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Perteneciente a la familia de las Asteraceae, el Tussilago farfara es la única especie reconocida del género Tussilago. Planta perenne y primaveral, es buscada en fitoterapia por sus propiedades antitusivas y pectorales.
El tusilago, también conocido bajo el nombre científico Tussilago farfara, es una planta perenne con rizoma rastrero. Toma su nombre Tussilago de las palabras latinas tussis y agere, que significan «expulsar la tos». Esto ya dice mucho sobre sus virtudes medicinales reconocidas desde tiempos ancestrales. El término farfara hace referencia a la semejanza de sus hojas con las de un álamo.
En la Edad Media, los romanos la llamaron Fillius ante patrem o «hijo antes que el padre», ya que sus flores aparecen antes que las hojas.
En Francia, el tusilago es conocido bajo el nombre de «pas-d’âne», debido a sus hojas con forma de pezuña.
En dialecto, se designa la planta como «takounë», «puà dino» o «mai de ma» (mes de marzo), y sus flores como «fevroeuza» (febril).
En China, se le llama «kuan dong hua».
El Tussilago farfara también se llama Cineraria farfara, Tussilago rupestris y Tussilago ruderalis. No se le conocen variedades.
Desde la Antigüedad, la medicina tradicional euroasiática siempre ha prescrito el tusilago como un antitusivo.
Durante 2,000 años, este remedio se ha administrado para la misma patología, ya sea en China o en Europa.
Las hojas de esta planta en tabaco han sido recomendadas desde hace mucho para los asmáticos y las personas que sufren de resfriado nasal (rinitis).
En el siglo I, el médico griego Dioscórides mencionó una planta llamada Bêchion (que calmaría la tos) refiriéndose al tusilago. Bastaba inhalar a través de un embudo sus hojas secas y quemadas para curar las toses secas y las dificultades respiratorias. El naturalista romano Plinio el Viejo recomendó la misma prescripción y método para la planta farfarum o farfugium, con el fin de calmar las toses persistentes.
En la misma época, en China, una obra sobre las materias médicas chinas dedicó un pequeño extracto a la planta kuan dong hua. Se utilizaba para tratar la tos y la dificultad para respirar.
En el siglo XVII, Li Shizhen volvió a recomendar la prescripción mediante fumigación de las flores del tusilago, mezcladas con miel, para tratar la tos. Los detalles se describen en la obra de este célebre médico naturalista chino: Gran tratado de materia médica.
En los siglos XVIII y XIX, algunos médicos reportaron que la decocción o el jugo fresco de las hojas y las raíces del tusilago habrían curado la escrofulosis. Sin embargo, hasta ahora ningún estudio ha confirmado esta afirmación. Por otro lado, un análisis sobre los extractos de la planta entera supuso que sus polisacáridos tendrían un efecto antiinflamatorio. Además, estos compuestos reforzarían el sistema inmunológico.
En 2003, las universidades de MTC de Nankín y de Shanghái publicaron conjuntamente un libro sobre farmacología china. Los intervinientes se basaron en el Gran tratado de materia médica de Li Shizhen. Mencionan dos funciones del kuan fong hua como humectante de pulmones, antitusivo y expectorante.
A lo largo del tiempo, se han reportado varios usos cotidianos de la planta. La auto-prescripción en caso de fiebre por resfriado era común. Se mezclaba tisane de tusilago con harina para alimentar a los cerdos.
La altura del Tussilago farfara apenas supera los 30 cm, mientras que su rizoma puede alcanzar 2 m de largo. Se caracteriza por una floración antes de la foliación que comienza a finales del invierno hasta en abril.
La flor solitaria presenta capítulos amarillos algodonosos de 12 a 15 cm de diámetro. Se encuentra al final de un tallo cubierto de escamas púrpuras, que se inclina al final de la floración y se endereza nuevamente cuando los frutos maduran. Estos últimos se presentan en forma de aquenio con un vilano.
Las hojas del tusilago aparecen en roseta, de tanto en tanto sobre el rizoma, una vez que las flores se marchitan. Con forma redondeada que recuerda la huella de una pezuña de asno en el suelo, miden hasta 20 cm de diámetro. Su cara dorsal está ligeramente afelpada de blanco, mientras que la cara superior lisa es de un hermoso verde claro.
El Tussilago farfara es principalmente polinizado por insectos como abejorros y abejas. Se sienten atraídos por la abundancia de sus flores en primavera. Este aporte sustancial de polen les permite alimentar suficientemente sus crías. Sin embargo, la planta no produce néctar.
El tusilago puede ser fácilmente confundido con especies del género Petasites. Aunque tienen la misma característica de florecer antes de las hojas, estas plantas tienen un limbo más dentado y sinuoso, de forma bastante redonda o triangular. El diente de león y los Adenostyles con grandes hojas cordiformes también se le asemejan.
presente en colonias en lugares húmedos y arcillosos del hemisferio norte. Se puede encontrar hasta 3,000 metros de altitud.
