El mijo: su descripción, origen, hábitat y cultivo, sus diferentes especies, su composición, propiedades en fitoterapia, usos y precauciones de empleo

La inflorescencia del mijo toma la forma de una panícula densa, muy ramificada, que varía en posición según la especie. Puede estar inclinada, formando una especie de escoba elegante, erguida, o ampliamente desplegada y abierta.

El fruto, por su parte, es un cariópside ovalado de 3 mm de longitud y 2 mm de ancho. Las dos glumelas que lo rodean son robustas: la pálea y la lema. Esta envoltura protectora contiene la semilla. Esta última ofrece una amplia paleta cromática. Va del blanco al crema, pasando por el amarillo, el rojo anaranjado, el marrón oliva, el gris y el negro parduzco. Se distingue por su ligereza. En promedio, se necesitan 175 semillas para alcanzar un gramo.

Origen del mijo

A diferencia del mijo de los pájaros, su origen aún no está clarificado de manera objetiva. Sin embargo, otras formas de esta planta han sido descubiertas en una vasta superficie de Asia central. Es posible que formas salvajes de Panicum miliaceum existan en esta zona.

En Georgia y Alemania, se han encontrado trazas de este mijo ancestral en sitios neolíticos, que datan de 5000 y 4000 a.C. Además, vestigios de esta antigua planta han sido revelados en los pueblos de Yangshao, ubicados en el este de China.

Luego conquistó progresivamente Europa, creciendo primero en la parte este y en las regiones centrales. Más tarde, se extendió a Grecia, Italia e Irán. Su cultivo en el Cercano Oriente fue demostrado gracias a descubrimientos en las ruinas iraquíes de Nimroud, fechadas alrededor del 700 a.C.

El mijo llegó a Europa en la misma época que los primeros cultivos domésticos neolíticos, aunque no formaba parte de ellos. La posibilidad de una domesticación de esta planta tras la llegada de los cereales del Cercano Oriente está actualmente en estudio. Su cultivo independiente alimenta la curiosidad sobre los inicios de la agricultura en la historia de la humanidad.

Hábitat y cultivo del mijo

El mijo es un cereal dotado de una resistencia notable a la sequía. De hecho, proporciona una cosecha satisfactoria con solo 200 mm de lluvia al año. Un tercio de esta proporción de agua debe ser suministrada durante su crecimiento y el resto puede distribuirse a lo largo del año. Esta característica lo convierte en un cultivo apreciado en zonas secas donde otros cereales podrían encontrar dificultades. Sin embargo, aunque el mijo pueda sobrevivir en condiciones áridas, la cosecha en granos sigue siendo relativamente modesta. En cultivo seco, los rendimientos se sitúan generalmente entre 400 y 800 kg/ha, mientras que en cultivo irrigado, alcanzan en promedio 1 a 2 t/ha. Su rendimiento máximo supera las 6 t/ha, demostrando el potencial de este cereal en condiciones de cultivo óptimas.

Numerosos factores pueden explicar y mantener la baja productividad en grano para este cereal. Primero, el auge del maíz, un cultivo más productivo y nutritivo, ha relegado al mijo a tierras marginales. Además, los métodos de cultivo tradicionales, especialmente el cultivo itinerante practicado en algunos países del Sur, han contribuido a esta situación. Los arados profundos y el riego intensivo no aportan efectos positivos a esta planta que tiene un sistema radicular superficial.

En algunos casos, prácticas agrícolas innovadoras han permitido optimizar el rendimiento del mijo. En Estados Unidos, se han obtenido rendimientos excepcionales de 4,5 t/ha de granos utilizando este cereal como cultivo intercalado. Este resultado se obtuvo gracias al método del sistema de no-laboreo con un control químico y sin irrigación, para solo 380 mm de precipitaciones. Este enfoque permite esquivar el período de barbecho donde la tierra no está sembrada, favoreciendo una mejor rotación de cultivos. Además, las raíces poco profundas del mijo le permiten posicionarse eficazmente entre dos cultivos sedientos en profundidad, resistiendo a los residuos de biocidas del cultivo anterior. Esta estrategia ingeniosa facilita la recarga en agua del suelo en profundidad, beneficiando así al cultivo siguiente.

El coix, apodado las “lágrimas de Job”, es un cereal poco conocido originario del sudeste asiático.

La hierba de espada, anteriormente salvaje en África occidental e India, fue domesticada hace cerca de 3.000 años. Recuerda la importancia de la agricultura y del saber hacer humano en la preservación de los recursos.

El mijo indio se desarrolla en Nepal, India, Sri Lanka, Pakistán, el oeste de Birmania y el este de Indonesia.

El mijo japonés encuentra un lugar privilegiado en las zonas subtropicales de la India. Su presencia en estos climas específicos subraya la capacidad de esta hierba para adaptarse y prosperar en ambientes variados.

El pánico pata de gallo está extendido en las regiones subtropicales y tropicales de la India. Este mijo ilustra la importancia de los cereales para las poblaciones de estas zonas.

