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La vinca menor, de su nombre científico Vinca minor, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Apocynaceae. Es una de las especies más conocidas del género Vinca. Gracias a sus pequeñas flores coloridas, se utiliza habitualmente para ornamentar los jardines públicos y los espacios verdes. También resulta indispensable en fitoterapia gracias a sus propiedades astringentes, analgésicas y vasodilatadoras.
La palabra vinca del nombre científico de la planta proviene del latín vincere, un término que significa “vencer”. También provendría de una fórmula mágica vinca pervinca que hace referencia a los intereses terapéuticos de la vinca menor.
Minor es un adjetivo latino que significa “menor” o “pequeño”, una palabra que recuerda las diminutas flores de la planta. En francés, esta herbácea también se llama vincapervinca, vincapervinca menor, vincapervinca humilde, boj bastardo, pequeño brujo y hierba de la capuchina. Otras denominaciones hacen referencia al color de las flores: violeta de serpientes, violeta de brujas y violeta de los muertos.
En las tradiciones populares europeas, la vinca menor se considera una planta indispensable y rica en significados. Simboliza, principalmente, el amor, los poderes mentales y la lujuria. También era conocida por sus capacidades para ahuyentar los espíritus malvados. Algunos brujos afirmaban, además, que al quemar sus hojas, podían ver las almas de los difuntos en el humo que se generaba.
La vinca menor nunca pierde sus hojas, sin importar la época del año. Por lo tanto, se asociaba automáticamente a la eternidad y los recuerdos. En Italia, era común fabricar una corona con las ramas de esta planta. Luego, se colocaban sobre los féretros, así como en la tumba de los niños y adolescentes. El objetivo era rendir homenaje a los difuntos.
En otros países como Francia, la vincapervinca menor es un símbolo de amistad sincera.
En Flandes, es sinónimo de fidelidad. Una de las costumbres matrimoniales de este país implica, de hecho, el uso de esta planta. Los aldeanos o los organizadores de la ceremonia cubrían el camino de los futuros esposos, desde su casa hasta la iglesia, con ramas. En este contexto, las hojas simbolizan la inmortalidad de los sentimientos amorosos entre los dos protagonistas. En cuanto a las flores, representan la inocencia y la pureza de la novia.
La vinca menor se presenta como una planta de mil virtudes, utilizada principalmente para tratar diversos males.
En 1684, por ejemplo, se menciona en una misiva intercambiada entre Madame de Sévigné y su hija, la condesa de Grignan. La madre, a través de su carta, aconsejaba a su hija utilizar esta herbácea para aliviar su pecho inflamado.
Antiguamente, por su propiedad antihemorrágica, esta planta permitía evitar los abortos. Para ello, se ataba a los muslos de las mujeres embarazadas. También ayudaba a tratar casos de hemorragias intestinales y pulmonares, así como los trastornos que afectan al sistema nervioso.
Finalmente, en Italia, contribuía a la prevención de las afecciones oculares en los bovinos. Es por esta razón que las vacas llevaban collares de vinca menor.
La vinca menor crece naturalmente en los bosques y en las rocas sombreadas de Europa. Puede desarrollarse fácilmente en una región que se encuentre hasta los 1.300 m de altitud.
Esta planta también está presente hasta el sur de Rusia.
La vinca menor es una planta rastrera. Sus tallos, a la vez leñosos y postrados, pueden alcanzar entre 1 y 2 m de longitud en la madurez. Sostienen las hojas dispuestas a ambos lados de cada rama flexible.
Los órganos foliares, de forma ovalada, son persistentes. Presentan un color verde oscuro y tienen hasta 5 cm de longitud.
Además de las ramas rastreras, la vinca menor también presenta tallos erectos que tienen entre 20 y 25 cm de altura. Estos llevan en sus extremos botones torcidos que, en el período de floración, se abren para dejar ver las flores. Son pequeñas, solitarias y azules. Su base tiene forma de tubo. En cuanto a los lóbulos, en número de cinco, son asimétricos.
Las variedades más cultivadas son:
Estas últimas variedades son cultivares con pequeñas flores blancas.
