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El muérdago es una planta hemiparásita perteneciente a la familia de las Viscaceae. A menudo, su nombre evoca historias y leyendas relacionadas con muchas mitologías. También se considera una planta de buena suerte, especialmente al considerar sus propiedades medicinales.
El nombre « muérdago » proviene del latín viscum o viscosus que significa pegamento, pegajoso o incluso viscoso. Palabras que recuerdan el carácter pegajoso de los frutos.
En cuanto a la palabra « album » de la denominación científica, se trata de un derivado del latín alba. Esto significa blanco y es una referencia al color blanco de los frutos.
En francés, esta planta también se llama muérdago blanco, muérdago de las frondosas, madera de la Santa Cruz, verquet, verde del manzano, blondeau o bouchon.
En inglés, es conocido bajo el nombre de « mistletoe ».
El muérdago es una planta originaria de Asia y Europa.
En Europa, crece principalmente en las planicies, colinas y montañas de más de 1,000 m de altitud. Se encuentra en un número importante en todo el territorio escandinavo hasta la península ibérica. También está presente en las islas británicas, Rusia y Ucrania. Sin embargo, es raro en las regiones mediterráneas.
En Asia, cubre el Medio Oriente, más precisamente Siria y Líbano, y el Extremo Oriente (Corea y Japón). También se encuentra en Asia Menor, el subcontinente indio y la península indochina.
Finalmente, el muérdago se desarrolla en la región del Cáucaso así como en el norte de África y Australia.
El muérdago es un subarbusto cuyos tallos se dividen en varias ramificaciones desde su base. Las ramas se separan en dos y se desarrollan en zigzag de manera que forman, en un primer momento, un abanico. Luego, las ramificaciones toman diferentes direcciones para formar una gran bola que puede alcanzar hasta 100 cm de diámetro.
Los tallos de esta planta son quebradizos, de forma redondeada y tienen un color verde.
Las hojas del muérdago son de forma ovalada y cada una tiene un limbo atravesado por cinco nervaduras paralelas. Son de color verde y mantienen este tono a lo largo del año, incluso durante la temporada invernal. De hecho, es esta característica, además del mechón que se adhiere al árbol huésped, lo que hace que el muérdago sea fácilmente reconocible en comparación con otras plantas.
El muérdago no tiene raíces. Sin embargo, está equipado con chupones que le permiten adherirse a la planta huésped.
Se distingue, en primer lugar, el haustorio primario que tiene la forma de un cono. Penetra profundamente en la madera hasta el límite de los tejidos leñosos. Con el paso de los meses y los años, cuando el huésped adquiere más anillos y grosor, también ganará en profundidad.
Para llegar cerca del cámbium y del líber, desplegará entonces ramificaciones laterales llamadas cordones corticales. Estos posteriormente emitirán chupones secundarios para obtener la máxima cobertura.
Como el muérdago es una planta dioica, las flores masculinas y femeninas se encuentran en diferentes pies.
Las masculinas son reconocibles por sus cuatro tépalos dispuestos en espiral. Estos últimos sostienen las anteras sin filamento que, durante el período de floración, cederán su lugar al polen. Este se encontrará entonces en la cara interna de la flor.
Las femeninas, por su parte, se distinguen por sus cuatro tépalos y su ovario que se fusiona directamente con el receptáculo.
El período de floración del muérdago se sitúa entre el mes de marzo y el mes de abril. Cuando las flores se abren, presentan un color amarillento.
Son los pies de plantas con flores femeninas los que producen los frutos llamados « bolas de muérdago ». Se trata más precisamente de falsas bayas en forma de pera o de forma globular.
Su color puede ser blanco vítreo o amarillento. Una baya presenta un diámetro entre 6 y 10 mm.
Al tacto, los frutos tienen una textura a la vez carnosa y viscosa. Esta última característica se debe a la presencia de un mucílago llamado viscina en la pulpa de las bayas.
Existen tres subvariedades de muérdago, que son:
Esta última variedad se fija a los pinos así como a los alerces situados a más de 800 m de altitud.
