Características de la Menta bergamota
- Nombre: Menta bergamota
- Reino: Plantae
- Subreino: –
- División: Magnoliophyta
- Clase: Magnoliopsida
- Subclase: –
- Orden: Lamiales
- Familia: Lamiaceae
- Subfamilia:–
- Género: Mentha
- Especie: Mentha citrata
Menta bergamota
La menta bergamota: su historia, descripción, cultivo, composición, propiedades en fitoterapia, usos y precauciones de uso
La menta bergamota, conocida como “menta limonada” y “menta agua de colonia”, es una planta herbácea perteneciente a la familia de las Lamiáceas. Es una variedad cultivada de la menta llamada Mentha citrata. Es famosa por su aroma delicado y refrescante que recuerda a la bergamota. Además de sus aplicaciones culinarias, especialmente su aceite esencial, es apreciada por sus propiedades medicinales. También se utiliza en la industria cosmética.
La evolución de la menta bergamota en la historia
En el siglo XVIII, el botánico sueco Linneo estableció una clasificación de las mentas en la que no figura el Mentha citrata. En su obra Species plantarum publicada en 1753, describe diez especies de mentas del género Mentha. La menta acuática (Mentha aquatica) y la menta piperita (Mentha piperita), conocida por su sabor picante, son mencionadas allí.
Sin embargo, en 1792, Ehrhart, un botánico alemán, descubre una menta con aroma a limón que llama Mentha citrata Ehrh. Esta especie fue considerada posteriormente como una variedad de menta acuática y menta piperita por los botánicos. En 1828, fue clasificada bajo el nombre de Mentha aquatica var. citrata. Hacia finales del siglo XIX, en 1899, se reclasifica como Mentha piperita var. citrata.
La descripción botánica de la menta bergamota
La menta bergamota es una variedad perteneciente al grupo Mentha citrata. Comparte algunas características botánicas similares con la menta piperita (Mentha x piperita). Algunos botánicos consideran esta especie como unida a la Mentha aquatica, y por tanto, no híbrida. En cambio, otros la definen como un cruce entre la menta acuática y la menta verde. Según ellos, se encuentra principalmente en estado silvestre en Europa, donde las dos especies son abundantes.
La menta bergamota es una planta perenne que mide entre 30 y 60 cm de altura. Desprende un aroma a limón o naranja con matices de lavanda cuando las hojas son trituradas.
Presenta un crecimiento sano, rápido y resistente a condiciones ambientales difíciles. Tiene un porte extendido, con hojas abigarradas de forma foliar y raíces rastreras.
Las flores de la menta bergamota son de color rosa, agrupadas en espigas terminales cortas y densas.
El cultivo y la producción de la menta bergamota
Producción mundial de menta bergamota
La menta bergamota se cultiva en diferentes países como Estados Unidos, China, India, Europa, México, Guatemala y Cuba.
En China, donde el cultivo de menta está muy extendido, se utiliza en la fabricación de cosméticos, productos alimenticios y jabones. Fue introducida allí en 1960, procedente de Egipto.
India produce anualmente entre 50 y 60 toneladas de aceite esencial de menta limonada destinado a la industria cosmética. La investigación agronómica india desarrolló un nuevo cultivar mucho más productivo llamado ‘Kirin’, explotado desde 1988. Esta variedad contiene un aceite esencial rico en linalol y acetato de linalilo, respectivamente 48 y 37 %.
Cultivo de la menta bergamota en casa
Al igual que todas las mentas, se cultiva preferiblemente en un lugar a semisombra, pero se adapta fácilmente a casi todos los entornos. Su crecimiento se extiende por un período de dos a tres años. Después de este tiempo, su productividad disminuye. La menta tiende a propagarse rápidamente debido a sus raíces rastreras. Para controlar su extensión, se puede cultivar en maceta. Es útil en el huerto debido a su capacidad para repeler insectos indeseables. Las hojas se cosechan principalmente entre marzo y octubre.
La composición química de la menta bergamota
La menta bergamota se distingue por su bajo contenido en mentona y en mentol. Por esto, no posee el efecto refrescante de otras mentas como la menta piperita.
Es particularmente conocida por su aceite esencial, obtenido por vapodestilación. Según estudios científicos, su composición química principal es la siguiente:
- linalol (con un contenido de 19 a 51,5%) y α-terpineol (0,4 a 5,9 %): pertenecientes a los monoterpenos, proporcionan un efecto tónico y estimulante a la planta;
- acetato de linalilo (14,8 y 60 %) y de geranilo (0,2 a 6,2%): actúan sobre el sistema nervioso parasimpático;
- geraniol: aunque en pequeña cantidad (0,5 a 8,4 %), esta molécula es responsable de las actividades antiinflamatorias del aceite esencial;
- citronelol (1,4 a 2,9 %).
El fuerte olor a lavanda que emana de la menta bergamota proviene esencialmente de estos dos principales constituyentes: el linalol y el acetato de linalilo. Juntos, representan entre el 84 y el 90 % del aceite. Estos compuestos lineales son específicos de la Mentha citrata.
Las propiedades de la menta bergamota en fitoterapia
La menta bergamota se explota ampliamente en fitoterapia, por un lado para sus hojas y flores, y por otro para su aceite esencial.