La vincapervinca menor no es exigente en cuanto a perfiles de suelo. De hecho, puede desarrollarse en cualquier tipo de terreno: arcilloso, pedregoso, limoso, arcillo-limoso, neutro, alcalino o incluso calcáreo. Sin embargo, necesita un suelo bien drenado y fresco.
En términos de luminosidad, crece en lugares sombreados, semi-sombreados o bien expuestos al sol. Sin embargo, muestra una preferencia por la semisombra, y más específicamente, bajo los otros árboles del jardín.
Para esta planta, el cultivo se realiza por división, acodo o esqueje.
Idealmente, se debe proceder a la plantación entre el mes de marzo y el mes de mayo. También es posible hacerlo de septiembre a noviembre.
Al principio, prefiera un lugar parcialmente expuesto. Esto permite estimular el crecimiento de la planta y prevenir la aparición de brotes jóvenes amarillos.
Comience por cavar un hoyo de 15 cm de profundidad, luego plante su maceta. Agregue, luego, compost ligeramente ácido y riegue abundantemente. Para un cultivo en exterior, observe un espacio de 30 a 40 cm entre cada planta.
La floración generalmente ocurre entre el mes de marzo y el mes de octubre.
Para poder desarrollarse, la vincapervinca menor necesita un suelo húmedo y fresco. Para ello, es indispensable un riego regular, especialmente durante los periodos de sequía. Sin embargo, asegúrese de evitar el exceso de agua, ya que esto puede debilitar la salud de la planta.
Para saber si su vincapervinca menor tiene suficiente agua, revuelva el suelo con su mano. Normalmente, la tierra emite un olor similar al del aire después de la lluvia. Sin embargo, si observa que algunas gotas de agua se adhieren a sus dedos después de removerla, detenga inmediatamente el riego. No reanude la operación hasta que se restablezca la circulación de agua en ese lugar.
Con respecto a la fertilización, esta planta puede sobrevivir incluso en un terreno pobre. La aplicación regular de fertilizante solo es necesaria durante la plantación, el trasplante o el cambio de maceta.
Finalmente, cuando observe que el crecimiento de la vincapervinca menor se vuelve difícil de controlar, o incluso invasivo, proceda a la poda. Para ello, utilice una tijera de podar y elimine todas las ramas que sobresalgan de los bordes. Esta operación también es útil cuando observe que la planta comienza a volverse opaca. Corte entonces las ramas viejas para estimular la aparición de tallos más sanos y jóvenes.
El óxido es una infección común en las plantas perennes. Es causada por hongos microscópicos y se manifiesta por la aparición de manchas marrones en el envés de las hojas. También aparecen placas descoloridas en la parte superior.
Cuando la enfermedad se vuelve importante, el follaje termina por caer. Sin embargo, rara vez conduce a la muerte de la planta.
Para prevenir el desarrollo del óxido, conviene evitar un riego excesivo de la vincapervinca menor.
En caso de que los síntomas ya se manifiesten, la solución para acabar con ellos consiste en pulverizar la planta afectada con fungicidas. También es posible rociar la planta enferma con una decocción de cola de caballo, un purín de ortiga o incluso una solución a base de azufre.
De lo contrario, basta con eliminar las hojas o ramas infectadas con unas tijeras o podadora. Se aconseja proceder a la esterilización de sus herramientas después de la poda. El objetivo es limitar los riesgos de propagación del óxido de una planta a otra.
Al igual que el óxido, el oídio es una enfermedad causada por hongos. Los principales síntomas son la presencia de manchas amarillas pálidas o blancas en las hojas. Estas marcas se asemejan a moho y tienden a propagarse por toda la superficie del órgano foliar infestado. En otros casos más graves, los botones florales también pueden verse afectados.
El oídio no tiene ninguna incidencia en la duración de vida de la planta. En el caso de una especie ornamental como la vincapervinca menor, los daños son más bien de índole estética.
Para combatir esta enfermedad, la solución consiste en pulverizar la planta infectada con soluciones fungicidas e insecticidas. A continuación algunas sugerencias:
Para la preparación de esta última, macere 100 g de ajo durante 24 h en aceite de colza o girasol. Luego, agregue 1 cucharadita de jabón negro y 1 L de agua a la mezcla. Antes de la pulverización, diluya 50 ml del macerado obtenido con 1 L de agua.
