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La valeriana es famosa por sus usos en trastornos neurológicos. Esta planta se considera una opción natural frente a los somníferos y los medicamentos ansiolíticos sintéticos.
El nombre científico de la valeriana es Valeriana officinalis L. También es conocida por varios nombres:
Los resultados de los estudios sobre la eficacia de la valeriana son contradictorios, pero la planta sigue siendo ampliamente utilizada en Francia. Sin embargo, su venta con fines médicos está reservada a los farmacéuticos.
El rizoma y las raíces de valeriana se emplean en fitoterapia desde hace miles de años. El nombre “valeriana” tiene su origen en el latín medieval valeriana. Hace referencia a la antigua provincia romana de Panonia en la cual la planta era abundante.
Además, la denominación de la planta deriva de valere que significa “sentirse bien”. Los médicos de la Antigüedad, como Hipócrates, Dioscórides y Galeno, la recomendaban para tratar la histeria, los trastornos del sueño y la epilepsia. Los médicos romanos la indicaban para las palpitaciones y la arritmia. Esta planta tuvo una reputación de planta mágica utilizada como filtro de amor.
En el siglo XI, Hildegarda de Bingen, monja benedictina, empleaba la valeriana para remediar el dolor de costado, la gota y la pleuresía. La planta era considerada un remedio universal en esta época medieval, lo que le otorgó el sobrenombre de “cura-todo”. Se utilizaba en el tratamiento de lesiones, contusiones, tos, problemas de visión y dolores menstruales.
En el siglo XVI, se usaba para tratar la epilepsia y también para curar heridas. Los soldados la consumían para calmar su estrés y sus traumatismos durante las guerras mundiales.
La Valeriana officinalis es una planta perenne herbácea, provista de un rizoma vertical gris amarillento. De ahí prosperan grandes raíces. Estas tienen un sabor amargo, lo que conduce a su uso en asociación con otras plantas o miel.
El tallo de la valeriana, que puede medir entre 40 centímetros y 2 metros, presenta una forma tubular hueca acanalada. Posee nudos vellosos, así como ramificaciones superiores.
Sus hojas están unidas al tallo por peciolos extendidos y crecen de forma alejada. Estimadas entre 15 y 35 cm de largo, están divididas en un número impar de foliolos y son pinnadas.
Las flores de la valeriana son de pequeño tamaño, con un tono blanco rosado. Florecen de mayo a agosto y se agrupan en umbelas.
La planta entomógama y melífera emite un aroma que atrae a los insectos para favorecer el desarrollo de otras plantas con flores. Este olor particular también seduce a los félidos, de ahí su denominación de “hierba de los gatos”. Sin embargo, a diferencia de su efecto calmante en los humanos, provoca en los felinos un estado de euforia similar a las acciones del alcohol o el cannabis.
El fruto de la planta se presenta como un aquenio ovoidal terminado por un vilano.
En el lenguaje de las flores, la valeriana encarna el misterio.
Si la especie indígena de Valeriana officinalis florece en los jardines, su cultivar “Anthos” se explota en agricultura.
La valeriana se presenta en estado silvestre en las regiones subpolares y las zonas templadas euroasiáticas. La planta también está presente en los Estados Unidos. En Francia, los principales cultivos de valeriana se encuentran en Anjou.
Crece en zonas frescas y húmedas, a una altitud inferior a 1,000 metros. Se puede encontrar en zanjas, en praderas, al borde de aguas corrientes y en bosques húmedos. La planta puede desarrollarse tanto a la sombra como al sol y alcanzar una altura máxima de 1.50 metros.
Esta planta aprecia terrenos ricos en nutrientes. Florece durante el verano y se integra perfectamente en las plantaciones agrestes, en las cuales proporciona espontáneamente una nueva semilla.
La multiplicación ideal de la valeriana se realiza por división de matas, pero también puede hacerse por siembra de semillas. En esta última técnica, se recomienda colocar las semillas en un suelo nivelado y cubrirlas con un poco de tierra. La humedad estival y otoñal del terreno favorece la germinación.
Las plantas comienzan su crecimiento en la primavera siguiente y pueden ser trasplantadas a su ubicación final en el otoño del año siguiente. Las plantas en macetas pueden ser enraizadas hacia el mes de septiembre. Deben estar espaciadas aproximadamente 0.60 m en todas las direcciones.
