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El sauzgatillo es un arbusto perteneciente a la familia de las Verbenaceae. Su nombre científico es Vitex agnus-castus. Desde la Antigüedad, esta planta es reconocida por sus beneficios para la salud. Se utiliza principalmente para tratar trastornos que afectan a las mujeres, como la menopausia, la dismenorrea y los desequilibrios hormonales.
El nombre «sauzgatillo» proviene del término español «sauce gatillo» o «sauzgatillo» que significa «sauce gatito». Una expresión que recuerda la textura suave y vellosa de las flores de la planta.
En francés, se conoce también como «arbre au poivre» o «árbol de pimienta». Un sinónimo que hace referencia al sabor de las bayas, similar al de esta famosa especia. Sus semillas también tienen la reputación de calmar el deseo sexual, una característica que explica los otros nombres vernáculos de la planta, tales como: árbol casto y pimienta de los monjes.
Su denominación científica «Vitex» proviene de «vitilium», que significa «trenza» o «entramado». De hecho, las ramas de la mayoría de especies de este género se usaban antiguamente para fabricar cercas de entramado.
La expresión «agnus castus» significa «árbol casto». En otras traducciones, se interpreta como «cordero casto», en referencia a la propiedad anafrodisíaca del arbusto.
En numerosas obras, el sauzgatillo es presentado como un símbolo de castidad, especialmente en «La Ilíada» de Homero. Dioscórides y Plinio, respectivamente médico griego y naturalista romano, lo mencionaron en sus libros.
Además, los religiosos lo utilizaban con el propósito de cumplir sus votos de castidad sin dificultad. Para este uso, se plantaba cerca de los monasterios. También formaba parte de las plantas que constituían la Esencia de castidad de Michael.
Asimismo, las jóvenes de Atenas usaban sus hojas para preservar su inocencia.
Finalmente, en la mitología griega, este arbusto se menciona en una leyenda que relata el origen del culto a Hera en Samos. Se dice que esta diosa nació bajo un sauzgatillo que crecía en la isla.
El sauzgatillo es un arbusto de porte arbustivo que, al madurar, puede alcanzar entre uno y dos metros de altura.
Sus ramas son flexibles y resistentes al mismo tiempo. Tienen una textura vellosa y presentan una tonalidad gris-blanco.
Sus hojas son largas y de forma ovalada. Al tacto, son totalmente glabras. La cara superior del órgano foliar es de color verde, mientras que la cara inferior es gris-blanco.
Esta planta posee flores dispuestas en racimos. Son azules, a veces con una tonalidad violácea, y tienen una textura aterciopelada. Florecen entre julio y agosto.
Al final del período de floración, aparecen frutos en forma de drupas de color rojo y amarillo. Tienen entre 4 y 5 mm de diámetro. Desprenden un olor a pimienta.
El sauzgatillo es una planta originaria de la cuenca mediterránea, más concretamente de Grecia e Italia. También crece espontáneamente en las regiones centrales de Asia y en Anatolia.
Hoy en día, se cultivan muchas variedades de este arbusto en las zonas templadas de Francia.
El sauzgatillo es una planta fácil de cultivar. A continuación se detallan las condiciones que deben respetarse para un crecimiento duradero y una floración generosa.
El sauzgatillo no es selectivo en cuanto al tipo de suelo. De hecho, puede desarrollarse fácilmente en terrenos pobres, arenosos, pedregosos o incluso calcáreos. Necesita que la tierra esté bien drenada y que el agua circule con fluidez. Sin embargo, no tolera bien el exceso de humedad. Una vez bien establecido, es resistente a la sequía.
Esta planta es resistente y soporta fácilmente temperaturas extremas que van hasta -15 °C y -17 °C. Sin embargo, durante los períodos de fuertes heladas, puede perder parte de su brillo, lo que no le impedirá brotar de nuevo en primavera.
Finalmente, para obtener hermosas flores en el momento de la floración, instale el arbusto en un lugar cálido y soleado. Proteja también del viento desecante y frío, ya que estas condiciones pueden alterar la apariencia de sus hojas.
El sauzgatillo se planta en plena tierra entre marzo y mayo. De hecho, el clima primaveral optimiza su crecimiento, ya que el riesgo de heladas está descartado. También es posible realizar un cultivo de septiembre a octubre, lo que permitirá que el arbusto se enraíce bien antes de la llegada del invierno.
Comience cavando un agujero del doble del tamaño del cepellón. Luego, colóquelo asegurándose de que quede bien en el centro de la fosa. Si la circulación de agua en ese lugar no es óptima para el desarrollo del arbusto, realice primero un drenaje. Para ello, añada al fondo del agujero una capa gruesa de bolas de arcilla o grava.
Una vez que el cepellón esté bien colocado, rellene y compacte la tierra. Luego, riegue en lluvia fina.
Cabe señalar que no es necesario aportar compost o fertilizante en el momento de la plantación.