No es raro encontrar el muérdago en el centro de varias historias y leyendas. Desde la mitología nórdica hasta las tradiciones de Año Nuevo, pasando por las historias de los monjes, esta planta tiene mucho que contar.
En los galos, el muérdago representa la vida perpetua. Esto se debe al hecho de que siempre mostraba una apariencia verde, incluso estando adherido a un árbol muerto.
Estos pueblos también lo consideraban como una planta sagrada y como un talismán. De hecho, era apodado « el que cura todo ». Así, era utilizado para:
Para preservar los poderes mágicos del muérdago, la cosecha iba acompañada de una ceremonia religiosa donde se ofrecían dos toros blancos en sacrificio. Esta se organizaba el sexto día del año celta y terminaba con un gran banquete.
Además, solo los druidas podían recogerlo con una hoz de oro. Las ramas y mechones cortados debían luego ser recuperados en una gran tela blanca. El objetivo era evitar que tuvieran cualquier contacto con el suelo.
La leyenda más popular que concierne a esta planta es sin duda la que se relaciona con la mitología nórdica.
La historia tiene lugar en Escandinavia donde, por amor a su hijo el dios Baldr, la diosa Frigg decidió hacerlo invencible. Para ello, reunió a todos los seres vivos, las piedras, las cosas, el metal, el fuego, el agua y las plantas. Les hizo jurar que nunca atacarían a Baldr, hijo de Odín, y que nunca lo herirían. Sin embargo, en el proceso, omitió pedirle al muérdago el mismo juramento. En efecto, esta planta, con su apariencia inofensiva y su falta de conexión con la tierra, fue completamente pasada por alto por Frigg.
Al tener conocimiento de este olvido, el dios de las malicias Loki partió en búsqueda de un brote de muérdago. Este, envidioso de la popularidad del hijo de Odín, confeccionó una flecha a partir de la planta. Luego la usó para matar a Baldr.
Al enterarse de la trágica muerte de su hijo, Frigg quedó con el corazón roto. Entonces pidió perdón al muérdago e imploró a todas las divinidades devolver la vida a Baldr. A cambio de su resurrección, se comprometió a besar a todo ser que pasara bajo la planta. También declaró que esta ya no podría servir de arma, y que nunca más sería pasada por alto.
Es de este mito escandinavo que nace la costumbre del beso intercambiado bajo una rama de muérdago.
En el País de Gales, las tres hijas del rey Gwydyr están prometidas a tres caballeros. Antes de la partida de estos últimos a la guerra, las tres parejas se encuentran bajo un viejo roble parasitado por muérdago. El objetivo de este encuentro es darles tiempo para que puedan intercambiar promesas de amor. Sin embargo, las plumas de pavo real provenientes de las princesas no son suficientes. Para sellar su unión, decidieron entonces dar a los caballeros un beso.
Esta leyenda galesa también sería el origen de la costumbre de besarse bajo una rama de muérdago. De hecho, es la que la gente prefiere, ya que es menos dramática y más romántica que el mito escandinavo.
El nombre vernáculo « madera de la Santa Cruz » fue atribuido por los monjes. En efecto, según ellos, el muérdago era un árbol robusto. Sin embargo, su madera habría servido para la construcción de la cruz de Cristo, explicando así su transformación en planta parasitaria.
La Sociedad Teosófica, fundada en 1875, otorga al muérdago numerosos significados espirituales.
En primer lugar, el muérdago es un símbolo de unidad. Su asociación con el solsticio de invierno y los ritos druídicos lo convierte en un emblema de reconciliación y renovación. Una imagen que refuerza el mensaje de tolerancia y fraternidad transmitido por esta asociación internacional.
Para la Sociedad Teosófica, este parásito también es sinónimo de equilibrio entre el Hombre y la naturaleza. En efecto, tiene la particularidad de poder desarrollarse en su huésped siendo beneficioso para las otras especies circundantes.
Finalmente, el muérdago caracteriza la unión entre el mundo divino y el mundo de los humanos. Para explicar este hecho, la fundadora de la asociación se apoya en las explicaciones de Hislop. Esta última pinta esta planta hemiparásita como una rama divina salida de un árbol terrestre. Una especie de puente entre lo físico y lo espiritual que facilita los intercambios de energía y conocimiento entre los Hombres y los reinos celestiales.
