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El quina roja es un árbol de hoja perenne famoso por su corteza rica en quinina. Se encuentra abundantemente en la vegetación sudamericana. Durante mucho tiempo fue explotado por sus capacidades antipalúdicas.
El quina roja es originario de América del Sur. La historia de su búsqueda sigue siendo borrosa, pero durante mucho tiempo fue utilizado por los peruanos como antipirético. Su gran poder le valió el nombre de “corteza de las cortezas” o “Kina kina” en quechua. El uso contemporáneo de la planta se ha observado en Nicaragua, en las regiones andinas, en Madagascar y en Brasil. En el siglo XVII, los misioneros jesuitas encontraron esta planta y la introdujeron en Europa. En esa época, se la llamaba “polvo de los jesuitas”.
Hasta finales del siglo XVIII, la importación europea de quina concernía únicamente a la selva ecuatorial de Loja. Los químicos descubrieron en 1820 la riqueza en quinina del quina amarillo de Bolivia. Desde entonces, las quinas que contienen una alta concentración de quinina son altamente explotadas. A mediados del siglo XIX, el quina silvestre crecía en las colonias españolas: Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia. Al constatar la utilidad de la planta, los europeos la introdujeron también en sus propias colonias. Los británicos implantaron el quina roja en Ceilán (ahora Sri Lanka). Los holandeses eligieron la isla indonesia de Java para su cultivo de quina amarilla.
Antes de 1880, la producción mundial de corteza de quina estaba dominada por América del Sur. Hacia 1885, Ceilán ocupó ese lugar. El título regresó a las Indias Neerlandesas hasta el período de entreguerras.
El quina contribuyó a la colonización europea de la población negra. Hacia los años cincuenta y sesenta, los países desarrollados sintetizaron la cloroquina para sustituir la quinina. Sin embargo, el cultivo de quina continúa en India, en la República Democrática del Congo, en Costa de Marfil y en Camerún.
En 1738, el naturalista sueco Carl Von Linné decidió designar la planta “Cinchona“. Esta palabra hace referencia a la condesa de Chinchón, Ana de Osorio, esposa del virrey del Perú Luis de Cabrera. La condesa, curada de la malaria por el quina, dio a conocer las virtudes antipiréticas de la planta. Su nombre científico “pubescens” se refiere al aspecto velloso de su cara externa. Su denominación común designa el color que toma la parte interna de su corteza una vez expuesta al aire libre.
Con su pequeño tronco de 20 cm de diámetro, el quina roja puede alcanzar los 10 m de altura. Si la cara externa de su corteza es de color gris, su cara interna es de color marrón-rojizo.
Sus hojas se distinguen por su anchura y delgadez. Tienen varias características:
Las hojas viejas se tornan rojas.
Sus flores desprenden un delicioso aroma. Son hipocratériformes, pentarradiadas y polisintéticas. Su cáliz gamosépalo de cinco dientes es velludo por fuera y liso por dentro. Mide de 1,3 a 2,8 mm de largo. Su corola es de color rosa púrpura, excepto en la base, donde es más pálida. Se presenta como un tubo de 9 a 14 mm terminado en cinco lóbulos provistos de largos pelos blancos. Cinco estambres inversamente proporcionales a la corola están insertados en ella.
Sus frutos son cápsulas curvas de 13-41 x 5-7 mm que contienen pequeñas semillas.
La quina roja es conocida bajo varios nombres en todo el mundo:
Su otro nombre científico es Cinchona succirubra.
Esta especie de Cinchona es la que tiene la mayor distribución terrestre. Puede encontrarse en estado silvestre en Costa Rica y a lo largo de la cordillera de los Andes (desde Venezuela hasta Bolivia). Prolifera en las selvas y montañas, entre los 600 y 3,900 m de altitud.
La quina roja ha sido cultivada en Asia, África y Sudamérica. Invade fácilmente la biodiversidad local en la Polinesia Francesa, Hawái, las islas Galápagos y la isla de Santa Cruz. Esto se debe a su multiplicación espontánea a partir de brotes de raíces. También se multiplica por esquejes de tallo, siembra de semillas o trasplante de brotes.
