Características del papayo
- Nombre : Papayo
- Reino : Plantae
- Subreino : –
- División : Magnoliophyta
- Clase : Magnoliopsida
- Orden : Violales
- Familia : Caricaceae
- Subfamilia :–
- Género : Carica
- Especie : Carica papaya
Papayo
El papayo: su origen, características, cultivo, múltiples usos, virtudes en fitoterapia y contraindicaciones.
El papayo, también conocido como melón de los trópicos, es un árbol frutal originario del sur de México. Es ampliamente cultivado en muchas regiones del mundo debido a su fruto jugoso y rico en vitamina C, la papaya. Además de su belleza estética que embellece los paisajes tropicales, también es apreciado por sus propiedades medicinales. De hecho, sus hojas y semillas encierran diferentes sustancias que confieren múltiples virtudes para la salud.
Etimología e historia del papayo
El papayo es científicamente llamado Carica papaya. El epíteto específico « papaya » parece haber sido tomado de una lengua caribeña a través del español. En cuanto al término « Carica », proviene del latín cārĭca, que evoca un higo seco nativo de Caria. Las hojas del papayo efectivamente se asemejan a las del higuero.
Fernández de Oviedo presentó una descripción de la papaya en su obra « Sumario de la Natural Historia de las Indias » de 1526. Este historiador de la colonización de las Indias Occidentales la llamó higo del mastuerzo en esa época. Explica que las semillas de este fruto tienen un sabor similar a las del mastuerzo (berro), de donde proviene su nombre. El término « papaya» no fue adoptado hasta la segunda edición completa del manuscrito titulado « Historia general y natural de las Indias », aparecido en 1547. La palabra francesa papaye (atestiguada en 1664) fue tomada del idioma español, donde se le conoce como « papaya ».
Los portugueses introdujeron el papayo en India y África. Se menciona la presencia de este árbol en Cabo Verde desde la primera mitad del siglo XVI. Un explorador llamado Van Linschoten informó de la existencia de un fruto llamado papaio tras su estancia en Goa entre 1583 y 1588. Indicó que este era originario de las Indias Españolas, pero había sido importado desde Filipinas vía Malaca.
En las Antillas, los indios caribes envolvían la carne cruda en las hojas del papayo para ablandarla. Este uso se ha perpetuado durante mucho tiempo en este territorio. También usaban la papaya no madura en forma de cataplasma para tratar problemas gastrointestinales e inflamaciones locales.
Descripción botánica
El papayo es una planta dicotiledónea que produce frutos continuamente desde su primer año de plantación. Su vida se extiende durante un período de tres a cinco años. Generalmente presenta una estructura no ramificada, con un tamaño que varía de 3 a 10 m.
El tronco
El tronco de este árbol es hueco y mide aproximadamente 20 cm de diámetro. Su corteza, de un tono grisáceo o verdoso, está salpicada de cicatrices foliares. En caso de ruptura o poda del tronco principal, es común observar la aparición espontánea de ramas secundarias. Sin embargo, estas últimas también pueden formarse naturalmente sin alteración.
Las hojas
El papayo posee un follaje persistente. Sus hojas se agrupan en la parte superior del tronco y su apariencia recuerda a las del higuero. Están sostenidas por un peciolo cuya longitud varía entre 40 y 60 cm, pudiendo alcanzar hasta 100 cm. Su cara superior presenta un tono verde claro mate, mientras que la pared inferior tiene una pruina blanquecina. El limbo, en cambio, es palmatilobado, con un contorno subcircular de un diámetro aproximado de 50 cm. Está profundamente dividido en siete a once lóbulos, cada uno de los cuales también está lobulado.
Las flores
La floración del papayo continúa a lo largo de todo el año. Las flores femeninas están dotadas de cinco pétalos casi libres que miden aproximadamente 5 cm. Estos últimos son contorneados, estrechos y se desprenden rápidamente de la planta. El pistilo es de color amarillo pálido y alcanza una longitud de 2 a 3 cm.
Las flores masculinas presentan una corola blanquecina con un tubo de 10 a 25 mm de longitud. Contienen diez estambres, de los cuales cinco son más largos que los otros. Sus lóbulos, que son estrechos y extendidos, poseen un tono blanco crema.
El fruto
La papaya se presenta en forma de una baya grande cuyo peso oscila entre 1 y 5 kg. Generalmente mide entre 15 y 40 cm de longitud y entre 7 y 25 cm de ancho. Al principio, tiene un tono verde, luego evoluciona gradualmente hacia el rojo anaranjado a medida que madura. En su interior, su pulpa adquiere un color anaranjado, contrastando con las semillas de un negro profundo. Crece directamente del tronco del papayo, lo que confiere a este último su clasificación en el género caulifloro.
