Rebajas de verano : ¡ -30% de descuento en todo el sitio ! |
La fitoterapia se utiliza desde hace miles de años para curar varias enfermedades. El papiro egipcio Ebers figura entre los documentos antiguos relatando este arte. Su origen se remonta a 1500 a. C. Hoy en día, muchas personas todavía usan plantas medicinales para tratarse. La mayoría de estas personas no tienen acceso a la medicina occidental debido al costo de la misma.
El arte de curarse con plantas sigue siendo un conocimiento empírico que ha evolucionado a lo largo de los siglos. El término fitoterapia proviene del griego “phytos”, que significa “planta”, y “therapeuo”, que significa “curar” o “tratar”. El especialista en plantas medicinales, médico y escritor francés Henri Leclerc (1870-1955) es considerado el inventor de esta palabra. De hecho, publicó en La Presse Médicale varios artículos sobre el uso de plantas con virtudes medicinales.
La fitoterapia se asocia con la medicina alternativa. Utiliza principalmente plantas medicinales. Estas pueden ser consumidas tal cual o en forma galénica para aliviar o curar una enfermedad.
La Organización Mundial de la Salud asocia la fitoterapia con una medicina ancestral. En Francia, sin embargo, esta práctica ha sido reconocida por el Ministerio de Salud desde 1986. Se clasifica en la misma categoría que la alopatía. Esta tradición terapéutica se articula en torno a dos conceptos bien distintos:
Como su nombre lo indica, este enfoque permanece fiel a los usos ancestrales de las plantas medicinales. Extrae sus principios de nociones tradicionales y se interesa en los efectos de la planta en general. El tratamiento consiste en tomar preparados domésticos administrados por vía oral (para las formas galénicas) o por vía externa (cataplasmas, inhalación, masajes). Esta medicina natural está extendida en los continentes asiático y africano. En China, más de la mitad de los tratamientos elegidos por la población para tratarse son a base de plantas. En África, alrededor del 80% de la población recurre a este método tradicional para recuperar la salud.
Este segundo concepto reconcilia los conocimientos tradicionales de las plantas con métodos científicos más recientes. Los estudios bioquímicos y toxicológicos sobre plantas con propiedades medicinales también se basan en herramientas digitales. La extracción de los principios activos de las plantas medicinales se realiza mediante técnicas modernas. La validación de su eficacia se basa en datos sólidos, los cuales son confirmados por análisis clínicos. Este enfoque, llamado “fitoterapia racional”, se basa en el principio de la medicina basada en evidencia.
Los fitomedicamentos o medicamentos a base de plantas deben diferenciarse de las preparaciones fitoterapéuticas. Los primeros están indicados para tratamientos terapéuticos mayores. Pueden tomar diversas formas, como drogas vegetales o especialidades farmacéuticas. La comercialización de estos medicamentos requiere una autorización oficial de la ANSM. La venta de fitomedicamentos en Francia está reservada a los farmacéuticos.
Las primeras menciones sobre el recurso a las plantas en medicina datan de 3.000 años a.C. Están grabadas en forma de inscripciones en la tablilla de Nippur. Este texto médico, reconocido como el más antiguo de su tipo, mencionaba más de 250 plantas diferentes. Se redactó en caracteres cuneiformes. Los sumerios citaban allí diversas especies como la adormidera, el tomillo, el sauce y los mirtos.
Por otro lado, se estima que el Shennong bencao jing es el primer tratado chino de fitoterapia. Shennong es considerado el Padre de la fitoterapia en el Imperio Medio. Habría vivido entre 5.058 y 4.960 antes de nuestra era. Esta obra, que data de 220 antes de nuestra era, fue escrita por sus discípulos. Contiene cerca de 365 propiedades medicinales de plantas. Enumera varias plantas farmacológicamente activas, como el ginseng y el ginkgo biloba.
Sin embargo, el papiro Ebers sigue siendo uno de los documentos médicos originales más antiguos conocidos. Se nombró así en honor al egiptólogo que lo tradujo. Es uno de los documentos más largos del antiguo Egipto que se han encontrado. Según los investigadores, este papiro data entre los siglos XV y XVI antes de nuestra era. Se informan muchas enfermedades conocidas del mundo moderno en el mismo. También se hace referencia a decenas de plantas medicinales, presentando su modo de uso.
