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El té rojo es un término alternativo utilizado para referirse al rooibos, también conocido por su nombre científico Aspalathus linearis. Su nombre deriva de su color marrón característico, resultante de su infusión. A pesar de su denominación, esta planta no contiene cafeína y se considera simplemente una tisana. Crece exclusivamente en Sudáfrica, pero el consumo de la bebida se ha extendido por los países occidentales.
La historia del té rojo, también conocido como arbusto rojo, abarca varios siglos. Sus orígenes se encuentran en las montañas de Sudáfrica.
Las poblaciones autóctonas de las regiones montañosas de Sudáfrica han recolectado las partes aéreas del té rojo silvestre durante 300 años. Lo utilizan para crear una infusión rojiza de sabor afrutado y dulce. Esta tisana, que puede consumirse caliente o fría, es ahora considerada la bebida emblemática del país.
Sin embargo, el cultivo comercial de esta planta no comenzó hasta 1930. Hoy en día, Sudáfrica produce varios miles de toneladas cada año. Cerca de la mitad de la cosecha se exporta a diversos países europeos, incluidos Alemania, Inglaterra, Italia, Francia, Polonia y los Países Bajos. También se envía a países asiáticos, como Malasia, Corea del Sur, Japón y China, así como a América del Norte.
Existen pocas pruebas históricas sobre su aplicación con fines medicinales. Sus virtudes terapéuticas no fueron descubiertas hasta 1968 por una sudafricana llamada Annetjie Theron, especialmente su capacidad para calmar los cólicos en los niños. En 1970, ella publicó un libro titulado Allergies: An Amazing Discovery. Este último destaca las propiedades beneficiosas de la infusión en la mejora de las alergias cutáneas. Posteriormente, obtuvo una patente para un extracto de té rojo, que ahora se utiliza en la elaboración de diversos productos cosméticos y de bienestar. Desde entonces, la infusión es recomendada por varios médicos sudafricanos para aliviar los cólicos de los bebés, a pesar de la falta de ensayos clínicos.
Además, la tradición local atribuye a esta bebida virtudes calmantes en caso de trastornos digestivos y problemas de sueño. En aplicación externa, calma las alergias cutáneas, el eritema del pañal y el eczema.
En Francia, la denominación “té rojo” está prohibida para designar el Aspalathus linearis en virtud de la legislación vigente. Además, este término es cada vez menos común. Esta restricción se debe a que esta denominación podría ser engañosa, ya que la planta no tiene hojas de té, a diferencia del té tradicional. Además, podría confundirse con el “té rojo” en Asia, en particular en China, que se refiere a una variedad de té negro.
El Aspalathus linearis es un arbusto de pequeño tamaño de la familia de las Fabáceas, que alcanza hasta dos metros de altura. Presenta un sistema radicular profundo y extenso, que le permite resistir períodos prolongados de sequía. Sus brotes son verticales y dotados de varias hojas lineales de un verde oscuro. Están adornados con pequeñas flores amarillas que aparecen en primavera y a lo largo del verano. Posteriormente, se desarrolla una vaina que contiene una sola semilla.
El té rojo, oriundo de Sudáfrica, crece exclusivamente en la región de las montañas de Cederberg, situada al norte de la ciudad del Cabo. Se encuentra a altitudes comprendidas entre los 450 y 900 m. Aunque se han realizado intentos de cultivo en otras regiones, estos han resultado infructuosos.
La planta se desarrolla en un suelo ácido y pobre, adaptado a sus necesidades. Los brotes jóvenes son sensibles a la helada y la nieve. Los especímenes maduros, por su parte, se adaptan sin problema a los inviernos fríos y veranos calurosos.
El interés creciente por la infusión de té rojo resulta de su contenido relativamente alto en antioxidantes. Entre ellos se encuentran los polifenoles como la quercetina, la aspalatina y la nothofagina. Además, la planta es poco rica en taninos, estos compuestos responsables de la amargura que se encuentra en el té.
La planta presenta otros compuestos activos que contribuyen a sus efectos positivos para la salud, entre los cuales se encuentran:
Por otro lado, a diferencia del té o el café, la planta está libre de cafeína.
El arbusto rojo es conocido por sus numerosas virtudes terapéuticas. Esta bebida natural constituye una opción interesante en la mejora de la salud y el bienestar. Sin embargo, los ensayos clínicos dedicados a su eficacia siguen siendo relativamente escasos.
El té rojo es conocido por sus propiedades antioxidantes. Ejerce una acción contra el envejecimiento celular y el estrés oxidativo gracias a la presencia de vitamina C, minerales y sus numerosos antioxidantes. Estos últimos juegan un papel primordial en la protección de las células de los daños causados por el estrés oxidativo.
Se considera que tiene el potencial de ralentizar el proceso de envejecimiento. También participaría en la prevención de ciertas enfermedades, incluidas las enfermedades neurodegenerativas, el cáncer y los trastornos cardiovasculares. Es por esta razón que se importa ampliamente de Sudáfrica desde 1990.
Sin embargo, hasta la fecha, ningún estudio clínico ha podido confirmar científicamente el conjunto de estos efectos.