Entender la reproducción del Carica papaya
El Carica papaya es un árbol dioico, lo que significa que sus pies son ya sea masculinos o femeninos. Sin embargo, también se encuentran tipos hermafroditas o bisexuales. Estas variaciones son ampliamente utilizadas en producción con el objetivo de obtener frutos homogéneos gracias a la autofecundación.
Las flores masculinas del papayo aparecen en largas panículas ramificadas, ubicadas en la axila de las hojas. En cambio, las flores femeninas nacen aisladas o en grupos de dos o tres en la parte superior del tronco. Las femeninas así como las hermafroditas tienen la capacidad de producir papayas, aunque estas últimas lo hacen en menor cantidad. Sin embargo, la polinización es necesaria para que ocurra la fructificación.
Desde un punto de vista genético, se han establecido las siguientes conclusiones:
- Cuando las flores femeninas son fecundadas por flores masculinas, su descendencia se compone en partes iguales de pies masculinos (de forma ovalada) y de pies femeninos (de forma redonda).
- Cuando las flores hermafroditas se autofecundan, su linaje se compone de un 66 % de pies bisexuales y un 33 % de pies femeninos.
- Si las flores femeninas son fecundadas por polen de flores bisexuales, su descendencia se compone en partes iguales de pies bisexuales y pies femeninos (50 % cada uno).
Las partes estériles de la flor, es decir, los sépalos y los pétalos, son muy diversificadas y han tomado diversas formas y colores a lo largo de la evolución.
Variedades de papayas
Existe una variedad prolífica de papayas, y entre ellas, algunas son especialmente apreciadas por su calidad gustativa. Aquí tienes un vistazo general :
| Variedades | Características |
| Tainung n° 1 | Una variedad híbrida resultado del cruce entre el papayo de Costa Rica y el Sunrise Solo. Sus frutos tienen una forma alargada o redonda, y su pulpa presenta un color rojo anaranjado. Ofrece un sabor excelente. |
| Solo 8 | La papaya más consumida en Francia y la más cultivada en el mundo. Se distingue por su carne extremadamente dulce y sabrosa. |
| Sunrise solo | Una variedad originaria de Hawái. Sus frutos tienen una forma redondeada o piriforme, y su pulpa es rojo anaranjada. Es especialmente apreciada para el consumo in natura. |
| Amazon Red | Se caracteriza por su carne de un rojo intenso. Es muy jugosa y dulce, lo que la hace agradable de degustar. |
| Formosa | Una variedad híbrida de origen chino. Sus frutos pueden alcanzar un peso máximo de 2,5 kg. Su pulpa presenta una variación de colores, que van del amarillo al rojo. |
Distribución geográfica
El papayo es una planta originaria de América tropical, que se ha naturalizado en África. Florece principalmente en el corazón del bosque, incluso si a veces se encuentra subespontáneo en bosques secundarios o degradados. Se cultiva abundantemente en las plantaciones de las regiones tropicales. Sin embargo, tiene la particularidad de escaparse fácilmente de estas zonas y persistir cerca de las viviendas.
En Francia, esta especie está extendida en los territorios de ultramar, donde el clima cálido y tropical es propicio para su crecimiento. Se puede ver, entre otros lugares, en la isla de La Reunión, en Guadalupe, en Martinica y en la Guayana Francesa.
Consejos de plantación
El papayo puede ser plantado o transplantado durante el período que va de la primavera al otoño. Se desarrolla en un suelo fértil, rico en nutrientes, humífero y bien drenado. Los suelos calcáreos deben evitarse, ya que no son adecuados para sus necesidades específicas. Su cultivo también requiere una exposición directa al sol, con una temperatura mínima de 10 °C. Sin embargo, puede tolerar puntualmente temperaturas tan bajas como 4 °C. Es preferible protegerlo de los vientos y mantener una atmósfera húmeda a su alrededor. Para la propagación, puedes realizar semillas bajo abrigo a una temperatura de 25 °C. Trasplántalos una vez que hayan alcanzado una altura de aproximadamente 40 cm.