Los griegos también estaban familiarizados con las plantas con propiedades medicinales. En el año 700 a.C., Hesíodo habló de ello en la Teogonía sobre la creación del mundo. Narraba el nacimiento de los dioses y las primeras medicinas vegetales. Dioscórides, médico griego del siglo I, habría escrito sobre el arte de curar con plantas en su obra “De Materia Medica”. En los romanos, la obra de Plinio el Viejo, titulada “Historia Natural” (Naturalis Historia), trata del uso de las plantas en la medicina. Esta enciclopedia aborda temas variados como las ciencias naturales, la metalurgia y la astronomía.
En Europa, Paracelso fue el origen de las firmas que vinculaban el órgano del cuerpo humano con la forma de la planta. Gran reformador, hizo evolucionar la farmacia y la medicina de su tiempo. Además, la mayor parte de la farmacopea en el Viejo Continente estaba constituida por plantas hasta finales del siglo XIX. La llegada de los medicamentos de síntesis cambió el panorama. En Inglaterra, en el siglo XVII, la ciencia debe al médico Nicolas Culpeper la traducción al inglés de la farmacopea. Este texto latino relataba las virtudes terapéuticas de algunos arbustos.
Las plantas con propiedades medicinales han sido objeto de numerosos estudios. Un estudio de 2008 que se centra en 63 plantas destaca particularmente en este campo. Se centraba en vegetales que habrían tenido un poder antirreumático, según menciones en herbarios publicados en torno al siglo XVII en Europa. Fue concluyente, ya que demostró la eficacia in vivo o in vitro de más de una treintena de estas plantas.
De igual modo, se han realizado investigaciones para explorar los conocimientos ancestrales de los pueblos curanderos de Asia, América Latina y África. Buscaban identificar los principios activos contenidos en las plantas medicinales. En algunas partes del mundo, las poblaciones utilizan efectivamente un gran número de especies vegetales para curar muchas enfermedades. Los nativos de América del Sur, por ejemplo, han probado varias plantas para conocer sus virtudes. Sin embargo, estos estudios se oponen, a través de patentes, a que estos pueblos hagan un uso más amplio de ellas. Estos precursores de la fitoterapiaont alors été rémunérés à titre symbolique. Toutefois, des contestations ont surgi car certaines personnes ont vu en ces pratiques un pillage du capital génétique des populations concernées.
La fitoterapia emplea los principios activos de las plantas para aliviar, prevenir o tratar enfermedades. Aquí están las diferentes especialidades que se articulan alrededor de esta práctica.
El médico alemán, Samuel Hahnemann, creó este concepto en 1976. La homeopatía se caracteriza por la explotación de plantas de manera preponderante para tratar las diferentes patologías. El 75 % de las cepas seleccionadas son de origen vegetal. La parte restante se compone de cepas de origen mineral y animal. Los practicantes de esta disciplina sostienen que esta funciona estimulando al cuerpo para que se cure por sí mismo.
Esta práctica designa el arte de curarse mediante aceites esenciales o esencias de plantas. La aromaterapia también recurre a las sustancias aromáticas extraídas de las plantas. La historia de esta rama de la fitoterapia comenzó hace más de 3.500 años a. C. En aquella época, las plantas aromáticas se utilizaban con fines religiosos. Sin embargo, hay que esperar hasta el año 1935 para que René-Maurice Gattefossé emplee por primera vez el término « aromaterapia ». Este químico francés afirma haber descubierto las propiedades del aceite esencial de la lavanda verdadera.
Constituye la forma más antigua y más clásica de la fitoterapia. La herboristería recurre a las plantas frescas o secas. Las preparaciones son a menudo a base de agua y se realizan con métodos simples (maceración, decocción, infusión). En función de la enfermedad, pueden ser inhaladas, bebidas o aplicadas en cataplasma.
Esta aproximación preconiza el uso de extractos alcohólicos y glicerinados obtenidos a partir de tejidos jóvenes de los vegetales (radículas, brotes). El médico fitoterapeuta belga, Pol Henry, desarrolló esta práctica a finales de los años 60. Sin embargo, el arte de curarse con brotes era poco conocido en la Edad Media. Las preparaciones prescritas en el marco de una gemoterapia se diluyen a la décima parte.
Larousse categoriza este método como una de las principales formas de la fitoterapia. Esta rama emplea productos de origen vegetal obtenidos por extracción. Estos extractos se diluyen luego en solventes. Dosificados en cantidad exacta, pueden tomar la forma de cápsulas, jarabes, nebulizados o supositorios.
