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El pimiento de Cayena se encuentra entre los pimientos más populares del mundo. También conocido como “pimiento furioso”, pertenece a la familia de las Solanaceae. Este pimiento debe su nombre a la ciudad de Cayena, donde se cultiva en masa.
El pimiento de Cayena aporta numerosos beneficios para la salud. Sin embargo, se deben tomar precauciones para evitar efectos secundarios.
El pimiento de Cayena es una planta originaria de América del Sur donde crece en estado silvestre. Las virtudes culinarias y medicinales de la planta son conocidas por las tribus indígenas de América ecuatorial desde hace más de 9.000 años. Según los arqueólogos, el cultivo de este pimiento se remonta a unos 7.000 años, en México.
El Dr. Diego Álvarez Chanca, compañero de viaje de Cristóbal Colón, alabó los beneficios de la planta a los europeos. La migración de los frutos se hizo poco a poco a través de las regiones ecuatoriales. El pimiento de Cayena se integró rápidamente en muchas culturas de Asia, África, Oriente Medio, Italia meridional y Europa. Su nombre científico también tiene otros sinónimos: Capsicum assamicum y Capsicum minimum. Este pimiento pertenece a la variedad Capsicum annuum. Inicialmente fue clasificado entre las variedades de Frutescens. Luego, la definición de esta última fue revisada.
El pimiento de Cayena es un subarbusto de una altura de 50 cm. Después de dos o tres años de vida, puede convertirse en un arbusto de un metro de altura. Su tallo es ramificado y erguido. Sus hojas son alternas, lanceoladas o de forma ovalada. Las flores blancas de la planta son de pequeño tamaño y forma estrellada. Tienen un pedúnculo de dos a cuatro pétalos.
El pimiento de Cayena se cultiva principalmente por su fruto picante cuya longitud varía de 5 a 12 cm. Dependiendo de la madurez y la variedad, su color oscila entre el amarillo, verde y rojo.
El sabor picante de este fruto proviene de las semillas. Su calificación es de 6 a 8 sobre 10 en la escala de Scoville, que mide la potencia del picante de los pimientos y pimientas. El fruto del pimiento de Cayena se llama comúnmente “el cayena”.
El pimiento de Cayena se presenta en varias subvariedades, pero solo unas pocas son conocidas por el gran público.
El pimiento de Cayena amarillo y el pimiento de Cayena violeta se distinguen por el color de sus frutos al madurar. El Cayena Joe’s Long posee un fruto rojo, similar al de la variedad principal, pero con un aspecto alargado que puede llegar hasta los 30 cm.
La denominación “pimienta de Cayena” efectivamente designa al pimiento de Cayena. La confusión entre los dos términos proviene del término inglés pepper. Este se refiere tanto a la pimienta como al pimiento.
Sin embargo, un producto que lleva el nombre de “pimienta de Cayena” existe realmente en el mercado. Se trata de una especia obtenida al mezclar pimiento de Cayena fresco, sal y harina.
Este pimiento también necesita un lugar soleado. Sin embargo, no debe exponerse directamente al sol. El cultivo del pimiento es bastante fácil de realizar y generalmente asegura un buen rendimiento.
El pimiento de Cayena necesita un suelo rico y profundo para desarrollarse bien. Este debe ser neutro o ligeramente ácido. Un entorno bien drenado, permeable y aireado favorece la germinación de las semillas y el crecimiento de la planta. La tierra debe ser trabajada y removida previamente antes de la plantación.
Esta planta se desarrolla mejor en regiones cálidas. Necesita una temperatura elevada, que varía de 15 a 25°C. Cuando la temperatura es demasiado baja, por debajo de los 5°C, el crecimiento del pimiento de Cayena se ralentiza.
Antes de la siembra de las semillas, la tierra debe ser enriquecida y limpiada. Las malas hierbas, piedras y residuos deben eliminarse. La fertilización se realiza con un compost rico y adaptado a las plantas de pimiento. Se deben evitar los estiércoles orgánicos mal descompuestos.
La siembra del pimiento de Cayena se realiza en primavera, de febrero a abril, cuando la temperatura ronda los 20°C. Se debe evitar la helada primaveral. Las semillas se siembran en maceta o en un mini invernadero, para garantizar la germinación. Esta última dura aproximadamente tres semanas. Cuando los brotes jóvenes comienzan a tener hojas, se trasplantan a un contenedor más grande.
El cultivo puede continuar en macetas en el balcón o en interiores. No obstante, a partir de mayo, las plantas pueden transferirse a un lecho definitivo en el jardín o en el huerto.
La planta del pimiento de Cayena necesita riego, pero sin exceso. El suelo debe mantener una buena humedad. Durante la temporada cálida, es preferible regar la planta en las primeras horas de la mañana. Tendrá tiempo para absorber el agua y estos nutrientes. La frecuencia de riego debe reducirse durante las épocas de lluvia.
La poda y el tutorado no son necesarios para las plantas de pimiento de Cayena. Un deshierbe frecuente sirve para alejar las malezas que pueden perjudicar su crecimiento. Para un cultivo en maceta, se aconseja un aporte de fertilizante cuando la planta comienza a florecer.
La planta del pimiento de Cayena es susceptible a enfermedades y plagas en función de las condiciones climáticas.
