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El ruibarbo es una planta originaria de Mongolia. Geográficamente, se encuentra principalmente en las regiones templadas de Asia y Europa. También está presente en el sur y este de África, pero en menor cantidad.
Los europeos la cultivaron inicialmente por sus virtudes terapéuticas. Luego, comenzaron a utilizarla en la cocina a partir del siglo XVIII. En esa época, se consideraba principalmente como un vegetal. Los ingleses la integraron en recetas dulces y la convirtieron en postres como la famosa tarta de ruibarbo.
La denominación ruibarbo viene del latín rhabarbarum o rheubarbarum que significa «raíz bárbara». La palabra rheum tiene su origen en el río Rha, actualmente llamado el Volga. Anteriormente, el ruibarbo crecía espontáneamente en las orillas de este curso de agua. La denominación latina Rheum rhabarbarum puede, por tanto, traducirse al español como «planta o raíz bárbara del Volga».
En algunos escritos, se explica que la palabra rheum proviene del griego rheon, que significa «que fluye». Esta expresión recuerda las virtudes purgantes de las raíces de la planta.
Antes del final del siglo XVI, se escribía «reubarbe» para designar al ruibarbo. En francés, esta planta también se llama «ruibarbo de los jardines», «ruibarbo de los capuchinos» o «ruibarbo híbrido». El sinónimo del nombre latino Rheum rhabarbarum es Rheum x hybridum Murray.
El ruibarbo es una planta perenne que, al madurar, puede alcanzar hasta 200 cm de altura.
Tiene hojas muy grandes que miden entre 30 a 80 cm de diámetro. Su grosor varía de 3 a 5 cm. Estas son de forma ovalada, tienen varias arrugas y presentan un tono verde mate.
Sus tallos, también llamados pecíolos, pueden tener hasta 5 cm de diámetro. Su longitud generalmente está entre 40 a 50 cm. Su color es verde con tonos de rojo o rosa.
Las flores se encuentran en la parte superior de la planta. Están dispuestas en racimos y son de color blanco verdoso o rojizo.
Finalmente, los frutos son pequeñas cápsulas de 1 cm de largo con 3 alas membranosas.
Se distinguen varias variedades de ruibarbo. Los cultivares más populares son los siguientes.
El ruibarbo Framboozen Rood, el Holsteiner Blut y el Sutton Seedless son también variedades muy apreciadas. En la categoría de ruibarbo de acidez media, también se encuentra el Mikoot.
Para poder desarrollarse, el ruibarbo necesita un suelo que sea a la vez rico y húmedo. Sin embargo, solo requiere una exposición de semisombra. No necesita muchos cuidados y mantenimiento.
La plantación del ruibarbo se realiza por semilla o por división.
Para el primer método, comienza por aflojar el suelo aproximadamente 50 cm. Luego, añade estiércol compostado. En los meses de abril y mayo, siembra las semillas en el suelo, respetando un espacio de 100 cm entre cada planta. En el caso de una siembra en maceta, la colocación de las plantas se realiza en los meses de agosto y septiembre.
Para el segundo método, prepara el suelo en otoño. Una vez completado el aflojamiento y la adición de estiércol o compost, solo queda plantar las divisiones de raíz. Luego, compacta la tierra y riega.
Como originalmente proviene de Mongolia, el ruibarbo resiste bien al frío, hasta una temperatura de -20°C. Aun así, se recomienda proteger las plantas jóvenes con paja en invierno. Se aconseja eliminar frecuentemente las malas hierbas para no obstaculizar su crecimiento.
Realiza un riego regular en verano para proporcionarle suficiente agua. El ruibarbo, de hecho, soporta bastante mal el calor y los tiempos secos. Durante esta temporada, el acolchado también es necesario para conservar mejor la frescura y humedad del suelo. Evitar mojar las hojas durante toda la operación.
Finalmente, para prolongar la vida útil del ruibarbo, añadir regularmente compost, humus o estiércol cada otoño. También es importante cortar los tallos florales desde las primeras inflorescencias. De esta forma, la planta puede permanecer viva hasta 10 años.
La primera cosecha se realiza 18 a 24 meses después de la plantación o la siembra. El mejor período se sitúa entre mayo y octubre.
Evita cortar el tallo con un cuchillo durante la cosecha. El corte puede, de hecho, dar lugar al desarrollo de enfermedades e infecciones. En su lugar, arranca directamente los peciolos al nivel del suelo y la base de la planta. Deja 1/3 del total de los tallos para garantizar el crecimiento del ruibarbo.
Los enemigos del ruibarbo son:
Para eliminarlos o prevenir su invasión, rocíe la planta con purín de cola de caballo o de ortiga. Se pueden utilizar también repelentes naturales a base de tomillo, ajo y ajenjo.
El ruibarbo contiene varios componentes nutritivos. Contiene especialmente una cantidad importante de agua que asciende a 93.61 g por 100 g de ruibarbo. Para la misma cantidad de peciolo, también se encuentra la presencia de fibras alimentarias (1.8 g) y macronutrientes. Estos últimos están constituidos por carbohidratos (4.54 g), proteínas (0.9 g) y lípidos (0.2 g).