En la mayoría de los países del mundo, es costumbre intercambiar un beso cuando te encuentras bajo una mata de muérdago.
Esta planta también ocupa un lugar importante durante las fiestas de Navidad, de fin de año y de Año Nuevo. De hecho, se acostumbra colgar algunas ramas en la puerta de entrada o en el techo durante estos períodos. El objetivo es desear a todos una vida larga y próspera.
En el lenguaje de las flores, el muérdago es un símbolo de invulnerabilidad y amor triunfante. Esta planta también es sinónimo de prosperidad.
Los mitos, las historias y las tradiciones que circulan alrededor del muérdago han inspirado a más de un artista.
En el mundo del arte y la cultura, por ejemplo, está la pintura titulada «El Muérdago». Se trata de una obra realizada por el artista Henry-Pierre Troussicot.
En el mundo del entretenimiento, encontramos numerosas obras que evocan esta planta, como por ejemplo:
Esta canción es del álbum «Under the mistletoe». Habla de su esperanza de finalmente tener la oportunidad de besar a la chica que ama bajo el muérdago.
El muérdago se presenta como una planta que posee un poder excepcional. Puede, en particular, proteger a los humanos contra seres sobrenaturales y fuerzas maléficas, en particular los druidas oscuros y los hombres lobo.
Esta serie cuenta la aventura de dos guerreros galos que protegen su aldea contra los ataques del ejército romano. Para lograrlo, cuentan con el apoyo del druida que les prepara una poción mágica. La receta de esta poción es un secreto, pero lo que es seguro es que contiene muérdago cortado con una hoz de oro.
La serie Astérix cuenta con varios episodios adaptados en películas y películas de animación.
Desde la Antigüedad, el muérdago ya era conocido por sus numerosos beneficios en fitoterapia. Se indicaba especialmente en los siguientes casos:
En 1921, Rudolf Steiner, padre fundador de la antroposofía, propuso la idea de que esta planta también puede tratar el cáncer. En efecto, el muérdago contiene lectina, una sustancia citotóxica compuesta por dos cadenas polipeptídicas llamadas A y B. La cadena A desencadena la muerte celular al detener la actividad de los ribosomas. Por su parte, la cadena B tiene la capacidad de unirse a los azúcares, provocando apoptósis.
Para aprovechar la propiedad antitumoral del muérdago, han surgido varios ensayos clínicos en Europa, especialmente en Suiza y Alemania. Aunque los resultados son poco concluyentes, varios estudios han permitido determinar el modo de administración más adecuado. Se trata de inyecciones subcutáneas o intramusculares.
Existen varios tipos de preparaciones inyectables a base de muérdago. Aquí hay algunos ejemplos que están disponibles solo bajo receta:
Este último es el más popular de los extractos inyectables. De hecho, existen varias variedades según la naturaleza del árbol huésped del cual se ha extraído el muérdago. La combinación metálica también entra en los criterios de distinción.
Las preparaciones más comunes que se venden en el comercio son:
También puede encontrar soluciones que contienen Cuprum (cobre metálico) y Mercurius (mercurio).
La elección de la inyección depende de la localización del tumor. En cuanto a la duración del tratamiento, los terapeutas generalmente recomiendan una cura de 14 días.
Se debe notar que actualmente, la venta de estos medicamentos inyectables solo está autorizada en Suiza y Alemania. En otros países como Estados Unidos y Canadá, estos extractos de muérdago aún no son legales. En Francia, solo están disponibles en farmacias y parafarmacias las preparaciones inyectables a base de Viscum album fermentado.
Según su preferencia, puede hacer un té a base de hojas frescas o secas.
Para las hojas frescas, infunda durante 10 minutos 10 g de materia en 1000 ml de agua hirviendo. Para las hojas secas, la cantidad recomendada es de 1 a 2 cucharaditas para infundir en 250 ml de agua.
Beba 2 a 3 tazas al día del té de su elección. Esto ayuda a aliviar los dolores provocados por la artrosis y el reumatismo. Esta infusión también es eficaz para tratar los trastornos de las vías respiratorias.
