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Los rocío del sol son plantas insectívoras que pertenecen a la familia de las droseráceas y al género Drosera. El nombre “drosera” tiene sus raíces en el griego antiguo, derivando de la palabra droseros, que significa “cubierto de rocío”. El término hace referencia a la apariencia de sus hojas que brillan gracias a las gotas viscosas que reflejan la luz del sol. En latín, son llamadas ros solis, lo que significa “el rocío del sol”.
En 2008, se enumeraron 188 especies de rocíos del sol, principalmente presentes en el hemisferio sur. Una gran parte de estas especies crece en Australia. Tres variedades prosperan en Europa: Drosera rotundifolia, Drosera anglica y Drosera intermedia. Aunque a menudo pueden pasar desapercibidas entre las ericáceas o las esfagnas rojizas, estas especies se caracterizan por sus hojas en roseta. El Drosera rotundifolia es el más común en Asia, Europa y América del Norte.
Todas las especies de rocío del sol tienen algo en común: viven en suelos pobres en nutrientes, húmedos y ácidos. Su hábitat predilecto es ordinariamente formado por páramos húmedos o pantanos, principalmente en el hemisferio norte.
Las hojas de esta planta, como las del Drosera capensis, están adaptadas a su modo de vida insectívoro. Midiendo generalmente de 6 a 10 cm de largo, presentan un limbo orbicular. Lo que las hace aún más interesantes es su sensibilidad a las estimulaciones químicas y mecánicas. El papel principal de estas hojas cubiertas de pelos glandulares es secretar sustancias mucilaginosas. Estas secreciones pegajosas atraen y aprisionan a sus presas envolviéndolas. Una vez capturadas las víctimas, los pelos se cierran, aprisionando a los insectos contra el limbo de la hoja. Luego, las enzimas proteolíticas se encargan de la digestión.
Las hojas están salpicadas de pelos de diferentes tamaños, variando de unos pocos milímetros a aproximadamente un centímetro. Cada pelo termina en una zona endodermoide, la base de un grupo de células que destilan el mucílago. Esta secreción es un elemento clave de su mecanismo de captura de insectos. Los tentáculos de estas plantas contienen vasos espiralados que culminan en un cúmulo de elementos vasculares, aún espiralados pero más cortos. Este macizo está cubierto de células secretoras que producen enzimas proteolíticas y mucílagos ácidos.
El rocío del sol tiene flores de colores variados, como el blanco, el malva o el naranja, dependiendo de la especie. Están dispuestas en espiga alargada y pedunculada en la cima de un tallo de 6 a 20 cm de altura, que se yergue sin curvatura desde la base. Esta disposición en altura de las flores facilita el trabajo de los insectos polinizadores y permite que estos últimos eviten ser una presa de la planta. Cada flor se compone de 5 estambres, 5 sépalos, 3 carpelos y 5 pétalos.
Los frutos del rocío del sol contienen semillas albuminadas. Estas son alargadas y dotadas de alas en ambos extremos, lo que favorece su dispersión. Sin embargo, algunas especies “miniaturas” se caracterizan por una roseta de hojas de 5 a 40 mm de diámetro. Prefieren multiplicarse por yemas. Estas últimas, similares a embriones de hojas, producen plantas idénticas a la madre mediante una forma de reproducción vegetativa, sin intercambio de genes.
Las raíces son relativamente menos extensas. Se utilizan principalmente para dos funciones: la absorción de agua y el anclaje en el suelo. Las especies australianas han desarrollado la capacidad de almacenar agua y nutrientes en sus raíces. Otras, como el Drosera adelae y el Drosera hamiltonii, utilizan sus raíces para sobrevivir durante el invierno. Luego reanudan su crecimiento en primavera.
Una de las características notables del rocío del sol reside en su capacidad para engañar el sentido de la vista de los insectos. Al sol, una sustancia viscosa secretada por las hojas, el mucílago, crea una apariencia de néctar o rocío. Este brillo es un señuelo que atrae a los insectos hacia la trampa. Cuanto mayor es la duración del ayuno, más abundantes se vuelven las secreciones, reforzando así su poder de atracción.
Estudios recientes realizados en Nueva Zelanda han revelado una diversidad de estrategias dentro de las especies de rocío del sol. En aquellas con largo escapo floral, las trampas son solo pasivas. En cambio, se emiten sustancias químicas en aquellas con pedúnculo corto para atraer a los insectos. Durante este proceso, los polinizadores van hacia las flores, mientras que las presas quedan atrapadas por las hojas.
