Características del Tomillo
- Nombre: Tomillo
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Magnoliidae
- Orden: Lamiales
- Suborden: –
- Familia: Lamiaceae
- Subfamilia: –
- Género: Thymus
- Especie: –
Tomillo
El tomillo: etimología, historia, descripción botánica, especies, cultivo, composición, usos, preparación y contraindicaciones
Conocido bajo el nombre científico Thymus, el tomillo es un género de plantas de la familia de las Lamiaceae. Agrupa más de 300 especies, cuyo punto en común es la riqueza en aceite esencial. Estas hierbas aromáticas se encuentran generalmente en el Mediodía, en el oeste de la cuenca mediterránea, en España e Italia. Su uso se remonta a la Antigüedad y perdura hasta el día de hoy, en varios campos (culinario, cosmético y terapéutico). Sus numerosos componentes les confieren propiedades antifúngicas, antisépticas, antibacterianas, vermicidas, estomacales y carminativas. Sin embargo, se debe respetar una posología precisa para evitar efectos secundarios.
Etimología de la palabra «tomillo»
La palabra «tomillo» proviene del latín thymum, que a su vez deriva del griego antiguo thumos. Además de designar el género botánico Thymus, también designa la planta que lo compone.
Historia del tomillo
El uso del tomillo se remonta a la Antigüedad. Esta planta formaba parte de los productos de embalsamamiento utilizados por los etruscos y los egipcios durante el proceso de momificación. De hecho, daba un olor más agradable a los muertos. Entre los griegos, se utilizaba para perfumar lugares públicos y espacios religiosos. Durante los rituales, el tomillo tendría el poder de alejar los malos espíritus al rendir homenaje a los dioses y purificar el aire. Los ricos lo ponían en sus platos para darles coraje, mientras que algunos lo utilizaban en cosmética y perfumería. Antes de los combates, los gladiadores también lo consumían para aumentar su confianza en sí mismos, su fuerza y su valor.
En la Edad Media, esta planta estaba bordada en las bufandas de los caballeros para recordar su valentía. También se llevaba como accesorio en la ropa para repeler las enfermedades en tiempos de epidemia. El tomillo permanecía así como símbolo de coraje, fuerza y protección. También se utilizaba en las bodegas de los barcos como repelente para proteger las mercancías de plagas (ratas, gusanos, hongos…).
Hoy en día, esta planta se utiliza frecuentemente en la cocina como condimento. También ocupa un lugar importante en la fitoterapia debido a sus numerosas propiedades medicinales.
Descripción botánica
En general, el tomillo es un subarbusto perenne que alcanza hasta 40 cm de altura. Su tallo herbáceo es leñoso, tortuoso, velloso y se cubre a partir de su segundo año. Sus flores son de color rosa a lila claro. Sus ramas están cubiertas de cortos pelos, otorgando a la planta un tono blanquecino. Portan hojas verde-grisáceas que son vellosas, puntiagudas y opuestas.
El tomillo generalmente emite un olor potente, cálido y aromático (limonado, almizclado, alcanforado…).
Más de 300 especies de tomillo
El género Thymus se divide en ocho secciones y doce subsecciones.
| SECCIONES | SUBSECCIONES |
| Micantes | |
| Mastichina | |
| Piperella | |
| Teucrioides | |
| Pseudothymbra | Pseudothymbra, Anomalae |
| Thymus | Thymastra, Thymus |
| Hyphodromi | Subbracteati, Serpyllastrum, Thymbropsis |
| Serpyllum | Insulares, Kotschyani, Pseudopiperellae, Isolepides, Alternantes |
Agrupa más de 300 especies, entre las más conocidas están:
- el Thymus vulgaris (tomillo común);
- el Thymus serpyllum (serpol);
- el Thymus pulegioides (tomillo de hojas anchas);
- el Thymus officinalis (tomillo oficial);
- el Thymus herba-barona (tomillo de Córcega).
También existen variedades híbridas, como el tomillo limón (Thymus citriodorus).
Cultivo
Hablar del cultivo del tomillo es hablar de la plantación, cuidado, cosecha y conservación de la planta.
¿Cómo plantar el tomillo?