La valeriana es exigente en nutrientes, se recomienda proporcionarle fertilizantes orgánicos en primavera y otoño. Su mantenimiento primaveral consiste en eliminar las malas hierbas. Su mantenimiento veraniego consiste en un riego rítmico, especialmente si está muy expuesta al sol.
La cosecha de las raíces puede realizarse en otoño, en plantas de al menos tres años. Deben limpiarse meticulosamente y dividirse. Luego se secan a una temperatura inferior a 40 °C para preservar los ácidos valerénico. Su conservación debe asegurarse mediante envases herméticos, en un lugar fresco y oscuro. El tiempo de preservación no debe exceder un año.
La producción europea de raíces secas de valeriana ronda las 1,200 T en una extensión de 400 ha. Los rizomas secos así como las raíces se muelen para obtener polvo. El resto de las transformaciones busca elaborar las diferentes formas galénicas de la planta.
Un extracto se obtiene después de la lixiviación alcohólica de la planta congelada. Este proceso consiste en extraer la mayor cantidad de compuestos de la valeriana mediante diferentes grados alcohólicos de solventes. Después de recolectar las esencias, el alcohol se volatiliza al vacío. Un extracto seco se cosecha posteriormente. Para obtener un extracto fluido, el concentrado debe mezclarse con glicerina vegetal.
La tintura madre resulta de la maceración hidroalcohólica de valerianas frescas nunca refrigeradas. La técnica es similar a la utilizada para obtener los extractos, pero la solución recolectada se comprime, tamiza y purifica.
La destilación al vapor de la raíz de valeriana permite la extracción de un aceite esencial.
En otoño, cada dos años, la concentración de los principios activos en la raíz y en el rizoma alcanza su máximo. Este momento es propicio para la cosecha. La pirril-α-metilcetona sería el principio activo fundamental de la valeriana. La raíz es la parte utilizada de la planta, está constituida por diversos elementos.
La estructura de los extractos de valeriana varía según el método de preparación utilizado. Depende principalmente de la concentración de alcohol en la mezcla hidroalcohólica empleada durante el proceso. Si las tinturas contienen valepotriatos, los extractos acuosos o hidroalcohólicos con bajo contenido de alcohol contienen ácido valerénico. Esta variación de configuración complica la comparación de los datos farmacológicos sobre esta planta.
Los principios activos de la valeriana y su modo de acción aún no se comprenden completamente. Administradas por separado, las sustancias componentes de la planta parecen no producir efecto. Los investigadores piensan que la eficacia global de la valeriana se debe a la sinergia de sus componentes. También derivaría de ciertos elementos fabricados por el organismo humano tras la interacción con estas sustancias, como los baldrinales derivados de los valepotriatos.
Hoy en día, la valeriana se explota principalmente por sus propiedades sedantes, calmantes y relajantes.
La planta se utiliza para aliviar la ansiedad y tratar los trastornos del sueño. Esto le ha valido el apodo de «valium vegetal».
La valeriana es conocida por ayudar a conciliar el sueño y mejorar la calidad del mismo. En Francia, se recomienda la planta en el tratamiento sintomático de adultos y niños en caso de trastornos menores del sueño. Un meta-análisis de 2006 ha revelado su eficacia en estas situaciones. Estos resultados son refutados por otro estudio de 2007.
Los efectos de la planta no son inmediatos y pueden notarse después de varias semanas. Su acción simula las benzodiacepinas sin sus efectos secundarios.
Una observación en niños intelectualmente discapacitados reveló un aumento en su capacidad para conciliar el sueño.
La valeriana resuelve los dolores abdominales causados por espasmos del colon o relacionados con el ciclo menstrual. Además, calma la irritabilidad y la ansiedad asociadas con la menstruación.
También se utiliza como relajante en caso de dolores musculares o articulares. Su uso ha perdurado a lo largo de los siglos y sigue siendo popular. Atenúa ciertos problemas de la piel como el acné y las heridas.
La planta se utiliza en caso de palpitaciones en adultos. Puede ser beneficiosa en el tratamiento del síndrome de las «piernas inquietas». Esta afección se caracteriza por un deseo irresistible de mover las piernas cuando se está en posición acostada. Un estudio mostró que la ingesta de 800 mg de valeriana durante ocho semanas atenúa los síntomas del síndrome de las piernas inquietas.
