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La uña de gato proviene de América del Sur. En su hábitat natural, se desarrolla en tierras vírgenes. Estas últimas reúnen las condiciones necesarias para su desarrollo natural.
Esta planta debe su nombre a la forma de sus estípulas, que son similares a las garras del felino. Esta denominación es válida en todos los idiomas: Uña de gato en español y cat’s claw en inglés.
Tribus amazónicas, como los Ashaninka y los Campo, descubrieron la uña de gato hace más de 2,000 años. Según sus tradiciones, se trata de una planta sagrada con virtudes milagrosas. Los amerindios explotan su corteza interna por sus propiedades tónicas y anticancerígenas.
No obstante, hicieron falta varias décadas antes de que la planta se integrara en la medicina moderna. La uña de gato comienza a suscitar el interés de los científicos alrededor de 1974. No es sino hasta los años 90 que se vuelve cada vez más popular en Europa y América del Norte.
La uña de gato es una vid trepadora que se desarrolla alrededor de un soporte. Sus lianas se adhieren principalmente a los troncos de árboles y a sus ramas.
Las lianas de la uña de gato tienen espinas cortas reunidas de dos en dos que le permiten adherirse a los troncos de los árboles. El tallo de esta planta puede alcanzar una longitud de 20 a 40 metros, dependiendo de su edad.
Sus hojas son anchas y de un verde brillante. Su forma varía considerablemente: algunas son opuestas, otras son simples. En su base se encuentran las estípulas, características de la planta.
Las flores de la uña de gato son bisexuales. De color amarillo, se distinguen fácilmente en su soporte. Al madurar, la planta da pequeños frutos de 4 a 6 mm de largo, que no son comestibles.
La denominación «uña de gato» designa varias especies en el género Uncaria. Solo dos de ellas son las más conocidas por sus propiedades medicinales.
Se trata de la especie tipo de la uña de gato. Esta planta originaria de Guayana tiene otros nombres comunes: «liana de ganchos», «hierba de ganchos», «pincho de Guadalupe» o «radiado de Guadalupe».
La Uncaria guianensis es una especie muy apreciada por los europeos por sus numerosas virtudes terapéuticas. Se utiliza en el tratamiento de la artrosis. También es reconocida por sus propiedades inmunitarias.
La Uncaria tomentosa o «liana del Perú» es una especie popular entre los norteamericanos. Se utiliza principalmente por sus propiedades analgésicas en caso de enfermedades articulares. También ha sido reconocida como eficaz en el tratamiento de ciertas enfermedades degenerativas.
La uña de gato parece ser una planta ruda, pero su cultivo requiere mucha paciencia.
Esta planta trepadora se cultiva en todo tipo de suelos: pobres, ricos, arenosos, etc. Para favorecer su crecimiento, el terreno debe estar bien drenado. Un suelo neutro es ideal para su cultivo.
La uña de gato necesita un lugar soleado para su desarrollo. Soporta bastante bien las temperaturas elevadas. Sin embargo, no tolera las heladas. Crece mejor en las regiones costeras.
La siembra se realiza en primavera o a principios de otoño. Puede hacerse con semillas o por esqueje.
Las semillas se recolectan de las flores secas. Luego se colocan en la tierra y se riegan ligeramente hasta la germinación. Se debe prever una orientación hacia el sur cuando aparezcan los brotes jóvenes.
Para una siembra por esqueje, se corta un tallo de la planta principal. Se sumerge en agua durante al menos 24 horas antes de ser trasplantado en una maceta. Un sustrato normal o arena con buen drenaje es ideal para su crecimiento.
La uña de gato no requiere un mantenimiento especial. Necesita riego regular sin estancamiento durante sus primeros años de vida. Una vez al año, es necesario fertilizar la tierra para asegurar la floración.
Se debe esperar al menos 8 años antes de cosechar la corteza de la uña de gato por primera vez. El tronco debe ser lo suficientemente grueso para permitir la extracción. Después de eso, se debe prever un intervalo de 10 años entre cada corte para la misma planta.
En América del Sur, la cosecha de Uncaria tomentosa y Uncaria guianensis se realiza a gran escala debido a la alta demanda mundial. Sin embargo, cultivadores independientes también se dedican a su propio cultivo.