Los crisomélidos son una familia de escarabajos que cuenta con más de 30,000 especies fitófagas y oligófagas. En cuanto a las orugas, se trata de larvas de mariposas.
Estos dos parásitos atacan diferentes partes de la planta colonizada. Los órganos más afectados son las hojas, pero también pueden dañar las flores o la raíz.
Los daños causados son principalmente de orden estético. Sin embargo, en algunos casos, la colonización puede debilitar la planta, haciéndola susceptible a enfermedades.
Para combatir las orugas y los crisomélidos, puede recolectarlos a mano en cuanto vea uno. También es posible utilizar repelentes a base de aceites esenciales o de ortigas.
Los minadores son larvas perjudiciales que atacan los órganos foliares excavando galerías entre las láminas. Se pueden identificar gracias a las estrías o manchas blancas presentes en las hojas. Al tocarlas, a veces se revelan totalmente huecas.
Para tratar las plantas colonizadas por los minadores, la solución consiste en recurrir a insecticidas naturales o sintéticos.
La pequeña pervinca contiene hasta un 1% de alcaloides. Entre ellos, la vincamina está presente en cantidades elevadas, con una tasa de aproximadamente 10%. La planta también contiene flavonoides, fitosteroles, taninos y aminoácidos.
La vincamina, principal alcaloide de la pequeña pervinca, posee propiedades interesantes en fitoterapia. Resulta especialmente útil en el tratamiento de trastornos que tienden a desarrollarse en personas mayores. Podemos mencionar la deficiencia de memoria, los vértigos, los acúfenos, así como la alteración de los reflejos y la vigilancia.
Esta sustancia activa también mejora el flujo sanguíneo cerebral, ayudando así a tratar la isquemia localizada en el cerebro.
Otras indicaciones de la pequeña pervinca para administración interna son:
En administración externa, esta planta contribuye a atenuar las inflamaciones localizadas en las cercanías de la boca. Se trata, principalmente, de las aftas, las gingivitis, la amigdalitis y las anginas. A nivel de la piel, ayuda a aliviar el dolor y a reducir las marcas de moretones.
Finalmente, la pequeña pervinca también puede utilizarse en casos de hemorragias, heridas, congestión mamaria y leucorrea.
En 1 L de agua, hierva durante 5 a 6 minutos, 50 g de hojas de pequeña pervinca secas. Cuele, luego con una compresa estéril, aplique esta decocción concentrada sobre la zona de piel lesionada. Este cataplasma permite acelerar la cicatrización de la herida y también tiene como objetivo atenuar el dolor y las marcas de los hematomas.
En gárgaras, esta solución contribuye a la reducción de las inflamaciones a nivel de la boca y la garganta.
El extracto de planta fresca es una solución para diluir en un vaso de agua mineral. La posología recomendada es de 15 gotas, mañana y noche. Sin embargo, esto puede variar dependiendo del origen del producto, por lo que es importante leer bien las instrucciones antes de cada toma.
Según el laboratorio productor, una cápsula de Vinca minor puede contener entre 250 y 300 mg de extracto de pequeña pervinca. Se recomienda tomar una, aproximadamente 30 minutos antes de cada comida. Esta es la dosificación generalmente recomendada, pero es preferible consultar previamente a un profesional de la salud.
La pequeña pervinca está contraindicada en mujeres embarazadas o lactantes, así como en niños pequeños. También debe evitarse en personas con tumores cerebrales con hipertensión intracraneal o deficiencia de potasio.
Además, esta planta no debe tomarse con un tratamiento antiarrítmico. Una posible interacción puede, de hecho, causar una alteración de la frecuencia cardíaca. Una sensación que también puede experimentarse en caso de consumo en dosis elevadas.
Finalmente, cabe destacar que la pequeña pervinca puede resultar tóxica para el hígado y los riñones. Por esta razón, la decocción no se recomienda para uso interno.
Además de sus usos en fitoterapia, la pequeña pervinca también se considera una planta ornamental.
Se utiliza así como cobertura de suelo. En maceta o jardinera, embellece su terraza o balcón.
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