El trigo: su etimología, su origen, su historial, su descripción, sus variedades, su composición, sus virtudes en fitoterapia y sus precauciones.

Historial del trigo

La agricultura tuvo un impacto mayor en las sociedades humanas al reducir su dependencia del entorno para la supervivencia. Esto marcó el inicio del comercio. El trigo, consumido de diversas formas, se convirtió en el alimento principal de la civilización occidental, transformado en una multitud de preparaciones alimenticias.

Con el tiempo, el cultivo de este cereal se ha modernizado progresivamente. Requiere menos adaptación del terreno y mantenimiento. Lo mismo ocurre con las operaciones después de la cosecha. Las herramientas agrícolas han evolucionado, pasando del bastón excavador a equipos sofisticados, como la cosechadora-trilladora, entre otros.

Cuando se descubrió el Nuevo Mundo, Juan Garrido introdujo este cereal en 1523. Sin embargo, la verdadera modernización agrícola estuvo marcada por el auge de las máquinas agrícolas, especialmente hacia mediados del siglo XIX.

Inicialmente confinada a ciertas regiones, la cultura del trigo se expandió con la mecanización, la selección de variedades y el uso de fertilizantes. Desde principios del siglo XX, se ha convertido en uno de los cereales más lucrativos en Europa.

Europa, que antes era importadora, ahora es una exportadora principal. La AGPB ha jugado un papel esencial en la promoción y cultivo de esta planta.

Descripción del trigo

Los trigos se distinguen por sus hojas alternas y sus tallos huecos llamados cañas. Estos soportan espigas compuestas por dos filas de espiguillas. Los tallos, cilíndricos y huecos, son reforzados por fibras sólidas para facilitar el transporte de savia. Las hojas emergen de los nudos de los tallos, pasando de una forma envolvente inicial a láminas estrechas con nervaduras paralelas.

Cada espiga está compuesta de espiguillas dispuestas de manera opuesta, que contienen tres flores envueltas en glumelas. Requieren una autofecundación que da lugar a la formación de los granos. Posteriormente, el ovario se transforma en cariopse, que es el grano de trigo. Durante el trillado, las capas externas se eliminan, revelando el albumen, la parte comestible del grano.

El grano se divide en 3 partes principales:

• El endospermo, de color blanco, constituye la parte interna del grano y es la más voluminosa.
• El salvado, que es marrón, forma la envoltura exterior del grano.
• El germen, que es el embrión de la planta, se encuentra en la parte inferior del grano.

Este último es rico en lípidos, lo que lo hace fácilmente perecedero.

Cultivo del trigo

El ciclo del trigo se extiende aproximadamente por un año, desde la germinación hasta la maduración de los granos. Las temperaturas ideales para el cultivo oscilan entre -6 °C y +20 °C. El calor es ideal antes del crecimiento y la luz solar es favorable para las etapas siguientes.

La germinación y el levantamiento del trigo

En Francia, la siembra de los trigos blandos, llamados “trigos de invierno”, se realiza en otoño y en noviembre. Los trigos alternativos se siembran en febrero y en abril. Independientemente del periodo, la cosecha siempre se lleva a cabo en junio-julio. Diez días después de la siembra, emergen brotes que marcan el inicio del levantamiento.

Ahijamiento

Situada entre el final del invierno y mediados de abril, esta fase se caracteriza por la producción de brotes laterales, llamados «ahijamientos», por los brotes. Cada ahijamiento primario genera ahijamientos secundarios. Las raíces secundarias nacen en la base de la plataforma de ahijamiento, contribuyendo así al crecimiento de las espigas. La planta se extiende para después erguirse.

Ensayo

De abril a mayo, el tallo se estira con nudos a partir de los cuales aparecen las hojas. El primer nudo, a unos centímetros del suelo, indica el inicio de la espigación. La planta necesita entonces mucha agua y fertilizantes. Su tamaño varía según la variedad, así como el suelo.

Espigación

En junio, las espigas comienzan a emerger de su envoltura. Cada una está constituida por varios espiguillas, compuestas de flores agrupadas en su extremo. El trigo es autógamo y la floración indica que la fertilización interna ha tenido lugar.

Maduración antes de la cosecha

El crecimiento de los granos se divide en varias fases:

• Etapa lechosa: El grano verdoso contiene las proteínas y 50 % de humedad. Ha alcanzado su tamaño final.
• Etapa pastosa: el almidón está constituido, el grano se vuelve verde amarillo y ha perdido un poco de humedad. Las hojas se secan mientras los nudos permanecen verdes.
• Madurez: el grano se vuelve brillante, duro con un bello tono amarillo característico. La planta está seca y contiene solo alrededor del 20 % de humedad.
• Sobre-madurez: El grano se torna opaco y se desprende de la espiga. Cada espiga contiene de 45 a 60 granos, dependiendo de la variedad y las condiciones de crecimiento.

Cada grano está envuelto por glumillas y glumas, formando una envoltura protectora.

