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Existe una gran cantidad de plantas con virtudes milagrosas y propiedades únicas en el mundo. Utilizadas con fines terapéuticos, en la cocina o incluso en el mundo cosmético, a veces pueden ser el ingrediente que marca la diferencia. El tomillo vulgar es un ejemplo. Conocido principalmente por sus aromas, su enorme potencial no se detiene ahí, sino que se extiende a ciertos beneficios para la salud. Sus diversos componentes interesantes, sus diferentes usos e incluso su historia enriquecen esta planta.
El tomillo vulgar, cuyo nombre científico es Thymus vulgaris, es una planta originaria de la región mediterránea. Es un elemento inseparable de la cultura de los países del sur de Europa y del norte de África. Sin embargo, su popularidad inicialmente solo se estableció en Grecia. Además, se trataría de una planta extremadamente antigua cuyo nombre provendría del griego « Thymon », un derivado de « thumos ». Este último significa « fuerza » o « coraje ».
Comúnmente llamado « tomillo », este vegetal es especialmente conocido en las farmacopeas mediterráneas. Sin embargo, también es famoso por sus aromas, especialmente en el ámbito gastronómico. Estas particularidades han contribuido a su notoriedad en todo el mundo desde tiempos inmemoriales.
El uso del Thymus vulgaris se remonta a la antigüedad. Para los griegos, esta planta se utilizaba para perfumar los baños y también se empleaba en la cocina. Esta civilización también la utilizaba como incienso en sus templos. Además, en ese tiempo, beber una poción a base de este vegetal se suponía que daba coraje y valentía durante las batallas. Por otra parte, los egipcios lo utilizaban para embalsamar a los muertos. Para los romanos, la planta servía para purificar su interior. Además, descubrieron muchas virtudes de esta planta y la integraron en su cultura popular. A menudo la usaban en su cocina y creían en sus propiedades antisépticas.
Durante la Edad Media, el tomillo vulgar comenzó a cultivarse en los jardines de los monasterios. Su enorme potencial en el ámbito culinario se fue dando a conocer gradualmente. Al mismo tiempo, los platos condimentados con sabores mediterráneos se hicieron cada vez más populares. Este periodo también coincide con el inicio de la elaboración de pociones a base de esta hierba aromática.
A partir del siglo XVI, el tomillo vulgar se considera un emblema de la cocina provenzal. Desde entonces, se ha extendido a varios países y ha comenzado a cultivarse en todo el mundo. Su principal uso se encuentra en el ámbito gastronómico, pero también representa un ingrediente importante en la fabricación de aceites esenciales a base de plantas. También se encuentra en productos de cuidado corporal y medicamentos, lo que demuestra su popularidad.
Concretamente, la denominación « Thymus vulgaris » fue creada en 1753. Sin embargo, esta hierba aromática es más conocida por sus nombres vernáculos, entre los cuales se encuentran los siguientes:
Las denominaciones difieren según las regiones, aunque el « tomillo » se usa más en Francia.
Esta planta se presenta en forma de un pequeño subarbusto. Perenne, frondoso y sobre todo extremadamente aromático, mide entre 7 y 30 centímetros de altura. A primera vista, esta planta tiene un aspecto verde-gris. Este matiz es proporcionado por el tono de sus hojas.
De hecho, estas son blanquecinas en la cara inferior y verdes en la superior, proporcionando así su color característico al arbusto. Tienen un pecíolo relativamente corto. Tienen una forma ovalada y son lanceoladas. Asimismo, tienen un borde enrollado. De tamaño pequeño, miden en promedio seis milímetros de longitud y tres milímetros de ancho.
Las tijas del tomillo vulgar son generalmente de forma cilíndrica y se agrupan en matas particularmente densas. Son rastreras, no producen raíces adventicias y a menudo son erectas. Cuando rodean a los brotes jóvenes, son blancas y vellosas. En su parte inferior, son tortuosas.
En primavera, el tomillo vulgar comienza a dar flores de color blanco o rosa. Brotan después de haber alcanzado de cuatro a seis milímetros de longitud. Están reunidas en grupos de tres a la altura de las axilas de las hojas superiores.