Esta forma galénica está disponible en herbolarios y parafarmacias. La administración se realiza por vía oral después de la dilución en un poco de agua. Se recomienda tomar de 5 a 15 gotas por toma, de 1 a 3 tomas al día.
Optando por una cura de 3 semanas, podrá disfrutar de las virtudes hipotensoras y cardoprotectoras del muérdago. Si es necesario, puede renovarla 3 veces, dejando una semana de descanso entre cada período.
La tintura madre de muérdago permite estabilizar la presión arterial. También ayuda a optimizar las funciones del sistema cardiovascular al mejorar la circulación sanguínea y reducir los efectos de los radicales libres.
Para disfrutar de estos beneficios, la dosis recomendada es de 30 gotas por toma, con 3 tomas al día. Las gotas deben diluirse en un vaso grande de agua o jugo de frutas.
Hierva durante varios minutos de 15 a 30 g de hojas y ramitas de muérdago en 200 ml de agua. Cuele y deje enfriar.
Para tratar las afecciones de la piel, como irritaciones o sabañones, aplique esta solución en la zona afectada. Para facilitar la aplicación, use una compresa o una gasa estéril.
El uso del muérdago en un contexto médico está contraindicado en algunos casos, especialmente durante el embarazo y la lactancia.
Esta planta tampoco se recomienda en personas que sufren de hipotensión arterial.
En cuanto a la preparación a base de muérdago fermentado, está prohibida si el tumor se encuentra en la parte cerebral. Esto también aplica si tiene leucemia o linfomas.
Durante una administración por vía subcutánea o intramuscular, se ha informado de una inflamación localizada en el área de inyección. En otros pacientes, se han observado otros síntomas adicionales, como escalofríos violentos, dolores de cabeza y fiebre.
Para todas las formas galénicas, se recomienda siempre respetar las dosis prescritas. De hecho, una sobredosis puede causar convulsiones, un aumento significativo de la presión arterial y una disminución del ritmo cardíaco. En otros casos, una ingesta de una cantidad elevada puede incluso provocar un aborto, coma o incluso la muerte.
Para las preparaciones compradas en herbolarios, se recomienda leer siempre el prospecto antes de cualquier toma. De hecho, las contraindicaciones de los productos varían según el laboratorio productor.
En fitoterapia, solo se utilizan las hojas, los ramitos y los brotes jóvenes. De hecho, las flores y los frutos son tóxicos. Su consumo puede causar, especialmente, diarrea y vómitos.
Las preparaciones a base de muérdago están desaconsejadas si ya está tomando medicamentos hipotensores. Esto también es válido si está siguiendo un tratamiento con efecto inmunosupresor. De hecho, esta planta puede contrarrestar las acciones de este tipo de medicación.
El muérdago es una planta hemiparásita. Su supervivencia y crecimiento no dependen totalmente de su huésped. En efecto, contiene clorofila. También tiene la capacidad de sintetizar sus propios nutrientes como las proteínas o el azúcar. Sin embargo, todo esto no es suficiente, y necesita los recursos de su huésped además. De este último, toma así sales minerales y savia.
El muérdago parásito cuenta con más de un centenar de especies de plantas. Comúnmente se encuentra en árboles de hojas como el manzano, el almendro, el espino, el robinero, el sauce, el álamo, el serbal y el tilo.
También está presente, aunque rara vez, en los:
Esta planta parásita nunca coloniza los plátanos y las hayas. Sin embargo, hay una excepción para los robles y los olmos.
La multiplicación del muérdago está asegurada por especies animales. Se trata más precisamente de aves paseriformes de la familia de los Turdidae. Estos se encargan de la dispersión de las semillas.
El zorzal charlo, también llamado zorzal viscívoro, come principalmente frutas de muérdago. Las semillas, que no digiere, son expulsadas a través de sus excrementos.
Las currucas de cabeza negra solo comen la pulpa de las bayas. Luego dejan las semillas pegadas en las ramas del huésped.
