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La schizandra, también conocida por su nombre latino Schisandra, es una baya medicinal reconocida por sus numerosas propiedades curativas. Utilizada en la medicina tradicional china desde hace miles de años, esta planta ofrece amplios beneficios. Además de su capacidad para estimular la función hepática y apoyar las funciones suprarrenales para prevenir la fatiga, la schizandra también ofrece otros beneficios para la salud.
La schizandra, cuyo uso se remonta a siglos atrás en China, ganó renombre internacional a partir de la Primera Guerra Mundial, cuando fue adoptada en Rusia. Su primera descripción botánica data de 1832, y fue formalmente clasificada en el género Schisandra por el botánico francés Henri Ernest Baillon en 1866. La historia de esta planta revela una larga tradición de uso en la medicina tradicional china, donde era apreciada por sus propiedades medicinales.
Las bayas de schizandra, llamadas «Wu Wei Zi» en chino, deben su popularidad a su sabor único que combina los cinco sabores: agrio, dulce, salado, picante y amargo. Han jugado un papel esencial en muchas preparaciones de la medicina tradicional china, cuyas propiedades varían según las otras plantas asociadas. Tradicionalmente, estas bayas se empleaban para calmar numerosas dolencias, tales como:
Además, se usaban para estimular la resistencia, tanto en cazadores como en atletas.
En Rusia, los frutos de schizandra también eran codiciados, especialmente por el pueblo Nanai del extremo oriente del país. Los utilizaban para mejorar su visión nocturna y combatir el hambre, la sed y el agotamiento. El interés del gobierno ruso por esta planta se manifestó en la década de 1940, con el financiamiento de estudios destinados a apoyar la salud de sus soldados. Esta expansión hacia Rusia en el siglo XX abrió nuevas perspectivas de uso e investigación, marcando un capítulo significativo en la historia de esta planta de múltiples facetas.
La schizandra es un arbusto trepador que toma la apariencia de una liana arborescente y puede alcanzar una longitud máxima de diez metros.
Sus hojas son ovaladas y terminan en punta, crecen a lo largo de tallos finos y esbeltos de manera alterna. Sus flores son unisexuales y la especie en sí es dioica. La planta no es autónoma en términos de fecundación, por lo que las flores de una planta femenina solo darán fruto cuando sean fecundadas por polen de una planta masculina.
Las flores femeninas son de color blanco o crema y viran ligeramente al rojo hacia el final de la temporada de floración. Tienen de cinco a nueve tépalos cerosos, dispuestos en espiral formando el perianto, y de doce a 120 pistilos. Las flores suelen crecer en la axila de las hojas en racimos, formando más tarde bayas, aunque también pueden ser solitarias. Aparecen a finales de primavera. La flor masculina tiene cinco estambres con filamentos de diferentes longitudes.
Los frutos que se desarrollan son pequeñas bayas rojas, lisas y brillantes, agrupadas en racimos. Tienen una forma esférica y alcanzan un diámetro de cinco a diez milímetros.
En 1803, André Michaux introdujo el término botánico «Schisandra», derivado de las palabras griegas schizein que significa «dividir» y andros para «Hombre», en referencia a las células separadas de las anteras sobre los estambres. Principalmente originaria del noreste de Asia, esta planta crece desde Corea hasta el Extremo Oriente ruso, prosperando en los bosques septentrionales de China, Rusia y Corea. Por otro lado, se han registrado variedades silvestres de este arbusto también en Japón. Cabe destacar que la especie Schisandra coccinea, exclusivamente norteamericana, constituye la única excepción a esta distribución geográfica.
En cuanto a hábitat, la schizandra prospera en bosques mixtos, esencialmente en los bordes y a lo largo de los arroyos, sobre suelos arenosos y arcillosos. Además, puede crecer en regiones a latitudes elevadas y en climas frescos.
Para lograr el cultivo exitoso de la schizandra de manera óptima, es necesario tener una comprensión profunda de sus necesidades y las fases clave de su desarrollo.
La schizandra no presenta exigencias específicas en cuanto a suelo, pero prospera mejor en suelos ácidos bien aireados. En presencia de una cantidad significativa de materia orgánica en el suelo, también puede soportar cierta alcalinidad. Esta planta demuestra una notable capacidad para resistir temperaturas inferiores a 10 °C y manifiesta una gran resiliencia frente a plagas y enfermedades. En estado de dormancia completa, la planta puede sobrevivir a temperaturas descendiendo hasta aproximadamente -17 °C. La ubicación óptima es una zona soleada o parcialmente sombreada, pero conviene protegerla de los rayos solares más intensos.
