Características del Té blanco
- Nombre: Té blanco
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Hamamelidae
- Orden: Theales
- Suborden: –
- Familia: Theaceae
- Subfamilia: –
- Género: Camellia
- Especie: –
Té blanco
El té blanco: historia, tipos, cosecha, método de fabricación, compuestos activos, beneficios, consumo y contraindicaciones
El té es una bebida obtenida mediante la infusión de las hojas del arbusto del té, una especie de arbusto de la familia de las Teáceas. Como dice el investigador François-Xavier Delmas, el color de esta bebida depende de la variedad, del cultivador y sobre todo del proceso de oxidación utilizado. El té blanco, por ejemplo, es un té oxidado aproximadamente al 12%, ya que se prepara según el método tradicional. Tiene un efecto estimulante, drenante, antioxidante y quemagrasa, lo que lo convierte en una bebida beneficiosa para la salud. Debe estas propiedades a sus compuestos activos, aunque el efecto de algunos de ellos sea objeto de debate. Sin embargo, algunas recomendaciones de dosificación y trucos de preparación son suficientes para remediar esto.
Historia del té blanco
China es la cuna del té. Esta sección, sin embargo, se centra en el nacimiento del té blanco y su desarrollo hacia otros países del mundo.
Según la leyenda
El descubrimiento del té blanco se remontaría a la época de la dinastía Song (de 960 a 1279). Se atribuye especialmente al emperador Shen Nong, quien así se habría convertido en el patrón de la medicina y la farmacopea chinas. Las hojas de té habrían caído en su marmita mientras esperaba que se enfriara su agua hervida. Habría bebido la infusión y la habría encontrado refrescante y sabrosa.
El consenso sobre el nacimiento del té blanco
Sin embargo, descubrimientos recientes han llevado a un consenso sobre la aparición del té blanco. Muchos historiadores coinciden en situar el nacimiento de este té durante la dinastía Tang (de 618 a 907). Durante este período, la preparación de esta bebida era ligeramente diferente a la conocida en la actualidad. Las hojas de té se comprimían en forma de galletas compactas, luego se rompían en pedazos antes de ser arrojadas directamente a una tetera hirviente. Así se degustaban en forma de infusión. Posteriormente, esta forma de consumo del té blanco se desarrolló fuertemente durante la dinastía Song, aunque solo se conoció realmente de manera reciente. El último emperador de los Song del Norte, Huizong, amaba tanto esta bebida que le dedicó un libro entero. Hasta el día de hoy, este documento todavía tiene un gran valor histórico. Publicado en 1107, el “Tratado sobre el té” del emperador Huizong revela los métodos de preparación de los grandes maestros del arte de la ceremonia del té en China.
Durante la dinastía Ming (de 1368 a 1644), solo los emperadores estaban autorizados a consumir este tipo de té. Textos de esta época afirman la práctica del método de fabricación del té blanco. Libros del siglo XVI hacen referencia a una bebida obtenida de hojas secadas al sol que no están enrolladas.
Hacia una producción de calidad
Uno de los crus más famosos de té, el Yin Zhen, nace durante la dinastía Qing (de 1644 a 1912). Llamado “Aguja de plata” en español, este té blanco tiene su origen en el monte Taimu de la provincia de Fujian. Los brotes con los que se preparan se distinguen por su apariencia de finas agujas blancas y vellosas. Esta bebida se vuelve popular en 1857 cuando aparece un nuevo cultivar de hojas más anchas y esencias más potentes (el Dabai).
Con la aparición de este cultivar, la calidad mejora y la técnica moderna de fabricación del té blanco se establece en 1885. Este tipo de bebida inicia así una producción de calidad. Es muy buscado por los conocedores, en detrimento de la producción masiva. Los tés blancos se exportan a las comunidades chinas del sudeste asiático y a Europa, y tienen un gran éxito.
En los años 1920, el cultivo y la fabricación del Bai Mu Dan se desarrollan en Jianyang, y luego en Zhenghe. Estas dos ciudades pertenecen a la provincia de Fujian. Llamada “Peonía blanca” en español, esta bebida es la respuesta a la creciente demanda de té blanco en China. Luego se exporta a Inglaterra, India, Indonesia, Kenia, Tanzania, Nepal, etc.
