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El nombre «vainilla Bourbon» hace referencia a la Isla de la Reunión. Los reyes de Francia de 1589 a 1789 y de 1815 a 1848 pertenecían a la dinastía de los Borbones. En 1642, en nombre del rey Luis XIII, los franceses tomaron posesión de la isla y la llamaron “isla Borbón”.
Los primeros cultivos de vainilla se realizaban bajo los climas tropicales de México. Los aztecas ya la utilizaban entonces. En el siglo XVI, los españoles popularizaron esta especia en Europa. El inicio del siglo XIX marcó su introducción en el océano Índico, sobre todo en La Reunión. En México, la vainilla es polinizada por una abeja endémica, la melipona. Sin embargo, esta no está presente en el océano Índico. La solución fue propuesta en 1841 por Edmond Albius, un joven esclavo y aprendiz de jardinero, que trabajaba en el dominio de Ferréol Bellier Beaumont de Villentroy. Descubrió el principio de fecundación manual de la vainilla.
En 1880, los habitantes de La Reunión decidieron introducir el cultivo de la vainilla en Madagascar. La plantación comenzó en la isla de Nosy Be, luego se dirigió hacia Sambava y Antalaha, que ofrecen un clima húmedo más propicio. En poco tiempo, Madagascar se convirtió en el primer productor mundial de vainilla.
Hoy en día, la vainilla Bourbon se asocia con la vainilla de La Reunión, Mayotte, Isla Mauricio, Seychelles, Comoras o Madagascar. Este sello, sin embargo, solo tiene un interés jurídico y comercial limitado. De hecho, los angloparlantes usan generalmente la denominación «Bourbon Vanilla» para el conjunto de producción de Vanilla Planifolia. En consecuencia, cada país busca ahora desarrollar su propia denominación.
El término «vainilla» se refiere a la vaina y no a la planta. La principal especie de orquídea utilizada para producir vainilla es la Vanilla planifolia. Creada en 1964, la vainilla de Bourbon es un sello famoso, que busca distinguir la vainilla del Océano Índico de la de México o Tahití.
La vainilla es la única orquídea con fruto comestible. Famosa en todo el mundo por su aroma, se utiliza para combatir los reumatismos y también se utiliza en la industria alimentaria y la cocina.
El vainillero es una liana flexible y poco ramificada de origen mexicano. Se desarrolla a partir del brote terminal y puede alcanzar más de diez metros sobre un soporte. Las hojas son planas de 10 cm de largo. Las flores del vainillero desprovistas de pedicelo poseen un ovario ínfero. Tienen un rostellum entre el estigma y la antera, y cada inflorescencia cuenta con aproximadamente 20 flores. Son perfumadas y de color blanco o amarillo-verde. Estas flores son efímeras, se abren por la mañana y se cierran después de unas horas sin volverse a abrir. El fruto es una cápsula.
El sabor puede variar ligeramente dependiendo del tamaño de las vainas. Las pequeñas ofrecen notas florales aciduladas, mientras que las vainas de 18 cm son más carnosas y ofrecen aromas de cacao y vainilla intensos.
La vainilla ha tenido muchos nombres y sinónimos:
Variedades como Vanilla fragrans var. variegata se distinguen por su follaje abigarrado blanco y verde. Aunque Vanilla tahitensis fue considerada un cruce entre Vanilla planifolia y Vanilla pompona, hoy en día se considera una subespecie de Vanilla planifolia.
Además, las vainas de vainilla Bourbon de las Comoras emiten un exquisito perfume, con notas redondeadas y afrutadas que recuerdan al caramelo.
La vainilla Bourbon proviene de los diferentes países del océano Índico, y Madagascar es actualmente su principal país productor. La vainilla Bourbon se cultiva allí en una superficie de 30,000 hectáreas, principalmente en la región de Sava. La vainilla de Madagascar representa aproximadamente el 80 % del consumo mundial de vainilla.
El precio de la vainilla Bourbon varía de 120 a 1200 euros por kilogramo. Este valor varía según su calidad, tamaño y origen. En 2021, Madagascar fijó un precio mínimo FOB de 250 $.
La vainilla es una planta hemiepífita que crece a lo largo de soportes sombreados. Una exposición directa al sol provocaría la muerte de las hojas. La planta trepa utilizando raíces aéreas. Como la mayoría de las orquídeas, el crecimiento del vainillero depende de una asociación simbiótica con un hongo del género Rhizoctonia.
El cultivo de la vainilla requiere una gran paciencia y debe ser realizado por manos expertas. El vainillero prospera en una zona entre 10 y 20 grados de latitud norte y sur, a una altitud inferior a 700 metros. Prefiere la humedad y temperaturas que van de 20 a 30 °C.
Según la zona de cultivo, la vainilla florece en otoño e invierno, entre septiembre y enero. El periodo de floración suele durar un mes. La floración de la Vanilla planifolia solo comienza una vez que su liana ha alcanzado una altura de al menos 3 m.
Después de la floración, es posible tomar esquejes cortando ramas de aproximadamente 15 a 18 cm de largo. Estos esquejes se someten a un tratamiento con una hormona específica, luego se colocan en una mezcla equilibrada de arena y turba. Para favorecer el enraizamiento, es importante colocar la planta en un ambiente mantenido a una temperatura constante de alrededor de 25 °C. Debe permanecer constantemente humedecida hasta que aparezcan nuevos brotes.
