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El género Moringa agrupa trece especies de árboles, de las cuales la más cultivada es el Moringa oleifera. Comúnmente llamada “ben alado” o simplemente “moringa”, esta planta también recibe otros nombres que varían de un país a otro. Se menciona “ananambo”, “brède mouroum”, “néverdier”, etc. Este árbol es reconocido por sus propiedades medicinales y nutritivas. Su raíz, frutos, hojas, semillas y corteza pueden consumirse de diversas formas.
El moringa deriva su nombre de la palabra tamil morungai o muruṅga, en referencia a sus jóvenes cápsulas torcidas. En diferentes países, generalmente se designa por derivados fonéticos de este término. En La Reunión y en la isla Mauricio, es conocido como “brède mouroum”. En Madagascar, lleva el nombre de “ananambo”. En Camerún, el moringa se llama “gligandjah” en el norte y “horseradish-tree” en la zona anglófona. Los chadianos lo llaman “haarlem” en day (lengua nigero-congoleña). En Senegal, esta planta se llama “nébédaye” o “néverdier”. Estas últimas denominaciones provienen del inglés “never die” debido a la capacidad de los brotes de moringa secos para reverdecer con las primeras lluvias. En las regiones anglófonas, este árbol también se llama “drumstick tree”, “marango”, “mlonge” o “kelor”. También encontramos “nébéday”, “saijhan”, “mulangay”, “ben oil tree”, “benzoil tree” o incluso “sajna”.
El moringa es un árbol melífero que puede alcanzar hasta 12 m de altura. Su tronco, generalmente recto, tiene entre 20 y 40 cm de diámetro. Antes de su ramificación, alcanza 1,5 a 2 m de altura, incluso 3 m. Su dosel forma una especie de parasol y sus ramas crecen desorganizadamente.
Alternas y bi o tripinnadas, sus hojas se desarrollan principalmente en la parte terminal de las ramas. De apariencia plumosa, están cubiertas de un vello gris cuando son jóvenes. Miden entre 20 y 70 cm de largo.
Sus flores se presentan en forma de panículas axilares y son colgantes, con racimos de 10 a 25 cm de largo. Desprenden un olor agradable y son de color crema o blanco, con puntos amarillos en la base. Tienen cinco sépalos simétricos y lanceolados, así como cinco pétalos espatulados y delgados, también simétricos, excepto el pétalo inferior.
Sus frutos de color marrón forman vainas de tres lóbulos de 20 a 60 cm de largo. Son cápsulas largas que cuelgan de las ramas, volviéndose de un marrón oscuro al madurar. Cada vaina contiene entre 12 y 35 semillas. Estas últimas son redondas y tienen tres alas blanquecinas que se extienden desde la base hasta la cima, a intervalos de 120 grados.
El moringa oleifera es originario del subcontinente indio, una zona geográfica del sur de Asia. Proviene principalmente de India, Afganistán, Pakistán y Sri Lanka. Hoy en día, este árbol se cultiva en las regiones pantropicales, notablemente en Madagascar y en países del este de África. Crece en estado silvestre en América Central, en los países del norte de América del Sur, en África y en el sudeste asiático. También es el caso en el Caribe y en varios países de Oceanía. Este árbol también se cultiva en estas regiones. En Cuba, el moringa se considera una planta invasora.
A continuación, los requerimientos del moringa en las diferentes etapas de su cultivo.
Como las semillas de moringa oleifera pueden sembrarse directamente en el suelo, no es necesario remojarlas previamente. También es posible colocarlas en bolsas con 1 cm de tierra húmeda. Solo debe cavarse hoyos de plantación de 30 a 50 cm de profundidad y de 20 a 40 cm de ancho.
Esta planta necesita:
El moringa puede crecer en una región situada a una altitud de 1,200 m en algunas zonas tropicales.
Es posible cultivar moringas en línea para formar una cerca natural. La distancia entre las líneas suele estar entre 2 y 4 m. En una producción semiintensiva de hojas, se recomienda espaciar las plantas de 50 cm a 1 m de distancia. En caso de una producción intensiva, se aconseja un espaciamiento de 15 x 15 cm entre plantas para facilitar la explotación de plantaciones y la cosecha. Puede llegar hasta 20 x 10 cm.
La propagación del moringa puede realizarse mediante semillas (por siembra) o esquejes (por multiplicación vegetativa). Es posible germinar sus semillas durante todo el año si el suelo está bien drenado. El alto índice de germinación de esta planta facilita este método de multiplicación. En cuanto a la segunda técnica, es necesario utilizar esquejes de 1 m de largo y al menos 4 cm de diámetro.
El moringa oleifera crece muy rápidamente, ya que naturalmente gana hasta 1 m por mes. Cuando los árboles jóvenes alcanzan 50 cm de altura, sus hojas generalmente se cortan a 10 cm de su extremo. En este punto, pueden comerse o venderse. Posteriormente, es necesario un riego regular para permitir que las plantas jóvenes vuelvan a brotar.
