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La melisa oficinal, también conocida como Melissa officinalis, es una planta herbácea ampliamente apreciada por sus virtudes terapéuticas desde la Antigüedad. Originaria de la región mediterránea, esta planta de fragancia cítrica pertenece a la familia de las Lamiáceas. Gracias a su rica composición en compuestos activos, la melisa ofrece una amplia gama de beneficios para la salud. A menudo se utiliza por sus propiedades calmantes, relajantes y digestivas.
La melisa es reconocida desde la Antigüedad griega por sus virtudes medicinales y culinarias. Hipócrates la recomendaba en su época por sus propiedades digestivas. Los árabes la utilizaban para mejorar el estado de ánimo y el bienestar mental.
Gracias al emperador Carlomagno, la melisa se hizo popular en Europa y se cultivaba en sus jardines para ayudar a gestionar el estado de ánimo. Carlos V también apreciaba el té de melisa a diario.
En Francia, desde la Edad Media, los jardines medicinales de los prioratos y monasterios la explotaban por sus múltiples beneficios, especialmente en la digestión y el sueño. Fue el origen del famoso agua de melisa, consumida en la corte del rey Luis XIV para calmar los malestares nerviosos de las damas.
Con el tiempo, investigadores alemanes descubrieron el papel crucial de esta planta en la prevención de infecciones virales. Se realizaron estudios clínicos sobre sus efectos contra el virus del herpes en los años 1990.
Hoy en día, la melisa continúa utilizándose en la composición de algunos licores, como la chartreuse blanca, que antaño llevaba el nombre de «melisa».
La palabra «melisa» deriva del término griego melissophullon, que significa literalmente «hoja de abejas» o «hierba de abejas». Por otro lado, se le apoda «pimienta de las abejas».
La melisa es conocida como «melisa de limón» o «limoncillo». Sin embargo, no debe confundirse con la Citronela (Cymbopogon citratus), de la familia de las Poáceas, y la verbena de limón (Aloysia citrodora), de la familia de las Verbenaceae.
La melisa es una planta perenne que puede alcanzar una altura de 30 a 80 cm. Toma la forma de una mata arbustiva. Presenta tallos erguidos, cuadrados, de 40 a 60 cm de longitud. Sus pequeñas hojas ovaladas son dentadas y arrugadas.
Su follaje es de un verde vivo y posee un olor característico a limón.
Sus flores son blancas y presentan una corola de unos 12 mm de longitud, con dos labios. Su cáliz adopta la forma de una campana. La floración ocurre en verano.
La melisa tiene sus orígenes en el este de la cuenca mediterránea, especialmente en Asia Menor. Se extendió rápidamente por toda Europa desde la Antigüedad, y fue introducida en Gran Bretaña y América del Norte.
La melisa oficinal se desarrolla tanto a pleno sol como a la sombra. Prefiere suelos húmedos, fértiles, profundos y arcillosos. Se encuentra mayoritariamente en jardines, pero también puede servir como cubierta del suelo. Se cultiva en tierra y en maceta. Plantada cerca de frutales y rosales, es capaz de mantenerlos a salvo de la invasión de pulgones.
La plantación se realiza generalmente en primavera u otoño, mientras que la siembra se efectúa en mayo. Para lograr el cultivo de la melisa, riega regularmente durante los dos primeros meses. Poda la planta dos veces al año, en marzo y julio, para fomentar el crecimiento y eliminar los tallos secos. La recolección de las hojas se realiza de mayo a octubre. La melisa es una compañera ideal para otras plantas en la huerta debido a su fragancia cítrica que ahuyenta a los mosquitos.
La melisa presenta varias variedades cultivadas, tales como:
La melisa, así como sus variedades, es una planta robusta y resistente. Se adapta a las zonas de rusticidad entre 3 y 7. Se cultiva ampliamente con fines alimentarios y en el campo de la herboristería debido a sus numerosas funciones beneficiosas.
La melisa contiene una variedad de principios activos que le confieren sus diversas virtudes terapéuticas. Encontramos aldehídos terpénicos, alcoholes terpénicos así como sesquiterpenos.
Los aldehídos terpénicos, entre ellos el citral y el citronelal, son responsables de las propiedades antivirales, calmantes y sedantes de la melisa. También actúan como agentes estomacales, hipotensores, antibacterianos y antiinflamatorios.
Los alcoholes terpénicos como el geraniol, el eugenol, el citronelol y el linalol presentes en la melisa tienen efectos positivos en el sistema nervioso. Actúan como tónico neurológico. Estimulan la función hepática y tienen un impacto positivo en el sistema inmunológico. Estos alcoholes pueden influir positivamente en el estado emocional y psíquico, contribuyendo así a un sentimiento de bienestar general.
El cariofileno, formando parte de los sesquiterpenos, juega un papel importante como agente antiinflamatorio y antiespasmódico.
La melisa está repleta de flavonoides y terpenos. Con su fuerte acción antioxidante, protegen las células humanas contra los daños causados por los radicales libres. De esta manera, combaten el envejecimiento prematuro y ciertas enfermedades.
Los ácidos fenólicos presentes en la melisa, especialmente el ácido rosmarínico y el ácido cafeico, poseen propiedades antiinflamatorias. Contribuyen a reducir ciertas afecciones asociadas a la inflamación.