En los años 1960, el té blanco también se convierte en una producción de las circunscripciones de Songxi y Zhenghe. Entonces surgen nuevas técnicas de fabricación que consisten en incorporar hojas a veces cosechadas tardíamente en el año.
Descripción, cultivares y tipos de té blanco
Las hojas de té blanco son gruesas y largas, con numerosos y grandes brotes vellosos. Aquellas que permiten producir té de mejor calidad tienen brotes gruesos y peludos. Provienen de los cultivares Dabai, también llamados “Gran blanco”. Provienen de una planta de la especie Camellia sinensis, que es la variedad clásica para producir esta bebida. También encontramos los cultivares Dahao (“Gran vello”) que también se distribuyen entre las variedades de Zhenghe y Fuding. También se mencionan otros cultivares como el Xiao Bai y el Shaobaihao (“Pequeña blanca”) que sirven para producir tés blancos en hojas.
Así, los cultivares utilizados para la producción del té blanco provienen principalmente de las circunscripciones de Songxi, Jianyang, Zhenghe y Fuding. Están dominados por dos grandes crus:
- Compuesto solo de brotes, el té blanco original se produce únicamente en la región de Fujian. Se trata del famoso Yin Zhen o “Aguja de plata”. El más célebre es seguramente el Bai Hao Yin Zhen o “Aguja de plata con pelos blancos”.
- Los “nuevos” tés blancos de diversos orígenes vienen después. Esta categoría agrupa el Bai Mu Dan (llamado “Peonía blanca”), el Shou Mei y el Gong Mei. Estas variedades también son originarias de Fujian, pero están compuestas de brotes y de una a cuatro hojas de té.
También existen tés blancos clásicos procedentes de nuevas plantaciones ubicadas en Sri Lanka, India (especialmente en Darjeeling y Assam) y Nilgiri. Se aproximan estrechamente al té originario de Fujian, ya que este es limitado y costoso.
Cosecha de las hojas y brotes del té blanco
En general, el té blanco se produce a partir de hojas y brotes cosechados manualmente en primavera. Sin embargo, los métodos de cosecha varían según los cultivares y los tés producidos. El Bai Hao Yin Zhen es un té blanco fabricado exclusivamente a partir de tiernos brotes cosechados de cultivares Dabai y Dahao. Sus dos primeras hojas y los brotes dejados por esta primera cosecha permiten producir un Bai Mu Dan de calidad superior. Los cultivares Xiao Bai se utilizan para producir Bai Mu Dan de calidad media y Gong Mei. Por otra parte, el Shou Mei se fabrica a partir de hojas grandes de Fuding Dahao y a veces de algunos brotes.
Los brotes destinados al Bai Hao Yin Zhen se cosechan durante algunos días antes del 15 de marzo, al inicio de la primavera. La recolección de los utilizados para el Bai Mu Dan comienza después y termina alrededor del 10 de abril. La de los brotes empleados para la fabricación de otros tés blancos (Shou Mei y Gong Mei) finaliza luego hacia la mitad del mes de mayo.
Método de fabricación del té blanco
La fabricación tradicional del té blanco engloba un proceso bastante sutil que requiere pocas manipulaciones. Sin embargo, demanda cierto saber hacer en torno a dos operaciones: el marchitamiento y la desecación.
El marchitamiento
Esta etapa tiene como objetivo eliminar el 50% del agua contenida en las hojas y los brotes. Estos últimos se colocan en esteras de bambú al aire libre, a menudo al sol. Dependiendo de las condiciones climáticas, esta operación puede durar hasta tres días, frente a solo unas horas para el té verde. Algunos productores secan las hojas sobre un fuego de carbón suave o las colocan en hornos calentados a 40 o 50°C. Otros las secan en una habitación calentada y ventilada. Sin embargo, hay que asegurarse de que circule una corriente de aire caliente (a 25°C). Cualquiera que sea el soporte utilizado, los brotes y las hojas no se enrollan. Su forma y su vello se preservan, de ahí su aspecto natural mantenido. Su oxidación se efectúa de manera lenta, natural y ligera, contrariamente al método de fabricación de otros tés. Al final del marchitamiento, las hojas de té son flexibles, lo que les permite no romperse durante la siguiente etapa.