Los trepadores azules y los carboneros recuperan las semillas abandonadas por las currucas de cabeza negra. Aquellas que no son devoradas por estos dos paseriformes y que permanecen pegadas a un árbol germinan. Se notará entonces la aparición de uno o dos embriones que se presentan en forma de pequeños crecimientos verdes.
Las plántulas poseen reservas de minerales que les permiten mantenerse autosuficientes durante un cierto tiempo. Sin embargo, a veces sus chupadores no logran perforar la corteza del huésped, lo que dificulta el acceso a la savia. En este caso, terminan secándose.
Si logran sobrevivir, la polinización del muérdago es realizada por los insectos.
Aunque se presenta como un parásito, el muérdago beneficia enormemente a muchas especies de nuestro ecosistema.
En primer lugar, forma parte de la alimentación de ciertos animales. Para las aves de la familia Turdidae, constituye su principal alimento, especialmente durante la temporada de invierno. Para el ganado, sirve como complemento de los forrajes durante los períodos en los que éstos son menos abundantes. Además, se dice que las hojas de esta planta favorecen la producción de leche en cabras y vacas.
En segundo lugar, el muérdago es el hogar principal del Agrilus viscivorus o escarabajo del muérdago. Se trata de un insecto coleóptero perteneciente a la familia de los Buprestidae. Se distingue por su cuerpo que presenta un brillo metálico. Cabe mencionar que desde el año 2005, esta especie ha sido declarada en peligro debido a la tala de huertos viejos.
Como planta parásita, el muérdago constituye una molestia para su huésped. Provoca, en particular, en este último:
La presencia de muérdago en un árbol también favorece los ataques de hongos y otros insectos dañinos. Un fenómeno que acelera el deterioro del huésped.
Como la mayoría de las especies que conforman la fauna y la flora, el calentamiento global es hoy en día el principal enemigo del muérdago. De hecho, este parásito extrae la savia de su huésped utilizando el proceso de evapotranspiración. Un mecanismo que lo hace vulnerable en caso de sequía, falta de agua y enfermedad del huésped. Estas perturbaciones conducen a una mala condición de desarrollo del muérdago, que a largo plazo, terminará por matarlo.
Cabe señalar que, contrariamente a lo que se piensa, la desaparición del muérdago está lejos de ser beneficiosa. De hecho, su presencia aporta equilibrio al medio ambiente. Proporciona refugio y alimento a la población animal, especialmente durante las estaciones duras.
En las especies vegetales, contribuye al mantenimiento de la frescura de la vegetación circundante gracias a su alto contenido de agua. Una característica que también beneficia a las aves pequeñas, especialmente durante los períodos de altas temperaturas.
En Francia, a veces el muérdago es declarado como una especie dañina. En este caso, las autoridades pueden ordenar, a través de un decreto prefectural, la destrucción de las plantas. Esta erradicación se realiza a menudo de manera localizada, dependiendo de la cantidad y el grado de daño del muérdago. Además, debe realizarse en un período de tiempo limitado.
Para combatir el muérdago, a continuación se presentan las diferentes opciones posibles:
Durante uno de estos procedimientos, se recomienda protegerse bien para prevenir posibles lesiones e intoxicaciones. Para ello, el uso de guantes es más que recomendado.
Cabe señalar que hoy en día, aún no existe ninguna opción de erradicación química como la inyección de herbicidas a través de la red de savia del huésped.
En cuanto a las medidas de prevención, la opción es actualmente privilegiar el cultivo de los cultivares más resistentes. Para reconocer estos últimos, se hace referencia a la composición química que muestra un alto contenido de flavonoides y polifenoles. Sin embargo, esta opción queda por estudiar. De hecho, es muy probable que el muérdago, como parásito, sea capaz de adaptarse a esta condición. Una situación que llevará a una coevolución de ambas especies.
A partir del muérdago, es posible realizar cola.
Para hacerlo, el primer paso es sumergir los frutos en agua y llevarlos a ebullición. Luego, triturar todo con un mortero y filtrar para recuperar el líquido resultante.
Esta preparación, de una textura fina y pegajosa, también se llama “cola de pajareros”. De hecho, se utiliza habitualmente para atrapar aves. También presenta una propiedad emoliente, lo que la hace eficaz en el tratamiento de la gota. Para ello, basta con aplicarla en la zona dolorosa para aliviar las sensaciones de punzadas y tirones.