Composición y virtudes del trigo en fitoterapia

El trigo está compuesto esencialmente por almidón y carbohidratos. Otros componentes le confieren virtudes beneficiosas para la salud.

Antioxidantes

Esta planta es naturalmente rica en antioxidantes. Estos intervienen en la preservación de las células contra los daños causados por los radicales libres. Estos últimos están asociados a enfermedades como trastornos cardiovasculares, cánceres y envejecimiento prematuro. Los compuestos fenólicos, principalmente localizados en el salvado y el germen de este cereal, desempeñan también un papel clave en la protección de las células.

Se encuentran presentes alquirresorcinoles y carotenoides que aportan beneficios potenciales. Sin embargo, su impacto en la salud humana aún es desconocido.

Fibras

El trigo y sus derivados son una fuente importante de fibras, principalmente insolubles. Su contenido en el germen representa el 75 % y más del 90 % en el salvado. Favorecen el buen funcionamiento intestinal. Contribuyen a la prevención de enfermedades cardiovasculares y del cáncer colorrectal. Un consumo elevado de este cereal provoca una sensación de saciedad, lo cual puede ser útil en una dieta alimentaria.

Nutrientes esenciales

El salvado y el germen del trigo contienen una multitud de nutrientes esenciales para el organismo.

Fósforo

El fósforo desempeña un papel crucial en la salud ósea y dental, así como en varios procesos. Mantiene el equilibrio del pH sanguíneo y participa en la regeneración y constitución de las membranas celulares.

Magnesio

El trigo proporciona una cantidad significativa de magnesio. Este elemento está involucrado en el desarrollo óseo, la síntesis de proteínas, la función muscular e inmunitaria. Contribuye a la transmisión nerviosa.

Fitosteroles

Los fitosteroles (proteínas) se encuentran en cantidad notable en el germen, en una proporción de 62 mg por 15 g de trigo. Contribuyen a reducir la absorción del colesterol. Un consumo regular de productos que contienen germen de la planta puede reducir el nivel de colesterol-LDL.

Potasio

El potasio es esencial para el equilibrio del pH sanguíneo, la digestión, la contracción muscular y la transmisión nerviosa.

Hierro

El hierro es un elemento crucial para el transporte de oxígeno y la formación de glóbulos rojos. También desempeña un papel en la producción de nuevas células. Su absorción mejora en presencia de ciertos nutrientes, como la vitamina C.

Vitaminas B

Vitamina B1: esencial para la producción de energía a partir de los carbohidratos, también favorece la transmisión nerviosa.

Vitamina B2: juega un papel crucial en el metabolismo energético celular, contribuye al crecimiento de los tejidos. Interviene en la producción de hormonas y en la formación de glóbulos rojos.

Vitamina B3: participa en múltiples reacciones metabólicas y contribuye a la producción de energía a partir de diversas fuentes alimenticias.

Vitamina B5: interviene en la utilización óptima de la energía proveniente de los alimentos. Desempeña un papel en la fabricación de hormonas y neurotransmisores.

Vitamina B6: implicada en el metabolismo de las proteínas y ácidos grasos, favorece la producción de neurotransmisores. Participa en el transporte de oxígeno por los glóbulos rojos y en el buen funcionamiento del sistema inmunitario.

Vitamina B9 (folatos): necesaria para la fabricación celular, es crucial para el material genético, el sistema nervioso, el sistema inmunitario y la cicatrización.

Vitamina E

La vitamina E está presente en el trigo en forma de alfa-tocoferol. Actúa como un poderoso antioxidante mayor protegiendo las células y fortaleciendo el sistema inmunitario.

Vitamina K

Esta vitamina es indispensable para la síntesis de proteínas que participan en la coagulación sanguínea y la salud ósea.

Estas propiedades nutricionales hacen del trigo un aliado valioso para la salud en general. También tiene propiedades fitoterapéuticas comprobadas.

Trigo y fitoterapia

Este cereal juega un papel fundamental en muchos países. También es un recurso natural ampliamente explotado en fitoterapia. Ayuda en la lucha contra los efectos del envejecimiento y los daños causados por los radicales libres.

Indicaciones terapéuticas comunes

El trigo, rico en fibras, contribuye al buen funcionamiento del tránsito intestinal. Trata los trastornos relacionados con la digestión, como la gastroenteritis o el estreñimiento. Se recomienda para ayudar a combatir los resfriados, las toses, así como para prevenir problemas de próstata.

El consumo de este cereal permite suplir las carencias, fuente de la desmineralización ósea, la anemia y el raquitismo.

El trigo tiene propiedades cicatrizantes y se muestra eficaz para tratar forúnculos, panadizos y antrax.

Otras indicaciones terapéuticas

Estudios han demostrado que una ingesta diaria del salvado de este cereal ayuda a prevenir ciertos tipos de cáncer, especialmente el de colon. Asimismo, mejora la sensibilidad a la insulina en individuos con diabetes.