La desecación
La desecación tiene como objetivo detener la oxidación. Corresponde a una etapa de secado de las hojas y los brotes. Estos últimos se secan en un horno calentado a aproximadamente 90°C para que la tasa de humedad final caiga al 5 o 6%. Poco manipuladas, las hojas no son ni enrolladas ni amasadas, a diferencia de la mayoría de los tés verdes. Al final de esta operación de secado, el té tiene un sabor ultraligero, ya que está débilmente oxidado (al 12%). Luego se clasifica a mano antes del acondicionamiento.
Los compuestos activos del té blanco
La escasa manipulación del té blanco le permite ser rico en principios activos que suman un total de 29 según un análisis cualitativo por cromatografía. Se encuentran esencialmente los polifenoles, potentes antioxidantes naturales que permiten al organismo defenderse frente a diversas agresiones. Este tipo de té contiene principalmente ácido gálico, un ácido que puede atrapar los radicales libres, lo que reduce el envejecimiento prematuro. También está compuesto de catequinas, flavonoides que disminuyen el estrés oxidativo celular causado por ciertos metales como el plomo. También están presentes otros polifenoles con efecto antioxidante como las teaflavinas y las tearubiginas.
El té blanco también contiene teína, un alcaloide cuya estructura química es similar a la de la cafeína. Su diferencia se encuentra a nivel de su absorción, es decir, su tiempo de paso a la circulación sistémica. La teína tarda aproximadamente de seis a ocho horas en alcanzar el plasma sanguíneo, lo que es más lento que la cafeína. Con un pico de intensidad que alcanza las dos a tres horas después de la ingestión, la teína es entonces un estimulante, y no un excitante. Estimula el sistema nervioso central y el sistema cardiovascular. Así, aumenta el metabolismo basal del organismo, lo que permite a éste quemar más calorías. Esta bebida también contiene aminoácidos, la unidad básica de las proteínas que son útiles para la reconstrucción celular.
El contenido de los principios activos contenidos en el té blanco cambia en función del tiempo de secado y del tiempo de almacenamiento de las materias primas. Por ejemplo, el Gong Mei contiene 53,606 mg/g de aminoácidos, frente a solo 14,848 mg/g para el Shou Mei. Este análisis cualitativo por cromatografía ha demostrado concretamente que el contenido en aminoácidos y en catequinas disminuye según el tiempo de secado. En cambio, el del ácido gálico tiende a aumentar.
Propiedades medicinales y beneficios del té blanco en fitoterapia
El té blanco tiene numerosos beneficios para la salud.
El té blanco es rico en antioxidantes
Como se ha visto, los polifenoles contenidos en esta bebida actúan como antioxidantes en el organismo. Protegen las células de los daños generados por los radicales libres.
Tiende a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca
Según estudios del NCBI (National Center for Biotechnology Information), estas mismas moléculas contribuyen a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca de diferentes maneras. En efecto, los polifenoles impiden que el “colesterol malo” (LDL) se oxide. Un metaanálisis de este centro ha demostrado que este riesgo se reduce en un 21% en una persona que bebe al menos tres tazas de té al día.
Los compuestos fenólicos contenidos en el té blanco también permiten reducir los niveles de azúcar en sangre (glucosa) y de lípidos (colesterol). Esto puede ayudar en la prevención del riesgo de diabetes tipo 2, de accidente cerebrovascular y de diversas enfermedades cardíacas.
Puede ayudar a perder peso
La epigalocatequina galato (EGCG), un polifenol tipo catequina, componente del té blanco está estrechamente relacionado con la quema de grasas. Un estudio in vitro del NCBI revela que esta bebida puede estimular la degradación de las grasas. También impide la formación de nuevas células grasas.
Otro estudio sugiere que este tipo de té ayuda a estimular el metabolismo aproximadamente un 5% adicional. Esto equivale a quemar 70 a 100 calorías adicionales por día.
Ayuda a proteger la piel del envejecimiento
El té blanco contribuye a la protección de la piel contra los efectos del envejecimiento externo e interno. Su aplicación directa sobre una parte del cuerpo también ayuda a limitar los efectos nocivos de los rayos UV del sol. Además, los polifenoles contenidos en esta bebida aniquilan componentes celulares que pueden dañar la red de fibras responsable de la firmeza de la piel.