Además de las bayas, también es posible fabricar cola a partir de las cortezas del muérdago. Para hacerlo:
Sabrás que la cola está lista cuando la preparación se adhiera a la espátula al moverla. Antes de usarla, se recomienda pasarla por agua para limpiarla. Esto permite eliminar los residuos de corteza.
Más allá de su papel en el equilibrio ambiental y sus propiedades terapéuticas, el muérdago también es una planta ornamental. Se utiliza con mayor frecuencia para crear decoraciones caseras para las festividades de Navidad y Año Nuevo.
La tradición de besarse bajo el muérdago es una costumbre común durante las festividades de Navidad y fin de año. Sin embargo, para que tenga lugar el intercambio de besos, necesitas colgar un muérdago en algún lugar de la casa.
Para agregar un toque de personalidad y originalidad a tu decoración interior, fabrica tú mismo tu «bola de besos». Para ello, ¡nada más simple! Reúne varios ramitas de muérdago y recórtalos de manera que tomen la forma de una bola. Luego, fija las ramas en su base utilizando una tira de tela. La elección de este último es crucial. De hecho, es este elemento el que pondrá en valor el tema de tu decoración interior.
Así, para un interior simple y rústico, puedes elegir una simple cuerda de fibra natural. Después adorna con una cinta de satén blanca.
Si tu decoración destaca todas las especificidades de la Navidad, las cintas de satén de colores son una buena opción. El rojo o el dorado son, por ejemplo, colores en sintonía con el tema de las festividades. Incluso puedes atreverte con los motivos con brillo si lo deseas.
Una vez terminado este paso, cuelga tu bola de muérdago en el lugar que hayas elegido. Cabe señalar que esta «bola de besos» también tiene su lugar en las puertas y ventanas de la casa. Según la tradición, esta es una promesa de un año abundante y próspero.
Para hacer tu corona de muérdago, necesitarás:
Comienza por formar la base de la corona haciendo un círculo con el primer material de la lista.
Luego, cuelga las ramas y los ramos adaptándolos a la forma del aro. Si has optado por diferentes tipos de follaje, altérnalos para lograr un mejor resultado. Usa alambre para sujetarlo. Además, asegúrate de asegurar bien los extremos del alambre para evitar lesiones al manipularlo.
Como adorno, agrega las guirnaldas de pompones enroscándolas alrededor de la corona. También puedes agregar otros elementos como piñas o bolas de Navidad.
Termina esta sesión de bricolaje con un ligero toque de spray del color que elijas. Ahora solo queda encontrar el lugar ideal para lucir tu hermosa corona.
Decora tus velas con ramitas jóvenes de muérdago. Arréglalas de manera que cubran completamente el recipiente, luego fija todo envolviendo una cinta alrededor. Colocadas sobre la chimenea, estas velas adornarán tu interior.
Otra idea de decoración consiste en realizar una guirnalda luminosa. Para ello, necesitarás:
Deforma la percha para que la parte en forma de triángulo tome una forma redonda. En la parte inferior del círculo, fija el muérdago con una cinta o un hilo de tela. Luego completa el resto del aro con la guirnalda LED.
Puedes colocar esta guirnalda luminosa en tu dormitorio. Durante las noches acogedoras, por ejemplo, será perfecta para permitirte sumergirte en un ambiente apacible y tenue.
También puedes fabricar de 2 a 3 piezas, que fijarás a una madera flotante. Luego coloca todo en una pared del salón o del comedor.
En una botella reciclada, una damajuana o un jarrón, coloca una base de agua junto con algunas ramitas de muérdago. Luego puedes instalar todo en el lugar que más te convenga. Se sugiere, entre otros lugares: la esquina de una habitación, el pasillo de entrada o el centro de la mesa auxiliar del salón.
Por otro lado, se desaconseja ponerlo sobre la mesa del comedor, o incluso en la cocina. De hecho, debido a la toxicidad de ciertas partes de la planta, es preferible mantenerla alejada de los alimentos.
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