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La tanaceto o Tanacetum vulgare es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Asteraceae. Esta planta aromática es conocida por sus virtudes terapéuticas, pero también por sus diversos usos en el jardín. Sin embargo, su manipulación requiere algunas precauciones debido a su toxicidad.
El tanaceto fue reconocido por sus virtudes terapéuticas durante la Edad Media. Hildegarda, la monja benedictina alemana, defendía las propiedades expectorantes, carminativas y antiespasmódicas de la planta. Ella aconsejaba su uso en cocina en forma de bebida o acompañando la carne.
Dodoens, botánico y médico malinois, descubrió más tarde sus acciones analgésicas, vermífugas y diuréticas. Él proponía el uso del aceite esencial de tanaceto, tanto de forma externa como interna. Este último se mezclaba con otros ingredientes, como vino o aceite de rosat, para aprovechar estas virtudes.
Su nombre latino Tanacetum vulgare proviene del término griego «athanasia». Se traduce como «inmortalidad», haciendo referencia a la larga vida de la planta.
En el ámbito científico, el tanaceto es conocido bajo las denominaciones de tanaceto común y tanaceto vulgar. Posee muchos nombres vernáculos, tales como:
Estos nombres pueden no obstante referirse a otras especies de la planta.
El tanaceto es una planta perenne que puede alcanzar 1,20 m de altura. En la cima de sus tallos erguidos se forman los corimbos. Están compuestos por flores de color amarillo dorado que van en grupos de 70 para dar una inflorescencia. Sus hojas son caducas y miden entre 5 y 15 cm de largo. Dentadas e incisas, están divididas en varios folíolos.
El Tanacetum vulgare se destaca por su olor gracias a su alto contenido en aceites esenciales. El perfume se esparce fácilmente cuando la planta es triturada.
Esta planta originaria de Europa crece naturalmente en los bordes de los caminos y cerca de los cursos de agua. También se encuentra en los prados y en terrenos baldíos.
El tanaceto se cultiva en el jardín con fines medicinales y ornamentales.
La planta aprecia particularmente un suelo rico, ligero y bien drenado. Puede desarrollarse en una tierra pedregosa y calcárea, pero teme los suelos muy ácidos.
Una ubicación soleada, pero resguardada del viento es favorable para su crecimiento. Sin embargo, tolera una sombra parcial al principio y al final del día. Se extiende fácilmente, provocando un efecto inhibidor en el desarrollo de otras plantas herbáceas. Por lo tanto, es prudente instalarla en el borde.
El periodo de siembra va de la primavera al otoño cuando la temperatura es lo suficientemente cálida. Las semillas pueden sembrarse directamente en pleno suelo o en vivero. Para la segunda opción, se colocan en macetas individuales antes de ser instaladas en su lecho definitivo en la primavera siguiente.
Las plantas de cepellón también son más prácticas de usar. Se debe prever un espacio de 40 a 60 cm entre cada planta para que pueda extenderse libremente. Para multiplicar la tanaceta, la división de matas se realiza fácilmente en primavera u otoño.
El riego solo es necesario durante la temporada seca. La planta teme el exceso de humedad y el agua estancada. El corte de tallos, flores muertas y hojas marchitas se realiza después de cada floración.
Las flores se cosechan a partir de julio o agosto. Se recogen al inicio de la floración para una mejor concentración de principios activos. Las hojas se cortan de mayo a septiembre. La cosecha se realiza temprano en la mañana y fuera de la temporada de lluvias. Esto permite que la planta se seque rápidamente para su conservación.
La tanaceta es poco susceptible a plagas, pero se debe prestar atención a los pulgones y nematodos. También es resistente y robusta frente a enfermedades e infecciones.
Los principales componentes activos de la Tanacetum vulgare son:
La tanacetina es el principio activo que confiere la amargura de la tanaceta. Los flavonoides son responsables de muchas propiedades de la planta: antifúngica, antiinflamatoria, carminativa y estimulante. La sustancia tóxica trans-tuyona, en pequeñas dosis, confiere sus virtudes tónicas, antiespasmódicas y febrífugas. Los beneficios antiparasitarios son proporcionados por los taninos.
Esta planta con múltiples virtudes se utiliza tanto por vía interna como externa.