Composición nutricional del mijo

El mijo muestra concentraciones elevadas en fibras alimentarias y proteínas (11 g por 100 g). Sus semillas contienen vitaminas B y E. Son ricas en minerales como zinc, manganeso, magnesio, hierro, fósforo y sílice.

Su valor nutritivo se modifica ligeramente cuando se cocina. Se presenta de la siguiente manera:

• agua: 71.41 g;
• carbohidratos: 20.74 g;
• proteínas: 3.51 g;
• fibras: 2.93 g;
• lípidos: 1 g;
• fósforo: 100 mg;
• potasio: 62 mg;
• magnesio: 44 mg;
• calcio: 3 mg;
• sodio: 2 mg;
• zinc: 0.91 mg;

Una de las características notables del mijo es que no contiene gluten.

Propiedades y usos del mijo en fitoterapia

Gracias a sus propiedades nutricionales, el consumo de mijo ofrece diversas ventajas para la salud. En primer lugar, la ausencia de gluten lo convierte en una opción ideal para personas que sufren intolerancia o siguen una dieta sin esta sustancia.

Propiedades de las vitaminas

Las semillas de mijo sin descascarillar rebosan de vitaminas del grupo B, contribuyendo de esta manera a una alimentación equilibrada y sana. Además, también contienen una buena dosis de vitamina E, un antioxidante beneficioso para la piel y el organismo en general.

Propiedades de las fibras

El mijo común es también un aliado de elección para favorecer un buen tránsito intestinal. Este cereal es particularmente rico en fibras alimentarias. Esta característica conduce a una mejor digestión y puede ayudar a prevenir problemas de estreñimiento.

Propiedades de las proteínas

Estudios realizados en animales han revelado que el consumo de proteínas de mijo provocaba un aumento de la tasa de “buen” colesterol (HDL). En un modelo de ratón diabético, los investigadores observaron una reducción de la insulina así como un aumento de la adiponectina en la sangre. Estas mejoras permiten reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares y de diabetes. Sin embargo, ningún estudio similar ha sido realizado aún en humanos. Por lo tanto, estos resultados requieren todavía una validación futura.

Diferentes usos del mijo

Como cereal “vestido”, necesita ser descascarillado antes de ser preparado. Antiguamente, esta operación se realizaba utilizando un mortero y una mano de mortero.

Alimentación humana

Una vez descascarillado, se consume de dos maneras. Puede cocinarse entero, como el arroz, o transformarse en harina. De esta manera, sirve para la preparación de tortas, gachas y pan, mezclado con harina de trigo. En las regiones de la Gran Mongolia donde el mijo es el cereal básico, incluso se fríe y se añade al té con leche para crear el tradicional Süütei tsai.

El mijo está disponible en la sección de productos a granel de los supermercados, así como en tiendas especializadas en productos naturales. Generalmente, se trata del mijo perlado que ha sido descascarillado. Se comercializa más raramente en harina, en copos, en sémola y en fideos a base de mijo. La elección de la forma depende de cómo preveas utilizarlo.

Para los granos, la sémola y los copos, la conservación se hace a temperatura ambiente durante aproximadamente un mes, luego en el refrigerador. Esta precaución permite mantener su frescura y su calidad nutricional a largo plazo.

Alimentación animal

Se utiliza para alimentar a los pájaros en pajarera, así como a los animales de corral. Sin embargo, su valor forrajero es limitado. Aunque produce una cantidad de biomasa correcta, su importante cobertura de pelos en los tallos puede causar irritaciones. Su ratio hoja:tallo es además relativamente bajo. Por este motivo, el mijo de los pájaros (Setaria italica) variedad moha, que tiene una alta calidad forrajera, es a menudo preferido para fines de alimentación animal.

El mijo blanco ha sido durante siglos el principal alimento utilizado para cebar a los hortolanos, aves migratorias, antes de ahogarlos en Armagnac. Sin embargo, esta tradición ha sido prohibida en Francia desde 1995 tras un decreto europeo.

Precauciones relacionadas con el consumo de mijo

El mijo es cada vez más popular en las dietas variadas. Sin embargo, es importante tener en cuenta ciertas precauciones.

Presencia de antinutrientes desfavorables

Los nutrientes pueden encontrar dificultades para ser correctamente absorbidos debido a la presencia de factores antinutricionales. Entre estos últimos figuran los fitatos. Tienen la capacidad de formar un enlace con minerales como el hierro, el calcio y el zinc. Este vínculo natural reduce su biodisponibilidad. Su cantidad no es alarmante ya que es similar a la de otros cereales. Además, el mijo refinado tiene menos impacto negativo en la absorción de hierro y zinc. Cuando el grano es molido o descascarillado, la proporción de fitato disminuye con la cantidad de minerales. Contiene compuestos llamados sustancias bociógenas, que interfieren con la secreción de hormonas tiroideas y potencialmente pueden causar problemas tiroideos. Sus efectos son generalmente débiles en los países desarrollados donde las carencias de yodo son raras. Son más preocupantes en las regiones donde la nutrición está limitada en variedad. El elemento bociógeno específico presente en el mijo es la tioamida. Afortunadamente, el descascarillado y los tratamientos térmicos de los granos reducen considerablemente su contenido.