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El tamarindo o dátil indio proviene del tamarindo o Tamarindus indica. Este fruto exótico es apreciado por su sabor ácido ligeramente dulce según la madurez. Muchas cocinas del mundo lo utilizan como ingrediente base, como la cocina india o la cocina senegalesa. El tamarindo también es famoso por sus propiedades medicinales.
El Tamarindus indica es un árbol tropical originario del este de África. Según otras fuentes, el tamarindo también provendría de Guzarate.
El tamarindo se encuentra en zonas tropicales y subtropicales, en Australia y Asia. El tamarindo fue implantado en el sur de Asia hace mucho tiempo. Las condiciones climáticas son favorables para su desarrollo. Durante el siglo XVI, otras plantas fueron llevadas a América Central. El tamarindo luego se propagó a otras regiones tropicales, como México, India, Guatemala y Honduras.
El tamarindo es la única variedad del género Tamarindus. Sin embargo, se encuentran algunos homónimos que pueden llevar a confusión.
Originario de Madagascar, el tamarindo de las Indias o Vangueria madagascariensis difiere del tamarindo por su follaje caduco. Su fruto es comestible y su pulpa jugosa tiene un sabor ácido.
El tamarindo de la India, originario de América Central y el norte de América del Sur, tiene el nombre científico Pithecellobium dulce. Se encuentra principalmente en la isla de La Reunión.
Estos tres árboles pueden coexistir en la misma región.
Para ir más lejos…
En la isla Mauricio, una ciudad lleva el nombre de Tamarindo.
Un mono que vive en América del Sur, conocido por su largo bigote blanco, es conocido con el nombre de “tamarino emperador”.
Finalmente, en sus usos y costumbres, los malgaches sakalava consideran al tamarindo como sagrado. Se le llama “el Rey de los árboles”, majestuoso e imponente.
De crecimiento lento, el árbol del tamarindo puede alcanzar de 10 a 25 m de altura. En la naturaleza, tiene una longevidad de 200 años. Es muy apreciado por la sombra refrescante que proporciona durante el calor intenso. En maceta, la planta vive en promedio una década.
El tamarindo pertenece a la familia de las Fabaceae, que incluye plantas leguminosas ricas en proteínas. El tronco del árbol es imponente y grueso, con una copa abierta y una red de raíces profundas bastante densa. El árbol es así capaz de resistir largos periodos de sequía y ciclones.
Sus hojas de color verde brillante son pinnadas y persistentes, con un tamaño promedio de 10 cm. Son alternas y se componen de algunas decenas de pares de foliolos. Tienen la particularidad de cerrarse al caer la noche.
Las flores del tamarindo recuerdan a las de las orquídeas. De color amarillo azafrán veteado de rojo púrpura, están dispuestas en racimos terminales de 5 a 10 o en cimas.
Los tamarindos aparecen en forma de vainas vellosas de color marrón al madurar. Su fina cáscara, aunque dura, se desmorona fácilmente una vez seca. Una vaina contiene hasta 10 semillas rodeadas de pulpa pegajosa de color marrón, sostenidas por una red de pequeños filamentos. Esta carne es blanca cuando el fruto aún no ha madurado. Sin embargo, todo el fruto verde también es comestible (piel, carne y semillas).
Al madurar, el sabor y la textura de la carne del tamarindo son muy similares a los del dátil. Los sabores varían entre lo dulce y lo ácido.
Por 100 g de tamarindo, tenemos los siguientes valores:
| Nutrientes | Contenido |
| Calorías | 238 |
| Proteínas | 2,3 g |
| Fibra | 5,1 g |
| Carbohidratos | 62,5 g |
| Lípidos | 0,6 g |
| Folato | 14 µg |
| Niacina | 1.9 mg |
| Potasio | 628 mg |
| Magnesio | 92 mg |
| Calcio | 74 mg |
| Hierro | 2,8 mg |
| Vitamina C | 3,5 mg |
| Vitamina A | 30 UI |
La pulpa del tamarindo también contiene las vitaminas PP, B11, B2 y B1 así como fósforo y sodio.
El cultivo del tamarindo puede realizarse por siembra y por trasplante.
El Tamarindus indica necesita una exposición al sol casi permanente, protegido del frío y las heladas, para desarrollarse bien. Sin embargo, puede crecer en regiones cálidas con neblina o bruma. Este árbol frutal aprecia especialmente los suelos profundos bien drenados y pedregosos, con un pH de aproximadamente 5.5.
La multiplicación se realiza a partir de semillas frescas de tamarindo que se han hecho germinar previamente en una maceta grande. Se requiere un espacio de 30 cm. Cuando las plántulas alcanzan 25 cm, se pueden trasplantar.
La primavera es la temporada propicia para trasplantar el tamarindo. En plena tierra y alineamiento, 7 a 10 metros separan los agujeros profundos de 20 a 30 cm. Un tutor resulta ser útil para sostener el tronco hasta que sea lo suficientemente robusto al cabo de cuatro años.