El Thymus vulgaris se presenta en una amplia gama de variedades, pero estas se diferencian únicamente por su ubicación geográfica. Aquí hay algunas:
Se agrupan en tres principales subespecies: el Thymus vulgaris ssp. Aestivus, el Thymus vulgaris ssp. palearensis y el Thymus vulgaris ssp. vulgaris.
Esta variedad se encuentra principalmente en la zona mediterránea. Originaria de España, Ibiza y Levante, crece en un suelo calcáreo y en matorrales. Se trata de una planta perenne con raíces leñosas y fibrosas, como todos los tomillos vulgares.
Esta subespecie está presente a lo largo de la región mediterránea, desde Europa occidental hasta la península ibérica, hasta Italia. Se encuentra generalmente en pequeños grupos de árboles. También es posible encontrarla en lugares boscosos, con un suelo básico. Sin embargo, esta variedad de tomillo vulgar es inexistente en Francia debido a la falta de las condiciones particulares necesarias para su desarrollo.
Originaria del suroeste y sureste de Europa, desde España hasta Italia, esta subespecie se presenta en forma de arbusto. Crece principalmente en bosques tropicales y en ambientes templados. Luego fue introducida en varios países del mundo, incluidas Argelia, Cuba, Suiza, Checoslovaquia, Nueva Zelanda y Haití.
Para que el tomillo vulgar se desarrolle en las mejores condiciones posibles, es necesario replicar su hábitat de origen. Para ello, debe exponerse al sol, lo cual es vital para su crecimiento. Debido a sus orígenes mediterráneos y ser una planta de rocalla, este vegetal puede soportar bien un suelo pobre. Sin embargo, este debe estar bien drenado para favorecer su desarrollo. Sin embargo, un exceso de agua es fatal para este arbusto. De hecho, sus raíces pueden pudrirse rápidamente. Sus hojas pueden comenzar a amarillear. Así, en caso de hidratación que exceda la medida justa, la planta muere en pocos días.
Existen varios métodos de multiplicación del Thymus vulgaris: semilla, esqueje, división y acodo. La elección del método debe hacerse de acuerdo con la etapa de desarrollo del vegetal.
Al realizar una siembra, las semillas tardan entre dos y tres semanas en germinar. Dado que el crecimiento es rápido, después de dos meses, es posible realizar un repicado. Con el esqueje, el acodo, así como la división de las raíces y matas, hay que esperar a que el vegetal sea lo suficientemente robusto. Generalmente, estas prácticas se realizan durante la fase de rápido crecimiento del tomillo vulgar: ya sea durante la primavera o al comienzo del verano.
Para que las raíces del arbusto se desarrollen correctamente, conviene optar por un suelo calcáreo y húmedo, como todos los tomillos vulgares.
De hecho, si el cultivo se realiza en interior, la planta necesita al menos cinco horas de sol al día. En caso contrario, puedes recurrir a una luz artificial. En este caso, la planta deberá estar en ella durante al menos 12 horas. La tierra debe estar compuesta de compost, trozos de caliza y arena gruesa. Finalmente, el mantenimiento y el riego se realizan únicamente cuando la tierra se seca. Asimismo, para evitar que la planta se vuelva demasiado invasiva, es necesario podarla una vez al mes.
El tomillo vulgar puede consumirse en su forma bruta, seca o también en forma de aceite esencial. La extracción de este último implica técnicas muy específicas para obtener un producto de calidad.
El procedimiento comienza en el momento de la cosecha. Para fabricar un líquido oleaginoso de calidad, opta por hojas maduras. De hecho, en este momento la concentración de esencia en la planta es la más alta. Una vez terminada la cosecha, es necesario un cribado. Este paso es importante, ya que permite eliminar las impurezas y tener así materias primas que sean tanto limpias como homogéneas.
La extracción de aceites esenciales se realiza mayormente por el proceso de destilación al vapor de agua, usando un alambique. Este procedimiento consiste en colocar las hojas aromáticas en un tanque, que luego es atravesado por humo. Este último extraerá la esencia, luego todo formará una mezcla homogénea y saldrá del tanque. Después, el compuesto pasa por un serpentín y se condensa. Esta licuefacción conduce a la recolección del aceite esencial, que flotará sobre el agua, debido a su menor densidad. Finalmente, solo queda recogerlo.