La quina roja crece en suelo ácido, permeable, rico y ligero. La abundancia de lluvias y la altitud son condiciones indispensables para su crecimiento. No tolera las heladas.
La corteza de quina contiene varios componentes.
| Grupos | Componentes |
| Alcaloides fenólicos | Quinina, cinchonidina, cinchonina, cinchonamina |
| Compuestos fenólicos | Cinchonaínas Ia-d, cinchonaína IIB, cinchonaína IIa, tanino condensado |
| Antraquinonas (12) | |
| Ácido orgánico | Ácido quínico |
| Aceite esencial | α-terpineol, linalol, limoneno |
| Saponósidos con genina triterpénica (amargo) | Quinovina |
La quinina es una de las moléculas que forman parte de la composición de los medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
Las virtudes de la quina roja se deben principalmente a la presencia de quinina. En el ámbito digestivo, es aperitiva, eupeptica y carminativa. Estimula las secreciones salivales y gástricas, así como la motilidad intestinal para facilitar la digestión. En el plano inmunológico, esta planta dinamiza el sistema inmunitario para combatir diversas infecciones. También es antipirética, antiparasitaria y antigripal. La quina roja posee también propiedades analgésicas y mio-relajantes. Además, es tónica, reguladora cardíaca y hipoglucemiante.
La quina rima con vino aperitivo en el mundo culinario. Forma parte de la composición de refrescos tónicos como el Canada Dry o el Schweppes.
El quina gris es más adecuado para preparar vino debido a su bajo contenido de quinina. Sin embargo, aún puede hacer su propio vino aperitivo a partir del rojo. Necesitarás:
El principio es macerar las cáscaras de quina en vino alcohólico. Luego, se añaden los demás ingredientes. Si desea más aromas, puede optar por la manzanilla, la canela, el haba tonka, el cacao, la cardamomo… La maceración dura dos semanas. Antes de embotellar, se vierte un poco de aguardiente en la preparación. Esto permitirá que esta bebida se conserve durante meses.
Gracias a la quinina, el quina roja se utiliza principalmente contra la malaria. También está indicado en la diabetes tipo I. Los calambres musculares y los dolores reumáticos pueden aliviarse usando esta planta. Ayuda a recuperar energía durante la convalecencia o en caso de astenia. Ayuda a aliviar los problemas de apetito y digestión. Además, fortalece las defensas inmunitarias, permitiendo así combatir las infecciones.
Su uso externo se limita al cuidado del cabello. De hecho, el quina roja se emplea para revitalizar las melenas grasas o apagadas y para prevenir su caída.
La corteza seca de quina se presenta entera o cortada. También se reduce a polvo. Se consume de 1 a 6 g por día. Este polvo puede añadirse a su champú.
Los extractos hidroalcohólicos de quina roja resultan de una maceración alcohólica de la corteza seca. Su posología es de 25 gotas, diluidas en un vaso de agua tres veces al día. También se encuentran en el mercado extractos glicerinados.
La decocción se prepara hirviendo 250 ml de agua y 2,5 a 5 g de corteza durante 15 min. El tratamiento con esta bebida puede continuarse durante tres semanas. Esta decocción también se utiliza como loción capilar. Para grandes cantidades, la dosificación es de 100 g de corteza en un litro de agua.
Se toman dos cápsulas diarias de quina roja en las comidas.
El aceite esencial contenido en la corteza de esta planta no se explota.
Las situaciones que contraindican formalmente el uso de la quina roja son:
Tenga precaución en caso de tomar medicamentos anticoagulantes o en caso de enfermedades inflamatorias del intestino.
Es imperativo respetar la dosificación de maceración al 1/10. Diez gramos de extracto hidroalcohólico son equivalentes a un gramo de planta.
No dude en consultar a un profesional para el uso terapéutico de esta planta.
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