Cuando se cultiva en maceta, la vainilla debe regarse con agua de lluvia o agua desmineralizada al menos dos veces por semana. Para mantener un buen nivel de humedad, se recomienda rociar regularmente con agua no calcárea sobre la planta. También se puede añadir una capa de mantillo rica en materias orgánicas al suelo. La orquídea de vainilla necesita espacio, ya que en la edad adulta, puede alcanzar hasta 4 m de altura. Los brotes deben estar atados a un soporte sólido y largo. Además, debe abonarse cada 15 a 20 días con un fertilizante específico para orquídeas, desde la primavera hasta el comienzo del otoño. En invierno, el riego debe ser más moderado, pero el sustrato nunca debe secarse completamente.
La vainilla solo florece después de tres años de siembra. Después de eso, es necesario proceder a la polinización manual según el principio de Albius, que dura de 2 a 3 meses. La cosecha de las vainas de vainilla se realiza 6 a 7 meses después. Las primeras vainas solo aparecen cuatro años después de la siembra. Las «marieuses» son las mujeres encargadas de la polinización de la orquídea de vainilla, utilizando una fina lengüeta para separar una separación móvil entre los órganos masculinos y femeninos.
Al llegar a la madurez, la vaina se somete a un proceso muy preciso:
La vainilla puede ser utilizada en formas de:
La calidad de la vainilla varía en función de numerosos factores, tales como el origen, el método de cultivo y tratamiento, así como la calidad de las vainas utilizadas. La vainilla Bourbon, en particular la de Madagascar, es conocida por su aroma potente y su sabor rico.
Si desea conservar la vainilla Bourbon durante un largo período, se recomienda almacenarla en un recipiente o tubos de vidrio, en un lugar fresco y oscuro.
Tras el tratamiento, la “vaina” de vainilla contiene:
Al final del proceso, las vainas contienen en promedio 20 g de vainillina por kg, lo que equivale a un rendimiento final de aproximadamente el 40 %. Se trata de un compuesto clave del aroma de la vainilla. Puede sintetizarse a partir de la lignina de la madera, el eugenol o el guaiacol.
El precio del absoluto de vainilla, obtenido a partir de vainas de vainilla, es considerablemente alto, alcanzando aproximadamente 3 000 €/kg. En cambio, la vainillina de síntesis es mucho más asequible, costando alrededor de 15 €/kg. Por lo tanto, el 90 % de los aromas de vainilla empleados actualmente por la industria son de origen sintético.
La Vanilla planifolia presenta diversos efectos beneficiosos sobre el sistema nervioso y el organismo, tales como :
El aceite esencial de vainilla también ofrece beneficios para la salud y el bienestar. Resulta:
La maduración de las vainas en cajas de madera de palo de rosa le confiere un sabor y aroma únicos. Es ideal para la preparación de bebidas como el whisky o el ron arreglado. La vainilla de Bourbon también realza muchos cócteles y postres.
Es extremadamente apreciada para la preparación de postres a base de chocolate, brownies, helados, galletas o pasteles.
La crema inglesa es esencial en pastelería. Para prepararla, debe hervir leche con una vaina de vainilla. Luego, vierta el líquido en una mezcla batida de azúcar y yemas de huevo. Al cocinar la mezcla a fuego lento, obtendrá un delicioso recubrimiento.
El aroma único de la esencia de vainilla de Bourbon acompaña a muchas marcas de perfumes famosos:
La vainilla presenta diversas indicaciones en muchos casos:
La vainilla de Bourbon ofrece propiedades beneficiosas para la piel. Puede, entre otras cosas, prevenir la aparición de arrugas o estrías.
Puede preparar un aceite de vainilla infusionando las vainas en un aceite fino, para aplicarlo diariamente.
Para nutrir su piel, aplique una mascarilla de belleza a base de polvo de vainilla, miel cruda y yogur.
Para eliminar las células muertas, realice un exfoliante de vainilla a base de azúcar moreno y aceite de vainilla.
También puede verter unas gotas de aceite de vainilla en su baño caliente para suavizar su piel.
En uso externo, el extracto puro de vainilla puede aplicarse directamente sobre un herpes labial. Para hacerlo, humedezca un algodón con el extracto repitiendo el proceso 3 a 4 veces al día.
Una dilución consiste en una gota de aceite esencial en cuatro gotas de aceite vegetal. Esta mezcla se puede aplicar de diferentes maneras:
La inhalación también es un medio para estimular el deseo y el apetito. Favorece el bienestar.
La difusión permite eliminar los malos olores de las habitaciones. También se puede indicar para el bienestar:
Para el uso terapéutico de la vainilla, es preferible consultar a un profesional de la salud o a un aromaterapeuta calificado. Ellos le proporcionarán consejos personalizados y adaptados.
Hasta la fecha, este vegetal no presenta ninguna contraindicación conocida.
Sin embargo, como cualquier aceite esencial, se recomienda realizar una prueba inicial. Para hacerlo, deposite una pequeña cantidad de aceite en su codo 48 horas antes de su uso. Si observa hinchazones, enrojecimiento o picazón, es preferible no usar este aceite esencial.
Puede ser utilizado por mujeres embarazadas y lactantes, así como por niños mayores de 12 meses.
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