Como el tomillo es una planta mediterránea, necesita calor. Por lo tanto, prefiere terrenos áridos (calizo, pobre o pedregoso) que estén bien expuestos al sol. Esta hierba prospera en suelos bien drenados, pero no soporta el exceso de agua. En cuanto a su plantación, es posible utilizar la técnica de siembra. No obstante, este proceso resulta difícil, ya que la germinación de esta planta requiere un período de dos años. Para optimizar las posibilidades de éxito, se deben realizar siembras de semillas de tomilloen terrinas o en macetas. Se aconseja intervenir en abril o mayo en un sustrato adecuado. También se recomienda colocar cinco semillas por hoyo, cubrirlas con poca tierra y regarlas con un pulverizador. En la primavera siguiente, las plantas deben trasplantarse al suelo.
El tomillo tiene más posibilidades de desarrollarse correctamente en el suelo. Las plantas deben espaciarse a 30 cm y el suelo debe ser ligeramente trabajado previamente. Es conveniente añadir un poco de compost para mejorar la fertilidad del suelo.
Esta planta también puede colocarse en maceta si el suelo está demasiado húmedo. Es adecuado colocar bolas de arcilla en el fondo del recipiente y llenarlo con un sustrato compuesto de tierra de jardín y tierra de jardín.
Por otra parte, se recomienda la división de las matas de tomillo cada tres o cuatro años para obtener nuevas plantas. Para hacerlo, basta con esquejar tallos de 20 cm y enterrarlos en dos tercios del suelo. Estos tallos darán nuevas matas jóvenes después de dos meses de riego regular.
¿Qué mantenimiento requiere el tomillo?
El tomillo solo requiere riego en caso de sequía extrema, a menos que se cultive en maceta. En ese caso, se debe evitar que el agua se estanque en el plato. Sin embargo, esta planta requiere una poda anual en primavera. Para ello, conviene reducirla a la mitad con cizalla para favorecer la aparición de nuevos brotes.
En cuanto a los depredadores, el tomillo tiene pocos enemigos. Solo un hongo puede causar su podredumbre o un exceso de humedad. Por el contrario, esta planta aromática aleja la mosca de la col, las moscas blancas, la oruga de la tomate, etc.
¿Cuándo cosechar el tomillo?
La cosecha del tomillo se realiza según las necesidades a lo largo del año. En cualquier caso, es más sabroso y rico en principios activos al inicio de la floración, especialmente en mayo.
¿Cómo conservar el tomillo?
Como el tomillo se seca fácilmente, se aconseja recoger varias ramas y convertirlas en un ramo. Solo queda almacenarlas, cabeza abajo, en una habitación oscura, ventilada y seca durante un máximo de tres semanas.
Composición y propiedades del tomillo en fitoterapia
El tomillo contiene una esencia aromática (linalol, geraniol o timol), cuya composición cambia según su patrimonio genético. Esta es importante, ya que le confiere características antifúngicas y antisépticas. Esta planta también es rica en aceite esencial, cuyo contenido es óptimo en las horas más cálidas del día, especialmente al principio de la tarde. Este aceite está compuesto por una gran cantidad de fenoles, los compuestos responsables de la propiedad antibacteriana del tomillo. Su concentración es de 1 a 40 %, con un 5 a 85 % de carvacrol y aproximadamente un 30 % de timol, según el caso. Estos fenoles confieren a la planta sus propiedades estomacales, carminativas y vermicidas. También presenta trazas de taninos, triterpenos y flavonoides.
Además, el tomillo contiene minerales como el selenio, magnesio, manganeso, calcio, hierro y potasio. También es una buena fuente de vitaminas A, B, C, E y K.
Usos
El tomillo se utiliza en tres campos: la cocina, la medicina y la industria cosmética.
En cocina
Esta planta condimentaria es ampliamente utilizada en la cocina provenzal y rural. Junto con el orégano, el romero, el perejil y el laurel, mejora el sabor de diversas recetas de carne. Figura en la lista de ingredientes que componen el zaatar, una mezcla de especias popular en la cocina del Medio Oriente y del Mediterráneo.
El tomillo también es conocido por ser una planta melífera. 1 ha de este vegetal permite obtener entre 125 y 185 kg de miel por año.
Esta planta también se puede emplear en la fabricación de licores perfumados a base de flores.
En cosmética
Las plantas del género Thymus tienen efectos tónicos sobre el cuero cabelludo, de ahí su interés para detener y prevenir la caída del cabello. También forman parte de los “baños de plantas” que dan volumen y maximizan el crecimiento del cabello.
En medicina
El tomillo ayuda a tratar los trastornos respiratorios, problemas dentales, inflamaciones cutáneas y dolores musculares.
Uso interno
El efecto espasmolítico del tomillo le permite aliviar numerosas patologías respiratorias como la bronquitis, la pleuresía y las crisis de tos.
