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El llantén psyllium es una planta herbácea conocida por sus propiedades laxantes y suavizantes. Forma parte de la familia de las Plantaginaceae. Esta planta se observa especialmente en Asia Occidental y en las zonas secas de la cuenca mediterránea. En el idioma francés, posee varios nombres diferentes. Entre los más famosos figuran las siguientes denominaciones: psyllium marrón, llantén pulguero, llantén negro, hierba de pulgas y llantén de Provenza o de África.
La historia sobre los fitónimos prelinneanos es el origen de la distinción entre estos dos tipos de llantén en la Farmacopea Francesa. De hecho, antes de la nomenclatura de Linneo, las plantas tenían nombres diferentes a los conocidos y empleados en nuestra época. El periodo prelinneano se sitúa entre 1591 y 1752. Así, es necesario un esclarecimiento sobre la palabra “psyllium” y su uso.
En general, este término se utiliza solo en inglés. Desde hace poco, también es válido en el idioma francés. Sin embargo, evoca principalmente el llantén de la India, llamado ispaghul (Plantago ovata) o psyllium rubio. Esta planta se caracteriza por sus semillas beige y sus hojas dispuestas en roseta basal. Su opuesto es el llantén marrón (Plantago afra). Este también es conocido bajo los nombres de llantén psyllium, llantén de Provenza y llantén pulguero. Esta especie se distingue por su tallo foliado erecto y sus semillas de color marrón claro o marrón-negro.
Esta planta ha recibido numerosos nombres desde su descubrimiento. Las diferentes evoluciones que el ámbito de la botánica ha experimentado forman parte de los elementos a la base de estos cambios.
La palabra Plantago se deriva del latín planta, que significa “planta del pie”, y de ago, que se traduce como “yo empujo”. Esto se explica por el aspecto de las hojas de ciertas especies de llantén. Estas son similares a la forma de la planta del pie.
El epíteto específico “afra”, dicho afer o africanus, hace referencia a África. De hecho, Linneo consideraba la Barbarie como una de las principales regiones que albergaban el llantén psyllium. Sin embargo, este también se observa en Sicilia (Italia).
La palabra “psyllium” tiene su origen en el griego antiguo psylla o ψυλλα, que significa “pulga”. La forma y el color de las semillas son el origen de este término.
En 1762, Linneo cambió completamente la descripción efectuada en 1753. Esta última concernía a las especies pertenecientes al género Plantago. Esta reorganización se observa en la segunda edición de Species plantarum. Este naturalista entonces colocó los llantén de tallos ramificados (caule ramoso) en una sola categoría. Esta modificación se aplica al P. cynops, al P. indica, al Plantago psyllium y al P. afra. Además, surgieron nuevos diagnósticos de las especies.
En la segunda edición de esta obra, el P. cynops L. y el P. indica L. (1762) tienen los mismos caracteres que P. psyllium L. (1753) (hojas enteras). La nueva especie P. afra (1762) comparte las características de P. cynops L. (1753) (capítulo afilo).
Esta reestructuración generó una gran confusión que persiste hasta hoy. Debido a esto, los botánicos tuvieron que excluir la mayoría de las denominaciones. Así, solo se retuvo la denominación P. afra.
Por otro lado, hay dos subgéneros de Plantago a distinguir. Agrupan respectivamente las plantas con hojas alternas y aquellas con hojas opuestas. El llantén psyllium figura en la segunda categoría.
La denominación botánica Plantago afra tiene como sinónimos Plantago afra var. parviflora (Desf.) Lawalle, Plantago parviflora Desf. y Plantago cynops L.
Así, tras las modificaciones aportadas por Linneo, Plantago psyllium L. (1762), a diferencia del nombre dado por Linneo en 1753, se ve excluido de los sinónimos de esta palabra. Según la nueva descripción, la especie descrita en 1762 corresponde en realidad al Plantago arenaria (Waldst. & Kit). En 2006, la denominación Plantago psyllium L. (1753) fue oficialmente rechazada y su uso ha disminuido gradualmente. La planta ahora se llama llantén psyllium.