Las preparaciones fitofarmacéuticas pueden tomarse por vía oral, nasal, ocular, bucal o externa cutánea. Otras se administran por vía vaginal o rectal. En cuanto a su fabricación, se explotan varias formas galénicas en fitoterapia. Su diferencia reside en la cantidad y la capacidad de absorción de los principales activos. Las formas de preparaciones fitoterapéuticas más comunes son:
Esta operación consiste en llevar a ebullición la mezcla de agua fría y planta con el fin de extraer el aroma o los activos de la segunda. Se refiere esencialmente a las partes más duras del vegetal como la corteza o las raíces. La decocción presenta la ventaja de liberar los principios activos de la planta que son difíciles de extraer. Cuidado de no confundirla con la infusión o la maceración.
Con este método, se sumerge la preparación fitofarmacéutica en agua hirviente durante unos 10 minutos. Las partes más utilizadas en infusión son las flores y las hojas de la planta. El proceso permite extraer moléculas hidrosolubles, es decir, aquellas que pueden disolverse en el agua.
Este modo de preparación consiste en hacer una infusión o una decocción de una planta medicinal. El procedimiento implica luego añadir azúcar para obtener una sustancia almibarada. Su ventaja reside en la posibilidad de conservar más tiempo la preparación.
Se emplean técnicas modernas como la criomolienda para transformar las partes de la planta en polvo. Consolidado con agentes de recubrimiento, los comprimidos se fabrican con polvos obtenidos en prensas. Su fabricación respeta un cuaderno de cargo preciso, permitiendo así conocer la dosificación de los principios activos. Para las cápsulas, los contenedores están hechos de una mezcla de gelatina y glicerina. Luego se rellenan con el polvo de la planta correspondiente.
Este procedimiento presenta la ventaja de facilitar la conservación de la integridad de los constituyentes de los vegetales. Estos elementos se preservan tal como estaban en su estado nativo en la planta recién recolectada. Una sucesión de seis operaciones interviene después de la etapa de la cosecha: criomolienda, maceración, centrifugado, presión molecular y estabilización de los productos obtenidos.
Este concepto consiste en extraer de la planta una forma pastosa o pulverulenta concentrada en principios activos. Se puede extraer fluido, tintura o tintura madre. La molienda de la planta constituye la primera etapa para obtener polvo. Este último se mezcla luego con un solvente (mezcla hidroalcohólica, alcohol, agua) por lixiviación o por simple contacto. Este método sirve para aislar todos los activos de la planta. Permite preservar su sinergia de acción.
Esta forma galénica es comúnmente empleada en aromaterapia. Los aceites esenciales contienen activos poderosos, de ahí la importancia de informarse bien antes de usarlos. Algunos son impropios para consumo por vía oral y se aplican únicamente por vía externa. La destilación al vapor sigue siendo el modo de producción común de los aceites esenciales. Sin embargo, la expresión en frío y la extracción por CO2 garantizan más productos de calidad, a pesar de su costo. Estos aceites no deben confundirse con los aceites florales que se obtienen por maceración.
La disciplina que se sitúa entre el pasado y el futuro, la fitoterapia perpetúa una tradición milenaria que conecta al hombre con la planta medicinal. Ha evolucionado a lo largo de los siglos, llevando ahora a cabo diferentes prácticas. Además, el advenimiento de la química moderna ha favorecido esta evolución. Los mecanismos de acción que rigen las propiedades terapéuticas de las plantas se han evidenciado gracias a esta ciencia.
Para confirmar la eficacia de los principios activos de los vegetales, la fitoterapia moderna se apoya en pruebas científicas. Sin repudiar la tradición, este enfoque se inscribe en una voluntad de proponer remedios eficaces.
Sin embargo, es evidente la escasez de ensayos clínicos y estudios sobre las plantas medicinales. Muchos factores (ubicaciones geográficas, métodos de extracción, variabilidad de los productos) refuerzan la limitación del proceso.
Los investigadores advierten sobre la fitoterapia tradicional, ya que no se basa en pruebas científicas. Esta rama, más cercana a la medicina no convencional, no evalúa los riesgos relacionados con las plantas seleccionadas.
Pensar que el uso de remedios a base de plantas no representa ningún riesgo es un grave error. El método de extracción elegido puede hacer peligroso un principio activo inofensivo. Además, se corre el riesgo de que los estabilizadores y los productos de conservación modifican la estructura de la preparación. Esto puede provocar efectos secundarios que amenazan la salud.
Por otro lado, algunas plantas presentan un nivel de toxicidad alto, incluso a baja dosis. Otras contienen componentes activos que son muy potentes. Según la especie, las plantas contienen principios activos localizados en una o todas las partes de la misma (brotes, flores, tallos, hojas y raíces). Así, una planta consumida de manera cruda implica el consumo de otros componentes de la misma. Esto puede ser peligroso en la medida en que es imposible evaluar la dosis del principio activo ingerido.
