Características del Propóleo
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Propóleo
La propóleos: su descripción, su historia, su recolección, su transformación, sus propiedades terapéuticas, sus usos, sus precauciones de uso
La propóleos es conocida como «bee glue» en inglés. Indica tanto una resina producida por ciertos vegetales como una sustancia elaborada por las abejas europeas, especialmente la Apis mellifera. Estas últimas combinan hábilmente la resina vegetal y la cera para crear un compuesto complejo.
Descripción de la propóleos
La propóleos es una sustancia utilizada por las abejas para proteger su colmena. Estas la crean recogiendo resinas de árboles, principalmente de álamos y coníferas. Luego las mezclan con cera y secreciones salivales.
Dentro de la colmena, esta mezcla versátil es utilizada por las abejas de dos maneras diferentes. Primero como mortero, para reforzar la estructura de su hábitat. La mezcla sirve principalmente para impermeabilizar, reforzar y desinfectar las paredes interiores de la colmena. Luego, como un poderoso agente antiinfeccioso que juega un papel crucial en el mantenimiento de la limpieza de la colonia.
Etimología de la propóleos
El origen del término «propóleos» remonta al griego antiguo, donde evocaba la entrada de una ciudad. Esta referencia se explica por el hecho de que las abejas utilizan esta sustancia resinosa con el fin de fortalecer las defensas de su colmena.
Durante mucho tiempo, los apicultores creían que las abejas se limitaban a recolectar la resina sin transformarla. Esta percepción errónea perduró en la mayoría de los diccionarios. Eso describía la propóleos como una simple sustancia vegetal recolectada por estos insectos. Sin embargo, se trata más bien de un producto transformado y multifuncional.
Origen de la propóleos
La propóleos encuentra su origen en una variedad de árboles, principalmente en las coníferas como el picea, el abeto y el pino. También proviene de los brotes de olmos, castaños de Indias, fresnos, robles, sauces, álamos y alisos. Sin embargo, la presencia de estas esencias depende de diversos factores. Estos incluyen la temporada, la geografía, el clima y la especie de abejas que la recolecta.
Las abejas juegan un papel crucial en la transformación de esta materia prima vegetal en una sustancia compleja y útil. Las obreras recolectan la resina viscosa en sus patas traseras y la transportan hacia la colmena. Una vez allí, las obreras la modifican con sus propias secreciones, principalmente cera y saliva.
La adición de cera a la propóleos varía según la temperatura, con más cera en zonas más cálidas. Así, esta sustancia natural se vuelve viscosa y pegajosa alrededor de los 20 °C. Se endurece y se vuelve quebradiza en caso de frío o exposición al tiempo. Por lo tanto, generalmente se encuentra en concentración más alta en la entrada de la colmena y en los marcos.
Historia de la propóleos
La propóleos tiene una historia que se extiende por más de 3,000 años. Los egipcios de la Antigüedad la usaban para la preparación de ungüentos y para el proceso de momificación de los difuntos. Los griegos, los romanos e incluso los legionarios la apreciaban por sus virtudes cicatrizantes y antisépticas.
Durante la Edad Media, se empleaba en el tratamiento de las heridas causadas por flechas. En el siglo XIX, los médicos del ejército británico la utilizaban para desinfectar las heridas durante la guerra de los Bóers en Sudáfrica. También se usaba para acelerar la cicatrización.
Su eficiencia contra las infecciones internas y externas ha sido reconocida durante mucho tiempo en la herboristería tradicional gracias a sus resinas vegetales. De manera insólita, incluso formaba parte del barniz usado por el célebre luthier Stradivarius.
Recolección de la propóleos
La recolección de esta materia resinosa es un proceso delicado, que requiere paciencia y cuidado. Cada colonia produce alrededor de 100 a 300 g de propóleos por año, lo que implica esfuerzos considerables para los apicultores.
La propóleos bruta se recupera a menudo durante la limpieza de los marcos. Sin embargo, requiere un proceso de purificación meticuloso. Puede contener, de hecho, cera, madera…
La propóleos de raspado puede incluir también trozos de abejas. Esto le confiere cualidades bio-apiterapéuticas superiores debido a sus propiedades antibacterianas. En cambio, la propóleos de rejilla es utilizada principalmente por las abejas con fines de construcción. Su capacidad para combatir las bacterias no es su prioridad.
Con el fin de obtener una cosecha más fructífera, los apicultores a menudo utilizan rejillas de propóleos con numerosos intersticios. Este método incita a las abejas a rellenarlos. Estas rejillas generalmente se colocan sobre la parte superior de los cuadros después de la cosecha, cuando la temperatura baja. Esta espera hace que la materia sea menos viscosa y más fácil de recolectar. Al enfriarse, se vuelve quebradiza, y un simple movimiento permite recuperar sus fragmentos.