En cuanto al mantenimiento, asegúrate de regar regularmente tu papayo, ya que esto favorece su desarrollo. Además, no olvides aplicar fertilizante una vez al mes, entre marzo y noviembre. También debes eliminar progresivamente las hojas secas para permitir que tu árbol florezca plenamente. Después de aproximadamente cinco o seis semanas, podrás observar la aparición de los brotes, que muestran un crecimiento rápido. Para la cosecha de las papayas, es deseable esperar a que alcancen un tono rojo anaranjado. No obstante, si prefieres consumirlas aún verdes, puedes recogerlas en este estadio y disfrutarlas cocidas o crudas, como vegetales. También es posible conservar estos frutos durante 15 días. En el caso de un cultivo en invernadero, mantente vigilante ante los pulgones, las cochinillas y los nematodos, ya que pueden instalarse allí.
Ten en cuenta que fuera de las áreas tropicales, la fructificación del Carica papaya es muy delicada. Esta especie prefiere los entornos cálidos y húmedos, caracterizados por fluctuaciones de temperatura limitadas para florecer. En Francia, se cultiva principalmente como planta ornamental que requiere protección durante la temporada invernal.
Los componentes del Carica papaya
El papayo contiene diversas sustancias activas tales como :
- los aminoácidos ;
- los ácidos grasos esenciales ;
- el alcaloide (carpaína) ;
- los carotenoides (luteína, licopeno y betacaroteno) ;
- el calcio ;
- las enzimas (provenientes del látex), incluyendo la papaína y la quimopapaína ;
- los flavonoides ;
- los glucosinolatos (glucatropeolina) ;
- el potasio ;
- la pectina ;
- las vitaminas A y C.
Además, la papaya es una excelente fuente de papaína así como de vitaminas A, B1, B2 y C. Una porción de 100 g de pulpa contiene aproximadamente 64 mg de vitamina C, 7,8 g de carbohidratos y 32 kcal. Su consumo es particularmente aconsejado durante el embarazo. De hecho, el contenido medio de vitamina C contenido en una papaya de tamaño menor asciende a 95 mg. Este valor supera el aporte diario recomendado de 85 mg para las mujeres embarazadas.
El papayo y sus múltiples usos
El papayo ofrece diversas utilizaciones en cocina y en cosmética. Sus frutos, sus semillas así como sus hojas son todos explotados. Incluso la corteza y las fibras de los tallos encuentran su lugar en la industria, contribuyendo a la fabricación de cuerdas sólidas y duraderas.
En cocina
La papaya es una fruta comestible que presenta una variedad de elecciones gustativas en función de su estado de madurez. A madurez, se consume comúnmente en su forma fresca, con un toque de limón verde para realzar sus aromas exóticos. Una alternativa apetecible consiste en incorporarla en una ensalada de frutas, aportando un sabor dulce y jugoso. También tienes la opción de consumirla como un vegetal cuando aún está verde. Solo necesitas rallarla finamente antes de saltearla en la sartén con generosos trozos de cebollas blancas y un toque de pimienta. Puedes calentarla rápidamente sumergiéndola en agua hirviendo, luego prepararla en ensalada añadiéndole un delicioso aderezo.
La papaya es además muy apreciada en forma de jugo. Para suavizar su sabor, es común mezclarla con otras frutas como el plátano. Esta práctica culinaria es particularmente común en las calles animadas de China y Taiwán. Sus semillas negras, dotadas de un sabor especiado, son también comestibles y ofrecen una alternativa interesante a la pimienta negra. Una vez molidas, se convierten en un condimento ideal para añadir un toque picante a tus platos. Además, son conocidas por sus propiedades vermífugas naturales, lo que las hace beneficiosas para la salud. En cuanto a las hojas jóvenes del papayo
, pueden prepararse de manera similar a las espinacas.
En cosmética
La papaya es una fruta con innumerables beneficios para la piel. Gracias a su alto contenido en papaína, una sustancia que elimina las células muertas del epidermis, deja la piel suave y lisa. Además, su potente acción hidratante la convierte en un aliado perfecto para las pieles agredidas por el sol. Utilizada en envolturas corporales y mascarillas faciales, otorga propiedades hidratantes y exfoliantes excepcionales. Resulta especialmente eficaz contra los puntos negros.
Además, el látex, presente en todas las partes del papayero, ofrece numerosas virtudes para la piel. Se extrae especialmente de las papayas que aún están verdes. Fresco, puede aplicarse directamente sobre la piel para combatir verrugas así como callos. Una vez que ha fermentado, se transforma en un compuesto excepcionalmente rico en antioxidantes, superando veinte veces la potencia de la vitamina E. Este compuesto protege nuestro organismo contra el “síndrome del estrés oxidativo”. Este último es, entre otros, provocado por la contaminación ambiental, el tabaquismo, la toma de medicamentos, el estrés y la exposición prolongada al sol.
