El roble: sus características, origen, historia, virtudes en fitoterapia y contraindicaciones.

El latín robur da origen a la palabra francesa «rouvre», utilizada en la denominación «chêne rouvre» de la especie Quercus petraea. También es el origen de los términos español «roble», catalán «roure» e italiano «rovere», los nombres genéricos de los robles de hoja caduca. El roble verde, la especie más extendida en los países mediterráneos, se llama «ausina» en occitano. También se le llama «encina» en español y «alzina» en catalán. El latín suber también se encuentra en las otras denominaciones del alcornoque. Se menciona «surier» en francés, «sobreiro» en portugués, «alzina surera» en catalán y «suvera» en corso.

Historia y origen del roble

Los robles son originarios del hemisferio norte y su rastro data de hace más de 50 millones de años.

Desde el Eoceno

Los robles tienen su origen en los bosques del hemisferio norte, en la época en que Eurasia y América del Norte aún estaban conectadas. Se diversificaron rápidamente para dar lugar, a partir del Eoceno, a los dos subgrupos actuales: Quercus y Cerris.

Esta segunda expansión del subgénero pobló América, según un fósil de bellota encontrado en Oregón que data de hace 48 millones de años. El periodo de enfriamiento de hace 52 millones de años aceleró la diversificación de estos árboles y los llevó a desplazarse hacia el sur. Actualmente, se encuentran exclusivamente en las regiones del norte de África y Eurasia. Durante este desplazamiento, las dos grandes secciones americanas (robles blancos y robles rojos) colonizaron simultáneamente nuevos entornos. Crearon ambientes favorables a la micorrización, la asociación simbiótica entre los hongos y las raíces de las plantas. Como resultado de esta necesidad de adaptación, el 40% de las especies actuales de robles se encuentran en América Central y México.

La sección Quercus de los robles blancos se multiplicó en América del Norte. Llegó a Europa durante el Mioceno (hace unos 20 millones de años) a través del puente terrestre noratlántico. Ejemplares crearon un clado que reúne las especies eurasiáticas actuales de robles blancos.

Durante la era cuaternaria

Durante el Cuaternario, la historia del roble sigue siendo incierta debido al retroceso de las poblaciones provocado por las tres últimas glaciaciones. No obstante, se ha observado que estos árboles fueron confinados a tres lugares en Europa durante el último periodo glacial. Hablamos de los Balcanes, el sur de Italia e Iberia. La hibridación entre las especies de una misma sección favoreció su dispersión y adaptación a nuevos entornos. Las cuatro especies de robles blancos (pedunculado, tauzín, pubescente y sessile) surgieron en diferentes zonas geográficas. Sin embargo, han mantenido cierta permeabilidad genética.

Hace 6,000 años

A razón de un progreso de 380 metros por año, estos árboles se dispersaron al sur de Escandinavia en el año 6000 a.C. Gracias a la selección natural, surgieron nuevos caracteres adaptativos. La dispersión (generalmente menos rápida) del roble sessile fue, por ejemplo, favorecida por su capacidad de hibridación unidireccional con la especie pedunculada. Esto le permitió colonizar nuevos espacios por introgresión en los asentamientos de robles pedunculados ya existentes. En América, el roble enchapado se adaptó a la sequía gracias a la transferencia de genes de aquel en postes.

Desde el siglo XX

Los bosques de robles en Europa sufren oleadas de enfermedades patológicas y declives notables. Se cita el oídio del roble (desde 1907), la enfermedad de la tinta (en la década de 1950) así como la podredumbre negra y las necrosis cambiales (en la década de 1970).

Asimismo, en este continente, las tres especies de robles blancos (pedunculado, sessile y pubescente) experimentan el fenómeno de especiación. Esto se refiere a la formación de nuevas especies causada por el aislamiento reproductivo como resultado de una reproducción imposible entre individuos de diferentes poblaciones. De hecho, su hibridación por cruce artificial produce especies muy frágiles, y a veces resultados insatisfactorios. Por ejemplo, la tasa de fertilización exitosa para el híbrido Quercus robur × pubescens y robur × petraea es inferior al 1%.

Actualmente, los robles están presentes en las zonas subtropicales a templadas del hemisferio norte. Sin embargo, están incursionando en los bosques tropicales de altitud e Indonesia.

En cualquier caso, el género se divide en dos subgéneros y en ocho secciones.

Descripción del aparato vegetativo del roble

En general, los robles son árboles elevados que miden entre 20 y 45 m de altura. La variedad sesil puede, por ejemplo, alcanzar varias decenas de metros de altura. En cambio, otros forman grandes arbustos (roble verde) y también existen matorrales (roble kermes).