Puede comer las hojas de valeriana en ensalada.
En jardinería, sus hojas se utilizan para hacer purines. Sus frutos son un ingrediente de la mezcla 507 en agricultura biodinámica.
Los estudios farmacológicos han revelado una atracción natural de la valeriana por los receptores del neurotransmisor ácido γ aminobutírico. Esta afinidad se debe a los ácidos sesquiterpénicos.
Las investigaciones sobre la valeriana en animales han mostrado un efecto ansiolítico y sedante.
Las dosificaciones de la valeriana dependen de las preparaciones. Para tratar trastornos del sueño, se recomienda tomar 30 minutos o 1 hora antes de acostarse:
A diferencia de los somníferos, la valeriana no provoca la sensación de “resaca” al despertar.
Para tratar los trastornos de ansiedad, se aconseja ingerir:
Como complemento alimenticio, el polvo de valeriana se consume según las necesidades. Su dosificación varía de 500 mg a 2 g por día durante un máximo de seis semanas.
Si desea disfrutar de los efectos calmantes de la valeriana durante su baño, infusione 100 g de raíces secas en 2 l de agua hirviendo. Agregue esta preparación al agua de su bañera. Este procedimiento también trata problemas dermatológicos. El aceite esencial de valeriana se diluye con otros aceites como el de manzanilla romana o laurel noble. Difundir esta mezcla antes de dormir favorece el sueño.
Para calmar la nerviosidad, la valeriana puede asociarse con la pasiflora y el espino. La valeriana actúa eficazmente sobre el estrés, la ansiedad y los trastornos del sueño en sinergia con la melisa y la escholtzia.
El hipérico y la valeriana actúan contra las anomalías del sueño, una ligera depresión y los trastornos del estado de ánimo. Para ayudar a dejar de fumar, el buen dúo está compuesto por el kudzu y la valeriana.
Antes de cualquier uso terapéutico de la valeriana o antes de comenzar un tratamiento, se aconseja pedir consejo médico. Para el uso del aceite esencial, se recomienda realizar una prueba previa en el pliegue del codo durante 48 horas.
La ingesta de valeriana está contraindicada en personas con insuficiencia hepática. Las mujeres embarazadas o lactantes y los niños menores de doce años deben abstenerse de tratamientos a base de valeriana.
Los efectos secundarios de la valeriana son raros: dolores abdominales, náuseas, dolores de cabeza y mareos. Los tratamientos de más de seis semanas han reportado insomnio. La abstinencia puede ocurrir tras una interrupción repentina del tratamiento. Los síntomas se manifiestan por agitación y palpitaciones.
La valeriana causa una disminución de la vigilancia debido a sus efectos sedantes. Por lo tanto, se desaconseja conducir vehículos y operar maquinaria peligrosa después de su consumo.
La valeriana provoca somnolencia cuando se toma simultáneamente con los siguientes medicamentos:
Esta reacción también se produce cuando se consume con alcohol.
La combinación de valeriana con medicamentos anticoagulantes aumenta el riesgo de hemorragia. Otras interacciones de la valeriana pueden observarse con medicamentos que afectan al hígado y los suplementos de hierro. De hecho, la valeriana disminuye la absorción intestinal de hierro.
La valeriana aumenta la acción sedante de varias plantas: poleo menta ;
La Agencia Europea de Medicamentos recomienda la valeriana para reducir los trastornos del sueño y la tensión nerviosa leve. Reconoce el uso de la planta como científicamente establecido.
La Organización Mundial de la Salud valida la capacidad de la valeriana para mejorar el sueño y la considera un tranquilizante leve.
La Comisión E alemana aconseja la valeriana en casos de trastornos del sueño y agitación asociada a la nerviosidad.
La Cooperative Europea Científica sobre Fitoterapia acepta la valeriana en el tratamiento de tensiones nerviosas y trastornos del sueño.
Los Institutos Nacionales de Salud aprueban el uso de la valeriana en los trastornos del sueño. Son más reacios a su uso en casos de ansiedad. Sin embargo, rechazan su uso como calmante, especialmente en la epilepsia.
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