Finalmente, esta planta contiene una alta tasa de vitaminas y oligoelementos.
| Componente | Valor nutricional promedio por 100 g |
| Calcio | 86 mg |
| Hierro | 0.22 mg |
| Manganeso | 0.196 mg |
| Potasio | 288 mg |
| Sodio | 4 mg |
| Cobre | 0.021 mg |
| Magnesio | 12 mg |
| Fósforo | 14 mg |
| Selenio | 1.1 mg |
| Zinc | 0.1 mg |
| Yodo | 0.3 µg |
| Betacaroteno | 62.5 µg |
| Vit B1 | 0.02 mg |
| Vit B2 | 0.03 mg |
| Vit B3 o PP | 0.3 mg |
| Vit B5 | 0.085 mg |
| Vit B6 | 0.024 mg |
| Vit B9 | 7.25 µg |
| Vit C | 8 mg |
| Vit E | 0.31 mg |
| Vit K1 | 29.3 µg |
El ruibarbo se ha utilizado desde hace mucho tiempo en la medicina tradicional china. Los científicos se interesan en sus moléculas activas contra el cáncer y los tumores. Posee múltiples beneficios terapéuticos.
Esta propiedad proviene principalmente de la vitamina C contenida en la planta. El ruibarbo interviene así en la prevención de enfermedades asociadas al envejecimiento. Esta vitamina también convierte a esta especie en un aliado ideal en el refuerzo del sistema inmunológico.
Los estudios demuestran que el ruibarbo ayuda a atrapar los radicales libres. De esta manera, contribuye a la prevención de enfermedades cardiovasculares al reducir la oxidación del LDL. Este último designa el colesterol malo del organismo.
Esta planta contiene componentes con acciones antiinflamatorias. Por lo tanto, contribuye a la reducción de las inflamaciones en el cuerpo, especialmente aquellas localizadas en el sistema digestivo.
El ruibarbo contiene una cantidad significativa de fibras insolubles. Por lo tanto, ayuda a restablecer las funciones intestinales y es eficaz en caso de estreñimiento.
El ruibarbo es particularmente rico en oligoelementos. Así, en caso de deficiencia, ayuda a restablecer el equilibrio en el organismo.
Es especialmente una excelente fuente de calcio. Este es un elemento esencial para la formación y solidificación de los dientes y huesos.
También contiene una cantidad importante de manganeso. Este componente juega un papel importante en el mantenimiento de la estructura ósea. También participa en la lucha contra el estrés oxidativo en las células.
Finalmente, esta planta posee un alto contenido de vitaminas K. Estas contribuyen a la formación de los huesos y a la fabricación de las proteínas que participan en la coagulación sanguínea.
El ruibarbo resulta eficaz contra la propagación de bacterias. En aplicación externa, es útil en el tratamiento de las heridas bucales y las gingivitis.
La hoja de ruibarbo contiene varios componentes tóxicos, incluyendo el ácido oxálico. Su consumo puede llevar a la formación de cálculos urinarios. Estas sustancias también pueden causar disfunción renal.
Los otros efectos secundarios posibles son náuseas, calambres abdominales y diarrea. No se deben ingerir las hojas. Solo los pecíolos son comestibles.
En caso de trastorno renal, se debe evitar consumir ruibarbo para prevenir la formación de litiasis. De hecho, se ha demostrado que la planta tiene la capacidad de causar hiperoxaluria.
En la cocina, esta planta se encuentra en muchas recetas culinarias. Además, si bien las hojas de ruibarbo son tóxicas para los humanos, son una bendición para algunas especies naturales.
En los platos salados, el ruibarbo puede mezclarse con tajín de ternera o con curry de lentejas. También puede incorporarse en una receta de sopa de verduras de temporada.
Se utiliza especialmente para la elaboración de postres dulces:
Para las preparaciones culinarias, se aconseja no cocinar el ruibarbo en cacerolas de aluminio. Los utensilios de cocina fabricados con cobre y hierro tampoco se recomiendan. De hecho, el ácido oxálico contenido en la planta puede crear una reacción química con estos metales. Esta interacción puede alterar el sabor y la coloración de los platos.
El ruibarbo ayuda a preservar las colonias de abejas. De hecho, el ácido oxálico del follaje resulta mortal para el varroa destructor. Se trata de un parásito que daña gravemente a estos insectos polinizadores. Estos últimos, para protegerse, tienen por lo tanto la costumbre de reaprovisionarse de las hojas de ruibarbo.
Para quienes disfrutan cuidando su jardín y su huerto, esta planta constituye un repelente natural. Al macerar las hojas en agua durante 3 días, se obtiene un purín para pulverizar sobre los cultivos. Esta solución permite alejar a los pulgones de los rosales, fresales y arbustos en flor.
Las hojas frescas se pueden usar para hacer una infusión. Luego agregar jabón a la solución y pulverizar la mezcla sobre las plantas. Esta preparación es un insecticida eficaz contra todo tipo de insectos perjudiciales.
A continuación, algunos consejos para elegir bien el ruibarbo que acompañará sus recetas.
El ruibarbo fresco se conserva de dos a tres días en el refrigerador. En el congelador, cortar el tallo en trozos y colocarlos en una bolsa de congelación antes de guardarlos. Esto permite disfrutar de los sabores ácidos de los pecíolos fuera de las temporadas de cosecha.
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