La tanaceta es conocida por calmar los trastornos digestivos. Estos incluyen, entre otros, los calambres estomacales, flatulencias, hinchazón y dispepsia. El consumo de una infusión de la planta después de cada comida permite una mejor digestión.
La tuyona contenida en la planta alivia sobre todo los dolores menstruales. También regula el ciclo femenino. Este componente actúa como estimulante para dar un efecto tónico al organismo. Al combinarse con la camazuleno, atenúa los síntomas de la fiebre.
La tanaceta es conocida como antihelmíntica. Combate los parásitos intestinales, como los oxiuros y ascárides, cuando se consume en infusión. Debe su nombre común “hierba de los gusanos” a esta propiedad vermífuga.
Las propiedades antiinflamatorias y antifúngicas de la Tanacetum vulgare son beneficiosas en uso externo. Actúan especialmente sobre las afecciones cutáneas como el acné o las infecciones fúngicas. También alivian los dolores articulares, reumáticos y dentales.
Aparte de sus virtudes terapéuticas, la tanaceta también se utiliza en otros ámbitos, ya sea en el jardín o en la cocina.
El purín de hierba de gusano permite alejar a muchos insectos nocivos debido a su fuerte olor. Impide el ataque de polillas, hormigas, pulgas, chinches y otros plagas en las plantas. Se emplea tanto de forma preventiva como curativa.
El combustible a base de plantas secas de tanaceto posee un efecto calmante sobre las abejas. Esta solución orgánica no afecta en absoluto la calidad y el sabor de la miel. Además, no perjudica la salud de los habitantes de la colmena, a diferencia de los productos químicos y cartones.
Su aroma potente y sabor amargo son apreciados en la cocina como especia. Las hojas frescas o secas acompañan las ensaladas, la carne o la tortilla. Algunas pastelerías, como el pudín de Pascua en Inglaterra, se aromatizan con esta planta.
Las inflorescencias de la Tanacetum vulgare aportan un aspecto colorido al jardín y al huerto. Esta planta ornamental es ideal para bordes y macizos en exteriores. Las plantas en maceta embellecen los balcones y terrazas.
Las flores de tanaceto se pueden usar para teñir el cabello de rubio brillante o color caqui. Se trata de una buena alternativa para evitar tintes químicos que pueden dañar el cuero cabelludo. Además, muchos productos de coloración contienen extractos de esta planta en su composición.
Existen diferentes formas de uso del tanaceto, independientemente de las finalidades previstas.
La decocción se emplea principalmente en aplicación externa. Incluye 30 g de plantas secas o 300 g de plantas frescas. Los ingredientes se llevan a ebullición en 1 L de agua durante 10 minutos.
La decocción no diluida se destina a la pulverización de las plantas del jardín. Los ingredientes permanecen iguales, pero el tiempo de infusión requerido es de 40 min. La preparación debe reposar durante 24 h antes de ser filtrada.
Para una infusión, se necesita una cucharada de cimas florales o hojas secas. Cuando se vierte agua hirviendo sobre los ingredientes, es conveniente esperar diez minutos antes de disfrutar la bebida. La dosificación recomendada es de tres tazas por día.
El aceite esencial no está disponible en venta libre debido a su alto contenido de tuyona. Se obtiene bajo prescripción médica y debe manejarse con precauciones.
La preparación del purín de tanaceto incluye 2 kg de plantas enteras frescas y 10 L de agua de lluvia. Los ingredientes se fermentan en un recipiente no metálico. Se agitan diariamente hasta obtener una mezcla sin burbujas. La duración varía entre 10 y 15 días, según el nivel de calor. Todo se filtra antes de ser diluido al 10 o 20 %.
Este proceso consiste en dejar 30 g de flores secas en 1 L de agua de lluvia bajo el sol. La duración de la maceración es de 3 días. La solución previene el mildiu y la roya en las plantas de tomate y papa.
El tanaceto está contraindicado en mujeres embarazadas, ya que puede provocar contracciones uterinas. También se desaconseja en niños y mujeres lactantes.
El no respetar la dosificación recomendada provoca efectos secundarios. Cuando la tuyona se consume en grandes cantidades, se vuelve neurotóxica y epiléptica, y genera convulsiones y alucinaciones.
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