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Con su nombre científico Citrus aurantium, la naranja amarga o bigarada es el fruto del naranjo amargo o bigarado. Este pertenece a la familia botánica de las Rutaceae y crece principalmente en la cuenca mediterránea. No se consume fresca debido a su sabor, pero se utiliza para hacer mermelada. Además, posee numerosas virtudes explotadas en fitoterapia.
La palabra « naranjo » proviene del italiano «arancia», cercano al español «naranja» que proviene del sánscrito «naranga». Esto explica el origen indio de esta planta.
El calificativo « amarga » surgió más tarde para distinguir esta naranja (amarga) de la naranja dulce importada de China.
La naranja amarga proviene de Asia, entre el sur del Himalaya y el archipiélago malayo. Los chinos y los indios fueron los primeros en cultivarla. Es un híbrido entre el pomelo (Citrus maxima) y la mandarina (Citrus reticulata). Sus primeros registros escritos se encuentran en un manual de medicina en sánscrito, hace 2200 años.
Al final de la Antigüedad romana, se difundió en Mesopotamia (actual Oriente Próximo). Su avance hacia Occidente se produjo gracias a la expansión de la civilización islámica en los siglos X y XI. Recorrió el Mediterráneo y llegó a Sicilia y España. Sin embargo, ya estaba presente en el norte de África desde el siglo II.
El naranjo amargo se plantaba por su aspecto decorativo y su fragancia. Este árbol adornaba notablemente la gran mezquita de Córdoba en España, de ahí su otra denominación, «cordobesa».
Según otros historiadores, su llegada a Europa se produjo durante las Cruzadas de los siglos XI al XIII. Los peregrinos armados la habrían traído desde Palestina para cultivarla en la cuenca mediterránea.
El bigarado es un árbol cuya altura varía entre 3 y 15 m. Su anchura media es de 3 m.
Tiene una copa redondeada y un tronco ramificado provisto de algunas espinas.
Sus hojas son enteras y persistentes. Son de un color verde oscuro brillante y tienen una forma elíptica. Las flores se agrupan de dos o tres en las axilas de estas hojas. Estas son de color blanco. Tienen un suave olor que las convierte en una materia prima en perfumería. Hermafroditas, estas flores son más grandes que las de la naranja dulce.
Las naranjas amargas tienen una superficie más o menos dura, según las variedades. Presentan asperezas. Su diámetro (7 a 8 cm) es más pequeño que el de las naranjas dulces. Sin embargo, contienen un mayor número de semillas.
En general, estos frutos son de color naranja oscuro, pero pueden tener tonos verdes o amarillos. Este color se intensifica al madurar.
Dado que son resultado de una hibridación con la mandarina, su piel se pela más fácilmente. La pulpa se encuentra dividida en diez a doce gajos. Una vez maduros, su forma esférica presenta generalmente una hendidura en el eje central.
Hoy en día, varias variedades de naranjas amargas son catalogadas por los botánicos. Entre ellas, las más conocidas son: el C. aurantium var. myrtifolia, el C. aurantium var. amara, el C. aurantium var. bergamia y el C. aurantium «Bouquetier de Grasse».
También llamada «naranjo amargo de hoja de mirto» o Chinotto, esta variedad produce frutos de tamaño más reducido, como una mandarina. Se distingue por su porte compacto y su denso follaje. La myrtifolia no posee espinas. Debido a su aspecto decorativo, adorna los jardines. Es más pequeña que la especie tipo y puede ser cultivada en maceta.
Generalmente, la variedad amara no presenta grandes características distintivas en comparación con la especie tipo. Se utiliza frecuentemente en la fabricación de licor de naranja (Curaçao) y el Grand Marnier (coñac mezclado con estos frutos).
El fruto del bergamoto no es similar a los frutos de otros cultivares. Tiene forma de pera. Las flores son más pequeñas. Su cultivo se ha desarrollado en Italia. Se utiliza para producir aceite de bergamota, perfumes y algunos tés.
Esta variedad de naranjas amargas tiene granos más pequeños y da frutos de tamaño reducido. Tiene una altura de 3 m. En la mayoría de los casos, no es espinosa. Debido a su tamaño, su cultivo en invernadero es posible. El Citrus aurantium se utiliza en perfumería.
El Citrus aurantium se cultiva principalmente en la región mediterránea como en el sur de Francia.
Esta planta necesita un clima seco y cálido (tropical o subtropical).