Por lo tanto, es necesario abstenerse de consumir plantas de origen desconocido. El envasado constituye otro factor determinante de la eficacia de las plantas medicinales secas. Estas no deben conservarse en bolsas transparentes. De hecho, este modo de conservación deteriora sus propiedades.
Las indicaciones terapéuticas y la eficacia de los remedios a base de plantas varían según la forma de uso. Se recomienda tomar las preparaciones fitofarmacéuticas bajo la supervisión de un médico o farmacéutico. Las personas que siguen un tratamiento farmacológico deben tener cuidado con las plantas medicinales. Los principios activos en diferentes especies pueden aumentar la acción de ciertos medicamentos (antidepresivos, venotónicos, anticoagulantes) o, por el contrario, inhibirla. El paciente debe informar a su médico sobre cualquier medicación en curso antes de comenzar un tratamiento fitoterapéutico.
El número de franceses que afirman recurrir a plantas medicinales no deja de aumentar. El cuarenta y cinco por ciento de los franceses declaran haber elegido este tipo de remedios para tratarse y el 63 % confían en la fitoterapia[1]. Este aumento de popularidad ha llevado a la evolución de la legislación para garantizar una correcta manipulación de los productos fitoterapéuticos.
Se emitieron directrices europeas sobre los medicamentos tradicionales a base de plantas en 2004. Esta medida prevé un procedimiento abreviado de autorización para los productos afectados, con la condición de una eficacia fundada y una inocuidad demostrada. Esta categoría de medicamentos debe estar registrada ante la ANSM en Francia. La comercialización de las preparaciones fitoterapéuticas está sujeta a la misma legislación que la de los complementos alimenticios.
Recordemos que las plantas medicinales han sido objeto de identificación por parte de expertos desde hace varios años en Francia. Estos especialistas están encargados de establecer monografías precisas para cada especie sobre su identificación, sus características y sobre la ausencia de contaminantes. Los fabricantes, gracias a esta base de datos, pueden someter solicitudes de AMM[2] cumpliendo con las normas estandarizadas.
Por otro lado, el diploma de herbolario fue suprimido a nivel nacional hace 82 años. Sin embargo, la ordenanza de 1945 autoriza a los herbolarios diplomados por el Estado a continuar ejerciendo su oficio hasta la muerte. Cualquier médico puede además practicar libremente la fitoterapia en Francia, con o sin formación reconocida por el Estado. Paradójicamente, en el país, no existe ningún diploma reconocido para la práctica de esta medicina alternativa. No obstante, se autoriza a cualquier escuela a ofrecer una formación privada titulada a este respecto. La calidad del aprendizaje depende, sin embargo, de la competencia de los formadores.
Los profesionales de la salud, diplomados por el Estado (médicos, farmacéuticos, enfermeras, dentistas y fisioterapeutas) tienen la posibilidad de recurrir a la fitoterapia para tratar a sus pacientes.
Más allá de su eficacia, la fitoterapia se presenta a menudo como « natural ». Esto lleva a los consumidores a pensar que los productos son inocuos y beneficiosos para la salud. Sin embargo, no se puede excluir el riesgo de toxicidad de las plantas a varios niveles.
Una especie vegetal se compone de un conjunto de sustancias activas. Los mecanismos de acción de algunas de estas moléculas no siempre están aislados. Además, la calidad del producto final preparado depende de la de las plantas recogidas.
Deben considerarse otros factores intrínsecos para evaluar el riesgo de toxicidad. Entre ellos, se puede mencionar la presencia de componentes que pueden alterar químicamente las preparaciones (contaminantes, metales pesados).
Un error en la identificación de los componentes puede modificar la preparación. Tal es el caso cuando una planta, susceptible de ser tóxica, se identifica incorrectamente. Esta circunstancia ya ocurrió con una tisana adelgazante vendida en farmacias a principios de los años 90.
Este producto, procedente de la farmacopea china, incluía Aristolochia fangchi entre sus componentes. Esta última pertenece a la familia de las aristoloquias, una especie que provoca insuficiencias renales graves. Esta dieta adelgazante dejó cerca de 110 víctimas en Bélgica en esa época. Se han reportado casos similares en otros países de Europa, especialmente en el Reino Unido y en Francia.
[1] Un estudio realizado por TNS Sofres en 2011 (Observatorio sociétal del medicamento)
[2] Autorización de comercialización
a partir de 49€
Hecho en España
Disponible, 7 días a la semana
Dentro de 14 días, satisfecho o reembolsado
PayPal, tarjeta de crédito, Visa, Mastercard, transferencia bancaria
4x sin intereses desde 30€ de compra con PayPal