Al inicio de la primavera, después de la floración, elimine los brotes laterales acortándolos a aproximadamente tres o cuatro brotes del marco permanente de las ramas. Esta práctica favorece la formación de nuevos brotes, contribuyendo así a un crecimiento más compacto. Aproveche este período para retirar los brotes enredados, enfermos o dañados. Dado que las schizandras no son muy resistentes a la sequía, asegúrese de proporcionarles suficiente agua. Para mantener la humedad del suelo, se recomienda aplicar una capa de mantillo.
Si planea la propagación de esta planta, hay dos métodos posibles. Puede sembrar semillas en otoño en un vivero sin calefacción. Las plántulas jóvenes procedentes de esta semilla se cuidan bajo una estructura de invernadero durante sus dos primeros años de desarrollo. Luego se trasplantan al campo abierto al inicio de la temporada de verano.
Una alternativa consiste en utilizar fragmentos de raíz semi-maduros, cuya longitud debe ser de cinco a ocho centímetros. Esta operación está prevista para agosto, en un ambiente sombreado. El trasplante de los esquejes se realiza después en la primavera tardía siguiente.
Los primeros frutos de schizandra aparecen generalmente cuatro a cinco años después de la plantación. En China, la recolección de las bayas maduras ocurre en septiembre, mientras que en Europa, el proceso es más temprano, hacia el mes de agosto. Posteriormente, conviene secarlas y conservarlas en un lugar seco y bien ventilado.
Entre las 25 especies del género Schizandra, el Schisandra chinensis es el más utilizado en fitoterapia. Sus bayas son renombradas por sus propiedades medicinales, actuando como adaptógeno, estimulante energético y apoyo hepático. Por otro lado, Schisandra henryi se caracteriza por sus hojas más pequeñas. Si busca un atractivo visual, Schisandra rubriflora ofrece hermosas flores carmesí que miden entre dos a tres centímetros de largo. Estas diversas variedades ofrecen opciones interesantes para enriquecer la diversidad de su jardín.
La schizandra es rica en varios compuestos activos que contribuyen a sus beneficios terapéuticos. Estos elementos esenciales incluyen:
La schisandrina es el principal y más abundante de estos compuestos en las bayas de la planta. Se distingue por su poderosa acción antioxidante, asegurando así una protección eficaz de las células contra los efectos del estrés oxidativo.
La schizandra se distingue por su versatilidad de uso. Sus bayas se secan principalmente para preservar sus propiedades, facilitando así su transformación en forma de polvo u otros formatos. Esto ofrece una gran versatilidad en sus aplicaciones. Sin embargo, la opción más común es la de cápsulas, a veces acompañadas de extractos fuertemente concentrados en schisandrina. Además, las alternativas líquidas como las ampollas o la tintura madre pueden diluirse en agua. Finalmente, otra posibilidad consiste en preparar infusiones y decocciones para aprovechar sus beneficios en forma acuosa.
Las preparaciones a base de schizandra deben contener al menos un 5 % de schisandrina, el principal compuesto activo de la planta. En cuanto a la posología, la dosis diaria recomendada habitual varía generalmente de 200 a 1 400 mg. Es importante notar que un tratamiento con este remedio no debería exceder los tres meses y debe durar al menos ocho semanas para sentir plenamente sus virtudes. Esta dosis garantiza un uso seguro y eficaz de esta planta.
La schizandra, gracias a sus diversas propiedades, juega un papel significativo en diferentes aspectos de la salud y el bienestar.
Las propiedades anti-edad de este arbusto son particularmente notables. Contribuye a combatir eficazmente el envejecimiento prematuro al apoyar también la salud cerebral para prevenir las enfermedades neurodegenerativas. Además, ofrece ventajas significativas en la lucha contra la sarcopenia, una condición caracterizada por la pérdida de masa muscular en las personas mayores.
Cuando se integra a una dieta equilibrada, la schizandra puede desempeñar un papel clave en la gestión de condiciones relacionadas con el metabolismo de los carbohidratos y los lípidos. Resulta particularmente útil en el síndrome metabólico, la diabetes tipo 2 en sus comienzos y la hipertrigliceridemia. Además, esta planta presenta cualidades hepatoprotectoras, abriendo perspectivas interesantes para el tratamiento de la NASH o la esteatohepatitis no alcohólica.
