Características de la Menta verde
- Nombre: Menta verde
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: Asteridae
- Orden: Lamiales
- Familia: Lamiaceae
- Subfamilia:–
- Género: Mentha
- Especie: Mentha spicata
Menta verde
La menta verde: su origen, sus características, su hábitat, su cultivo, sus beneficios y sus precauciones de uso.
La menta verde es una planta herbácea perenne especialmente apreciada en la cocina por su efecto refrescante y su propiedad aromática. Es originaria de Asia occidental y del sudeste de Europa. Perteneciente al género Mentha, también figura entre las especies más conocidas y más utilizadas en fitoterapia. En uso interno, esta planta alivia los trastornos digestivos, las colitis, las migrañas… En uso externo, ayuda a tratar las contusiones y las picaduras de insectos. Por vía oral, se consume en formato jarabe, infusión, decocción, tintura madre, caramelo, aceite esencial, etc. Por vía cutánea, está disponible en forma de pomada, loción y otros. En cualquier caso, se debe respetar una dosificación precisa y las precauciones de uso para evitar los efectos indeseables.
Etimología y nomenclatura de la menta verde
El término «menta» entra en la lengua francesa en 1275. Proviene de la palabra latina mentha (variante de menta) que a su vez, se origina del griego antiguo μίνθα (míntha) con el mismo significado.
En la Antigüedad grecorromana, diversas mentas fueron identificadas. Sin embargo, el filólogo Jacques André no identifica la especie que actualmente se conoce como Mentha spicata. En 1753, Carl von Linné describe el género Mentha en su obra «Species plantarum». Entre las diez especies reconocidas figura la Mentha spicata, una menta con flores en espigas y hojas oblongas aserradas.
Este naturalista sueco reconoce tres variedades en esta especie: rotundifolia, longifolia y viridis. Cambia de opinión y reemplaza la Mentha spicata por tres nuevas especies en la segunda edición de esta obra en 1762. Se habla particularmente de la Mentha sylvestris, de la Mentha viridis y de la Mentha rotundifolia. Según sus análisis, O. Farwell concluye que la menta en espiga es la Mentha viridis L. de la segunda edición. Esta corresponde a la variedad Mentha spicata L. var. viridis de la primera edición.
En 2015, las bases de datos taxonómicas como IPNI y The Plant List retienen la Mentha spicata de 1753. No obstante, los nombres vulgares «menta verde» y «menta crespa» derivados de los nombres científicos Mentha viridis y Mentha crispa siguen en uso.
Hasta la fecha, la menta verde también es conocida como menta en espiga, nana de Marruecos, menta dulce, menta romana o incluso menta de Marruecos.
Origen de la menta verde
La leyenda cuenta que la palabra «menta» designaría el nombre de una ninfa (Minthé) acosada por el dios del inframundo: Hades. Su esposa, Perséfone, los habría sorprendido en pleno encuentro amoroso. Furiosa, habría planeado matar a su rival arrojándola al suelo y pisoteándola. Sin embargo, Hades habría salvado a su amante transformándola en planta.
Desde un punto de vista científico, el origen de la menta verde es incierto. Algunos botánicos piensan que es el resultado de una hibridación entre la menta de hojas largas (Mentha longifolia) y la menta de hojas redondas (Mentha rotundifolia).
Descripción de la menta verde
La menta verde es una planta perenne herbácea que puede alcanzar 1 m de altura a su madurez. Arbustiva, está dotada de hojas ovaladas lanceoladas, dentadas, glabras y sésiles. Estas son habitualmente de color verde profundo. Este follaje porta glándulas que segregan un aceite esencial rico en carvona. Este le da el olor fresco y mentolado, aunque casi no contiene mentol.
De manera general, las flores son de color rosado o blanco. Aparecen en verano, son densas de 4 a 10 cm y se reúnen en largos espigas terminales de forma cilíndrica. Los frutos, por su parte, son tetrakenios.
Distribución y hábitat de la Mentha spicata
La menta verde proviene de Asia occidental templada, incluyendo Líbano, la isla de Chipre, Turquía y Siria. También es originaria del sudeste de Europa, especialmente de Grecia, Italia, Bulgaria, Albania y ex-Yugoslavia.