Para un cultivo en maceta, el contenedor debe ser lo suficientemente grande para no obstaculizar las raíces. El fondo está provisto de agujeros. Una gruesa capa de bolas de arcilla o piedras asegurará el buen drenaje del agua de riego. El sustrato recomendado es una mezcla de tierra, arena y limo.
La manipulación de los jóvenes plantones de tamarindo debe hacerse con precaución, debido a la fragilidad de las raíces.
El cultivo en plena tierra del tamarindo no requiere mucho mantenimiento. Durante los primeros años, se requiere un riego regular, pero sin exceso. El árbol no necesita ser podado. Sin embargo, un mullido o deshierbe regular durante la temporada seca impedirá las capilaridades ascensionales.
Para las plantas en maceta, una adición de compost antes de la reanudación de la vegetación aportará los nutrientes necesarios para su crecimiento. Durante el invierno, coloque la planta en una veranda o en el interior, en una habitación cálida, bien protegida de las heladas y el frío. Los riegos se harán solo una vez que el sustrato esté bien seco.
La cosecha del tamarindo depende de la maduración deseada. Los frutos maduros se reconocen por el color marrón claro de su cáscara y su resonancia hueca. Cuanto más ligero es su peso, más avanzada está su madurez.
Las cáscaras de los frutos maduros son quebradizas y se requiere el uso de una podadera para cortar los robustos pedúnculos. Una vez recolectadas, las vainas de tamarindo se secan al sol para permitir una conservación de larga duración.
Resistente, el Tamarindus indica es menos propenso a enfermedades que puedan contrarrestar su desarrollo. No obstante, en los países cálidos, la polilla, las cochinillas y las termitas de China son los parásitos que pueden infestar la planta. Durante la conservación de los frutos, el gorgojo del maní puede provocar daños importantes.
Los frutos, las hojas y las semillas del tamarindo se utilizan en fitoterapia para aprovechar las virtudes de la planta.
Para una infusión, se utilizan 20 gramos de pulpa por litro de agua hirviendo. La posología es de 1 a 2 tazas al día.
Una decocción se prepara con 10 gramos de corteza a hervir en un litro de agua durante 30 minutos. Luego, deje macerar durante dos horas. Para tratar la diarrea, beba dos vasos al día de esta preparación.
La pulpa de tamarindo es rica en antioxidantes, como el ácido tartárico y el tanino. Combaten los radicales libres y retrasan el envejecimiento de las células. Las procianidinas que contiene tienen un papel hepatoprotector y ayudan a prevenir la resaca.
Las semillas de tamarindo poseen efectos antiinflamatorios. Contribuyen en particular a regular el nivel de glucemia del organismo. Además, el tamarindo es rico en magnesio, que es eficaz para gestionar la diabetes tipo 2. Paraliza la enzima que bloquea la absorción de carbohidratos por el organismo.
El tamarindo posee un componente llamado lupeol. Es el responsable de las propiedades antibacterianas de este fruto exótico. La decocción se utiliza entonces para limpiar heridas y conjuntivitis, promoviendo al mismo tiempo la cicatrización. En enjuagues bucales, trata las infecciones bucales, como las aftas y las gingivitis. En fricción bucal, alivia el dolor de los dientes que brotan en los bebés.
Las propiedades antisépticas del tamarindo actúan sobre los riñones. Ayudan a prevenir enfermedades urinarias, como los cálculos, las infecciones y otros trastornos.
El Tamarindus indica posee propiedades anti-infecciosas y expectorantes. De hecho, ayuda a combatir la obstrucción de las vías respiratorias causadas por infecciones, como las neumonías y las bronquitis. En gárgaras, la decocción trata el dolor de garganta causado por el resfriado.
El consumo del fruto estimula la secreción biliar y mejora el confort intestinal. Combate el estreñimiento, la flatulencia y la hinchazón.
El tamarindo mejora la digestión y regula las funciones gástricas. Su jugo alivia las náuseas del primer trimestre, frecuentes en la mujer embarazada. Asimismo, es la bebida ideal que acompaña alimentos difíciles de digerir, como las legumbres o los platos picantes.
La pulpa se utiliza en la elaboración de:
También se consume tal cual, con un poco de sal, pimienta y ají.
La salsa de tamarindo es muy apreciada en la cocina asiática, india y tailandesa. Se prepara fácilmente llevando a ebullición frutos pelados con sal y azúcar. Deje cocer a fuego lento cinco minutos antes de colar para recuperar el jugo. Sazone con las especias de su elección.
El sabor ácido de la pulpa de tamarindo se combina con diferentes alimentos para dar un gusto exquisito y único a los platos. La salsa de tamarindo también se degusta con naans, pollo, samosas o platos de mariscos.
El consumo excesivo de este fruto exótico ocasiona ciertos inconvenientes. Irrita el esmalte de los dientes y la mucosa bucal debido a la presencia del ácido tartárico. Provoca acidez estomacal, especialmente en mujeres embarazadas.
Además, los anticoagulantes no son compatibles con el tamarindo, ya que una caída de la presión arterial puede ocurrir tras su consumo.
Un paciente que toma medicamentos antidiabéticos no debe consumir este fruto en exceso, ya que corre el riesgo de una hipoglucemia.
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