Puede limitar el riesgo de resistencia a la insulina
La resistencia a la insulina es un estado prediabético relacionado con problemas crónicos de salud, incluida la diabetes tipo 2. Los polifenoles que componen el té blanco pueden reducir sus riesgos.
Contribuye a proteger los dientes
Los taninos, las catequinas y el fluoruro que componen el té blanco combaten las bacterias bucales y así contribuyen al fortalecimiento de los dientes. Esta tercera molécula también ayuda a prevenir las caries haciendo que la superficie de los dientes sea más resistente a los ataques ácidos.
Otros estudios del NCBI muestran que la EGCG y otros polifenoles presentes en esta bebida pueden prevenir la hiperglucemia y reforzar los efectos de la insulina.
Actúa sobre la salud reproductiva masculina
Durante varios estudios, células responsables de la producción y protección de los espermatozoides fueron sometidas a extractos de té. Los resultados demostraron su estimulación por producción de alanina y lactato. Esto resulta beneficioso para la salud reproductiva masculina, ya que este último es un sustrato energético que bloquea la muerte de estas células.
Sus compuestos pueden proteger contra la osteoporosis
La osteoporosis es una enfermedad del esqueleto que se caracteriza por la disminución de la densidad de los huesos. Puede ser causada por el tratamiento tardío de ciertas inflamaciones crónicas y acelerada por la presencia de radicales libres. Las catequinas compuestas en el té blanco combaten estos dos factores de riesgo.
Consumo del té blanco
El té blanco puede beberse a cualquier hora. Sin embargo, algunas condiciones deben respetarse a nivel de la preparación, especialmente de la dosificación.
Preparación
En general, este té se infusiona en agua caliente con una temperatura entre 30 y 90°C. De esta manera, su calidad y sus aromas se preservan. Por encima de esta temperatura, su efecto antioxidante puede desaparecer. Algunas personas prefieren infusionar este tipo de té en frío, especialmente cuando está aromatizado.
Su tiempo de infusión puede durar más que el té verde, sin que haya desarrollo de amargor. Al contrario, esto permite extraer la esencia para tener un sabor más pronunciado. La duración de infusión del té blanco va de 5 a 8 minutos, incluso 15 minutos según el tipo. Además, algunos tés blancos pueden ser objeto de varias infusiones sucesivas.
Dosificación
Se aconseja infusionar 2 g de té blanco en 200 ml de agua. Se recomienda beberlo desde la mañana para limpiar el organismo y dinamizar el sistema nervioso central. Su consumo durante el día también resulta beneficioso gracias a su efecto energizante. Sin embargo, 3 a 4 tazas al día son ampliamente suficientes para disfrutar de sus beneficios.
Algunas personas perfuman su té ellas mismas, ya sea blanco u otro. Para hacer esto, basta con infusionar un té natural tipo Bai Mu Dan y añadirle los ingredientes de su elección. Estos pueden ser trozos de frutas confitadas (uvas, fresas, melones…). La elección también puede recaer en aceites esenciales de almendra dulce, vainilla, limón, lavanda, etc. En ese caso, conviene verter 2 gotas en el fondo de un recipiente, añadir la bebida y remover firmemente durante 1 a 2 minutos.
Contraindicaciones del té blanco
Esta bebida no se aconseja a personas que padecen una carencia de hierro, especialmente durante las comidas. En efecto, contiene una importante cantidad de taninos, compuestos responsables de la sensación de boca seca y de la contracción de las mucosas bucales. Estos pueden formar complejos con el hierro, lo que impide la absorción de este oligoelemento. Esta asimilación se reduce un 60% si la comida (compuesta de huevos, productos lácteos y vegetales) se acompaña de una taza de té.
Esta bebida también debe evitarse si el individuo está en situación de desnutrición dado su efecto quemagrasa.
Beber este tipo de té por la noche no está contraindicado, aunque contenga teína. Simplemente conviene eliminar esta molécula considerada como tónica energizante. Entonces se aconseja desechar la primera agua, ya que el 60% de la teína se libera desde los primeros 20 segundos de la infusión. Un segundo método consiste en infusionar el té blanco en frío.
