Características del Orégano
- Nombre: Orégano
- Reino: Plantae
- Subreino: Tracheobionta
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Asteridae
- Orden: Lamiales
- Familia: Lamiaceae
- Subfamilia: –
- Género: Origanum
- Especie: Origanum vulgare
Orégano
El orégano: su historia, descripción, cultivo, propiedades en fitoterapia, usos y contraindicaciones
El orégano, cuyo nombre científico es Origanum vulgare, es una planta herbácea perenne perteneciente a la familia de las Lamiáceas. También conocido como orégano común o mejorana silvestre, es reconocido por su aroma y beneficios. A menudo se ofrece fresco o seco para realzar diferentes preparaciones culinarias, también puede utilizarse en fricciones, cataplasmas o difusiones, según los síntomas que se deseen aliviar.
La historia del orégano
Del griego antiguo oros que significa montaña y ganos que quiere decir esplendor o aspecto alegre, la palabra orégano significa literalmente «adorno de las montañas». Esta planta es reconocida desde la Antigüedad por sus beneficios y su sabor pronunciado. En esa época, era considerada una planta sagrada del amor por los romanos y griegos. Según las creencias, tendría efectos afrodisíacos. Entonces se utilizaba para fabricar las coronas de las novias. En la Edad Media, los curanderos comenzaron a utilizarla para aliviar distintos síntomas como los trastornos digestivos. Se preparaba principalmente en infusión.
El cultivo del orégano comenzó un poco más tarde, hacia el siglo XVII. Primero se utilizó en preparaciones culinarias en Provenza, antes de consagrarse en todas las regiones de Francia. En esa época, las familias comenzaron a cultivarlo en jardines y huertos.
Hoy en día, se cultiva en casi todas partes del mundo. Algunas fuentes sugieren que es originario de Europa, mientras que otras afirman que proviene de la cuenca del Mediterráneo y del Medio Oriente.
Descripción del orégano
El orégano es una planta muy hermosa de aspecto rústico. Además de su uso en la cocina, es apreciado por su estética. Entre julio y octubre, decora los jardines con sus pequeñas flores agrupadas en panículas. Su color varía entre el blanco, rosa y púrpura, coloreando los jardines y huertos con suavidad. Cuenta con tallos rojos característicos, así como hojas verdes vellosas y redondeadas. Su tamaño generalmente varía entre 30 y 80 cm.
Las diferentes variedades de orégano
El orégano común, Origanum vulgare, es la variedad más conocida. Pero existen varias otras variedades, con propiedades y virtudes diferentes, entre las cuales se encuentran:
- la mejorana o Origanum majorana;
- el orégano sirio o Origanum syriacum;
- el orégano cubano, Plectranthus amboinicus, o tomillo español;
- los oréganos ornamentales como las variedades “orégano Purple de Hopley” y “Kent Beauty”;
- etc.
Además del orégano común, el Origanum vulgare Aureum es una de las especies más cultivadas, que se distingue por sus hojas doradas y sus flores rosadas. También está el orégano griego, Origanum onites, conocido por su olor muy fuerte. Finalmente, se encuentran los cultivares derivados del Origanum vulgare, que generalmente se distinguen por su carácter silvestre.
El hábitat y el cultivo del orégano
Esta planta es muy fácil de cultivar y requiere poco cuidado. Soporta las condiciones más difíciles, pero aprecia particularmente los suelos ligeros, aireados y calcáreos. El sol y el calor le son muy favorables, aunque resiste al frío invernal.
La multiplicación se realiza por semilla o por división de matas, idealmente en primavera o en otoño. Para obtener un buen rendimiento, se recomienda espaciar las plantas 30 cm. Durante la siembra, evite cubrir demasiado las semillas para que puedan beneficiarse de la luz solar. La floración ocurre en verano y la cosecha se realiza entre junio y octubre.
Aunque el orégano es fácil de mantener, se deben adoptar algunas prácticas para tener una planta bien frondosa:
- escardar regularmente para airear el suelo y eliminar las malas hierbas;
- acolchar los pies durante el invierno;
- regar con frecuencia, pero en poca cantidad.
Esta variedad rara vez se ve afectada por enfermedades. Sin embargo, preste atención a las arañas rojas que se sienten atraídas por ella. Son visibles a simple vista, formando una fina telaraña que se extiende principalmente por las ramas. En caso de infestación, regar las plantas mediante pulverización resulta eficaz. Sin embargo, si la invasión es demasiado grande, esta técnica no será suficiente. Quemar las hojas y los tallos infestados sería más efectivo.