Otros métodos también permiten extraer la esencia del tomillo vulgar. La percolación o “hidrodifusión”, por ejemplo, consiste en enviar vapor de agua siguiendo un movimiento de arriba hacia abajo. Más rápido que el uso de un alambique, este proceso permite obtener un aceite con mejor calidad aromática, pero que contiene sustancias no volátiles.
También es posible consumir el Thymus vulgaris en su forma seca. Para proceder al secado, es necesario comenzar por cosechar las ramas de la planta cortándolas cuidadosamente. De preferencia, esta operación debe realizarse antes del período de floración. El objetivo es permitir que el arbusto crezca en buenas condiciones. Cuando estas partes de la planta se retiran, deben ser limpiadas. Una vez terminado este paso, es hora de pasar al secado, el cual puede realizarse en casa.
Para deshidratar el tomillo vulgar, basta con dejarlo al aire libre. Para ello, el primer paso consiste en atar las ramas cosechadas de manera que formen ramos y colgarlas con la cabeza hacia abajo. También es posible usar papel de periódico, extendiendo las partes recolectadas de la planta sobre él. Para asegurarse de que estén bien secas, colócalas en una habitación caliente y en la oscuridad. Luego, no queda más que esperar entre una y dos semanas.
El horno es una alternativa a la deshidratación al aire libre. Además, el tiempo necesario para realizar esta operación se reduce. Cuando las ramas están limpias, se colocan sobre papel de horno y se introducen durante unos minutos a una temperatura entre 40 °C y 50 °C. Para evitar que se quemen, mantén la puerta del aparato entreabierta y presta mucha atención. Sin embargo, si no se cuenta con el equipo necesario, pueden extenderse directamente sobre la rejilla.
Una vez que las ramas del tomillo vulgar estén secas, es necesario conservarlas. Para hacerlo, colócalas en frascos de vidrio o simplemente déjalas colgar en la cocina. También puedes considerar triturarlas y usarlas en forma de polvo.
El proceso de elaboración de la infusión a base de tomillo vulgar es sencillo de realizar. En efecto, consiste en recolectar las ramas, limpiarlas y conservarlas en frío. Para este último paso, puedes recurrir al congelador, que permite mantenerlas frescas. En este caso, debes colocarlas en una bolsa de plástico para preservar sus propiedades.
100 g de tomillo aportan en promedio:
Por otro lado, este vegetal contiene numerosos elementos, incluyendo taninos, resina, sustancia amarga y saponina. También está constituido de aceite esencial, cuya composición varía según los quimiotipos. Se trata de individuos de una misma especie, pero que se diferencian por la presencia o ausencia de uno o varios elementos químicos. El tomillo vulgar posee varios, de los cuales los más comunes son los siguientes:
La composición bioquímica de esta planta depende de muchos factores. La luz, la situación geográfica y el calor pueden ser favorables o no para un quimiotipo. El vegetal también contiene polisacáridos que ayudan a mejorar el tránsito y al tratamiento de constipaciones. Además, estos carbohidratos complejos son esenciales para mantener la flora intestinal.
El tomillo vulgar es conocido por sus propiedades terapéuticas y es ampliamente utilizado en fitoterapia así como en aromaterapia, gracias a su aceite esencial. La planta, que es antidiabética, también permite luchar contra la enfermedad de Alzheimer. Del mismo modo, favorece la salud del corazón, el cerebro y el hígado. También es antiosteoporosis y posee capacidades sedantes.
El tomillo vulgar es un antioxidante y ayuda a luchar contra los radicales libres. Además, esta hierba posee propiedades expectorantes y antiespasmódicas bronquiales que actúan sobre las vías respiratorias. Por otra parte, su aceite esencial se presenta como un potente antiinfeccioso que a menudo se emplea para tratar afecciones broncopulmonares. De hecho, actúa como un potente antiinfeccioso a menudo empleado para tratar afecciones broncopulmonares. Adicionalmente, posee propiedades antifúngicas, analgésicas, antibacterianas y antisépticas.