Propiedades de las hojas y flores
Sus hojas y flores poseen varias funciones beneficiosas para la salud, especialmente propiedades analgésicas. En infusión, ayudan a aliviar el dolor y a reducir las sensaciones de incomodidad.
Encierran propiedades antisépticas, que participan en la prevención del crecimiento de microorganismos patógenos en la piel o en las heridas.
Sus efectos antiespasmódicos son útiles en la reducción de los espasmos o contracciones musculares involuntarias.
Las hojas y flores de la menta bergamota tienen propiedades diaforéticas. Pueden inducir la sudoración, lo que es beneficioso para eliminar toxinas del cuerpo y bajar la fiebre.
Gracias a sus acciones carminativas, reducen la hinchazón y las flatulencias, favoreciendo la expulsión de gases intestinales.
La planta muestra efectos colagogos. Estimula la producción y el flujo de bilis por la vesícula biliar. Esta característica es útil para reducir los trastornos digestivos asociados con un mal funcionamiento de este órgano hueco.
Finalmente, la menta bergamota encierra propiedades vasodilatadoras. Favorece la dilatación de los vasos sanguíneos, mejorando así la circulación sanguínea y aliviando las tensiones musculares.
Es importante destacar que estas características se basan en usos tradicionales y estudios científicos limitados. Antes de utilizar las hojas y flores de la menta bergamota con fines terapéuticos, consulte a un profesional de la salud calificado.
Propiedades del aceite esencial
El aceite esencial de menta bergamota posee efectos positivos para la salud y el bienestar.
Posee propiedades antiinflamatorias debido a la presencia de moléculas como el geraniol. Este último regula el sistema inmunitario del organismo.
Ejercen una ligera acción sobre los receptores parasimpáticos. En consecuencia, proporciona efectos antiespasmódicos, tónico digestivo, pancreático y hepático. Ayuda a calmar los espasmos y favorece la digestión. Alivia los problemas gastrointestinales como la hinchazón, las flatulencias y las indigestiones.
El aceite esencial de menta bergamota es conocido por sus acciones estimulantes y tónicas sobre la función sexual y el sistema inmunológico. Refuerza la capacidad natural del organismo para defenderse contra infecciones y enfermedades, gracias a su alto contenido en monoterpenos. Aumenta la alerta, mejora la concentración y estimula la energía física y mental.
En términos de bienestar, equilibra el sistema nervioso. Aunque en baja cantidad, los sesquiterpenos tienen funciones analgésicas, relajantes, hipotensoras y sedantes.
Las utilizaciones de la menta bergamota en fitoterapia
Uso culinario
Las hojas de la menta bergamota se utilizan como condimento para realzar el sabor de los platos de cordero o pescado. Su aroma a limón aporta una nota refrescante y perfumada a las preparaciones culinarias.
Se utilizan en la preparación de una infusión que recuerda a la limonada. Esta última sirve como remedio tradicional para las náuseas, los parásitos, la nerviosidad, los dolores de cabeza, las fiebres y diversos problemas digestivos. Los especialistas en aromaterapia recomiendan consumirla para ciertas afecciones, incluyendo la enterocolitis espasmódica, la fatiga nerviosa y los problemas de libido masculina.
Uso terapéutico
El aceite esencial de menta limón está indicado en numerosos casos, que incluyen:
- los trastornos digestivos: digestión difícil, estreñimiento, aerofagia, espasmos digestivos, insuficiencia hepato-pancreática e insuficiencia biliar ;
- los trastornos uro-genitales: reglas dolorosas, fatiga sexual e insuficiencia ovárica ;
- los trastornos psicológicos: angustia, estrés, depresión, agotamiento y fatiga, nerviosismo, espasmofilia, bloqueo del plexo solar y choque emocional.
Se utiliza en aplicación cutánea para aliviar los problemas digestivos y urogenitales, y por vía respiratoria para los trastornos psicológicos y sexuales.
Posología
El aceite esencial de menta limón presenta una excelente tolerancia cutánea. Para tratar los problemas gastrointestinales y urogenitales, debe diluirse con unas gotas de aceite vegetal. Luego, basta con usarlo para masajear el abdomen o la parte afectada.
Puede difundirse en el aire o inhalarse para favorecer el bienestar emocional, aliviar la angustia y estimular la libido. Para una inhalación húmeda, diluye unas gotas de aceite esencial de menta bergamota en un recipiente de agua caliente o en el agua del baño. Para una inhalación seca, aplica unas gotas de aceite esencial de menta limón en un pañuelo o una piedra.
Su ingestión, por su parte, requiere la opinión de un profesional.
Precauciones de uso de la menta bergamota
El aceite esencial de menta bergamota está contraindicado en mujeres embarazadas debido al riesgo de aborto en caso de uso excesivo. A dosis fisiológicas, no presenta ninguna contraindicación.
Puede utilizarse a partir del quinto mes de embarazo, y para los niños, a partir de los 12 meses. Sin embargo, se recomienda encarecidamente consultar a un profesional de la aromaterapia antes de cualquier uso de aceites esenciales. Esto permite obtener consejos personalizados y seguros adaptados a su situación médica, su perfil y su edad.
