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El rusco o rusco menor es un arbusto perenne de la familia de las Liliaceae. Su forma recuerda a la del acebo, pero no comparte ninguna característica con este último. El Ruscus aculeatus se desarrolla de forma natural en la región mediterránea. Sus brotes jóvenes son comestibles mientras que sus bayas son tóxicas.
En el primer siglo, el médico griego Dioscórides incorporaba el rusco en los remedios contra los dolores menstruales y los cálculos de la vejiga. En la Edad Media, se recomendaba comúnmente por sus virtudes diuréticas. Con el apio, el hinojo, el perejil y el espárrago, componía el jarabe aperitivo de las cinco raíces.
A principios del siglo XX, el rusco menor fue olvidado, para ser redescubierto en 1950. En efecto, investigaciones científicas revelaron sus notables efectos sobre el sistema venoso.
En Bretaña, durante la Segunda Guerra Mundial, las puntas de sus hojas se enrollaban en bola. Después, servían para raspar y limpiar los utensilios de cocina, sucios por el humo del fuego en las chimeneas.
El Ruscus aculeatus es conocido bajo varios nombres, tales como « espina de rata », « rusco espinoso », « buis espinoso ». También se le llama « gringon », « fragonnette », « acebo-avispón », « vergandier » o « frelonette ».
En gallo, un dialecto bretón, se le designa con los nombres de hagun o hayen. En inglés, es comúnmente llamado Butcher’s Broom, que significa escoba de carnicero. En efecto, los carniceros transformaban sus rígidos tallos en escobas, para limpiar sus tablas de cortar.
El buis espinoso es un subarbusto perenne de pequeño tamaño, de menos de un metro de altura. Se desarrolla de manera erguida y particularmente ramificada. Su rizoma carnoso presenta un color pardo, de forma oblicua y está cubierto de numerosas pequeñas escamas. Varias raíces adventicias se entrelazan en el suelo para sostener la planta.
Sus tallos, siempre verdes, llevan un follaje persistente, verde brillante. Este último es en realidad un conjunto de ramas aplanadas con punta espinosa, llamadas cladodios. En el medio de estos, aparecen flores verdosas en abril-mayo, generalmente solitarias o en binas. Están compuestas de seis tépalos, de los cuales tres son grandes y tres pequeños.
Durante el invierno, las plantas femeninas producen frutos que son bayas rojas. Contienen dos o tres semillas, las cuales son dispersadas por los animales después de haber sido ingeridas.
El gringon se encuentra naturalmente en diversas regiones, especialmente alrededor del Mediterráneo y en Europa central y meridional. También se encuentra en el norte de África.
Crece principalmente en los sotobosques secos, especialmente en suelos calcáreos, y prospera en los matorrales sombreados. También se desarrolla en zonas boscosas, a veces incluso en suelos ligeramente húmedos a lo largo de la costa atlántica. Sin embargo, es sensible a las heladas.
Para el cultivo del rusco común, elige un suelo bien drenado, preferiblemente neutro o calcáreo, incluso seco. Una ubicación sombreada o parcialmente sombreada le conviene perfectamente.
El momento ideal para la siembra es en primavera o en otoño. Coloca el cepellón en un hoyo que tenga tres veces su volumen. Mezcla la tierra recogida con una pala de compost, luego cúbrela con esta mezcla. Apisona una primera vez, riega y apisona nuevamente antes de colocar un mantillo para mantener la humedad del suelo. Un riego regular es suficiente durante unas semanas y durante el verano. Posteriormente, el rusco ya no necesita este aporte de agua para desarrollarse.
El Ruscus aculeatus se recoge en otoño, preferiblemente, o durante todo el año. Tras retirar la raíz, lávala y cepíllala antes de secarla.
Su sistema radicular se explota para extraer los principios activos que le confieren propiedades y virtudes beneficiosas para la salud.
Entre los muchos principios activos de la planta se encuentran:
Las bayas del rusco común contienen saponinas tóxicas que pueden provocar efectos indeseados en caso de ingestión.
El rusco común posee propiedades beneficiosas para la salud.
Diurético, el buxus espinoso combate los trastornos urinarios, como los cálculos renales.
El rusco común presenta efectos antiinflamatorios, gracias a la activación de los receptores muscarínicos. Actúa contra la hipotensión ortostática, la gota, las úlceras, los dolores menstruales y los relacionados con las varices.
Las propiedades venotónicas, vasoconstrictivas y vasoprotectoras del Ruscus aculeatus mitigan la insuficiencia venosa. Suaviza la pared de las venas y facilita su contracción para una buena circulación sanguínea. Se recomienda para aliviar los síntomas relacionados con las hemorroides, los calambres y las inquietudes nocturnas de los miembros inferiores.
Antiedematoso, reduce la sensación de piernas pesadas y la hinchazón de los tobillos. Previene la flebitis y la distensión de los vasos sanguíneos en caso de sobrecarga.
Finalmente, interviene en la mejora de la circulación retiniana.
El rusco se presenta en diferentes formas: polvo, pomada, cápsulas y tintura madre. También es frecuente encontrarlo en herboristerías, listo para su uso, en forma de tisana o decocción. Se encuentran pomadas y geles en farmacias para aliviar problemas venosos.
El uso del rusco puede ser interno o externo.
La decocción consiste en hervir 60 g de rizoma seco en 1 litro de agua durante diez minutos. Esta bebida se consume a lo largo del día, durante tres semanas. Es común asociarlo con otras plantas como el hamamelis, el meliloto, el ciprés, el avellano, el castaño de Indias o la vid roja. Estas combinaciones permiten reforzar su acción venotónica.
La tintura madre o el extracto fluido se recomienda a 30 a 40 gotas mezcladas con un poco de agua, dos a tres veces al día.
Las cápsulas que contienen polvo micronizado de rusco son otra opción. La dosis diaria aconsejada es de 1 a 1,5 g.
Se prescriben supositorios a base de Ruscus aculeatus en el tratamiento de las hemorroides.
Para aliviar las piernas pesadas, puede aplicar compresas empapadas en la decocción. Una crema o pomada a base de rusco es una solución para remediar este estado.
Como con cualquier planta medicinal, el rusco debe ser manipulado con precaución. No se recomienda su uso a mujeres embarazadas y lactantes.
La ingestión de Ruscus aculeatus puede provocar efectos indeseables como náuseas y dolores de estómago. La diarrea es común una vez que se detiene el tratamiento. Generalmente son curables.
La toxicidad del fruto induce una intoxicación en los animales domésticos, que se manifiesta con diarreas, vómitos y destrucción de glóbulos rojos.
En dosis altas, la planta muestra un potente efecto laxante y provoca vómitos.
El rusco interactúa potencialmente con medicamentos anticoagulantes e hipoglucemiantes. En personas con diabetes, existe un riesgo potencial de cetoacidosis e hipercaliemia. Del mismo modo, tiene la capacidad de obstaculizar el funcionamiento de los alfa-bloqueadores. Su consumo no se recomienda en pacientes que sufren de hipertensión.
Los ruscosidos contenidos en la planta también interactúan con corticoides y lidocaína. Existe el riesgo de que ocurra una colitis linfocítica, que es una inflamación del colon.
Se recomienda encarecidamente una consulta con un profesional de la salud antes de comenzar un tratamiento a base de plantas medicinales.
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