La sudafricana Annetjie Theron puso de manifiesto en los años 70 las propiedades calmantes de la planta sobre las inflamaciones intestinales en niños. Publicó un libro abordando sus beneficios en aplicación externa en el tratamiento del eritema del pañal y del eccema. Sin embargo, no se ha realizado ningún ensayo clínico para confirmar estas conclusiones.
La planta también tendría propiedades antialérgicas, especialmente contra el asma y las reacciones cutáneas. De hecho, muchos médicos sudafricanos prescriben el té rojo con el fin de calmar los trastornos digestivos y las alergias cutáneas.
El consumo de té rojo está asociado a una posible reducción del riesgo de enfermedad cardiovascular. Un estudio clínico supervisado mostró que la planta mejoraba el perfil lipídico y el estatus redox en adultos vulnerables a los trastornos cardiovasculares. Estos dos factores son indicadores relevantes para la salud del corazón.
Investigadores también han evaluado la propiedad cardioprotectora de la planta en ratas sometidas a una isquemia del corazón. Este procedimiento consiste en reducir el flujo sanguíneo hacia el músculo cardíaco. El té rojo mostró una reducción significativa de las lesiones provocadas por la isquemia en comparación con el té verde. Esta eficacia se atribuye a la presencia de polifenoles en la planta.
Estos resultados sugieren su potencial beneficioso para la salud cardiovascular. Sin embargo, se necesitan más investigaciones con el fin de confirmar estos efectos y comprender mejor su alcance.
El té rojo ejerce una influencia sobre los adipocitos, las células especializadas en el almacenamiento de grasas en nuestro cuerpo. De hecho, tiene la capacidad de obstaculizar la acumulación de lípidos en estas células, ralentizando así la creación de nuevos adipocitos. Este proceso permite favorecer la concentración de ATP, una molécula esencial para la producción de energía celular.
Los polifenoles presentes en la planta actúan sobre los adipocitos limitando la secreción de leptina, a menudo llamada «hormona del hambre». Esta última juega un papel importante en la regulación de la sensación de saciedad. También influye en el gasto energético.
Por lo tanto, el consumo regular de té rojo puede ser beneficioso en la gestión y control del peso. Interviene en la regulación del apetito y el metabolismo energético.
Las partes aéreas de la planta son recolectadas y luego sometidas a un proceso de fermentación con el objetivo de preparar la infusión. Esto permite, por un lado, aumentar el contenido de quercetol, un excelente antioxidante. Por otro lado, este proceso confiere a la bebida su color rojo distintivo y su sabor característico.
El té rojo se comercializa principalmente en forma seca, ya sea natural o aromatizado. Está disponible en farmacias, tiendas ecológicas y tiendas especializadas en tés. Cada vez más, también se vende en la mayoría de los establecimientos alimentarios, lo que lo hace fácilmente accesible para los consumidores.
Además, se encuentra en forma de cápsulas, comprimidos o, con menos frecuencia, en forma de tabletas.
El Aspalathus linearis se consume como tisana en lugar de té debido a la ausencia de teína. Dada su proporción menos elevada en antioxidantes en comparación con otros tés, se disfruta a lo largo del día. Además, su bajo contenido en taninos le confiere un sabor dulce y suave, incluso en caso de infusión prolongada.
La preparación del té rojo es similar a la de otras tisanas. Se infusiona en agua hirviendo durante 7 a 10 minutos, hasta que adquiera progresivamente un color rojo-marrón. Utilice aproximadamente 2 g o 1 cucharadita de planta seca por 150 ml de agua. A menudo se asocia con aromas afrutados, como naranja, bergamota, manzana o aromas especiados.
En Sudáfrica, la bebida se mezcla comúnmente con leche concentrada y azúcar, dándole un sabor más suave.
La dosificación terapéutica del té rojo depende de algunos factores como la edad y el estado de salud individual. En caso de duda o si tiene un uso particular con fines terapéuticos en mente, asegúrese de consultar a un profesional de la salud. Aun así, se recomienda no exceder tres tazas por día.
A veces se aconseja beber una infusión de té rojo por la noche antes de acostarse. Esto permite favorecer el sueño y un descanso profundo. Actúa como un calmante natural, alivia el estrés y ayuda a combatir el insomnio. Sin embargo, ningún estudio clínico ha podido confirmar estas afirmaciones.
La ingesta regular de té rojo está desaconsejada para las personas que padecen una enfermedad hepática. Se han notificado tres casos de hepatotoxicidad relacionados con el consumo de la infusión, uno de ellos en Francia en 2019. Debido a la falta de datos científicos, está contraindicado para mujeres embarazadas y lactantes.
En cuanto a los efectos adversos, un estudio in vitro ha demostrado que los extractos acuosos de té rojo ejercen una acción pro-oxidante significativa. Esto significa que puede inducir estrés oxidativo en el sujeto. Sin embargo, no es posible concluir, sobre la base de este estudio, que este efecto se manifieste también en el ser humano.
Finalmente, para preservar todas las propiedades beneficiosas del té rojo, elija hojas provenientes de la agricultura biológica.
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