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Conocido bajo el nombre científico Salix alba, el sauce blanco también se llama “mimbre blanco” o “sandre”. Este gran árbol con flores amarillas proviene de las zonas frías y templadas del hemisferio norte. Se le reconoce como planta medicinal desde hace 2,500 años. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y analgésicas le valen el nombre de aspirina vegetal por los fitoterapeutas. Esta planta también se utiliza en otros ámbitos como la construcción y la decoración.
El uso del sauce blanco para aliviar dolores articulares y reducir la fiebre data de hace 2,500 años. Alrededor del 500 a.C., esta planta era empleada con fines terapéuticos en América del Norte y Asia gracias a sus propiedades febrífugas y analgésicas. En el siglo I, los griegos le reconocían los mismos beneficios. El farmacólogo, médico y botánico griego Pedanio Dioscórides proponía consumir sus hojas con pimienta y vino para calmar los dolores lumbares.
Esta planta medicinal se extendió posteriormente por toda Europa en la Edad Media. Se recomendaba para limitar los vómitos, reducir la libido y tratar las verrugas. En 1828, el farmacéutico francés Pierre-Joseph Leroux logró aislar el principio activo del sauce blanco: la salicina. Diez años después, el científico y químico italiano Raffaele Piria fue el primero en producir ácido salicílico puro a partir de la corteza de esta planta. Veinte años después, el químico alemán Kolbe Hermann sintetizó una forma estable de este ácido a partir de una espirea. La síntesis de esta sustancia activa, realizada en 1860, es el origen del nacimiento de la aspirina.
Aunque este medicamento actúa más rápido que la corteza de sauce blanco, su efecto dura menos. Además, causa más efectos secundarios que la planta. Esta última volvió a ser un remedio natural popular a finales del siglo XX. Figura en la lista de la Farmacopea estadounidense y en la de muchos países europeos.
El Salix alba es originario de las regiones frías y templadas del hemisferio norte. Esto incluye el norte de África, el lejano oriente (especialmente China) y Europa (Europa mediterránea, países bálticos, desde Francia hasta Rusia). Esta especie también proviene de Asia, en particular del Medio Oriente (Turquía y Chipre hasta Irán), la región del Cáucaso, Asia Central y Siberia occidental. Esta planta ha sido naturalizada en América del Norte.
El sauce blanco es un árbol que puede vivir unos cien años y medir entre 5 y 25 m de altura. Su tamaño varía según su modo de cultivo, variedad y condiciones de vida. Su tronco con un dosel erecto es recto. Extendiéndose de 10 a 15 m, sus hojas son caducas, alternas, enteras, lanceoladas, estrechas, afiladas y finamente dentadas. Son vellosas en el reverso y verde grisáceas por encima. Sus ramas jóvenes son particularmente vigorosas y son de color verdeo gris-verdoso ultra pálido.
El sauce blanco es una planta dioica, es decir, posee dos pies separados (femenino y masculino). Las flores masculinas tienen dos estambres, mientras que las femeninas comprenden un ovario unilocular con dos carpelos. De todas formas, ambas flores de color amarillo están protegidas por una bráctea y precedidas por un nectario correspondiente al perianto. Los frutos del sauce blanco son cápsulas glabras, alargadas y uniloculares. Se abren a través de dos válvulas y contienen varias semillas con pelos sedosos.
La especie Salix alba tiene muchas variedades, entre ellas:
Estos árboles de la familia de las Salicáceas tienen la particularidad de ser todos decorativos.
El sauce blanco prefiere suelos frescos y húmedos, especialmente aquellos situados en zonas aluviales en el valle bajo. Se adapta perfectamente a una tierra calcárea o arcillo-limosa. Su plantación depende de su uso: un árbol de alto porte (en un seto) o un árbol trasmocho (madera destinada a diferentes usos).