Los efectos de la schizandra en la salud metabólica no se limitan a eso. También interviene en el rendimiento físico, lo cual es beneficioso no solo para los atletas, sino también para los ancianos. Esto con el objetivo de recuperar sus capacidades corporales después de un período de inactividad.
Como apoyo para la salud intestinal, esta planta posee propiedades antiinfecciosas y antibiofilm. Es eficaz para prevenir las infecciones urinarias recurrentes y tratar la candidiasis intestinal crónica. Actuando como prebiótico, la schizandra favorece un microbioma intestinal saludable.
Finalmente, la schizandra presenta propiedades antitumorales prometedoras. Puede ayudar a los pacientes a enfrentar la fatiga post-quimioterapia y prevenir los efectos secundarios de la radioterapia. Estas propiedades la convierten en un remedio natural valioso en diversos contextos de salud.
La schizandra, una planta que combina tradición y ciencia, ofrece beneficios para la salud gracias a su rica historia y sus múltiples usos transculturales.
En China, existe una tradición bien establecida de ofrecer bayas de schizandra a los recién casados antes de su noche de bodas. Esto se basa en la creencia de que este fruto tiene la capacidad de despertar la pasión gracias a sus propiedades afrodisíacas distintivas. Más específicamente, esta planta actúa sobre el sistema nervioso central, despertando así todos los sentidos. Además de sus virtudes antifatiga, estimula el deseo y hace que el cuerpo sea más receptivo a diversas sensaciones, ya sean gustos, olores o incluso el contacto físico. Experiencias sugieren también que la schizandra puede mejorar la sensualidad en las mujeres intensificando el placer gracias a la estimulación completa de estas facultades sensoriales.
La schizandra pertenece a la categoría de plantas adaptógenas, caracterizadas por su capacidad para reequilibrar el conjunto del cuerpo. Las bayas contienen compuestos activos que pueden ajustarse a las necesidades del organismo. En consecuencia, el cuerpo se vuelve más resistente al estrés, ya sea físico o emocional, y se adapta más eficazmente a situaciones específicas. Los frutos de schizandra ayudan, por ejemplo, a atenuar los efectos de las variaciones de temperatura en el cuerpo. Favorecen una respuesta más rápida y más adaptada a los cambios repentinos del entorno, tales como el desfase horario o las transiciones entre condiciones cálidas y frías. En última instancia, contribuyen a mejorar el bienestar mental y físico.
En China, la schizandra es frecuentemente recomendada para tratar problemas hepáticos, debido a sus beneficios protectores sobre los órganos vitales. Investigaciones, en particular las del Dr. Hikano, han confirmado las propiedades hepatoprotectoras de esta planta. Estos estudios han revelado que dos lignanos convierten las bacterias intestinales en inhibidores del crecimiento de las células cancerosas. Además, estos compuestos hormonales pueden neutralizar la peroxidación de los lípidos, que a veces puede causar lesiones hepáticas. En 2013, estudios clínicos también mostraron que el consumo de schizandra reducía los niveles de enzimas hepáticas, tales como la AST y la ALT, a menudo asociadas con trastornos hepáticos.
Esta planta juega un papel esencial en la mejora de la resistencia inmune del organismo. Dotada de características singulares, desempeña un papel activo en el fortalecimiento de los glóbulos blancos para ayudarlos a combatir las amenazas externas tales como virus y bacterias. Aunque no actúa directamente sobre las enfermedades o los agentes patógenos, la schizandra ayuda al cuerpo a adaptarse y a optimizar sus respuestas inmunológicas. Actúa como prevención, contribuyendo así a fortalecer el sistema de defensa y a mantener una mejor resistencia frente a las amenazas para la salud.
Aunque la schizandra generalmente se considera una planta segura, es importante tener en cuenta algunas precauciones. No es adecuada para niños ni para mujeres embarazadas. Los raros efectos secundarios observados a menudo resultan de una sobredosis. Puede ocurrir un aumento de la micción, ya que la planta estimula los riñones de manera más intensa. Además, algunas personas han informado un aumento de los impulsos sexuales, un efecto que puede ser controlado. Por lo tanto, se recomienda respetar las dosis apropiadas y tener en cuenta estos aspectos al usar schisandra.
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