Transformación del propóleo
La transformación de esta resina es un proceso esencial si el objetivo es extraer sus valiosas propiedades. Para comenzar, se puede separar el propóleo de la cera calentándolo a unos 70 °C en agua. Dado que la cera se derrite a 68 °C, naturalmente subirá a la superficie de la solución. Luego, el propóleo se macera en alcohol, mantenido entre 40 °C y 60 °C. Después de la filtración, esto da una tintura madre.
Otro método consiste en sumergir directamente la mezcla de propóleo y cera en una solución de agua y alcohol, entre 40 °C y 70 °C. Después de la maceración y filtración, también se obtiene una tintura madre.
Este extracto encierra una variedad de compuestos, particularmente flavonoides en gran cantidad, así como diversos compuestos fenólicos y aromáticos. Este proceso permite resaltar las virtudes terapéuticas del propóleo al tiempo que lo preserva para un uso posterior.
Composición del propóleo
La composición del propóleo es un mosaico complejo:
- contiene aproximadamente un 50 a 55 % de resinas y bálsamos, que forman su base sólida;
- la cera representa el 30 a 40 % de la materia, aportando estructura y cohesión al conjunto;
- los aceites volátiles o esenciales, en un 5 a 10 %, ofrecen un aroma distintivo;
- en un 5 %, el polen contribuye a la riqueza nutritiva del propóleo.
Además, está repleto de ácidos orgánicos, flavonoides en abundancia, oligoelementos y varias vitaminas.
La presencia de parabenos, con virtudes antibacterianas y antifúngicas, contribuye a la lucha contra los patógenos en la colmena. La composición de esta materia resinosa puede variar considerablemente, con más de 300 componentes distintos ya identificados.
Propiedades del propóleo en fitoterapia
El propóleo es reconocido por sus virtudes terapéuticas, aunque los ensayos clínicos con uso de placebo son limitados. Sus propiedades antimicrobianas, antivirales, antiinflamatorias y antioxidantes están bien establecidas gracias a investigaciones in vitro y a experimentos en animales.
Esta sustancia natural ofrece multitud de beneficios para la salud. Esto incluye propiedades potenciales en la lucha contra el cáncer, como reveló un estudio de la Universidad de Chicago en 2012. Algunos extractos de propóleo han demostrado propiedades anticancerígenas al ralentizar el crecimiento de células cancerosas. Esto permitió prolongar la supervivencia de animales con tumores. Además, puede contribuir a mitigar los efectos secundarios nocivos de tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia.
El propóleo también se muestra prometedor en combatir el herpes. Estudios han demostrado que puede impedir que el virus del herpes se reproduzca. De hecho, una pomada a base de esta resina resultó más efectiva que el aciclovir para curar las lesiones y aliviar los síntomas del herpes genital. Además, el propóleo podría ser útil en el tratamiento de la vaginitis. Esto se deriva de dos ensayos de calidad metodológica limitada que involucraron a un total de 94 pacientes.
El propóleo ofrece beneficios terapéuticos, especialmente para tratar la gingivitis, las heridas y las infecciones bucales. Estudios en laboratorio muestran su eficacia contra los patógenos bucales. Ensayos clínicos confirman que favorece la curación de heridas así como de infecciones de la mucosa bucal. Incluso puede reducir las aftas recurrentes.
Esta materia natural también se utiliza en la prevención de caries. Principalmente en Europa, se incorpora en pastas dentales y enjuagues bucales por sus propiedades antisépticas. Un estudio preliminar en Arabia Saudita sugiere que el propóleo puede reducir la hipersensibilidad dental.
Este producto de la colmena posee, entre otras, propiedades antiinflamatorias, antitusivas y anestésicas. Esto lo convierte en un aliado valioso en el marco de un tratamiento de las afecciones respiratorias y ORL tales como la angina, la laringitis, la rinitis y la otitis.
Además, gracias a su riqueza en flavonoides, esta materia natural actúa como un potente antioxidante. Protege al organismo del estrés oxidativo, que puede ser origen de diversas patologías asociadas al envejecimiento celular.
El propóleo también presenta ventajas en el tratamiento de la candidiasis oral y una infección fúngica. Esta materia también mejora la fertilidad en mujeres que sufren endometriosis.
Finalmente, ha demostrado su eficacia contra los parásitos, especialmente en el caso de la giardiasis. Estos numerosos beneficios hacen del propóleo una solución natural polivalente que permite resolver diversos problemas de salud.