Dioscórides menciona el psyllium marrón en su obra Materia medica bajo la denominación psyllion o ψυλλιον. Menciona un tallo foliado y semillas de color negro, a diferencia del P. ovata. Esto permite deducir que el psyllion es en realidad el P. afra.
Este farmacólogo griego identificó las propiedades terapéuticas de la planta, que siguen siendo una referencia hasta la fecha. Menciona especialmente su efecto refrescante, pero no cita sus virtudes laxantes. Se limita a decir que sirve para combatir las afecciones calientes (inflamaciones) debido a su naturaleza fría.
Plinio el Viejo, un enciclopedista romano del primer siglo de nuestra era, ofrece una descripción más precisa del psyllion en Historia natural, XXV, 140. La planta que él también llama psyllion es “de fuerte virtud refrigerante y resolutiva. Se emplea su semilla en dolores de cabeza, se aplica en la frente y las sienes con vinagre y aceite de rosas o posca; para el resto, se administra en linimento…”.
Hildegarda de Bingen, una monja benedictina alemana, también utilizó el llantén psyllium en el siglo XII. Lo llamaba “psillio” y a menudo mencionaba su carácter frío, en referencia a lo que dice la tradición y el pensamiento griego antiguo. Sin embargo, según ella, el psillio puede emplearse de manera diferente. “Si se cocina llantén en vino y se bebe este vino aún caliente, el remedio hace desaparecer las fuertes fiebres…”. Esto se menciona en su obra titulada El libro de las sutilezas
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Linné modernizó la nomenclatura botánica en el siglo XVIII basándose en los fitónimos greco-latinos. Dos especies surgieron de este enfoque: el Plantago afra y el Plantago psyllium. Los cambios en las denominaciones llevaron a los botánicos a considerar el P. psyllium como un sinónimo de P. afra. Sin embargo, este término fue posteriormente objeto de rechazo.
El psyllium marrón fue poco utilizado durante el siglo XX. Luego, en 1996, gracias a la Agencia Danesa de Medicamentos, la planta volvió a ser un elemento común en fitoterapia. Este organismo validó oficialmente la eficacia de esta especie en los altos niveles de colesterol, el estreñimiento y el síndrome del intestino irritable.
El plantago psyllium es una planta anual teófita. En otras palabras, muere después de su reproducción. Tiene una altura comprendida entre 10 y 40 cm. La planta es pubescente. Su tallo puede estar ramificado en la parte superior y leñoso en la base. Es glandular en el nivel superior y presenta hojas erectas. Estas son opuestas, lineales y fasciculadas. Miden entre 2 y 6 cm de largo por 1,5 a 3 mm de ancho. A menudo son enteras, dentadas y en forma de lanza. También están cubiertas de pelos glandulares que pueden ser largos o cortos.
Las flores del Plantago afra poseen cuatro pétalos y cuatro estambres. Estas forman una espiga axilar y se colocan sobre un pedúnculo que mide entre 3 y 6 cm. La espiga forma una elipse o un cilindro de 8 a 12 cm. Las brácteas son bastante cóncavas. Son ovaladas, no foliosas y lanceoladas agudas. Tienen largos ápices herbáceos. Las que se sitúan en la parte superior del tallo están prontamente mucronadas. Los sépalos, de 3 a 4 mm de largo, pueden ser lanceolados elípticos o lanceolados agudos. La corola, de color blanquecino, corresponde a un tubo que mide 4 mm. Tiene algunas arrugas dispuestas transversalmente. Cuenta con cuatro lóbulos acuminados alrededor de los estambres.
El fruto del Plantago afra se presenta en forma de una cápsula que contiene dos semillas ovaladas. Se distingue por su color marrón-rojizo y mide entre 2 y 3 mm de largo.
El plantago pulguero se encuentra principalmente en la cuenca mediterránea y en Asia occidental (Oriente Medio, Próximo Oriente, Pakistán y Afganistán). En Francia, esta planta se observa en el Lot, el Midi, el Jura y en la Côte-d’Or. Marruecos, España y Provence también figuran entre los países cultivadores de esta planta.