Existe una similitud entre la captura de presas por el drosera y el papel matamoscas. Cuando una presa se posa en una de las hojas, la sustancia viscosa en los tentáculos la inmoviliza. Su agitación para liberarse estimula la secreción de mucílago, mientras que los tentáculos se mueven lentamente. A diferencia de las “mandíbulas” de la dionea, el movimiento de los pelos no participa en la captura de la presa. Al contrario, acelera la digestión. El drosera segrega entonces compuestos cianogénicos para acelerar la muerte del insecto.
El plegado completo de la hoja, con la presa pegada, lleva de una a varias horas. La presa muere asfixiada y es llevada gradualmente hacia las glándulas digestivas de la hoja. En solo unos días, generalmente solo queda el esqueleto del insecto. Después de dos semanas, la hoja se endereza. Estos movimientos del drosera son el resultado de una nastia (movimientos reversibles desencadenados por estímulos externos) y una combinación de tropismo (reacción de las plantas a los estímulos).
Charles Darwin, paleontólogo británico, y su hijo Francis se embarcaron, en 1860, en una serie de experimentos para desvelar los misterios de las plantas carnívoras. Su aventura científica los llevó a estudiar el proceso de captura y digestión de los droseras. Uno de sus descubrimientos más destacados fue que los especímenes alimentados regularmente se volvían más dominantes que sus homólogos hambrientos.
Los experimentos revelaron que estas plantas tienen predilección por queso, carne, clara de huevo, salchicha y leche. Sin embargo, rechazan categóricamente el almidón, el azúcar y las grasas vegetales.
La extraordinaria sensibilidad de los droseras también sorprendió a Darwin. En una carta destinada al botánico Joseph Hooker, describió cómo un peso mínimo provocaba la curvatura de uno de los pelos glandulares de la planta. También mencionaba la modificación de cada célula del tallo de la glándula. La reacción era tan sensible que parecía casi increíble.
Los resultados de esta intensa investigación fueron publicados en el libro «Insectivorous Plants» el 2 de julio de 1875. Este trabajo fue un paso importante en la comprensión de las plantas carnívoras y contribuyó a sentar las bases de la botánica moderna.
Entre los elementos activos del drosera se encuentran los flavonoides como la miricetina, el kaempferol, la hipericina, la miricetina y la quercetina. Estas moléculas tienen propiedades que van desde antitusivas a antisépticas, lo que las convierte en valiosas para la industria farmacéutica. Además, la planta contiene resina, carotenoides, quinonas, taninos y varios ácidos. Entre estos últimos figuran los ácidos cítrico, butanoico, gálico, metanoico, propanoico, málico y ascórbico.
Esta variedad de compuestos confiere al drosera un potencial terapéutico amplio, con aplicaciones que van desde antiespasmódico hasta antipirético. Hoy en día, varios medicamentos integran extractos de esta planta en su formulación. Por ejemplo, algunos jarabes para la tos contienen extractos de esta planta. Además, estudios muestran que los extractos de Drosera rotundifolia se utilizan en el tratamiento de las verrugas.
Además de sus aplicaciones medicinales, el drosera también encuentra su lugar en el mundo de la ornamentación. Sus delicadas hojas y su aspecto único lo convierten en una planta ornamental buscada por muchos amantes de la naturaleza. Sin embargo, es esencial notar que algunas especies son exigentes en cuanto a cuidados y requieren un mantenimiento meticuloso. Entre las variedades más comunes utilizadas con fines ornamentales, se encuentran el Drosera aliciae, el Drosera capensis y el Drosera spatulata. Algunas especies menos comunes, como el Drosera rotundifolia o el Drosera filiformis, solo son visibles en vendedores específicos.
El drosera florece a una temperatura ambiente durante todo el año. Aunque puede crecer a la sombra, generalmente prefiere una exposición plena al sol. La única condición es que sus raíces permanezcan constantemente en un ambiente húmedo. Bajo la influencia del sol, sus hojas toman un tono rojo. Durante el verano, es importante mantener el fondo del suelo muy húmedo.
Esta planta insectívora está adaptada al cultivo al aire libre. Las temperaturas extremas, que van de -30 a +35 °C, no tienen efecto sobre su desarrollo. Es posible domesticarla en un recipiente o una zona húmeda artificial utilizando una mezcla de arena no calcárea y turba.
El drosera crece activamente durante las estaciones de primavera y verano. Sin embargo, en invierno, todas sus hojas se marchitan, dejando solo un hibernáculo central. Es a partir de este último que emergerán nuevas hojas en la primavera siguiente.