El verano siguiente a la plantación, realice un riego regular de las plantas jóvenes para ayudarlas a enraizar mejor. Luego, el aporte de agua solo es necesario en caso de sequía prolongada.
Si vives en una región donde los inviernos son duros, coloca una capa de paja al pie de cada arbusto. Esto permitirá proteger los agnocastos de las olas de heladas fuertes.
Una vez terminado el invierno, una poda es indispensable para estimular la aparición de brotes jóvenes. Para ello, corta todas las ramas que han florecido en tres cuartos de su longitud. Conserva únicamente dos o tres brotes.
Elimina también las ramas muertas, así como cualquier elemento que permita despejar el centro del arbusto.
La multiplicación se realiza por esquejes. Para ello, corta una rama herbácea de 15 a 20 cm de largo en el mes de agosto. Retira las hojas de la base de la rama y deja solo las situadas en la parte superior del tallo.
Luego planta el esqueje en una maceta que contenga arena y sustrato, y mantenlo a resguardo de las heladas. Además, para facilitar el enraizamiento que lleva alrededor de seis a ocho semanas, mantén el sustrato fresco y húmedo.
Podrás realizar el trasplante al suelo al siguiente primavera.
Aparte del esquejado, la multiplicación por semillas también es una opción posible. Para ello, recolecta las semillas secas de la planta en el mes de octubre. Déjalas germinar y desarrollarse bajo cubierta durante todo el invierno antes de plantarlas en tierra.
El agnocasto rara vez es atacado por plagas y parásitos. De hecho, su olor a pimpienta repele a los parásitos, previniendo así una infestación.
No obstante, pueden aparecer síntomas fisiológicos si el medio de cultivo se vuelve demasiado húmedo o demasiado frío.
A continuación las variedades de agnocasto más cultivadas:
Esta última variedad es un cultivar de desarrollo reducido. Por ello, es ideal para cultivar en maceta o en contenedor. Sin embargo, a medida que crece, se recomienda trasplantarla a un recipiente más grande. Este trasplante debe realizarse cada dos años.
El agnocasto contiene flavonoides como la vitexina, la luteolina y la casticina.
También contiene iridoides como el agnusido y el aucubósido. Los diterpenos labdanos, como la vitexilactona y el rotundifurano, también se encuentran entre los principios activos del agnocasto.
Finalmente, se extrae un aceite esencial de esta planta. Este también está compuesto de alfa-pineno, limoneno, beta-cariofileno, sabineno y beta-farneseno.
Las propiedades terapéuticas del agnocasto se explotan tanto en fitoterapia como en homeopatía.
En fitoterapia, el agnocasto se utiliza principalmente en el tratamiento de trastornos que afectan al género femenino.
En enero de 2023, la profesora JoAnn V. Pinkerton realizó un estudio sobre el SPM o síndrome premenstrual en la Universidad de Virginia. Según este examen, este trastorno afectaría al 20 al 50 % de las mujeres.
Como su nombre indica, el SPM ocurre unos días antes del período menstrual y se acompaña de numerosos síntomas que suelen ser incapacitantes. Se trata, entre otros, de mastodinias, migrañas, dolores de cabeza o dolores localizados en la región pélvica.
Pueden aparecer también perturbaciones en el sistema digestivo, tales como hinchazón, diarrea o estreñimiento.
Algunas mujeres experimentan inestabilidad en el estado de ánimo, irritabilidad, fatiga o sufren de insomnio.
El agnocasto, gracias a la presencia de flavonoides e iridoides, tiene la capacidad de atenuar estos síntomas. Esta aplicación está hoy en día reconocida por la Organización Mundial de la Salud, así como por la Comisión E.
Los principios activos del agnocasto, en particular la casticina y el agnusido, actúan sobre la hipófisis. Una acción que permite a la planta regular el ciclo menstrual. Así, esta planta es eficaz en casos de oligomenorreas, polimenorreas o amenorreas.
También está indicada para la dismenorrea o menstruaciones dolorosas. En este contexto, el agnocasto alivia los espasmos uterinos. También calma el dolor en la cadera y el localizado en la parte baja de la espalda.
El agnocasto ayuda a las mujeres a sobrellevar mejor los síntomas que se manifiestan durante la menopausia y la premenopausia. Se trata, entre otros, de los sofocos, sudores nocturnos y trastornos del estado de ánimo. También está indicado en caso de sequedad vaginal y del síndrome de las piernas inquietas.
El agnocasto permite tratar los casos de esterilidad en mujeres. Los trastornos relacionados son la infertilidad relativa a la ausencia de menstruación y aquella asociada a la insuficiencia lútea. De hecho, los diterpenos labdanos, más precisamente el rotundifurano, desarrollan una actividad de regulación hormonal. Estimulan la producción de progesterona por los ovarios, una hormona implicada en el embarazo y el ciclo menstrual.
En homeopatía, el agnocasto está indicado en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo, tales como:
También es útil en caso de ralentización de las funciones vitales, somnolencia durante el día y deseos frecuentes de orinar.