Gracias a sus propiedades antifúngicas y antisépticas, esta planta atenúa las inflamaciones de la esfera bucofaríngea. También reduce las secreciones nasales. El timol presente en esta hierba aromática también impide la proliferación de ciertas bacterias en la boca. Es por esta razón que el tomillo se incluye en la composición de los enjuagues bucales.
Sus virtudes espasmolíticas y anti-infecciosas le permiten superar problemas gástricos e intestinales. Se pueden citar las diarreas infecciosas, la intoxicación alimentaria, etc.
Además, el carvacrol contenido en esta planta permite aliviar el dolor muscular y reducir la ansiedad.
Uso externo
El tomillo es conocido por sus propiedades antisépticas, antimicrobianas y antivirales. Así, a menudo se recomienda en caso de:
- afecciones respiratorias y enfermedades que afectan la esfera ORL (resfriado, angina, asma…);
- afecciones cutáneas (picaduras de insectos, heridas, micosis…);
- afecciones bucales (caries, aftas, mal aliento…);
- desequilibrios digestivos e intestinales (úlcera, diarrea, flatulencia, hinchazón…).
Algunas variedades, incluido el tomillo vulgar a paracymeno (Thymus vulgaris L. paracymeniferum), alivian las afecciones osteoarticulares como la artrosis y los reumatismos.
Preparación del tomillo: dosificación y forma
En farmacopéa, las partes aéreas (hojas y flores) del tomillo son las más utilizadas. En fitoterapia, las hojas de esta planta se suelen secar. La mayoría de las veces, esta hierba aromática se consume en infusión, hasta 3 veces al día en caso de fiebre, fatiga generalizada… 1 a 2 g de tomillo seco se deben infusionar en 1 taza de agua hirviendo. Si las hojas están frescas, 10 g son suficientes para 1 litro de agua. Es posible añadir limón o miel para mejorar los efectos y el sabor de la infusión.
También es posible diluir 3 gotas de aceite esencial de tomillo en 1 taza de agua caliente. Esta preparación se inhala para despejar las vías respiratorias. 5 g de esta hierba seca vertidos en 100 ml de agua permiten obtener infusiones más concentradas. Estas se utilizan a menudo en enjuagues bucales o gárgaras en caso de angina o irritación de la garganta. La posología se calcula según la concentración en principios activos si la planta se presenta en forma líquida (jarabe). El tomillo también figura en la lista de ingredientes del aïgo boulido, una sopa provenzal conocida como remedio contra los problemas digestivos.
Además, el tomillo se puede asociar con:
- pino en caso de problemas respiratorios;
- hojas de casis para drenar el organismo y asegurar una alimentación sana;
- romero para regular las hormonas femeninas y favorecer una buena digestión;
- corteza de canela para purificar la sangre así como el sistema reproductor y urinario;
- ajedrea para reforzar sus defensas inmunitarias;
- orégano para asegurar una buena salud cardiovascular;
- albahaca para mejorar la circulación sanguínea;
- clavo de olor para estimular su libido.
Mezcladas con tomillo, las 3 últimas especias también ayudan a despejar las vías respiratorias.
Contraindicaciones, efectos secundarios y precauciones de uso
Cualquiera sea su forma, el tomillo no se recomienda a las personas bajo tratamiento anticoagulante. Dado que esta planta contiene vitamina K, participa en el proceso de coagulación de la sangre. En este caso, la ingestión de esta vitamina debe limitarse lo más posible. También se desaconseja a las personas alérgicas a las plantas pertenecientes a la familia de las lamiáceas como el romero, la menta y la lavanda.
El tomillo provoca pocos efectos secundarios. Pueden incluir alergia cutánea debido a una reacción cruzada en personas alérgicas al polen de abedul o al apio. A veces, también se presentan en forma de náuseas, dolores abdominales o reacciones de hipersensibilidad. Además, la ingesta de aceite esencial de esta planta debe limitarse a cinco gotas por día. Salvo recomendación médica, se debe evitar durante el embarazo y la lactancia.
El consumo de tomillo con fines culinarios no presenta peligro para las mujeres embarazadas. Sin embargo, esta planta debe usarse con precaución debido a su causticidad. A dosis altas, puede causar trastornos nerviosos. En inhalaciones o infusiones, puede usarse desde los seis años de edad. En cambio, los complementos alimenticios que lo contienen están reservados para adultos. Si no está bien diluido, su aceite esencial puede ser ligeramente hipertensivo o irritar las mucosas frágiles. En cualquier caso, cualquier consumo de tomillo por vía oral debería ser validado por un profesional de salud.