Como los objetivos de selección difieren de un país a otro y de un cultivador a otro, las variedades de moringa son numerosas. En India, los fitomejoradores buscan obtener plantas enanas o semi-enanas, y sobre todo un mayor número de cápsulas. En Tanzania, la selección apunta a un mayor contenido de aceite. El instituto de investigación hortícola Periyakulam de Tamil Nadu ha desarrollado el híbrido PKM1. Las semillas de este tienen un perfil nutricional similar a las semillas tradicionales, pero producen más frutos y hojas, y lo hacen más rápidamente.
El rendimiento varía considerablemente según la temporada, la fertilización, la variedad de la planta y el riego. Es óptimo cuando el moringa crece en un clima cálido y seco, con un suplemento de riego y fertilizantes.
El moringa se cultiva generalmente por sus frutos, hojas o semillas.
Si el árbol se cultiva a partir de esquejes, no produce frutos el primer año. En general, el rendimiento es bajo durante los primeros años. El segundo año, la planta produce aproximadamente 300 frutos, y entre 400 y 500 al año siguiente. Un moringa cultivado en buenas condiciones puede proporcionar 1,000 frutos o más, es decir, aproximadamente 15,000 a 25,000 semillas por año.
El rendimiento promedio es de 6 t de materia fresca por hectárea y por año. La cosecha pasa de 1,120 kg/ha durante la temporada seca a 690 kg/ha en período de lluvias. Los tallos y las hojas se cosechan en plantas jóvenes desde el día 60e después de la siembra, y luego siete veces más en el año. En algunos sistemas de producción, la cosecha de hojas se realiza cada dos semanas. De todos modos, es conveniente rebajar las plantas a menos de 60 cm del suelo en cada cosecha.
En caso de cultivo intensivo con fertilización, riego y variedades apropiadas, la producción promedio de materia fresca de moringa puede elevarse a 580 t por hectárea y por año. Esto equivale a 174 t de hojas frescas. Tal es el caso en los ensayos realizados en Nicaragua con un millón de plantas cultivadas por hectárea que han sido objeto de nueve cortes anuales durante cuatro años.
El rendimiento del aceite extraído de las semillas de moringa se estima en 250 l por hectárea.
El moringa puede sufrir antracnosis causada por el hongo Colletotrichum chlorophyti. También se mencionan otras enfermedades como la podredumbre de raíces, la podredumbre blanca y el chancro. Entre los insectos plaga se encuentran las orugas (larvas de ciertas mariposas), los pulgones, las moscas de la fruta, los barrenadores de tallos y las termitas.
La totalidad del moringa se utiliza: las raíces, la corteza, los frutos y las hojas. Estas dos últimas partes son las más interesantes desde un punto de vista nutricional, lo que hace que este árbol sea particularmente útil para combatir la malnutrición.
Según los datos del USDA (Departamento de Agricultura de los Estados Unidos), a continuación se muestra el valor nutricional de los frutos y las hojas de moringa oleifera:
| Componentes | Valor nutricional promedio por 100 g de frutos de moringa oleifera | Valor nutricional promedio por 100 g de hojas de moringa oleifera | |
| Aporte energético | Calorías | 150 kJ (equivalente a 37 kcal) | 270 kJ (equivalente a 64 kcal) |
| Principales componentes | Agua | 88,2 g | 78,66 g |
| Carbohidratos | 8,53 g | 8,28 g | |
| Fibra dietética | 3,2 g | 2 g | |
| Proteínas | 2,1 g | 9,4 g | |
| Lípidos | 0,2 g | 1,4 g | |
| Vitaminas | Vitamina A | 0,004 mg | 0,378 mg |
| Vitamina B1 | 0,053 mg | 0,257 mg | |
| Vitamina B2 | 0,074 mg | 0,660 mg | |
| Vitamina B3 (o PP) | 0,620 mg | 2,220 mg | |
| Vitamina B5 | 0,794 mg | 0,125 mg | |
| Vitamina B6 | 0,120 mg | 1,200 mg | |
| Vitamina B9 | 0,044 mg | 0,04 mg | |
| Vitamina C | 141 mg | 51,7 mg | |
| Minerales y oligoelementos | Potasio | 461 mg | 337 mg |
| Fósforo | 50 mg | 112 mg | |
| Magnesio | 45 mg | 147 mg | |
| Manganeso | – | 0,36 mg | |
| Sodio | 42 mg | 9 mg | |
| Calcio | 30 mg | 185 mg | |
| Zinc | 0,45 mg | 0,6 mg | |
| Hierro | 0,36 mg | 4 mg | |
| Ácidos grasos | |||
| Ácidos aminados | |||
El moringa contiene aminoácidos esenciales, incluyendo la fenilalanina, la isoleucina, la metionina, el triptófano, la treonina, la lisina, la valina y la histidina. Así, esta planta cuenta con un espectro nutricional muy amplio y extremadamente equilibrado.
A peso igual, las hojas frescas de este árbol contienen:
Además, contienen tanto magnesio como el chocolate negro.
Los beneficios del moringa oleifera para la salud difieren según la forma en que se presente esta planta.