Esta planta es una especie heliófila y termófila. Le gustan los lugares con sol directo y las altas temperaturas. También es xerófila. Por lo tanto, prefiere terrenos secos, arenosos y pedregosos. Su plantación se realiza preferiblemente en primavera o a partir de marzo. Cada planta debe estar separada por 30 cm y debe ser regada abundantemente al principio. El aporte hídrico debe reducirse a medida que la planta se desarrolla.
El plantago psyllium es fácil de cultivar, ya que no requiere mucho mantenimiento. Sus necesidades de agua y fertilizante son relativamente bajas. Además, esta planta es rústica y resistente frente a los problemas fitosanitarios.
Esta planta contiene iridoides. Esto incluye catalpol, aucubósido y aspérulosido. También se compone de ácido silícico, apigenina, flavonoides y ácidos fenólicos.
Además, el plantago psyllium es una fuente importante de mucílago. Este último contiene polisacáridos, polímeros de la familia de los carbohidratos, entre los cuales se encuentran el almidón, la celulosa y el glucógeno entre los más conocidos. Los polisacáridos constituyen las fibras alimentarias de la planta.
El contenido de mucílago en las semillas del Plantago afra varía entre 10 y 12%. Su contenido en polisacáridos, que proporciona D-xilosa (70%) por hidrólisis, es relativamente alto. Aparte del ácido galacturónico, las semillas de esta planta también contienen L-arabinosa (10%), ramnosa y D-galactosa. Estas contienen 5 a 10% de lípidos y ácidos grasos insaturados, además de proteínas (15 a 18%). También contienen carbohidratos (plantiosa, polisacáridos) y esteroles. Estas cantidades corresponden a aproximadamente la mitad de las del ispágula (Plantago ovata). Esto explica por qué las acciones de estas dos plantas son bastante similares, aunque esta última es más efectiva.
El plantago psyllium se utiliza como laxante, emoliente y regulador del nivel de glucosa en personas diabéticas. También contribuye a reducir la absorción de colesterol en los alimentos, el colesterol total y el colesterol LDL (en caso de hipercolesterolemia). Esta planta es una solución contra la inflamación del colon irritable.
Los principios activos presentes en esta planta ayudan a limpiar el intestino y a combatir las intoxicaciones diversas. Según un estudio científico publicado en el British Medical Journal, una dieta enriquecida en fibras de plantago psyllium actuaría positivamente en el caso de pacientes con trastornos intestinales.
La planta es un laxante de volumen. En este sentido, su efecto es puramente mecánico. Esto se explica por el mucílago y las macromoléculas polisacáridas que contiene. Estas sustancias son casi no fermentables y pueden absorber mucha agua. Además, el mucílago puede asimilar una cantidad de agua hasta ocho veces su volumen. Este elemento se encuentra en la envoltura de las semillas de plantago psyllium. Es responsable de la acción de la planta sobre el estreñimiento. En este caso, retiene el agua de los alimentos digeridos y, de este modo, permite ablandar las heces. Todo el líquido conservado contribuye a formar un gel voluminoso a nivel del colon. Este actúa directamente sobre el bolo fecal. Aumenta su masa, su nivel de humedad y lo hace más ácido. Este fenómeno estimula el peristaltismo y ayuda a eliminar los desechos provocando la defecación.
Además, al igual que otras fibras solubles, esta planta ayuda a reducir el nivel de colesterol. Las cáscaras del plantago psyllium fijan las grasas. Entonces impiden que la pared intestinal las absorba. Esto evita que pasen a la sangre.
El salvado de plantago psyllium también posee un efecto supresor del apetito. Llena el estómago una vez ingerido con agua antes de las comidas, reduciendo así los riesgos de sobrepeso.
Las propiedades del plantago psyllium se extienden hasta la reducción del nivel de glucosa en sangre. Al utilizarlo, las personas diabéticas pueden reducir la dosis de insulina que inyectan en su organismo.
Las hojas jóvenes de la planta pueden consumirse en ensalada. Además, en cosmética, la riqueza de la planta en mucílago la convierte en un excelente elemento para fabricar mascarillas suavizantes. Sus semillas son, por otro lado, los elementos más utilizados en farmacopea.