Sus hojas de color verde oscuro son siempre firmes, pero de forma variable según las especies. Pueden ser obtusas, oblongas, acuminadas, ovales o oblongo-ovales. Por lo general, se agrupan al final de las ramas. A lo largo del tallo se observan tres categorías de hojas: las adultas, las de transición y las juveniles.

La corteza del roble es lisa en las plantas jóvenes y agrietada en el tronco de las más viejas.

Descripción del aparato reproductor del roble

Los robles llevan inflorescencias femeninas y masculinas separadas en la misma planta. Las flores femeninas, de color verdoso, son solitarias y se encuentran en una roseta de escamas creciente formada por pequeñas escamas encajadas. En la axila de las hojas del extremo de la rama, las inflorescencias femeninas aparecen después de las masculinas. Pubescentes, erguidas y con un número variable de flores, tienen brácteas caducas, puntiagudas y rectas. Las flores masculinas, en cambio, son amarillentas, sueltas y filiformes. Cuelgan en amentos delgados y se encuentran en la axila de las hojas de la base de la rama de los nuevos brotes o de las del año anterior. En su base, estos amentos tienen brácteas tomentosas, caducas, puntiagudas y rectas.

El fruto del roble se llama “bellota”, un aquenio de forma oblonga u ovoidal que mide entre 1 y 5 cm. Inicialmente es de color verde, luego se vuelve marrón o amarillento. Cada bellota suele contener una semilla y tarda entre 6 y 18 meses en madurar, según la especie. Este fruto es comestible y muy nutritivo, con un sabor similar al de la castaña.

La robleda es el nombre dado a un bosque de robles. Un árbol adulto puede absorber diariamente hasta 200 litros de agua.

Debido a su tamaño, las raíces de los robles de vivero pueden dañarse o enrollarse en los tiestos. Según algunos especialistas, es posible aumentar la toma de injerto y la regeneración de las raíces mediante el trasplante en contenedores de madera tratada con CuCO₃. En cuanto a las plagas y enfermedades, se menciona la muerte súbita del roble causada por un oomiceto. También se encuentra el marchitamiento americano del roble, provocado por el hongo Ceratocystis fagacearum. Esta enfermedad mortal afecta a todos estos árboles en ciertos estados de EE. UU., especialmente a los robles rojos. Los robles blancos también pueden verse infectados, pero a menudo sobreviven más tiempo. Otras plagas, incluidos los insectos barrenadores y los excavadores, atacan a estos árboles. Además, estos últimos sirven como plantas alimenticias para las larvas de ciertas especies de lepidópteros. Amarillean y pierden sus hojas cuando el tigre del roble, una chinche invasiva, está en gran número. Estos árboles también son víctimas de las agallas del roble, causadas por una especie de himenóptero agallícolo. Las agallas en el roble kermes son provocadas por la hembra de las cochinillas, mientras que las de las bellotas son causadas por el cinípedo Andricus quercuscalicis.

Usos del roble

La madera, la corteza, las bellotas y los frutos del roble son elementos explotables en varios campos. A modo de información, la corteza interna de este árbol también se llama “tanino”. La de las ramas de cinco a diez años es la mejor. Independientemente de la especie utilizada, las propiedades de todos estos árboles son sensiblemente idénticas.

En carpintería, ebanistería y carpintería

Con una masa volumétrica de 710 kg/m³, la madera del roble es un material denso (densidad comprendida entre 0,61 y 0,98). También evidencia una fuerte resistencia a los hongos y a los insectos gracias a su alto contenido en tanino. Como tiene fibras cortas que le confieren capacidades de resistencia a la compresión, también se califica de madera regular. Estas cualidades permiten que el roble sea frecuentemente utilizado para fabricar paneles contrachapados, escaleras, parqués, pilotes, pisos de estructura…

En fitoterapia y herboristería

El roble tiene propiedades astringentes, estomacales, antiinflamatorias, tonificantes y fortalecedoras. En general, es posible consumir sus hojas en infusión y sus bellotas en puré o en polvo. Las partes de este árbol también pueden ser utilizadas en otras formas.

Acciones astringente y antiséptica

Rica en tanino, la corteza del roble es astringente, sin provocar irritación. En otras palabras, favorece el estrechamiento y secado de los tejidos, lo que facilita su cicatrización. Esta planta puede ayudar a tratar el eccema, las hemorroides, las fístulas anales, los sabañones, la inflamación ocular, etc. En estos casos, puede ser administrada en lavados y aplicada en loción o ungüento.

Esta corteza se utiliza en compresa en baños completos en caso de fatiga general. En polvo, también puede inhalarse para aliviar los pólipos nasales. Se emplea en duchas vaginales para tratar la metritis y las pérdidas blancas. Algunos la consumen en forma de gárgaras en caso de faringitis, estomatitis, angina o inflamación de las encías.