La multiplicación de la planta puede hacerse de dos maneras: a partir de semillas o por esquejes de hojas. Para el primer método, habrá que esperar a que los tallos se sequen para recoger las semillas. Luego, simplemente deben refrigerarse a una temperatura de 3 a 5 °C, con el fin de mantener su viabilidad. En primavera, siembre sobre la superficie preparada.
El segundo método implica tomar hojas maduras y plantarlas en el mismo sustrato que las semillas. Sin embargo, asegúrese de agregar un fungicida al sustrato para evitar cualquier riesgo de moho.
El rossolis se utiliza principalmente en el tratamiento de afecciones relacionadas con el sistema respiratorio, en particular problemas que afectan las vías respiratorias. Ya sea para calmar una tos irritante o para combatir la bronquitis, la planta ha demostrado ser un remedio eficaz. Contiene una combinación de compuestos con propiedades terapéuticas. Se encuentran ácidos orgánicos, lípidos, flavonoides, carbohidratos y naftoquinonas. Las virtudes antiespasmódicas están entre las más útiles.
Sus extractos contienen propiedades mucolíticas que ayudan a calmar la tos de manera rápida y eficaz. Además, la presencia de plumbagón, un compuesto poderoso, le confiere al rossolis una acción antimicrobiana eficaz para tratar infecciones. Además, la propiedad antibiótica de las naftoquinonas contribuye a la erradicación de las bacterias que provocan la tos.
La planta también se utiliza en el ámbito cosmético. Esta planta ofrece virtudes antisépticas y astringentes. Los ácidos orgánicos presentes en su composición le confieren propiedades despigmentantes y exfoliantes.
El rossolis de hojas redondas está especialmente presente en Europa, América del Norte y Asia. En Francia, es relativamente común, pero es raro, o incluso inexistente, en el extremo sureste del país. La especie de hojas largas, por su parte, es más discreta. Crece en las montañas del este, particularmente en los macizos del Jura, los Vosgos y los Alpes. Aunque se ha señalado en los Pirineos, sigue siendo rara y no se ha vuelto a ver en esta región últimamente. El rossolis de hojas ovaladas comparte en gran parte la distribución geográfica de aquel de hojas largas.
Una de las indicaciones más comunes de esta planta es su uso para las toses convulsivas seguidas de vómitos. Ha demostrado ser un remedio eficaz para calmar estas toses molestas, sean secas, laríngeas o espasmódicas. Además, puede brindar alivio a personas asmáticas que sufren de tos desencadenada por una alergia.
El rossolis también se impone como una solución para el tratamiento de la tos ferina. Esta afección se manifiesta por toses espasmódicas frecuentes y secas, a menudo acompañadas de un rostro violáceo. En este caso, la respiración se vuelve difícil y aparecen dolores en el abdomen y tórax debido a la intensidad de los espasmos.
En uso externo, se explota en el tratamiento de verrugas. Su aplicación directa sobre los papilomas virales contribuye a reducirlos progresivamente.
En el mundo de los cuidados cosméticos, se utiliza en champús anticaspa. Para la piel, existen cremas a base de esta planta que son adecuadas para pieles mixtas y grasas.
Una de las particularidades del rossolis es la acidez de su savia. Para dar una idea de su potencia, sepa que puede fácilmente disolver un trozo de carne. Por eso, cuando se usa externamente, es imprescindible diluirlo. La aplicación directa sobre la piel o las mucosas puede causar irritaciones graves.
Si el paciente sufre de úlceras gastrointestinales, no debe consumir rossolis oralmente bajo ninguna circunstancia. Esta precaución es vital para evitar cualquier empeoramiento de la afección. La planta podría provocar una irritación significativa y perjudicar la curación.
Tomar la planta con el estómago vacío está desaconsejado. Esta práctica puede causar náuseas y diarreas desagradables. Además, en dosis altas, incluso se vuelve emética, es decir, provocará vómitos en lugar de aliviarlos.
Un uso prolongado del rossolis presenta riesgos. Pueden aparecer dolores reumáticos si el tratamiento se prolonga de manera excesiva. Por lo tanto, se recomienda seguir las indicaciones del profesional de la salud que lo prescriba.
El uso interno puede inducir un cambio en el color de la orina, haciéndola parecer más oscura. Además, una ingesta en dosis altas es potencialmente tóxica e irritante para el intestino. Por esta razón, es importante respetar las dosis recomendadas.
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