La uña de gato no es susceptible a enfermedades o plagas debido a su robustez. No obstante, un exceso de humedad provoca hongos y podredumbre en las raíces y el tallo.
Los componentes activos de la uña de gato son:
Están principalmente presentes en la corteza interna y en las raíces de la planta.
La corteza y la raíz de la uña de gato son las partes utilizadas en medicina.
La acción analgésica de la uña de gato alivia los dolores causados por enfermedades articulares. En la artrosis de rodilla, sus propiedades reducen los dolores articulares durante los movimientos. También alivian las molestias provocadas por la artritis reumatoide.
Al aumentar el número de células inmunitarias, la uña de gato contribuye al fortalecimiento del organismo frente a diversas enfermedades. Estas células son, en particular, los linfocitos y los granulocitos. Esta planta también potencia los efectos inmunitarios de la vacuna antineumocócica. Sus componentes prolongan la tasa de anticuerpos presentes en el organismo. También aumentan la cantidad de linfocitos.
La uña de gato es un buen aliado para prevenir enfermedades digestivas como úlceras de estómago, diverticulitis, gastritis y enfermedad de Crohn. Esta planta protege el estómago contra posibles inflamaciones bacterianas y desintoxica el sistema digestivo.
Fuente natural de antioxidantes, la uña de gato elimina del organismo los radicales libres, responsables del envejecimiento celular. Previene así enfermedades crónicas relacionadas con la edad. Puede participar en los tratamientos del cáncer para reducir la fatiga, ofreciendo así una mejor calidad de vida a los pacientes.
La uña de gato contiene hirsutina entre sus componentes. Esta molécula resulta efectiva para combatir la hipertensión. De hecho, bloquea los canales de calcio del organismo. Esta acción provoca posteriormente la relajación de los vasos sanguíneos y la regulación del ritmo cardíaco.
La uña de gato posee propiedades anti-hipoglucemiantes. Esta planta es reconocida por su acción antidiabética en la medicina tradicional.
Es bastante difícil adquirir la corteza o las raíces de la uña de gato tal cual. Sin embargo, extractos titulados son más accesibles en el mercado.
Los complementos alimenticios a base de uña de gato suelen presentarse en forma de polvo. Este formato se consume en tisana o en decocción. Es importante prestar atención a la dosificación para evitar acentuar la amargura de la bebida.
Para preparar la tisana, hervir el polvo en 250 ml de agua durante 5 min. Filtrar luego la preparación una vez enfriada antes de degustarla.
Para la decocción, añadir el polvo en agua previamente hervida. Dejar infusionar durante 5 a 10 minutos.
La cápsula o cápsula de uña de gato es muy común en las parfarmacias. La dosificación puede variar según los fabricantes. Por lo tanto, se requiere cierta vigilancia antes del tratamiento. El número de cápsulas a tomar por día depende de la patología a tratar.
La uña de gato también está disponible en tintura madre. Sin embargo, no está recomendada para todos. Se requiere una opinión médica antes de consumir esta forma.
Las siguientes posologías según las formas galénicas se dan a título indicativo. Estas dosis predefinidas se han establecido siguiendo los mejores resultados durante tratamientos en observación.
No obstante, hasta la fecha, aún faltan pruebas clínicas sobre la exactitud de las propiedades de la uña de gato. Por otro lado, estas cifras pueden variar según cada persona dependiendo del efecto buscado.
El consumo de la uña de gato puede generar efectos adversos en algunos casos.
La uña de gato está contraindicada para las siguientes personas:
Los usos tradicionales de la planta pueden tener efectos controvertidos según los individuos, de ahí las contraindicaciones prescritas por la medicina moderna.
Un consumo excesivo de la uña de gato provoca efectos indeseables como dolores de estómago, mareos, náuseas, diarrea e irritaciones cutáneas. Sin embargo, estos casos son bastante raros.
La uña de gato está desaconsejada para pacientes que han sido sometidos a un trasplante y que siguen un tratamiento inmunosupresor. Los medicamentos propios de este tipo de tratamiento interactúan con las propiedades de la planta. Puede ocurrir un rechazo o destrucción de los tejidos.
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