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Antennaria es un género de plantas perteneciente a la familia de las Asteraceae, mientras que “pie de gato” es un nombre vernáculo asignado a la mayoría de sus especies. No obstante, la variedad más conocida por sus propiedades medicinales es el pie de gato dioico o Antennaria dioica.
El pie de gato dioico es una planta originaria de las regiones frías de América del Norte, Asia y Europa. El nombre de su especie Antennaria proviene del término latino antenna que significa “antena”. Se refiere en particular al aspecto de los capítulos masculinos. La designación dioica representa el modo de sexualidad dioico de la planta. El nombre común “pie de gato” proviene del aspecto de las flores que es muy similar a las almohadillas de un gato.
El pie de gato dioico posee numerosos sinónimos:
Sin embargo, estas denominaciones son raramente utilizadas para designar la planta.
El pie de gato dioico crece en las regiones francesas situadas a más de 500 m de altitud. Anteriormente, la planta estaba presente naturalmente en las llanuras, las praderas pobres, los claros o los brezales acidófilos. Actualmente, es rara, incluso casi inexistente a baja altitud. Es por eso que el pie de gato no se encuentra en la región mediterránea.
En Francia, el pie de gato es una especie amenazada. Ya no está presente en varias regiones, como Île-de-France, Normandía o Borgoña. Está comenzando a extinguirse en Alsacia, Franco-Condado y Auvernia.
Frente a esta situación, se han implementado una regulación prefectural y una regulación de alcance regional. En los Alpes, la recolección del pie de gato se vigila cuidadosamente.
El pie de gato dioico es una planta perenne de una altura que varía de 5 a 40 cm. Emite retoños postrados a través de un rizoma estolonífero ramificado. Este último lleva rosetas de hojas de color verde blanco por encima y blanco algodonoso por debajo. El conjunto forma un cobertor de suelo muy similar al césped.
La espiga floral de color blanco porta hojas colinares y finas. Las flores se agrupan en capítulos. Las inflorescencias se presentan en corimbos apretados, con un involucro lanoso de brácteas brillantes. El color de las flores varía según la sexualidad de las plantas. Los pies de gato masculinos poseen un involucro de brácteas blancas, mientras que las femeninas tienen un involucro de brácteas rosas.
Los frutos del pie de gato son glabros, poseen una estructura lisa con un vilano.
El género Antennaria cuenta con más de 45 especies. El pie de gato dioico también se presenta en varios cultivares, de los cuales tres son los más conocidos.
El Antennaria dioica ‘Rosea’ es una variedad con flores rosadas y una mata de 40 cm. Se destaca por su gran resistencia al frío.
El Antennaria dioica ‘Rubra’ posee inflorescencias de color rubí o rosas oscuras, con un follaje plateado. La intensidad de su color es notable en comparación con otros cultivares de la planta.
El Antennaria dioica ‘Borealis’ está adornado con flores blancas y un follaje gris plateado. Sus colores suaves se combinan perfectamente con su aspecto aterciopelado.
Finalmente, el Antennaria dioica ‘Minima’ es una versión en miniatura de la especie tipo del pie de gato dioico. Se caracteriza por su pequeña altura que no supera los 5 cm.
El pie de gato dioico es una planta perenne fácil de cultivar.
Esta planta aprecia particularmente los suelos pobres con un pH más o menos ácido. También se desarrolla en suelos medianamente empapados de agua o algo secos. El pie de gato es una planta heliófila. No obstante, se puede cultivar en lugares semi-sombreados, iluminados de vez en cuando por la luz solar.
Un clima suave y fresco es favorable para el crecimiento de la planta. Aunque es resistente al frío y la sequía, estas condiciones climáticas pueden ralentizar su desarrollo.
La primavera es la estación ideal para sembrar las semillas de pie de gato. Necesitan una temperatura de 4 °C para germinar. Por lo tanto, se depositan en la superficie de una tierra húmeda, apenas cubiertas.
Las plantas también se venden en contenedores para facilitar su instalación. Se deben enterrar en un sustrato de crecimiento.
El pie de gato no requiere mucho mantenimiento una vez bien desarrollado. Durante el periodo de crecimiento, que dura dos meses, la planta necesita ser regada con moderación. Esto favorece la reanudación de la vegetación y la floración. Luego, la lluvia será más que suficiente.
Durante los primeros seis meses de crecimiento, también se debe prever deshierbar para evitar que las malas hierbas perjudiquen a la planta. Cuando la cubierta del suelo sea lo suficientemente densa, podrá proteger la planta.
A pesar de la lentitud del crecimiento del pie de gato dioico, la fertilización no resulta útil.
La cosecha de las flores de la planta se realiza cortando los tallos florales. Se agrupan en ramos y se secan en un lugar oscuro y lejos del polvo. Los capítulos secos se conservan luego en un lugar protegido de la humedad.
La multiplicación del pie de gato se realiza por división de los brotes periféricos. Este procedimiento consiste en seccionar los tallos periféricos que poseen rosetas enteras y raíces. Al igual que la plantación, este método se practica en primavera.
La Antennaria es una planta muy robusta. No es susceptible a ninguna enfermedad y no teme los ataques de plagas.
En fitoterapia, la flor es la parte utilizada para aprovechar las virtudes del pie de gato. Una vez seca, se consume de varias maneras.
Para preparar una infusión de pie de gato, verter agua hirviendo sobre los capítulos secos. Dejar reposar de 5 a 10 min antes de degustar la bebida. Para una decocción, el agua y las flores secas se hierven durante 15 min. Cuando la mezcla se ha enfriado, se puede consumir o aplicar en compresas para uso externo.
La tintura madre de pie de gato está disponible en las parafarmacias. Unas gotas diluidas en agua permiten aprovechar las virtudes medicinales de la planta.
El pie de gato dioico es conocido por sus propiedades beneficiosas para la salud. Estas se deben principalmente a sus componentes formados por alcaloides, flavonoides y mucílagos.
Los componentes de esta planta ayudan al organismo a evacuar la bilis hacia el intestino. Esta acción asegura la salud de la flora intestinal y facilita la digestión. Esto explica los efectos del pie de gato en el tratamiento de la diarrea, disentería y estreñimiento.
La planta trata los dolores ciáticos y las neuralgias reumáticas. Sus propiedades antineurálgicas atenúan los dolores generados por estas enfermedades.
El pie de gato dioico es béquico. Trata especialmente los trastornos del aparato respiratorio: tos, resfriado, angina, traqueítis y bronquitis. Además, se clasifica entre las cinco plantas pectorales junto con el tusílago, la amapola, el gordolobo y la malva mayor.
Esta planta perenne también atenúa los dolores lumbares y menstruales. Estos últimos pueden ser considerablemente aliviados con una cura de dos a tres tazas de tisana al día.
El pie de gato es también una planta ornamental para el jardín. Los diferentes colores de las flores de cada variedad embellecen el exterior. Se utilizan en arreglos florales para diferentes eventos.
Actualmente, las contraindicaciones y los efectos adversos del pie de gato son desconocidos. Sin embargo, como medida de precaución, las mujeres embarazadas, lactantes y los niños no deberían consumirlo.
Para la dosificación, es preferible consultar previamente la opinión de un médico. La dosis puede variar de una persona a otra, según el perfil y las patologías.
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