Se encuentra comúnmente en Europa, el norte de África, el Medio Oriente y también en Asia.
Las orillas de los cursos de agua, los pantanos o praderas húmedas, así como los terrenos baldíos y removidos son sus zonas predilectas. Además, su hábitat natural está frecuentemente asociado a suelos ricos en arcilla.
La presencia de una colonia de tusílago indica suelos inestables que pueden deslizarse o colapsar. Por lo tanto, no se deben realizar construcciones, viviendas o carreteras ahí. De hecho, el suelo o la roca madre contienen agua en esos lugares.
Planta pionera, el Tussilago farfara domina rápidamente las zonas turbosas y margosas. Puede entonces servir para preparar el cultivo de árboles pioneros como el sauce o el aliso. Además, el tusílago se puede plantar como cobertura del suelo para reemplazar el césped.
Planta ornamental, el tusílago es adecuado para cultivar en jardines, al pie de un seto bocagero y otros espacios. Es posible cultivarlo a partir de la división de sus rizomas o de la semilla de sus semillas.
Necesita un suelo bien drenado y rico en materia orgánica, de pH básico a ligeramente ácido. Los terrenos arcillosos le convienen perfectamente.
Se planta a pleno sol o en semisombra, en primavera o en otoño. Una vez establecido, el tusílago es una planta resistente que requiere poco mantenimiento.
El Tussilago farfara se propaga rápidamente, por lo que es importante vigilar su crecimiento y controlar su propagación si es necesario.
Las flores del tusílago se recolectan antes de que se abran, hacia el final del invierno. Así, los frutos no correrán el riesgo de madurar durante el secado. Por consiguiente, esta operación debe hacerse rápidamente y llevarse a cabo en un lugar ventilado y seco.
Las hojas se recolectan desde la primavera hasta el otoño.
El tusílago es poco atacado por enfermedades. Para evitar que las babosas coman sus hojas, basta con instalar barreras de arena o cenizas alrededor de sus pies.
Importado por los colonos en Canadá y Estados Unidos, la planta pionera Tussilago farfara rápidamente se mostró dominante. Se propagó rápidamente y se volvió invasora, amenazando el ecosistema de los parques naturales de América del Norte. En el parque nacional canadiense Gros Morne, el tusílago solo puede colonizar áreas perturbadas naturalmente o por las acciones del Hombre.
Debido a su carácter dominante e invasor, para uso personal, es preferible recolectar sus flores y hojas en la naturaleza. De hecho, cultivarlo podría impedir que otras plantas ornamentales se establezcan cerca.
Diversos componentes activos se encuentran en las diferentes partes del tusílago.
Estas partes contienen:
Una vez calcinadas, las hojas producen cenizas de las cuales el 15,40 a 18,20 % son de salitre que contienen. Están compuestas de:
Se encuentran:
Los botones florales contienen principalmente tusilagone.
Todos estos componentes confieren al tusílago sus propiedades beneficiosas para la salud, especialmente para tratar afectaciones pulmonares.
El mucílago presente en la planta posee propiedades suavizantes y emolientes. Contribuyen a calmar las irritaciones de las vías respiratorias. La tusilagone aumenta la ventilación de los pulmones y regula la hipotensión arterial.
Los compuestos activos presentes en el tusílago, como los flavonoides y los carotenoides, tienen propiedades antioxidantes. Esto significa que pueden ayudar a neutralizar los radicales libres y a reducir los daños oxidativos en el organismo, contribuyendo así a mantener una buena salud en general.
Los carotenoides también son beneficiosos para la salud de los ojos. Concentrados en la retina, protegen contra la luz azul, la degeneración macular avanzada y las cataratas.
El tusílago presenta propiedades antiinflamatorias, lo que lo convierte en una opción potencial para aliviar los dolores articulares y musculares. Los flavonoides participan en el fortalecimiento de las defensas inmunitarias.
Las flores del Tussilago farfara son las más utilizadas para preparar una infusión y un jarabe. Las hojas se usan para una decocción, para fumar y como sustituto de la sal. Las raíces se emplean para confeccionar caramelos contra la tos.
Un método común para usar el tusílago es preparar una infusión, con aproximadamente 1 cucharadita de materia seca en 15 cl de agua hirviendo. El tiempo de reposo es de 10 minutos. Puedes endulzarla con miel. Se recomienda consumir de 2 a 3 tazas de infusión al día, y hacerlo por un periodo corto.