La presencia de rosmaricina en la melisa es responsable de sus efectos sedantes y ansiolíticos. Este compuesto reduce los niveles de la hormona del estrés (cortisol) en la sangre, favoreciendo la relajación y el bienestar mental.
Otro compuesto clave de la planta es el acetato de melisa, que ejerce efectos calmantes sobre el sistema nervioso central. Gracias a esta característica, se utiliza a menudo para aliviar el insomnio y mejorar la calidad del sueño.
Además de estos compuestos, la melisa es una fuente valiosa de vitaminas (C y A) y de minerales (calcio y hierro). Estos contribuyen al mantenimiento de una buena salud general y fortalecen el sistema inmunológico. El conjunto de estos principios activos confiere a la melisa sus virtudes terapéuticas apreciadas en fitoterapia.
La melisa se ha utilizado tradicionalmente por sus beneficios sobre la digestión. Los problemas digestivos son causados por diversos factores como el estrés, una alimentación inadecuada o actividades deportivas intensas. La melisa interviene entonces para favorecer el confort digestivo contribuyendo al buen funcionamiento intestinal. Regula la producción de ácidos gástricos y protege las paredes del estómago y los intestinos.
Alivia los trastornos gastrointestinales, como la hinchazón, los dolores de cabeza o la digestión difícil. Reduce los excesos de acidez en el aparato digestivo, los espasmos (colon y estómago), los calambres y las úlceras. Además, ha obtenido resultados prometedores en el tratamiento de los cólicos en niños.
La melisa es ampliamente reconocida por sus efectos calmantes sobre el organismo. Un estudio publicado en el Journal of Clinical Psychology en 2003 demostró que esta planta era tan eficaz como el lorazepam, pero sin los efectos secundarios asociados a este último. Se utiliza para aliviar la ansiedad, el estrés y la agitación. Alivia trastornos nerviosos como las angustias o las crisis de nervios.
Además de sus cualidades relajantes, la melisa sirve como remedio tradicional para mejorar la calidad del sueño. Las investigaciones han demostrado que la planta reduce eficazmente el insomnio y optimiza la duración y calidad del sueño. Se recomienda especialmente para los bebés y las personas mayores.
En la medicina tradicional, la melisa se utiliza con frecuencia para tratar el herpes labial debido a sus propiedades antivirales. Esta infección se caracteriza por la aparición de botones dolorosos alrededor de la boca.
Su acción también se dirige al herpes genital y al herpes zóster. Numerosos ensayos clínicos han confirmado su eficacia en el tratamiento de estas enfermedades virales.
Además de las cualidades ya mencionadas, la melisa posee otros beneficios para la salud, a saber:
Estas virtudes terapéuticas de la melisa provienen en su mayoría de sus hojas, sus tallos y sus flores. En este sentido, se explotan de diferentes maneras.
La melisa es una planta naturalmente apreciada por las abejas debido a su carácter melífero. Sirve como ingrediente en la composición de algunos atrayentes de enjambres para atraer a los polinizadores.
La melisa es un ingrediente versátil en la cocina, añadiendo un sabor fresco y agradable a una variedad de platos. Se agrega a las carnes para realzar su sabor, así como a las ensaladas de vegetales y frutas, sopas y postres para darles un toque delicado que adorna todo. En España, se emplea para perfumar la leche.
La melisa es parte de la receta tradicional de los pepinillos de Spreewald, una especialidad culinaria de Brandeburgo, en Alemania.
La melisa se consume tradicionalmente en infusión para aprovechar sus virtudes terapéuticas. Para prepararla, puede elegir entre las hojas y los tallos.
Para las hojas, infunda una a dos cucharadas de hojas secas en una taza de agua caliente durante 10 a 15 minutos. Para los tallos, ponga a calentar dos ramas (50 a 100 g) en un litro de agua. Al llegar a ebullición, retire la mezcla del fuego y deje infusionar durante 10 minutos.
Se recomienda beber esta infusión hasta tres veces al día. Puede aplicar compresas empapadas en esta preparación sobre los herpes labiales.
La melisa se vende bajo diferentes formas:
Estas dosificaciones pueden cambiar según las indicaciones del médico y el estado de salud de cada uno. Algunas precauciones deben considerarse en cuanto al uso de productos a base de melisa.
La melisa puede provocar ligeros efectos secundarios como dolores de cabeza, alteración del sueño, disminución de la vigilancia y síntomas de abstinencia. Su consumo se debe dosificar en personas que sufren de trastornos de la tiroides debido a su acción sobre la hormona tiroidea.
Estudios han mostrado que su ingesta por vía oral también puede provocar trastornos digestivos como náuseas, diarreas, vómitos y dolores de estómago. Reacciones alérgicas, como erupciones cutáneas, dificultades respiratorias o urticaria pueden ocurrir en algunas personas. Si se manifiestan estos síntomas, detenga inmediatamente la ingesta de melisa y consulte a un médico.
Por precaución, no se recomienda tomar melisa de manera prolongada. Podría causar una disminución de la actividad de las glándulas sexuales debido a su acción antigonadotrópica. Por falta de estudios clínicos, está prohibida para mujeres embarazadas y lactantes. Aunque es particularmente efectiva para atenuar los dolores digestivos, su uso en niños está proscrito por las autoridades sanitarias.
Antes de comenzar cualquier tratamiento a base de melisa, se recomienda encarecidamente consultar a un médico, especialmente si sufre de problemas de salud particulares o si toma medicamentos regularmente.
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