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La sen de Alejandría es un arbusto de la familia de las Fabaceae originario de África tropical. Se conoce con el nombre científico Senna alexandrina y, a veces, Cassia angustifolia. Se ha utilizado como planta medicinal durante muchos siglos, especialmente como laxante.
India es el mayor productor mundial.
La sen de Alejandría es una planta originaria de Somalia y Yemen. Crece naturalmente en África, India y el Medio Oriente, pero también se encuentra en otros países. Crece en regiones semi-desérticas con clima cálido o tropical.
La aplicación terapéutica de la planta se remonta a varios siglos. Su primer uso documentado data del siglo IX por los médicos árabes. Posteriormente la introdujeron en Occidente. Fue utilizada por los antiguos egipcios como laxante y purgante administrado por vía rectal. En Europa, se utiliza con estos efectos desde el Renacimiento. Hoy en día, se cultiva en India principalmente por sus vainas y hojas.
El nombre común de la planta, «sen», proviene del árabe «sana», que significa «elevación» o «grandeza». El término «Alejandría» hace referencia al puerto de Alejandría, lugar histórico de exportación de la planta.
La Senna alexandrina es una planta anual o perenne. En este último caso, puede vivir hasta tres años. Esta especie de rápido crecimiento comienza a florecer desde el primer año.
Se presenta en forma de arbusto extendido, que va de 1 a 2 m de altura. Está provista de un tallo verde pálido que se eleva verticalmente. Sus largas ramas llevan cuatro o cinco pares de hojas. Estas son lisas y se componen de tres a seis foliolos. Cuando se aplastan, desprenden un agradable olor a cacahuete.
Las flores, de color amarillo y de aproximadamente 3 cm de diámetro, están agrupadas en espigas densas. Dan lugar a vainas marrones, arqueadas y planas. Estas se abren en dos partes y revelan semillas tóxicas, en número de seis.
El follaje verde de la sen de Alejandría es perenne o semi-perenne, según el clima. Su floración tiene lugar entre junio y septiembre.
El cultivo de esta planta puede realizarse ya sea entre abril y mayo, después de las últimas heladas, o en otoño, hasta finales de octubre.
La Senna alexandrina se cultiva por siembra o por esquejes. Para una plantación en tierra firme, elija una ubicación soleada y protegida del viento, con un suelo fresco y limoso. Luego, es suficiente con regar regularmente durante el primer año después de la siembra, especialmente durante los meses de verano.
Si prefiere el cultivo en maceta, opte por un recipiente de al menos 30 cm de profundidad, con agujeros de drenaje. Se recomienda un riego una vez por semana en verano y una vez cada tres semanas en invierno.
Como planta decorativa, adorna perfectamente las paredes exteriores, los macizos o incluso las rocallas. En un clima más fresco y húmedo, se recomienda cultivarla en una maceta y colocarla en el interior durante el invierno para protegerla.
Las hojas y las vainas de sen de Alejandría se pueden secar al sol y reducir a polvo. De esta manera, se utilizan por sus propiedades laxantes.
La Senna alexandrina contiene varias sustancias activas importantes, entre las que se encuentran:
La planta obtiene sus propiedades medicinales de estos diversos compuestos activos.
El sen de Alejandría está principalmente indicado como laxante y purgante. Comparte efectos similares a los del aloe y el ruibarbo. Los principios activos de estas plantas son derivados naturales de la antraquinona. Estos últimos actúan aumentando los movimientos peristálticos del colon. Estimulan las contracciones musculares del intestino, favoreciendo así la evacuación de las heces.
La antraquinona contenida en la planta actúa como laxante a partir de un umbral de ingesta diaria de 30 a 36 mg. Sus derivados naturales, como los glucósidos de antraquinona, sufren una transformación en el colon y se convierten en senósidos. Estos últimos tienen la particularidad de ser hidrófilos. Intervienen en la reducción de la cantidad de agua en el colon, manteniendo así las heces en forma de bolo fecal fluido. Esto impide la formación de heces grumosas.
El sen de Alejandría está por lo tanto indicado en caso de tránsito intestinal lento, fisuras anales y estreñimiento pasajero. Proporciona alivio a las personas que sufren de dolores relacionados con las hemorroides, especialmente cuando estas son provocadas por un estreñimiento crónico.
Como laxante, la planta facilita una evacuación rápida y completa de las heces, contribuyendo a la eliminación de los residuos de materia fecal en los intestinos. Por esta razón, a veces es prescrita por los médicos antes de un examen radioscópico o endoscópico, como una colonoscopia.
Un tratamiento con sen de Alejandría no debe superar los 10 días para prevenir cualquier debilitamiento de los músculos del colon. Además, más allá de la dosis diaria recomendada de antraquinona, las heces tienden a volverse muy blandas o líquidas.
La Senna alexandrina está disponible en diversas formas en el mercado: en polvo, en cápsulas o en hojas secas. La posología puede variar en función de la concentración de la planta en senósidos.
El sen de Alejandría se consume en infusión de hojas o vainas. Para las hojas, infusionar de 0,5 a 2 g de hojas en agua caliente durante 10 min. Para las vainas, verter 2 g de polvo en 200 ml de agua hirviendo. La dosis recomendada es una taza por la mañana y una taza por la noche.
Las cápsulas son también una opción, con una dosis media de 30 mg al día. No obstante, asegúrese de seguir las instrucciones específicas del producto.
Los efectos de la planta generalmente se manifiestan aproximadamente 10 a 12 horas después de la ingestión.
El sen de Alejandría debe ser utilizado con precaución, ya que su uso excesivo o prolongado puede causar efectos adversos. Está desaconsejado en mujeres embarazadas, lactantes y en niños.
Está contraindicado en caso de inflamación del colon, síndrome oclusivo y estreñimiento crónico. Del mismo modo, está prohibido en casos de deshidratación importante, molestias digestivas desconocidas y problemas cardíacos.
El uso prolongado del sen de Alejandría puede dar lugar a varios efectos adversos, entre ellos irritación de las paredes intestinales, espasmos digestivos y diarreas. También se ha informado de pérdida de potasio e inflamación intestinal. Incluso puede llevar a una dependencia del efecto laxante, causando un estreñimiento severo al suspender el tratamiento.
En dosis elevadas, el sen de Alejandría muestra un efecto purgante potente. Esto lleva a episodios de diarreas abundantes, problemas cardíacos severos y hepatitis tóxica.
La Senna alexandrina interactúa con medicamentos destinados al tratamiento de problemas cardíacos y renales, así como con píldoras anticonceptivas. Además, puede alterar los resultados de las pruebas de orina. Por lo tanto, es importante no asociarlo con otras plantas o sustancias que tengan propiedades laxantes.
Finalmente, asegúrese de siempre solicitar la opinión de un profesional de la salud antes de comenzar un tratamiento a base de plantas para evitar cualquier efecto nocivo.
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