El papayero, sus virtudes en fitoterapia y sus beneficios para la salud
Uso interno
Las hojas del papayero están llenas de antioxidantes y, al igual que las semillas, contienen una cantidad significativa de enzimas, como la quimopapaína y la papaína. Estas dos partes ofrecen numerosos beneficios para el aparato digestivo. Juegan un papel protector al calmar la inflamación y facilitar la digestión. Además, son eficaces para tratar la insuficiencia duodenal y gástrica.
A continuación se presenta un cuadro resumen de otras virtudes medicinales en uso interno:
| Parte utilizada del Carica papaya | Virtudes medicinales |
| Las semillas: | – tienen propiedades antiparasitarias, ayudando a luchar contra los parásitos digestivos; – juegan un papel importante en la restauración del equilibrio de la flora intestinal; – combaten los gusanos como las oxiuros y las áscaris, así como los hongos y las bacterias como las salmonelas y los estafilococos; – proporcionan alivio a la neuralgia ciática; – pueden calmar la inflamación gracias a su alto contenido de ácidos grasos esenciales; – alivian el dolor articular asociado con la artrosis; – pueden ayudar a combatir algunas infecciones virales; – se utilizan para tratar el dengue y la fiebre tifoidea en algunos países tropicales; – limitan la absorción de carbohidratos y lípidos, favoreciendo así la pérdida de peso; – tienen efectos anticonceptivos naturales que reducen la producción de espermatozoides; – contribuyen a desintoxicar el hígado eliminando las toxinas; – previenen la insuficiencia renal y protegen los riñones en general. – pueden prevenir y ayudar a curar los trastornos hepáticos como la cirrosis. |
| Las hojas: | – juegan un papel protector contra el estrés oxidativo y los radicales libres, responsables del envejecimiento celular prematuro; – poseen propiedades anticancerígenas; – alivian la hinchazón y tienen efectos ligeramente laxantes una vez infusionadas. |
Uso externo
Las hojas del papayero presentan propiedades reparadoras, cicatrizantes, analgésicas y antiinflamatorias. Favorecen la curación del acné, heridas, irritaciones y picaduras de insectos. También contribuyen al tratamiento de forúnculos, verrugas y fenómenos inflamatorios como los edemas en aplicación local.
Posología
Por vía interna
Para preparar una decocción, basta con hervir cuatro cucharaditas de hojas de papayero por litro de agua durante unos minutos. Luego, dejar infusionar fuera del fuego durante unos diez minutos y colar la mezcla. Es preferible beber dos a tres tazas por día después de las comidas. También puede realizarse una decocción con las semillas previamente molidas. Otra opción es preparar una infusión añadiendo una cucharadita de estas hojas en una taza de agua caliente. Dejar infusionar durante unos diez minutos y consumirla tres veces al día. En forma de jugo, solo tiene que triturar y exprimir las hojas evitando el tallo así como la parte fibrosa. Colar la solución obtenida y tomar dos cucharadas tres veces al día.
En cuanto a las semillas, tome cinco o seis porciones y luego tritúrelas hasta convertirlas en polvo. Puede consumirlas añadiéndolas a una cucharada de miel o espolvorearlas sobre sus platos. Esta práctica debe hacerse dos veces al día durante un mes. De lo contrario, mastique directamente las semillas crudas o mézclelas en un jugo de frutas o verduras con la ayuda de una licuadora.
Productos farmacéuticos que contienen esencias de papayero están disponibles en cápsulas, jarabes, tabletas o como extracto fluido. Al utilizarlos, es importante respetar la dosis recomendada.
Por vía externa
Existen dos métodos para disfrutar de los beneficios del papayero. El primero consiste en preparar una pasta mezclando las hojas con un poco de agua de manantial. Luego, colóquela en la zona a tratar. El segundo es practicar el cataplasma. En este caso, simplemente triture las hojas y aplíquelas localmente en la parte a tratar.
Contraindicaciones del papayero
La papaína presente en las hojas y semillas tiene contraindicaciones para mujeres embarazadas y lactantes. Además, puede interactuar con algunos medicamentos como los antiplaquetarios y anticoagulantes. El látex contenido en las semillas, las papayas y las hojas es altamente alergénico. Las personas alérgicas a esta sustancia, así como a frutas como el aguacate o el kiwi, deberían evitar el papayero. En todos los casos, es muy recomendable consultar a un especialista antes de cualquier uso, ya que una sobredosis puede provocar irritación del esófago.
