a sus beneficios calmantes y cicatrizantes, hace maravillas tanto en pieles sensibles como en pieles grasas con tendencia acnéica. Mezclada con el champú, esta infusión calma el cuero cabelludo y devuelve el brillo al cabello.
El aceite esencial de verbena se utiliza en masaje para enfrentar la ansiedad. Necesita ser diluido en aceite vegetal, ya que es irritante para la piel. Para ello, se debe respetar la siguiente proporción: una gota de aceite esencial por dos gotas de aceite vegetal. Con esta mezcla, se masajea el plexo solar en el sentido de las agujas del reloj. Para un masaje plantar o un masaje de la parte baja de la espalda, se asocian quince gotas de aceite esencial de verbena con 10 ml de aceite vegetal.
Preparación
En caso de dolores digestivos, se puede beber infusión de verbena tres veces al día hasta que los síntomas desaparezcan. Para prepararla, se necesita una taza de agua y una cucharadita de planta seca (aproximadamente 5 g). La tintura madre de verbena es también eficaz, a razón de 50 gotas, tres a cuatro veces al día.
Si sufre de espasmos digestivos, haga infundir cinco hojas frescas o secas en una taza de agua caliente. Deje reposar 10 minutos bajo cubierta antes de beber.
El aceite esencial de verbena puede consumirse por vía oral. Si tiene dificultades para dormir, diluya de dos a seis gotas en 250 ml de agua caliente, sin exceder dos tomas al día. Otras opciones consisten en depositar el aceite esencial sobre un cuadrado de azúcar o mezclarlo con una cucharadita de miel o aceite de oliva, antes de tragarlo.
Si prefiere la verbena como suplemento alimenticio, tome una cápsula de 1 g todos los días durante las comidas.
Verbena: efectos secundarios y precauciones a tomar
En dosis altas, la verbena provoca irritaciones. Siendo potencialmente abortiva, está contraindicada en mujeres embarazadas.
Debe evitarse en caso de deficiencia de hierro, ya que reduce la absorción de este último.
Se han reportado casos de dermatitis o alergias tras el contacto con la piel o la ingestión de verbena oficial o verbena de jardín.
Los efectos secundarios conocidos conciernen a su influencia sobre el funcionamiento de las enzimas del hígado. Los terpenos contenidos en la verbena modifican la concentración de estos últimos. El riesgo de interacciones medicamentosas no se excluye, especialmente en el caso de tratamientos con medicamentos metabolizados por estas enzimas. Por lo tanto, esta planta debe consumirse con moderación en caso de insuficiencia hepática.
Sus propiedades antibacterianas multiplican las de los antibióticos. Además, reduce la acción de los anticoagulantes y antiplaquetarios debido a su alto contenido de vitamina K.
La verbena al tener propiedades vasodilatadoras, no debe consumirse si se está bajo antihipertensivos. Esta recomendación también es válida para las personas hipotensas. Lo mismo ocurre para quienes toman vasopresores.
Su consumo no se recomienda en caso de toma medicamentosa de antiinflamatorios, ya que podría potenciar sus efectos.
