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El apio menor, también conocido por su nombre científico Pimpinella saxifraga, es una planta herbácea. Pertenece a la familia de las apiáceas, que alberga una variedad de plantas con características similares. Se encuentra en Francia, junto con otras especies de pimpinelas.
El apio menor es una planta con delicadas flores de tono blanco. Presenta cinco pétalos, acompañados de cinco estambres y dos estilos distintos. La umbela, compuesta por 10 a 15 radios, se distingue por la ausencia de involucro e involucelo en su base. Los frutos, inicialmente verdes y luego de un tono tabaco anaranjado, muestran una superficie lisa y brillante. Los estilos toman una forma ovoide antes de transformarse en frutos. Para reconocer la planta, basta con identificar sus frutos ovoides con lados ligeramente curvados. Las hojas disponen de 5 a 11 folíolos ovalados y dentados, idénticos a los del anís verde.
Esta planta herbácea se presenta en varias especies. La pimpinela saxífraga, o apio menor, se distingue por la ausencia de pelos en la parte superior y la presencia de frutos. Esta pimpinela se diferencia por su tallo sólido y sus pequeños folíolos ovalados. Por su parte, la pimpinela mayor (Pimpinella magna), se caracteriza por sus folíolos más grandes y su tallo hueco. Las otras especies tienen frutos y tallo velludos. Entre los miembros de la familia de las pimpinelas, solo el anís verde se distingue por su olor característico.
Más allá de las fronteras de Francia, emergen otras variedades de pimpinelas. Las especies meridionales, como Pimpinella tragium y Pimpinella peregrina, también exhiben frutos y un tallo completamente velludo. Sus propiedades medicinales, aunque similares a las de las pimpinelas saxífragas, se expresan en el contexto específico de sus hábitats meridionales.
En la vasta trama de la historia botánica, algunas plantas son más cautivadoras que otras. Es el caso del apio menor, cuyo relato, aunque tejido de secretos antiguos, permanece sorprendentemente discreto en las páginas del pasado. Los rastros del primer cultivo de esta planta se remontan a la Antigüedad. Los griegos, egipcios y romanos ya la cultivaban para beneficiarse de sus propiedades medicinales y aromáticas. Sin embargo, a pesar de su importancia ancestral, las referencias permanecen en la sombra.
La historia de la planta toma un giro divertido gracias a una máxima popular transmitida por Robert Quinche, un herborista y droguero de renombre. Según él, para reconocer el apio menor, había que confiar en sus raíces que difundían un olor singular a macho cabrío. Esta afirmación puede parecer extraña a primera vista, pero encuentra su origen en una anécdota digna de un cuento. Durante uno de sus paseos, Robert Quinche hizo un descubrimiento sorprendente que iluminó el misterio del olor. Al observar algunas cabras pastando pacíficamente, su mirada se cruzó con la de un verdadero macho cabrío, luciendo una imponente perilla blanca y emitiendo un olor distintivo. Fue este momento de encuentro inesperado lo que le dio la respuesta a la pregunta que le había intrigado: ¿qué olor tenía ese macho cabrío evocado en la máxima?
El apio menor deriva su nombre de la historia botánica y lingüística. Proviene de pipinella, una variación de piper o peperi, término latino y griego para la pimienta. Esta traducción hace eco a su uso como condimento. Algunos también evocan una asociación con la pequeña sanguisorba, o pequeña pimpinela, debido a las hojas que presentan algunas similitudes. Su epíteto específico proviene del latín saxifragus, que significa literalmente “rompe piedras”. Esto evoca probablemente su raíz y su crecimiento vigoroso.
Otras fuentes proponen otro origen del nombre científico Pimpinella saxifraga. Provendría probablemente del término bipinnula, que significa “bipinnatisecto”, en referencia a la forma particular de sus hojas.
El apio menor se distingue por su perfil botánico cautivador. Esta planta herbácea perenne puede alcanzar una altura de 20 a 60 cm. Crece generalmente en zonas áridas, bosques europeos poco densos y bosquecillos secos. Su preferencia por estos hábitats le permite prosperar en entornos diversos. Se adapta a una altitud de hasta 2.300 m. Durante la principal temporada de floración, que se extiende de junio a septiembre, umbelas de flores blancas alegran el paisaje.
Una etapa esencial en el cultivo de la pimpinella reside en la cosecha de las raíces. Esta operación se desarrolla en otoño, cuando estas últimas alcanzan su madurez. Esta cosecha minuciosa asegura la calidad de las partes de la planta utilizadas en diversas aplicaciones.
La familia de las apiáceas, que comprende más de 150 géneros y variedades, alberga plantas de flores blancas con propiedades variadas. Sin embargo, es crucial proceder a una identificación precisa antes de cualquier uso o consumo, ya que algunas especies de esta familia son tóxicas.
La base de datos de plantas en línea Catalogue of Life proporciona dos subdivisiones de la planta. Señala la subespecie Pimpinella saxifraga nigra y la variedad Pimpinella saxifraga procera.
La Pimpinella saxifraga es una planta que rebosa de componentes con propiedades fascinantes. La siguiente lista enumera los elementos clave presentes en la planta:
La Pimpinella saxifraga se distingue por su excepcional polivalencia, ofreciendo una panoplia de usos medicinales y culinarios. Esta planta es un verdadero tesoro en el campo de la fitoterapia.
Su raíz es particularmente apreciada por sus virtudes terapéuticas, especialmente para tratar catarros y tos. Utilizada para la expulsión de mucosidad de la tráquea, se transforma en un eficaz gargarismo para aliviar el dolor de garganta. Está indicada en casos de faringitis, ronqueras, traqueítis y anginas.
En la medicina complementaria, el apio menor es considerado un remedio contra numerosos pequeños males. Actúa contra las inflamaciones de las encías y de la vejiga.
Favorece la transpiración y estimula el apetito.
Durante el período de la peste, el ajo y el apio menor eran recomendados para retrasar lo inevitable. Testigo de una época turbulenta, también está presente en los famosos caramelos Ricola, una empresa arraigada en la tradición, con sede en Laufen.
Esta joya de la medicina tradicional revela también un remarcable potencial culinario. Todas las partes de la planta pueden ser consumidas, ofreciendo una multitud de sabores por explorar. Las hojas jóvenes, comparables al eneldo o a la ensalada de hinojo, aportan un toque aromático a los platos. Las salsas se enriquecen con un sabor único gracias a las hojas jóvenes finamente picadas.
Para disfrutar de una bebida aromática durante la primavera, basta con recoger los botones florales jóvenes e infusionarlos. Las umbelas de flores, por su parte, se transforman en una elegante decoración para cremas y postres.
Las raíces cosechadas en otoño encuentran su lugar en los platos de invierno. Secas y conservadas, añaden una nota aromática a los gratinados de verduras y patatas.
La prudencia sigue siendo necesaria durante el consumo del apio menor. Esta planta aromática, aunque deliciosamente perfumada, contiene moléculas potencialmente irritantes. Perteneciendo a la familia de las apiáceas, puede causar alergias a personas sensibles. Aquellos que tienen reacciones cutáneas en presencia de heracleum, zanahorias u otras plantas similares deben abstenerse. La vigilancia se impone para los individuos que presentan síntomas de alergia al sol, una piel propensa a la irritación. Dada la naturaleza potente de esta planta aromática y su potencial de irritación, es preferible adoptar un enfoque prudente. Si uno de los casos anteriores se manifiesta, consulte rápidamente a un profesional de la salud.
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