Características de la Quassia
- Nombre: Quassia
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Rosidae
- Orden: Sapindales
- Familia: Simaroubaceae
- Subfamilia:–
- Género: Quassia
- Especie: –
Quassia
La cuasia: su origen, su historia, su descripción, su hábitat y su cultivo, su composición y sus propiedades, sus virtudes, sus usos, sus precauciones de empleo y sus contraindicaciones
La Cuasia es un género vegetal que agrupa plantas dicotiledóneas. Mientras que algunos científicos consideran que comprende solo una especie, otros afirman que cuenta con una docena. La especie más extendida es la Quassia amara y es ampliamente conocida por sus propiedades terapéuticas.
Origen e historia de la cuasia
La Cuasia es originaria del Caribe y de América del Sur.
Las virtudes del arbusto fueron descubiertas por un esclavo liberado llamado Graman Quassi (1692 – 1787). Para demostrar su gratitud, él reveló al oficial holandés que lo había protegido, las propiedades febrífugas de la raíz de la planta. Solía usarla discretamente para aliviar las intensas fiebres intermitentes que sufría. Posteriormente, se convirtió en un botánico y curandero.
En 1770, el marqués de Turgot importó desde Surinam, plantas para cultivarlas en Cayena. Se le atribuyen propiedades beneficiosas para aliviar diversos males. Llegó a Europa precedida por su reputación como anti-periódico y antiséptico poderoso. La Cuasia era considerada como “el árbol de la vida” o “la madera divina”.
Carl von Linné, el naturalista sueco, nombró el género Quassia en homenaje a Framan Quassi.
En Guyana, se le llama “cuachi”. Los criollos lo denominan “Kayenn” y su nombre familiar es “Bois amer”.
Descripción de la cuasia
Este árbol de vida puede alcanzar una altura de cinco metros. Sus ramas llevan hojas compuestas y caducas que son alternas, con pecíolos alados y que contienen cinco folíolos alargados. La corteza de la Cuasia se presenta en piezas planas, delgadas, grandes y de forma variable. Es externamente áspera y rugosa, pero fácilmente quebradiza. En el interior, es de color gris amarillento. No tiene olor y posee un sabor extremadamente amargo.
Las flores tubulares, reunidas en racimos alargados, son de color rojo escarlata brillante.
Los frutos agrupan cinco núcleos negros, del tamaño de un guisante, en cuyo interior se alojan nueces con semillas.
Su floración y su período de recolección tienen lugar a lo largo de todo el año.
Hábitat y cultivo del quassia
El género Quassia se encuentra principalmente en las selvas de las regiones tropicales de América Central y del Sur: Venezuela, Brasil, Colombia y Guayana.
En el territorio guyanés, su área de distribución se concentra sobre todo cerca de la isla de Cayena y de Roura.
En los suelos franceses, el kayenn está presente en Guadalupe, la Guayana Francesa, Martinica y la Polinesia Francesa.
Generalmente, estas plantas crecen cerca de cuerpos de agua.
Composición y propiedades del quassia
El Quassia se explota en fitoterapia por sus propiedades medicinales. Su madera y su corteza contienen sustancias activas como alcaloides y quassinoides, en particular la quassina y la neoquassina.
En 2006, se descubrió una sustancia activa, la simalikalactona D. Esta molécula inhibe la multiplicación del Plasmodium falciparum, responsable de la malaria. La corteza y la madera del Quassia también son conocidas por su acción aperitiva, diurética, tónica y vermífuga.
Virtudes del quassia
Este arbusto tropical es reconocido por su eficacia contra los insectos y por sus virtudes terapéuticas.
Antipalúdica, la infusión de madera amarga es una solución tradicional curativa y preventiva adoptada por los amerindios, los criollos y los saramaca.
Como tónico amargo, el Quassia estimula la salivación y las secreciones biliares y alivia las congestiones hepáticas. Además, estimula el apetito y es un apoyo importante en la lucha contra la anorexia. Esta planta regula el funcionamiento de los órganos digestivos y del aparato urinario. En aplicaciones externas, es eficaz contra las afecciones parasitarias, especialmente las oxiuriasis.
Usos del quassia
Entre sus diversos usos, el Quassia se utiliza para la fabricación de la quinina de Cayena o de la infusión de Quassia.
Uso con fines terapéuticos
El tinte y el polvo derivados de la madera amarga se emplean internamente. La cantidad diaria recomendada para el tinte es de 2 a 10 g, idealmente antes de las comidas. Para los niños, la dosis es de cinco gotas por cada año de edad. El polvo de Quassia se presenta en forma de comprimidos. La dosis recomendada es de 1 a 3 g por día.
Para combatir la oxiuriasis, los enemas por vía rectal, mediante una bomba dedicada o una cánula, constituyen un medio eficaz. Para ello, deje infusionar 15 g de tinte en un litro de agua caliente.
La corteza macerada en ron constituye un vermífugo.
Usos alimentarios e industriales
El kayenn se explota tradicionalmente para preparar aperitivos y tónicos. La quassina, un compuesto amargo extraído del Quassia, se emplea para aromatizar bebidas gaseosas.
El kayenn puede ser combinado con otras hierbas:
- 10 g de tintura de la planta;
- 5 g de colombo;
- 10 g de tintura de la nuez vómica;
- tres gotas de esencia de anís verde.
Esta mezcla, diluida en un pequeño vaso de agua, estimula el apetito. Tome una dosis antes del almuerzo y de la cena.
Usos repelentes e insectífugos
El uso de las virutas de madera de esta planta data desde los años 1950. Los arboricultores del valle del Ródano y del Midi las utilizaban para luchar contra el pulgón del durazno.
Una mezcla de 300 g de corteza y 10 litros de agua, no muy calcárea, hervida durante 30 min, se usa como un insectífugo. Una vez enfriada, la solución se pulveriza sobre las plantas para alejar a los pulgones.
Una decocción hecha con polvo de madera de Quassia constituye una loción antipiojos. Se prepara a partir de dos cucharadas de polvo mezcladas con medio litro de agua. Hervir durante cinco minutos, dejar infusionar 15 min y filtrar antes de añadir dos cucharadas de vinagre blanco. Se aplica sin enjuague sobre el cabello. El tratamiento dura varios días.
Esta loción también se vaporiza sobre el pelaje de gatos y perros para combatir garrapatas y pulgas.
Las hojas frotadas en la piel repelen los insectos. Esta planta también se ha utilizado en la fabricación de papeles matamoscas.
Precauciones de uso y contraindicaciones de la quassia
El respeto de las dosis recomendadas es importante durante una cura con la madera amarga.
En personas sensibles, la madera amarga provoca mareos y vómitos. A dosis elevadas, se vuelve nociva y provoca dolores de estómago y convulsiones. El Quassia no se recomienda en mujeres embarazadas y durante la menstruación. De hecho, su consumo puede provocar contracciones uterinas.