Las hojas de moringa contienen más nutrientes cuando están secas. Generalmente se consumen en infusión cuando la persona necesita fortalecer sus defensas inmunitarias naturales. Durante los cambios de estación, especialmente con la llegada del invierno, este concentrado de vitaminas previene enfermedades e infecciones.
Las infusiones a base de hojas de moringa también ayudan a combatir la fatiga, la anemia, así como las deficiencias de vitaminas y sales minerales. También permiten aliviar algunos trastornos digestivos como el estreñimiento.
Considerado como el más estable de los aceites naturales, el aceite de moringa es conocido en la industria alimentaria por preservar las propiedades gustativas y nutritivas de los alimentos. También se utiliza en productos cosméticos, especialmente contra el envejecimiento celular. Su alto contenido de antioxidantes y ácidos grasos le permite nutrir eficazmente el cabello, la piel seca y la piel madura.
El aceite de moringa también tiene un efecto anti-edad en el cuerpo y el cerebro, ya que favorece la regeneración de las células cerebrales.
En India, las vainas aún verdes de moringa ayudan a prevenir la proliferación de gusanos intestinales. Además, alivian la hinchazón.
Mezclada con agua, la goma blanca extraída del tronco de un árbol de moringa es conocida en Madagascar por ser diurética y antifebril. Así, se utiliza contra la malaria, la disentería, la fiebre, la hipertensión arterial, etc.
Rica en proteínas y fibras, el polvo de moringa proviene de las hojas secas. A menudo se utiliza en el marco de un programa de pérdida de peso. Está disponible a granel (entre los productos BIO) o en forma de cápsulas (como suplementos alimenticios).
El polvo de hojas de moringa también tiene propiedades reguladoras de lípidos y azúcar en la sangre, lo que lo hace útil en caso de diabetes.
En Senegal, las raíces de moringa se secan y se reducen a polvo. Por vía nasal, se utiliza en el tratamiento de estados febriles, neuralgias y cefaleas. En cataplasma, alivia los reumatismos y dolores articulares.
Además, una decocción acuosa de raíces, hojas, corteza y flores de moringa permite tratar las crisis epilépticas, los dolores abdominales y la histeria.
En resumen, las hojas, la corteza, los frutos, las vainas y las raíces del moringa son aprovechables. Pueden ser consumidos y utilizados de varias formas: en polvo, en infusión, etc.
Como el moringa oleifera es un vegetal, sus hojas son interesantes de consumir frescas para conservar el máximo de nutrientes. Conviene hervirlas y mezclarlas en sopas o salsas como las espinacas y las acelgas. Sus hojas también pueden consumirse en infusión. Hierve una taza de agua, coloca una cucharada de hojas de moringa secas y deja infusionar durante 5 a 10 min. En tratamiento, dos tomas al día durante un máximo de tres semanas son suficientes.
Se recomienda mezclar la polvo libre de moringa en platos, dado el sabor pronunciado de la clorofila. También puedes añadirlo a jugos verdes, batidos, pasteles, tortas saladas, etc. Si prefieres mezclarlo con agua, asegúrate de diluirlo bien. En cuanto a la dosificación, comienza tomando diariamente una a dos cucharaditas de polvo de moringa oleifera durante tres días. Luego, aumenta progresivamente tu toma durante dos semanas. Un consumo de hasta 12 g por día, es decir, 10 cucharaditas, es posible para compensar importantes necesidades nutricionales. Ten en cuenta que el polvo de moringa también está disponible en forma de cápsulas o comprimidos. La posología depende de cada fabricante, te corresponde leer atentamente el embalaje y seguir las indicaciones.
El aceite de moringa oleifera se obtiene por presión en frío. Concretamente, el proceso consiste en recolectar las vainas más maduras, aislar las semillas y prensarlas. En cuanto al rendimiento, 5 kg de almendras descortezadas permiten obtener 50 ml de este aceite vegetal. No obstante, para asegurar una mejor purificación, calienta las semillas durante 10 a 15 min a fuego lento. Cuando el aceite suba a la superficie, solo te queda filtrar el conjunto.
Los frutos de moringa se comen cocidos o en conserva. Las vainas, en cambio, se asan o se cuecen al vapor.
La corteza de moringa se utiliza en forma de decocción después de hervirla durante mucho tiempo para extraer el jugo. Para curar una herida o un hongo de la piel, lava la zona con la decocción y coloca un cataplasma encima.
Para hacer potables 10 l de agua, se necesita:
Después de una a dos horas, el agua se volverá clara y las impurezas caerán al fondo del recipiente. Solo te queda trasvasar cuidadosamente el agua a otro recipiente para no llevarte las suciedades del fondo.
No se han demostrado efectos secundarios relacionados con el uso del moringa. Sin embargo, una sobredosis puede provocar insomnio, trastornos del sueño, problemas digestivos…
Esta planta está desaconsejada a las personas que sufren de hipoglucemia, así como a las mujeres embarazadas y lactantes, sin consejo médico.
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