En su caso, debe ser plantada en un contenedor drenado con un lado de al menos 1 m. Esto le permite sobrevivir al frío invernal.
Es resistente hasta -10 °C. Sin embargo, no soporta varios días bajo esta temperatura.
Plante su naranjo amargo en un lugar expuesto al sol, pero protegido del viento. La variedad bergamia es la más sensible al viento, la sequía y la humedad excesiva.
Generalmente, la plantación en pleno campo o en invernadero tiene lugar en primavera o a principios de otoño.
El naranjo amargo no es muy exigente en cuanto al suelo.
Crece en un suelo drenado, rico o pobre, moderadamente ácido o moderadamente básico.
Un pH ligeramente ácido – entre 5 y 6 – le es óptimo.
Cuando crece en buenas condiciones, el naranjo amargo no requiere mucho mantenimiento.
El riego es necesario solo si el suelo está seco a 3 o 4 cm de profundidad. En invierno, espere hasta que esté seco a 5 o 6 cm antes de regar.
Si cultiva en un contenedor, un aporte de fertilizante especial cítrico es posible durante el repunte vegetativo. Sin embargo, divida la dosis indicada por el proveedor por la mitad.
Para permitir que las raíces crezcan libremente, se recomienda un trasplante cada dos o tres años.
El naranjo amargo no necesita ser podado para tener un mejor rendimiento. Retirar las ramas muertas es suficiente.
En la región mediterránea, las naranjas amargas están listas para ser cosechadas en el mes de enero o febrero.
En general, si cultivas el naranjo como aficionado, los frutos esperan al calor del verano para aparecer.
Al igual que otros cítricos, la naranja amarga es rica en vitamina C. También contiene vitaminas del grupo B y vitamina P.
Esta fruta contiene flavonoides y alcaloides.
El aceite esencial a base de cáscara está compuesto por esencia de limoneno (alrededor del 90 %), beta-mirceno, decanal, citrales, ésteres, carotenoides, cumarinas, meranzina, flavonoides y pectinas.
También es una fuente de oligoelementos, fenoles y fibras.
El consumo de naranjo amargo contribuye al tratamiento de enfermedades y patologías tales como:
También ayuda a la prevención del cáncer y la hipertensión arterial.
Además, favorece la pérdida de peso.
El naranjo amargo se puede utilizar de diferentes maneras.
Dada su amargura, no se consume de la misma manera que la naranja dulce. Sin embargo, se utiliza para la fabricación de mermelada.
Para hacerlo, coloque 4 kg de naranjo amargo en un recipiente lleno de agua y deje reposar una noche.
Después de escurrirlas y secarlas, corte las cáscaras en tiras. Luego, hiérvalas durante unos diez minutos.
Corte la pulpa en trozos y reserve las semillas en una bolsa de gasa.
Coloque todo – cáscara, pulpa y semillas – en un recipiente, cubra con agua y deje remojar una noche.
Cocine a fuego lento durante dos horas. Luego, añada 5 kg de azúcar y lleve a ebullición durante 20 min.
La conservación se realiza en tarros de vidrio secos y esterilizados.
Para los trastornos relacionados con la fatiga, el estrés, el agotamiento, la astenia y el insomnio, vierta 40 gotas de aceite esencial de naranjo amargo en un difusor. También puede agregar 5 a 10 gotas en su agua de baño.
En infusión, vierta 15 cl de agua hirviendo sobre 2 g de cáscara seca. Tome de 2 a 3 tazas al día.
Para adelgazar, tome 300 mg de polvo de naranjo amargo tres veces al día fuera de las comidas.
El masaje con este aceite esencial permite aliviar las afecciones cutáneas y combatir el acné y el eccema.
Dada su contenido en sinefrina, los productos a base de naranjo amargo deben usarse con precaución. Esta sustancia tiene algunas similitudes con la efedrina, que está prohibida.
Está proscrita para mujeres embarazadas o lactantes así como para niños menores de 8 años.
Las personas en quimioprofilaxis no deben consumirla.
El jugo debe evitarse en caso de gastritis u otras enfermedades relacionadas con el estómago y la digestión.
Está desaconsejada para personas con depresión, diabetes, trastornos cardíacos u hormonales, migrañas, problemas de próstata o hipertensión arterial.
Consulte a su médico antes de usar su aceite esencial por vía cutánea.
El naranjo amargo no debe asociarse con la ciclosporina. De igual manera, la asociación con productos que contengan cafeína no es recomendable.
El consumo a largo plazo puede causar somnolencia.
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