Las propiedades del orégano en fitoterapia
Esta planta contiene varios nutrientes, como las vitaminas K1, E, B6 y B9. También es rica en fibras. Así, es conocida por sus beneficios para la digestión y la inmunidad.
Gracias a su bajo contenido calórico (265 kcal / 100 g), el orégano es un verdadero aliado para las personas que siguen una dieta de adelgazamiento o que desean mantener su figura. Se presenta como un ingrediente perfecto para crear platos deliciosamente aromáticos, a la vez saludables y sabrosos.
También es reconocido por sus numerosas propiedades para la salud. De hecho, esta planta tiene efectos:
- antibacterianos;
- antisépticos;
- analgésicos;
- antitusivos;
- antiespasmódicos.
Estudios también han demostrado que las hojas de orégano tienen propiedades antioxidantes.
Los diferentes usos del orégano
Esta planta es conocida por su uso en la cocina. Las hojas se utilizan frescas o secas para aromatizar las preparaciones. Este ingrediente está presente en muchas recetas francesas, griegas, portuguesas o italianas. Se utiliza en especialidades emblemáticas como la pizza y la salsa de tomate.
Por otra parte, el orégano se utiliza en aromaterapia. Para disfrutar de todos sus beneficios, se puede utilizar en difusión, fricción o ingestión. La difusión es el método indicado para aliviar los síntomas respiratorios relacionados con ciertas enfermedades como las bronquitis y la gripe.
También se utiliza por vía oral para atenuar los problemas digestivos. Preparado en infusión o en té de hierbas, alivia los dolores y combate la hinchazón, los gases, los vómitos y las náuseas. La ingestión también puede atenuar ciertos síntomas inflamatorios como las migrañas y el dolor de muelas.
Finalmente, utilizada en fricción, un aceite o una crema a base de orégano es eficaz contra problemas comunes de la piel. Por ejemplo, se puede usar en casos de eczema, heridas o picaduras de insectos. Su aplicación en la zona afectada también ayuda a aliviar el dolor articular relacionado con enfermedades crónicas o con una práctica deportiva intensa.
Las virtudes del orégano
El orégano tiene virtudes antiinflamatorias, antibacterianas y antiinfecciosas. Ayuda a aliviar ciertos síntomas relacionados con enfermedades comunes como las afecciones de rinitis, los trastornos digestivos y el reumatismo.
Muy rico en antioxidantes, resulta ser un aliado eficaz contra los radicales libres. Incorporarlo en diversas preparaciones culinarias reduce el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Además, ayuda a prevenir ciertos tipos de cáncer. Gracias al carvacrol que contiene, el aceite esencial de orégano combate el estrés, la ansiedad, la fatiga y los espasmos. De hecho, este principio activo es conocido por sus propiedades antisépticas.
Las contraindicaciones y precauciones de uso del orégano
En general, el orégano no presenta ningún peligro para la salud, siempre que no se abuse de él. Es totalmente posible consumirlo todos los días, siempre que se observe una alimentación sana y equilibrada. En cambio, el uso por vía cutánea presenta un riesgo. De hecho, se aconseja evitar aplicar en la piel cualquier aceite cuya concentración supere el 1%. Por lo tanto, diluir el aceite esencial de orégano es a menudo necesario para evitar irritaciones.
Algunas personas son alérgicas a esta planta. Pueden producirse reacciones en individuos que son sensibles a las plantas de la familia de las Lamiáceas, como la lavanda, la menta y el tomillo.
Ingerir grandes cantidades de orégano puede, además, causar sangrados excesivos. Por lo tanto, se aconseja dejar de consumirlo y evitar todos los productos que lo contengan, al menos dos semanas antes de una cirugía.
Embarazo y lactancia
El aceite esencial está contraindicado en mujeres embarazadas. Puede tener efectos abortivos, especialmente si se utiliza en grandes cantidades. Como los efectos sobre el bebé lactante no son seguros, el aceite esencial también está contraindicado para las mujeres en periodo de lactancia.
Alergias y otros efectos indeseables
Aunque su consumo no presenta peligro en sí mismo, un exceso puede provocar síntomas gástricos e intestinales.