Otra opción es preparar un jarabe a base de tusílago. Para ello, hierve 250 g de flores de esta planta en 1 litro de agua, luego deja infusionar toda una noche. Filtra la mezcla y añade el mismo peso de azúcar. Pon al fuego hasta obtener un jarabe. La posología es de 4 cucharadas al día.
La composición del jarabe puede incluir otras plantas pectorales.
Utilizada para aplicaciones externas, la decocción se prepara con 50 a 100 g de hojas secas en 1 litro de agua durante tres minutos, y se deja reposar durante 10 minutos. Se emplea en compresas externas.
Basta con cocer las hojas y aplicarlas, calientes pero soportables, directamente sobre la zona afectada. Sin embargo, pueden macerarse en un poco de agua toda una noche, o bien usarse frescas machacándolas o triturándolas.
Recomendadas para combatir el asma y la rinitis, las hojas de la planta pueden sustituir al tabaco. Se apilan, secan, enrollan y luego se fuman. P. P. Bolan sugiere a los fumadores preparar una mezcla equilibrada de hojas secas de tusilago, castaño de Indias y asperilla. Se maceran en agua con alto contenido de azúcar y miel. Después de secarlas nuevamente, se presionan y se cortan finamente, similar al tabaco. La adición de dos partes de esta combinación a una parte de tabaco común permite obtener una mezcla para fumar con un aroma delicado.
Las cenizas de hojas de tusilago, quemadas en un recipiente de metal, pueden sustituir al sal debido a su alto contenido en potasio. Una vez tamizadas, se conservan en un recipiente hermético.
Las flores del tusilago forman parte del histórico «té de las cuatro flores», que de hecho contiene siete plantas. Esta bebida trata las inflamaciones de las vías respiratorias. La mezcla está compuesta, a partes iguales, de:
Tome una cucharadita y deje reposar en una taza de agua hirviendo durante cinco minutos. Puede endulzar con miel. La posología es de cuatro tazas al día.
El tusilago es conocido por sus virtudes expectorantes, ayudando a eliminar las secreciones de las vías respiratorias y a aliviar la congestión. Las hojas y las flores tienen propiedades pectorales, suavizantes y calmantes.
El consumo de los botones florales inhibe la alfa-glucosidasa y previene la diabetes.
La infusión de tusilago alivia la tos, especialmente la tos seca e irritante. Sus propiedades expectorantes ayudan a despejar las vías respiratorias. Facilita la expulsión de las secreciones bronquiales. También trata la bronquitis y los catarros agudos o crónicos. Las crisis de asma se alivian al fumar un cigarrillo a base de hojas de esta planta, secas y machacadas.
En el caso de la tos crónica causada por la silicosis y el enfisema, la infusión de tusilago solo proporciona un alivio sintomático. De hecho, estas dos patologías no se pueden curar. La posología es una taza al despertar y otra antes de dormir, por la noche.
La infusión de flores pectorales también se recomienda para tratar las toses persistentes.
La infusión de Tussilago farfara también se utiliza para aliviar el dolor de garganta, la ronquera, los resfriados, las infecciones de los senos nasales y la congestión nasal.
En gárgaras, una decocción de esta planta también trata las inflamaciones bucofaríngeas.
La decocción de tusilago trata ciertas afecciones cutáneas como el eczema, las irritaciones, el picor y las quemaduras solares. Acaba con forúnculos, abscesos, quistes y dermatosis. Los cataplasmas a base de hojas cocidas de esta planta perenne con rizomas calman e hidratan la piel, y tratan los esguinces.
Un baño de pies en una decocción, caliente o tibia, trata la hiperhidrosis.
Las hojas jóvenes se consumen crudas y su sabor se asemeja al de la alcachofa. Se aprecian en buñuelos. Las más maduras deben cocerse durante largo tiempo.
Frescas, las flores son deliciosas mezcladas en una ensalada. En sartén o al vapor, también se disfrutan. Los tallos jugosos añaden su aroma a los platos.
Ricas en cloruro de potasio, las cenizas de hojas secas sirven como condimento en una dieta sin sal.
En todos los casos, debido a la presencia de alcaloides, es necesario dosificar el consumo de estas partes del tusilago.
A dosis altas, los alcaloides pirrolizidínicos son tóxicos para el hígado. También son potencialmente cancerígenos. En consecuencia, es importante limitar el uso del tusilago, con fines terapéuticos, a un máximo de un mes, y esto, dos veces al año.
Los niños menores de seis años y las personas con problemas hepáticos no pueden ser tratados con esta planta. Las preparaciones a base de tusilago están también contraindicadas para las mujeres embarazadas y lactantes.
Se recomienda seguir las dosis e instrucciones prescritas al utilizar Tussilago farfara con fines medicinales. Se requiere consultar a un profesional de salud antes de comenzar un tratamiento con la planta.
Es importante notar que estos usos se basan en conocimientos tradicionales e históricos del tusilago.
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