El Salix alba se planta en primavera u otoño. En cualquier caso, necesita una exposición soleada o semi-sombra. El sauce blanco llorón se destaca cuando está aislado. Por otro lado, las otras variedades pueden eventualmente ser alineadas o agrupadas si son trasmochadas o espaciadas para hacer sauces trasmochos. El trasmocheo anual se debe efectuar en primavera. Las bases de un sauce trasmocho a menudo se podan en la parte alta del tronco, cada tres o cuatro años.
El sauce blanco florece en abril-mayo. Se multiplica fácilmente por esqueje, en tierra directa o en un vaso de agua.
Las hojas de sauce blanco son una buena fuente de vitamina C. En cuanto a su corteza, contiene:
Estos compuestos químicos confieren al sauce blanco sus propiedades antiinflamatorias, analgésicas y antioxidantes.
El sauce blanco tiene varios usos.
Las inflorescencias masculinas llevan polen, lo que es muy apreciado por los apicultores y los insectos como las abejas.
El mimbre es un brote joven de sauce blanco cultivado en forma de “tétard”. Este brote es flexible, lo que le confiere su particularidad de ser fácilmente plegable. Esto hace de esta parte del árbol un material base utilizado en cestería, por ejemplo.
La madera del sauce blanco permite fabricar cestas, objetos decorativos, bates de cricket, sombreros, etc.
La corteza del sauce blanco utilizada en fitoterapia es la que se extrae de las ramas jóvenes de dos a tres años.
En uso interno, el sauce blanco alivia el dolor en caso de dolores de cabeza, fiebre, cistitis, bursitis, tendinitis y menstruaciones. Actúa como antirreumático. En otras palabras, trata la artritis así como los reumatismos articulares y dorsales. Esta planta tiene un efecto astringente y ayuda a tratar las hemorragias internas. Protege de los trastornos del sueño como el insomnio, los sofocos y los sudores nocturnos.
En uso externo, el sauce blanco cura la piel en caso de verrugas, callos, úlceras y heridas.
El Salix alba se puede consumir en infusión. Para prepararla, es conveniente poner 5 g de amentos y 2 a 3 g de corteza seca en 1 taza de agua llevada a ebullición. Esta tisana se debe beber antes de cada comida.
El sauce blanco también se puede utilizar en tintura para combatir los reumatismos. Los pasos son simples: verter 500 ml de alcohol sobre 150 g de corteza, dejar reposar 1 mes, filtrar y conservar en un frasco. Luego, agregar 30 a 40 gotas o 2,5 ml de esta preparación en 1 vaso de agua, 3 veces al día.
Esta planta también se puede consumir en forma de extracto fluido. La dosis promedio es de 15 a 30 gotas, 3 veces al día. Sin embargo, esta dosificación debe ser adaptada en función del nivel de dolor y del peso del paciente.
La salicina se ofrece a menudo en cápsulas. Un niño de 4 a 10 años puede consumir 30 mg de este glucósido, de 1 a 4 veces al día. Un adulto, por su parte, tiene la posibilidad de duplicar la dosis.
Una cura de sauce blanco debe realizarse de manera discontinua, por 15 días al mes, hasta que desaparezcan los dolores. Además, es importante respetar los límites de dosis para evitar favorecer hemorragias. Se invita al paciente a comunicar a su médico de cabecera o a su farmacéutico la toma de sauce blanco en caso de tratamiento medicamentoso.
Las contraindicaciones del consumo de Salix alba son idénticas a las de la aspirina. La ingesta por individuos alérgicos a los antiinflamatorios no esteroideos y a los salicilatos debe evitarse. También está prohibida a pacientes que sufren de úlceras gástricas o propensos a hemorragias. Esta planta está desaconsejada para personas asmáticas, lactantes, embarazadas, o que padecen de gota o enfermedades renales.
Los efectos indeseables de los productos y de las preparaciones a base de sauce blanco son raros. No obstante, una sobredosis puede provocar trastornos digestivos (náuseas, diarrea…) o reacciones alérgicas (picazón, crisis de asma, urticaria…). Existe un riesgo teórico de interacción en caso de uso de esta especie con otras plantas que fluidifican la sangre.
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