En caso de inflamaciones bucofaríngeas, caries, estomatitis o mal aliento, o incluso para cuidados dentales, esta planta puede representar una solución eficaz. Sin embargo, estas propiedades se encuentran principalmente en los quimiotipos a timol, a carvacrol y a paracymeno.
El tomillo vulgar puede utilizarse de diferentes maneras y en varias formas: en infusión, en aceite esencial o en tintura alcohólica, fresco o seco.
En la mayoría de los casos, se utiliza de manera tradicional para aliviar la tos o el resfriado. Sin embargo, esta aplicación se limita a adultos y niños mayores de 12 años. Para mayor efectividad, mezcle esta planta con otras hierbas como la primavera, cuyas raíces pueden añadirse a las hojas del tomillo.
Algunas personas también recurren a esta planta en casos de dispepsia (digestión difícil) o cuando enfrentan trastornos gastrointestinales. También se utiliza para combatir la inflamación de las amígdalas o las laringitis. Además, gracias a sus propiedades cicatrizantes y antisépticas, puede aplicarse localmente sobre la piel. También ayuda a aliviar las irritaciones de la boca y a reducir el mal aliento.
La posología del tomillo vulgar debe respetarse para evitar posibles complicaciones. Generalmente, se recomienda limitarse a 1 a 2 g de planta seca por taza de agua hirviendo cuando se usa en infusión. Esta forma está destinada a personas que desean beber este líquido o hacer gárgaras y enjuagues bucales. La concentración de esta hierba es extremadamente alta cuando se sirve en decocción, de ahí la necesidad de la dilución. Para los jarabes, la dosis se determina en función de la cantidad de principios activos y la fisiología del individuo.
Cuando el tomillo vulgar se utiliza en forma de aceite esencial, este debe aclararse, de preferencia con agua caliente. La mezcla se inhala con el fin de despejar las vías respiratorias y favorecer una mejor circulación del oxígeno en el organismo.
Gracias a sus propiedades terapéuticas, el Thymus vulgaris contribuye a la mejora del sistema inmunológico. También es un excelente digestivo y ayuda a evacuar los mucos de los bronquios y la tráquea. No obstante, ciertos quimiotipos deben privilegiarse según las dolencias.
El tomillo a timol, por ejemplo, es un antiinfeccioso utilizado especialmente en casos de fatiga general. Ayuda a aliviar el asma, las dermatitis irritativas y la cuperosis. Se puede encontrar en todos los tipos de hábitats adaptados al desarrollo de esta especie. Así, puede evolucionar en suelos extremadamente secos y cálidos, pero también muy húmedos. Este quimiotipo está ampliamente disponible y es fácilmente accesible en todo el mundo.
El tomillo a geraniol, por su parte, es un antifúngico, un antibacteriano y un antiviral, y posee propiedades tónicas. Se utiliza en casos de enteritis viral y bronquitis. Poco abundante, esta variedad se adapta esencialmente a condiciones de altitud rudas, a 1 000 m de altura.
El quimiotipo a linalol se prefiere principalmente para tratamientos en niños. Es poco agresivo, vermífugo y antifúngico. Se encuentra generalmente en todas las zonas que presentan condiciones favorables para el desarrollo del tomillo, pero sobre todo en altitudes medias. Asimismo, es más abundante en regiones donde la humedad atmosférica es particularmente importante.
El tomillo carvacrol está a menudo presente en lugares áridos, donde la sequedad y el calor predominan. Por lo tanto, es extremadamente raro encontrarlo en zonas de alta humedad.
El tomillo a paracimeno, que es un analgésico, se utiliza ampliamente para tratar la artrosis y los reumatismos. Es un precursor del tipo carvacrol y timol.
Finalmente, el tomillo a tujanol es un bactericida frecuentemente empleado en el caso de clamidia. También es un virucida. Menos abundante, es un intermediario entre los quimiotipos a linalol y geraniol.
El Thymus vulgaris es una hierba extremadamente apreciada en el mundo de la gastronomía. Como especia, esparce su aroma particular en las preparaciones y les da un sabor mediterráneo. Se mezcla en guisos, con parrilladas, en pastas o con ensaladas.
Como complemento, permite aportar al organismo un mínimo de antioxidantes. Sin embargo, no responde a las necesidades del cuerpo, de ahí la importancia de adoptar una alimentación sana y equilibrada.