Propiedades fortificantes y tonificantes

La bellota de roble es rica en vitamina B, calcio, fósforo, magnesio, potasio, carbohidratos y lípidos. Así, está llena de cualidades nutricionales mejoradas, ya que sus componentes le permiten fortificar y tonificar el organismo, mientras llena el estómago. Esta parte del roble puede consumirse en forma de polvo.

Efecto estomacal

Consumido en infusión, el roble permite superar los trastornos digestivos como las gastroenteritis y las diarreas agudas.

Acción antiinflamatoria

La corteza de roble es un antiinflamatorio natural utilizado para aliviar las úlceras y las aftas. También limita las infecciones causadas por bacterias y virus, incluidas las infecciones venosas y vaginales.

En tintorería y curtiduría

Según los botánicos, existen más de 250 tipos de agallas, ya sea en las raíces, las flores o las hojas del roble. Provocada por el insecto Andricus kollari, la excrecencia formada en las hojas de algunas especies se llama bellota de agalla o agalla redonda del roble. Se emplea en la confección de tintes y en la fabricación de una tinta metalo-gálica.

La corteza de roble se utiliza en el curtido para hacer las pieles impermeables y elásticas.

En cosmética

La decocción de corteza de roble sirve como base de productos capilares destinados al cuidado del cabello graso con tendencia a la caspa.

Preparación del roble en diversas formas

A continuación, se presentan los pasos de fabricación y las dosis de las posibles formas de roble que requieren preparación. En cada operación que requiera hervir una parte de este árbol, se desaconseja el uso de un utensilio de hierro debido a su riqueza en taninos.

Preparación de la compresa de corteza de roble

Es recomendable hervir 1 o 2 c.s. de corteza picada en 1⁄2 l de agua durante 15 min. Filtre y deje enfriar la decocción hasta que su temperatura esté entre 65 y 80 °C. Para estar seguro, no dude en usar un termómetro. Remoje un trozo de lino, tuerza para escurrir y aplique cuidadosamente sobre la zona afectada. Esta parte es importante para no quemar la piel del individuo. A continuación, cubra la compresa con una toalla seca. Mientras tanto, prepare otra compresa que aplicará una vez que la primera se haya enfriado (después de 2 o 3 min). Esta operación debe repetirse durante 10 a 30 min. ¡Atención! Si la piel debajo de la compresa se enrojece uniformemente, detenga inmediatamente el tratamiento.

Para los baños, comience hirviendo 1 l de agua al que añade un puñado de esta parte del roble (5 a 10 g). Deje en el fuego hasta que el líquido se reduzca a la mitad. Luego, añada la decocción en la bañera o la palangana.

Preparación de la infusión de roble

Para esta preparación, puede usar ya sea la corteza o las hojas, ya que tienen las mismas propiedades. Sin embargo, estas últimas son menos potentes y menos astringentes en infusión.

Ponga 5 g de trozos de corteza o 20 g de hojas de roble en una cacerola, añada 1 l de agua y lleve a una ligera ebullición. Si prefiere usar la corteza de roble en polvo, 10 g son suficientes para la misma cantidad de agua. Deje cocinar durante 10 min, infúselo durante el mismo tiempo y filtre.

Esta decocción puede ser tomada por vía oral a razón de 3 tazas al día entre las comidas. También se administra mediante enema o se utiliza en gárgaras, según el caso.

Preparación de la harina de bellotas de roble

Comience sumergiendo las bellotas en agua para seleccionar las mejores. Remueva vigorosamente y quede solo con las semillas que permanecen en el fondo del agua. Las que emergen a la superficie no son buenas, ya que han sido comidas por gusanos, por ejemplo. Luego, marque cuidadosamente las bellotas de roble con un cuchillo. Colóquelas en una cacerola llena de agua hirviendo durante unos minutos y pélelas para obtener las almendras. Triture estas últimas toscamente y colóquelas nuevamente en agua hirviendo limpia. Una vez que el líquido se vuelva marrón (ya que está compuesto de taninos), vacíe el recipiente y reemplácelo con agua limpia. Repita la operación hasta que el líquido de la última cocción se mantenga claro, lo cual sucede cuando las semillas pierden casi la totalidad de sus taninos.

Luego, seque las bellotas de la manera que prefiera: al sol, usando un deshidratador de alimentos o en el horno. Si elige esta última técnica, la temperatura debe ser lo más baja posible. Una vez secas, estas semillas deben ser molidas finamente en un procesador. La harina obtenida puede conservarse de 3 a 6 meses en un lugar seco y fresco, en una caja hermética o en una bolsa de congelación.