El plantago psyllium actúa principalmente sobre:
El plantago psyllium también ayuda a prevenir el cáncer de colon. Además, puede usarse contra algunas afecciones cutáneas, como forúnculos. En colirio, alivia la conjuntiva.
El plantago psyllium puede consumirse en decocción. Para ello, se necesita una cucharada de frutas secas. Verter esta cantidad en una taza de agua hirviendo y llevar la mezcla a ebullición. Luego, dejar reposar durante 10 minutos antes de beber.
Después de ser rehidratados, la semilla de plantago psyllium y su tegumento se utilizan para aliviar las irritaciones cutáneas y el enrojecimiento de los párpados. La solución también facilita el tránsito intestinal. La preparación consiste en poner 20 g de semillas y tegumentos en 200 ml de agua. Dejar reposar durante varias horas antes de beber.
Un té o una infusión de Plantago afra es eficaz contra la bronquitis y la neumonía. Para ello, sumergir una pequeña cantidad de plantas en agua caliente. Dejar infusionar durante 5 a 10 minutos según las preferencias de sabor.
La planta también existe en forma de polvo o cápsulas. Sin embargo, independientemente de la forma en que se tome el plantago psyllium, su uso debe ser objeto de una consulta médica previa.
El uso de plantago psyllium raramente ocasiona una sobredosis. Sin embargo, el organismo a veces puede tener dificultades para asimilar la semilla de la planta. Por lo tanto, se recomienda respetar las dosis diarias.
Para ser eficaz, la planta debe consumirse al menos a razón de 1 cucharadita por día. No obstante, la cantidad diaria puede llegar hasta 3 cucharadas.
Para evitar que la planta cause malestar intestinal, lo ideal es comenzar el tratamiento de manera suave. Así, los tres primeros días, usar entre 1 y 2 cucharaditas de plantago psyllium. Luego, tomar 3 cucharaditas durante los tres días siguientes. Aumentar la dosis progresivamente después de eso. Sin embargo, la dosis diaria no debe superar los 40 g por día, según la Agencia Europea del Medicamento.
El Plantago afra siempre debe consumirse con una gran cantidad de agua. En este caso, se necesitan 30 ml de agua por 1 g de semillas. Esto favorece la acción de estas últimas.
Esta planta no es tóxica. No obstante, su uso puede ocasionar algunos efectos indeseables. Se deben tomar precauciones particulares para algunas personas debido a su tratamiento o condición.
Los efectos secundarios de este vegetal se presentan únicamente al inicio del tratamiento. Tienden a desaparecer después de una semana de uso. De hecho, el sistema digestivo se adapta rápidamente al aumento en la cantidad de fibra. Los calambres abdominales, la flatulencia y el estreñimiento se encuentran entre los principales efectos indeseables del plantago psyllium.
Los complementos alimenticios a base de hierro, magnesio, zinc, calcio o vitamina B12 pueden interactuar con el Plantago afra, ya que este último perjudica su absorción. Lo mismo ocurre con los medicamentos a base de sales de litio y carbamazepina (destinados al tratamiento de la epilepsia y los trastornos bipolares). Los productos farmacéuticos para el corazón y los anticoagulantes no son compatibles con el consumo de esta planta.
Lo ideal es entonces espaciar la toma de plantago psyllium y de medicamentos que contengan estos elementos al menos 2 horas. Cualquier uso también debe realizarse con el acuerdo de un médico.
Las personas alérgicas a las plantagináceas deben evitar el consumo de esta planta. Lo mismo ocurre con los niños menores de seis años. Los pacientes con parálisis o obstrucción intestinal también están afectados.
El plantago psyllium está desaconsejado para personas con diverticulosis o enfermedades inflamatorias del intestino. Otras afecciones intestinales y algunas enfermedades del colon también pueden constituir contraindicaciones para su uso. Además, debido a su capacidad para estimular la región pélvica, el Plantago afra no debe ser utilizado por mujeres embarazadas.
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