Esta planta se ha naturalizado en Argentina, Brasil, así como en países templados de Asia y Europa (incluyendo Francia). Se cultiva en Canadá, Pakistán, India, Rusia, China, Estados Unidos, Japón, Australia, Turquía y Nueva Zelanda.
Variedades de mentas verdes
El género Mentha incluye más de veinte especies diferentes, de las cuales las más conocidas son tres. Se mencionan la menta acuática, la canadiense y la en espiga. Esta última tiene tres variedades comunes, a saber:
- la menta piperita (Mentha spicata var. piperita): resultado de la hibridación entre la menta verde y la menta acuática – variedad muy perfumada debido a su alta concentración de mentol;
- la menta crespa o crispada (Mentha spicata var. crispata): variedad con hojas rizadas y ultra perfumadas;
- la menta marroquí (Mentha spicata var. nanah): variedad con hojas de verde brillante arrugadas de la cual se destila el aceite esencial.
Estas variedades de mentas verdes son plantas muy melíferas, es decir, secretan néctar o mielato, atrayendo así numerosos insectos.
Cultivo de la Mentha spicata
La menta en espiga se cultiva fácilmente, en maceta o en plena tierra en un jardín, o bien a gran escala con fines comerciales. Si optas por el cultivo en maceta, elige un recipiente profundo para que la planta se asiente bien y trasplántala cada año. Se recomienda no replantar la menta en el mismo lugar durante cinco a seis años.
Esta planta necesita un suelo silíceo, fresco, rico en humus y aireado. Rústica, se desarrolla en una zona semi-ombría. Puede soportar el sol si se riega bien. Dado que la menta verde es invasora, se aconseja plantarla lejos de la manzanilla.
La Mentha spicata se planta por semilla bajo invernadero en marzo-abril o directamente en su lugar en mayo-junio. En agosto-septiembre, es posible multiplicar la planta por esquejes o también por división de rizomas o de matas. Una poda por año es suficiente para mantenerla.
Para evitar la caída de plántulas, conviene mezclar las semillas de menta verde con arena y carbón en polvo. Además, esta planta es sensible a las orugas, nemátodos y ácaros. También puede ser víctima de diversas enfermedades como el óxido, mildiu y oídio.
El mejor periodo de cosecha es justo antes de la floración, idealmente por la mañana antes de la plena aparición del sol. Sin embargo, puedes proceder a la recolección de las hojas según tus necesidades. Esta operación se realiza con un pequeño podador o tijeras para ramos. Para preservar el tocón y el rebrote, conviene cortar netamente los tallos por encima de los dos últimos ramilletes de hojas, sin tirarlos.
Composición química, beneficios y usos de la menta verde
La parte aérea de la menta verde es la parte más utilizada en fitoterapia y en cocina. A continuación, la composición química así como los beneficios de esta planta en la salud.
Valores nutricionales y calóricos
A continuación un cuadro que presenta los componentes químicos de una menta verde.
| Peso / Volumen | Menta verde fresca: 15 ml / 6 g | Menta verde seca: 15 ml / 2 g |
| Calorías | 3 | 5 |
| Hidratos de carbono | 0,5 g | 0,8 g |
| Proteínas | 0,2 g | 0,3 g |
| Fibras alimentarias | 0,4 g | 0,5 g |
| Lípidos | 0,0 g | 0,1 g |
La menta verde seca es una buena fuente de hierro, tanto para hombres como para mujeres. Sin embargo, la versión fresca solo cubre el 4 % de las necesidades diarias de hierro en una mujer si llena las de un hombre. Es posible obtener aceite esencial de la Mentha spicata mediante hidrodestilación de las hojas, precedida por un secado parcial durante 24 horas. Este aceite contiene varios compuestos, de los cuales los principales son la carvona y el limoneno. El primero es una cetona monoterpénica con propiedades antiespasmódicas y antinociceptivas, mientras que el segundo es una carvona desoxigenada que puede ser irritante para la piel.