Consejos de usos y posología del propóleo
No existe un consenso sobre la normalización de los productos a base de esta sustancia de las colmenas. Se encuentra en diversas formas: trozos crudos, cápsulas, comprimidos, goma de mascar, extractos líquidos o secos, tinturas, enjuague bucal, pasta de dientes, pomada, etc. También puede estar presente en jarabes, remedios a base de hierbas o suplementos vitamínicos y minerales.
Las preparaciones estandarizadas, como las cápsulas, los polvos y las soluciones que combinan aceites y propóleo líquido, son prácticas y no requieren tratamiento adicional después de la cosecha. Por otro lado, el uso del propóleo en forma de goma de mascar y tintura madre es menos común.
Por vía interna:
Para tratar infecciones de las vías respiratorias, los practicantes recomiendan tradicionalmente 1 g de propóleo puro, a tomar de 1 a 3 veces al día. En caso de extractos, siga las indicaciones del fabricante o de un profesional de salud. Para resolver problemas bucales como el dolor de garganta, se recomienda un spray de propóleo.
A diferencia de la miel, es preferible tomar el propóleo en forma de cura. Alivia la garganta, reduce el flujo nasal y fortalece la resistencia a los resfriados. En forma de gomas, caramelos o pastillas, ayuda a combatir los virus invernales.
Para tratar la infertilidad femenina y la endometriosis, se recomiendan dos dosis de 500 mg al día.
Por vía externa:
El propóleo también se usa en enjuague bucal para combatir la placa dental y la gingivitis. La proporción de esta sustancia varía de un producto comercial a otro. Se recomienda enjuagarse la boca durante 60 a 90 s, 1 a 2 veces al día.
En pomada, es eficaz para tratar quemaduras, heridas cutáneas, infecciones vaginales, herpes genital, etc. Las pomadas comerciales contienen porcentajes variables de propóleo. Se aconseja aplicarlas en las áreas afectadas, 4 veces al día, durante 10 días.
En caso de infección por levaduras, aplique un extracto de alcohol que contenga 2 g por 25 ml, 4 veces al día.
Precauciones de uso e interacciones medicamentosas del propóleo
Es importante tomar precauciones al usar propóleo. Así, las mujeres embarazadas y los niños menores de tres años no deberían consumirlo.
El uso diario de este producto de colmena sin necesidad real no se recomienda debido al riesgo de desarrollar sensibilidad o alergia a los productos apícolas. Es preferible optar por curas puntuales, con una duración mínima de tres semanas a un máximo de tres meses.
Si es alérgico a la miel, polen de abeja, jalea real, coníferas o álamos, consulte a un especialista en alergias antes de usar esta sustancia natural. Las personas que toman anticoagulantes o tienen problemas de sangrado deben evitarlo, ya que puede aumentar el riesgo de sangrado.
Si planea una intervención quirúrgica, detenga el propóleo al menos dos semanas antes. Para combatir infecciones parasitarias, consulte primero a un médico antes de usar este producto como tratamiento único. Las personas asmáticas no deben usarlo, ya que algunos de sus compuestos pueden agravar el asma.
Los efectos adversos del propóleo generalmente son raros y están relacionados con reacciones alérgicas. Pueden incluir urticaria, asma o leves afecciones renales y respiratorias. Se aconseja no hacer un uso diario de él, a menos que sea necesario, para evitar el riesgo de desarrollar sensibilidad o alergia.
Al usar propóleo, es importante tener en cuenta las posibles interacciones con otras sustancias. Parece que hay un riesgo de alergia cruzada con productos como el bálsamo de tigre, el bálsamo del Perú y preparaciones a base de álamo bálsamo.
Afortunadamente, no se conocen interacciones con medicamentos. Además, estudios sugieren que el propóleo podría mejorar la eficacia de algunos medicamentos antifúngicos o antibióticos.
Otros usos del propóleo
Esta sustancia resinosa encuentra múltiples aplicaciones más allá de sus usos terapéuticos. Se encuentra en diversos productos cosméticos como champús, labiales y lociones para la piel. También está presente en algunos jabones, pastas de dientes, e incluso en protectores solares. En infusión, puede mezclarse con plantas como el romero para optimizar sus efectos.
Este producto de colmena también interviene en el tratamiento de la madera, en forma de barniz. Se puede preparar un barniz con aceite de linaza para la madera combinando aceite de linaza, cera de abeja y propóleo.
También existe un barniz específico llamado “Barniz de Rusia”. Destinado a maderas preciosas o muy expuestas, este último está compuesto de propóleo, cera de abeja y aceite de linaza. Después de un proceso de preparación, este barniz se aplica caliente sobre la madera. Se solidifica al secarse y después se puede pulir para obtener un acabado liso y duradero.