Durante el período seco, las arañas rojas tejen su tela debajo de las hojas. Su presencia provoca manchas grises en los frutos del pimiento. Poco después, estos últimos se secan y no son favorables para la cosecha. Humedecer la planta regularmente permite evitarlas.
Los pulgones infestan los brotes jóvenes y los capullos de la planta. Para tratar las partes afectadas, una solución de jabón negro o una preparación de tabaco macerado son eficaces. El uso excesivo de fertilizantes nitrogenados atrae a estos dos insectos nocivos.
La antracnosis es una enfermedad que se caracteriza por lesiones en toda la planta. Es frecuente durante la temporada de lluvias. Las partes infestadas no pueden ser tratadas. Solo su eliminación impedirá la propagación de la enfermedad.
La cosecha del pimiento de Cayena se realiza 5 a 6 meses después del período de siembra. Los frutos maduros se recogen según las necesidades. Los últimos frutos pueden ser congelados o secados al aire libre para conservarlos por más tiempo.
A continuación se muestra una tabla que resume los aportes nutricionales para 5 g de pimiento de Cayena.
| Nutrientes | Aportes |
| Calorías | 17 kcal |
| Ácido graso | 1 g |
| Fibra | 1,4 g |
| Carbohidratos | 3 g |
| Proteínas | 0,6 g |
Este pimiento también contiene vitaminas A, E, C, B6 y K, magnesio y potasio.
La capsaicina es el principal compuesto responsable de las propiedades del pimiento de Cayena. Además, otros componentes participan en las diversas acciones beneficiosas de la planta para la salud.
Los carotenoides que contiene están compuestos por carotenos, capsantina y capsorrubina. Son principalmente antioxidantes.
La planta también contiene resiniferatoxina. Esta sustancia es más fuerte que la capsaicina en términos de sensación de ardor. Es un potente analgésico.
Los otros componentes del pimiento de Cayena se componen de un aceite graso, compuestos volátiles así como capsianosidos.
El cayena se integra en la alimentación de varias maneras. Cuando el pimiento se utiliza como condimento, una cucharadita de polvo es suficiente para la mayoría de los platos.
El cayena en polvo se utiliza como condimento o especia para realzar el sabor de los platos. Forma parte de los ingredientes de varias salsas, como la salsa salsa o la salsa samurái. También se utiliza para sazonar los platillos. Como todos los demás pimientos, su picor se combina con los chocolates y los postres de chocolate.
El pimiento fresco se consume crudo o cocido, según las preferencias. Está presente en muchas recetas: marmita del diablo, chili con carne, pollo Sindhi, etc. También se utiliza en ensaladas de verduras crudas.
La capsaicina es la responsable de las propiedades anticancerígenas del chile de Cayena. De hecho, actúa sobre el crecimiento de las células responsables de la enfermedad. El consumo de este chile se utiliza tanto de forma preventiva como curativa contra el cáncer.
Gracias a la capsaicina, el chile de Cayena posee propiedades analgésicas. En aplicación externa, este chile alivia:
También permite aliviar los dolores después de una cirugía.
Las enfermedades autoinmunes son provocadas por un mal funcionamiento del sistema inmunitario. Ataca los componentes del organismo, provocando manifestaciones externas en el cuerpo.
Entre estas, se puede citar la psoriasis. Produce placas rojas en la piel. La persona afectada sufre de picor más o menos intenso según la gravedad de los casos. Las cremas a base de chile de Cayena permiten aliviar el picor.
El chile de Cayena también atenúa el picor cutáneo, resultado de diversas infecciones.
Los componentes activos del chile de Cayena aportan los siguientes beneficios al estómago:
Estas acciones permiten facilitar la digestión.
El chile es recomendado en la mayoría de las dietas para bajar de peso. El cayena estimula el metabolismo para que este queme la mayor cantidad de calorías posible. De hecho, el proceso de termogénesis es activado por la capsaicina.
Además, este chile controla el apetito. Su consumo ayuda a reducir los antojos, por lo tanto, los bocadillos a lo largo del día.
Muchas personas no soportan los sabores picantes. Para disfrutar sin embargo de los principios activos, el chile de Cayena se consume en forma de cápsulas o tintura madre. Así, el efecto picante no se siente en la boca.
Para una aplicación externa, las lociones o las cremas a base de Cayena pueden utilizarse hasta cuatro veces al día en la parte a tratar. Para las pieles frágiles, es más prudente pedir la opinión de un médico. La concentración de capsaicina varía de un producto a otro y de un fabricante a otro.
Por vía interna, se recomienda tomar de 500 mg a 1 g de polvo de Cayena en forma de cápsulas. Este complemento alimenticio se debe tomar antes de cada comida para aprovechar sus virtudes.
La inhalación del polvo de chile de Cayena puede provocar una broncoconstricción. También se producen casos de irritación cuando el chile entra en contacto con los ojos. Las manos deben lavarse cuidadosamente después de manipular el chile de Cayena, sea cual sea su forma.
Además, este chile está contraindicado para las personas:
Por otra parte, se recomienda solicitar la opinión de su médico tratante antes de cualquier toma de chile de Cayena con fines terapéuticos. Esto es válido independientemente de la gravedad de los síntomas.
El consumo excesivo de chile de Cayena provoca quemaduras anales, diarrea y sensaciones intensas de ardor en el estómago. Estos efectos indeseables también ocurren cuando la persona no tolera las especias en general.
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