Finalmente, en las mujeres, sirve para tratar trastornos ginecológicos. En los hombres, esta planta ayuda a regular los impulsos sexuales.
El sauzgatillo se administra en forma de infusión, polvo, extracto estandarizado y aceite esencial.
Para aliviar los síntomas de la menopausia, prepare una infusión a base de hojas y flores de sauzgatillo. Para ello, deje reposar las partes aéreas en agua caliente durante 10 a 15 minutos. Después, filtre y tome tres tazas de esta bebida al día.
Este polvo se obtiene a partir de los frutos secos. Se debe diluir en un poco de agua o en una bebida de su elección. La dosis recomendada es de 400 mg, repartidos en dos tomas diarias.
Los extractos estandarizados se venden en forma de cápsulas y tabletas. Su posología varía según el fabricante. También depende de la naturaleza y la cantidad de principios activos contenidos en cada extracto.
Por lo tanto, se aconseja leer el prospecto antes de cualquier administración. Esta recomendación también es válida para las tinturas madre.
El aceite esencial de sauzgatillo se administra por difusión. En este contexto, ayuda a calmar los trastornos del humor y aquellos que afectan el sistema nervioso. La dosis recomendada es de una a dos gotas por cada difusión.
También se utiliza por vía cutánea. Para facilitar su aplicación, debe mezclarse con otros aceites vegetales. Los aceites extraídos del jojoba (Simmondsia chinensis) o del cáñamo (Cannabis sativa) son ideales. La posología recomendada es del 20 % de aceite esencial por 80 % de aceite vegetal.
A pesar de sus numerosos beneficios para la salud, es necesario tener precaución durante el uso terapéutico del sauzgatillo.
El sauzgatillo está contraindicado en mujeres lactantes. De hecho, el rotundifurano tiende a reducir la producción de prolactina, una hormona que participa en el proceso de lactancia.
Esta planta también puede perturbar el correcto desarrollo de un embarazo. Un estudio clínico ha demostrado que puede comprometer el protocolo de fecundación in vitro. De hecho, obstaculiza la fijación del embrión en el útero. Por lo tanto, está proscrita en mujeres embarazadas y aquellas que desean realizar una FIV.
Además, la EMA o la Agencia Europea de Medicamentos desaconseja su uso en adolescentes y niños menores de 18 años. Por último, el sauzgatillo no puede ser utilizado por personas con antecedentes o predisposición genética al cáncer de mama.
Los efectos adversos registrados hasta ahora incluyen náuseas, dolores de cabeza, así como trastornos gástricos e intestinales. Su aplicación en la piel puede provocar acné, picazón y enrojecimiento.
Además, el aceite esencial de sauzgatillo provoca perturbaciones hormonales y efectos estupefacientes si se administra en dosis altas. Cabe señalar que se debe evitar el uso interno de esta esencia.
El sauzgatillo puede tener interacciones con antidepresivos, anticoagulantes y antidopaminérgicos.
También es preferible no asociarlo con medicamentos que influyan en el sistema hormonal. Principalmente se trata de los anticonceptivos orales cuya eficacia en las mujeres puede estar reducida.
El sauzgatillo tiene actividades relacionadas con la regulación hormonal. Por lo tanto, su administración con fines terapéuticos debe siempre ser supervisada por un profesional de la salud.
La automedicación se desaconseja aún más en el contexto de un tratamiento de trastornos del ciclo menstrual. De hecho, este tipo de desregulación a menudo esconde otros trastornos más graves como un desequilibrio hormonal, e incluso un cáncer. Por lo tanto, es aconsejable realizar un diagnóstico de salud completo antes de emprender una cura.
El sauzgatillo es un arbusto apreciado en el mundo del paisajismo exterior. De hecho, muestra una gran resistencia a la sequía y al frío. Además, tiene una floración tardía y sus diferentes cultivares se destacan por la belleza de sus flores.
En exteriores, esta planta tiene su lugar en cualquier tipo de jardines. Es adecuada en macizos, setos, cultivo aislado. También puede cultivarse cerca del mar.
En la naturaleza, el sauzgatillo no solo es apreciado por su aspecto estético. De hecho, también beneficia a otras especies de la fauna y flora.
En primer lugar, es una planta melífera. En otras palabras, produce en abundancia sustancias azucaradas fácilmente accesibles para las abejas.
Luego, gracias a su fragancia a pimienta, es un excelente repelente contra insectos. Plantado cerca de huertos y jardines, repele así a los insectos dañinos y parásitos. Por tanto, constituye una protección ideal para sus cultivos.
Los frutos del sauzgatillo son una especia comúnmente utilizada en la gastronomía. De hecho, una vez en la boca, sus semillas liberan un sabor similar al de la pimienta. Más precisamente, tienen un gusto picante que sorprende al paladar con, además, sutiles notas florales.
En la mayoría de los casos, estas bayas se integran en la preparación de aves y otras carnes. También se mezclan con rellenos, salsas, patés, ensaladas y sopas. Finalmente, incorporadas en recetas dulces, aportan un sabor original a sus postres.
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