Durante la floración, en la temporada de primavera, las flores de tomillo vulgar atraen a las abejas. Sin embargo, la recolección de esta miel a menudo está sembrada de obstáculos. En efecto, este período es sensible a las inclemencias climáticas, especialmente al frío, la lluvia y la sequía. Por lo tanto, la producción de estos insectos polinizadores puede ser extremadamente buena o casi inexistente. La breve fase de floración no permite a las abejas subsistir todo el año. No obstante, les permite desarrollarse durante esta temporada.
El tomillo vulgar exhuma un aroma bastante fuerte, herbal, un poco amaderado y terroso. Se utiliza en perfumería para desodorizar los pies, por ejemplo. También está presente en el mundo de la cosmética debido a sus propiedades antioxidantes y antibacterianas. Los productos a base de esta planta también permiten retrasar el blanqueamiento del cabello.
El tomillo vulgar no está destinado únicamente al uso humano. De hecho, los animales, especialmente los herbívoros, aprecian enormemente esta planta. Entre otros, el conejo, la liebre y la cabra son los principales consumidores.
Conocido por sus propiedades terapéuticas y culinarias, el Thymus vulgaris se emplea ampliamente para ayudar a aliviar diversos males. De hecho, favorece un bienestar respiratorio y contribuye a atenuar la tos seca. Gracias a sus virtudes expectorantes, el tomillo vulgar participa en el despeje del moco de las vías respiratorias.
También juega un papel en el fortalecimiento del sistema inmunológico gracias a su contenido de vitamina C. Protege así contra los agentes patógenos: bacterias, parásitos, virus, hongos. Al mismo tiempo, ayuda a combatir la fatiga. En caso de convalecencia, representa una buena alternativa para recuperar energías rápidamente.
El tomillo vulgar también actúa en el aparato digestivo. Permite aliviar los trastornos gastrointestinales y mejorar la digestión al actuar sobre la producción de bilis. También es bueno para combatir el estrés, la ansiedad y el insomnio.
Como todas las plantas terapéuticas, el tomillo vulgar puede ser beneficioso para algunas personas y nocivo para otras. No obstante, las contraindicaciones relacionadas con el uso o consumo de esta planta no son numerosas. En todos los casos, siempre se deben tomar precauciones para evitar incidentes.
De hecho, los principios activos de esta especie, así como sus otros componentes, son susceptibles de desencadenar reacciones alérgicas. Sin embargo, estas últimas ocurren más a menudo cuando hay contacto prolongado o repetido con las sustancias concernidas. Para evitar encontrarse en una situación difícil, las personas sensibles deben evitar su uso. Estas pueden ser vulnerables a plantas pertenecientes a la familia de las labiadas, como la menta, el romero, la lavanda, la salvia o el serpol.
Una ingesta excesiva de tomillo vulgar puede causar efectos indeseables en algunas personas. Entre otros, una alergia cutánea y una reacción de hipersensibilidad pueden manifestarse. Puede a veces ir acompañada de un shock anafiláctico o un edema de Quincke. En algunos casos, los efectos secundarios pueden ser menos preocupantes, tales como náuseas o dolores abdominales. No obstante, cuando estos síntomas persisten, siempre se recomienda consultar a un especialista.
El uso del tomillo vulgar debe realizarse con precaución durante el embarazo y la lactancia. Actualmente, no existen estudios que demuestren la relación entre el consumo de esta planta y el buen desarrollo del feto. Sin embargo, evite su uso de otro modo que no sea en cocina. Para las mujeres que amamantan a sus bebés, los principios activos del tomillo vulgar pueden pasar a través de la leche. Así, para preservar la salud del recién nacido, se desaconseja su ingesta. Por otro lado, el uso de este vegetal con fines terapéuticos en niños debe realizarse únicamente bajo consejo médico.
De hecho, aunque permite aliviar las bronquitis y mejorar las capacidades respiratorias, siempre tenga en cuenta sus riesgos de toxicidad. En los más jóvenes de 4 a 14 años, se recomienda encarecidamente pedir consejo a un profesional para evitar complicaciones. Para aquellos menores de cuatro años, la planta está desaconsejada para uso terapéutico.
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