Método de conservación
Para preservar la composición química de la menta verde, es conveniente enumerar tres formas de conservarla. La manera más efectiva de mantener las hojas es envolverlas en un papel de cocina húmedo. Colóquelo en una bolsa de plástico en el refrigerador y las hojas permanecerán frescas durante una semana. También puede conservar las hojas frescas en el congelador picándolas y colocándolas en una bandeja de cubitos de hielo con agua. Algunos prefieren extenderlas en una bandeja antes de cerrarlas en una bolsa de plástico.
La segunda manera de conservar las hojas de menta de espiga es secándolas. Colóquelas sobre una malla mosquitera de nylon, que se colocará en un recipiente hermético en un lugar seco, fresco y alejado de la luz. Para preservar el aroma de las hojas por más tiempo, se aconseja reducirlas a polvo solo en el momento de usarlas.
La tercera forma es la maceración. Para ello, es necesario picar las hojas de menta verde y ponerlas en vinagre o aceite. Deje macerar durante una o dos semanas y cuele antes de utilizar.
Beneficios y usos de la menta verde en fitoterapia
Ya sea que la hoja de menta verde esté fresca, seca o macerada, puede ser utilizada en cocina y fitoterapia.
Usos culinarios
La hoja de menta de espiga ocupa un lugar importante en la cultura del Magreb, ya sea consumida en infusión o en té. El té de menta es una bebida caliente típica de Marruecos. Se prepara a partir de 100 hojas de menta fresca infusionadas en 1 l de té verde y azúcar.
Las hojas de esta planta también se utilizan en bebidas como el mojito cubano. También se emplean para aromatizar preparaciones culinarias como platos asiáticos y aquellos a base de carne. La salsa de menta es un imprescindible en la cocina inglesa para acompañar el tradicional cordero asado.
El aceite esencial de menta verde se usa en la fabricación de bebidas (alcohólicas o no), confitería, helados, jarabes… También se utiliza para aromatizar pastas de dientes y chicles.
Usos medicinales
La menta de espiga es eficaz para aliviar los trastornos digestivos como la diarrea, la hinchazón, los gases y el estreñimiento. También ayuda en caso de trastornos urinarios gracias a su efecto diurético. Calma el resfriado, la tos, los dolores articulares y musculares, así como los dolores de cabeza.
La menta verde ayuda a resolver problemas respiratorios, especialmente afecciones similares a bronquitis. También alivia el dolor relacionado con picaduras de animales e insectos, y previene la formación de grietas. En estos dos casos, se recomienda aplicar un cataplasma de hojas frescas, una pomada o una loción a base de esta planta.
Precauciones de empleo, contraindicaciones y efectos secundarios
Es importante conocer la dosificación correcta y las contraindicaciones para aprovechar los beneficios de la menta verde. De lo contrario, pueden surgir efectos secundarios.
Dosificación y contraindicaciones
Si la menta verde se presenta en forma de crema, loción o aceite esencial, se recomiendan tres tomas diarias de dos a cuatro gotas. No obstante, su uso en forma de aceite esencial está sujeto a prescripción médica. En cualquier caso, se desaconseja administrar menta verde a niños menores de 5 años para uso interno. Esto también es válido para mujeres embarazadas y lactantes. Además, asegúrese de que la piel no presente ninguna lesión ni inflamación en caso de uso externo.
Para las preparaciones caseras, se aconseja infusionar 15 g de hojas de menta verde en 150 ml de agua, dejándolas hervir durante 10 min. Tres a cuatro tazas al día son suficientes. En gárgaras, 50 g de hojas secas son suficientes para 1 l de agua, hervir durante 10 min.
Esta planta se debe evitar si el individuo tiene un problema de vesícula biliar, es hipertenso o sufre de trastornos hepáticos graves. Tampoco debe consumirse después de las 16 horas, ya que puede impedir el sueño.
Efectos secundarios
En altas dosis, el consumo de menta verde puede provocar dolores de cabeza y trastornos intestinales. También favorece el reflujo gastroesofágico y aumenta el riesgo de hipertensión. Se recomienda beber té de menta alejándose de las comidas, especialmente si tiene tendencia a la anemia. La razón es simple: esta bebida puede disminuir la absorción del hierro.
