Características del Meliloto
- Nombre : Meliloto
- Reino : Plantae
- Subreino : –
- División : Magnoliophyta
- Clase : Magnoliopsida
- Subclase : Rosidae
- Orden : Fabales
- Suborden : –
- Familia : Fabaceae
- Subfamilia : –
- Género : Melilotus
- Especie : –
Meliloto
El meliloto, su historia, su descripción, su cultivo, sus diferentes especies, su composición, sus propiedades en fitoterapia, sus diferentes usos y sus precauciones de uso.
El género Melilotus es una planta herbácea de la familia de las Fabaceae. Es originario del Viejo Mundo, abarcando regiones como Europa, Asia y el norte de África. Se encuentra comúnmente en los campos y en los taludes. Su uso se remonta a siglos atrás, tanto con fines medicinales como forrajeros. Cuenta con una veintena de especies, de las cuales las más conocidas son el meliloto blanco y el meliloto amarillo. Atrae a una multitud de polinizadores gracias a su carácter melífero.
El origen del meliloto
Una breve historia del meliloto
La utilización terapéutica del meliloto se remonta a varios siglos. Escritos coptos mencionaban su uso en el tratamiento de las afecciones de los testículos. Más tarde, en la Grecia antigua, se aplicaba como astringente para aliviar problemas cutáneos y dolores de cabeza.
En la Edad Media, la medicina árabe había mencionado esta planta por su eficacia en casos de tumores del bazo y del hígado.
En Europa, había sido explotada en la medicina popular hasta el siglo XIX, en particular para aliviar los dolores abdominales y las inflamaciones del útero.
En el siglo XX, sus efectos sobre las insuficiencias venosas y linfáticas fueron reconocidos.
Históricamente cultivado como forraje, el meliloto es apodado «trébol de caballo». Para este fin, se usa perfectamente seco para evitar su fermentación, responsable de la enfermedad del «meliloto estropeado». De lo contrario, actúa como un potente anticoagulante sanguíneo, por lo que ha sido usado como raticida.
Etimología del meliloto
La asociación de las palabras griegas meli, que significa «miel», y lôtós, «loto» o «lótice», es el origen del nombre Melilotus. Esta denominación hace alusión al atractivo que ejercen las plantas del género meliloto sobre las abejas, y que subrayan su carácter melífero.
La descripción botánica y las características del meliloto
Según la especie, el meliloto es una planta bienal o anual. A veces se comporta como una perenne efímera. Prosperan en suelos pesados y pedregosos, a lo largo de los caminos y en las orillas de los cursos de agua.
La planta se desarrolla en forma de mata compacta y flexible, de un metro de altura, dependiendo de los factores ambientales y de la variedad. Sus ramas están cubiertas de un follaje que recuerda al del trébol. Se distingue de este último por sus hojas compuestas de tres folíolos denticulados.
Las flores son amarillas o blancas según las especies. Son colgantes y se agrupan en espigas densas. Posteriormente, dan paso a pequeñas vainas verdes que se ennegrecen. Su floración ocurre entre la primavera y el comienzo del otoño.
El género Melilotus es una planta de crecimiento vigoroso. Genera un volumen considerable de materia vegetal a lo largo de su ciclo de vida. Esta biomasa contribuye particularmente al enriquecimiento del suelo, una vez transformada en compost. Además, el meliloto es una excelente opción para el abono verde. Sus raíces ayudan a la estructuración del suelo gracias a su expansión vigorosa. Además, lo enriquecen con nitrógeno a partir de las nodosidades que albergan.
La floración del meliloto constituye un momento deleitable para las abejas debido a la abundancia de su néctar y su delicado perfume.
El cultivo del meliloto
El meliloto crece en diversos tipos de suelos, sin importar su exposición, pero tiene una clara preferencia por los terrenos calcáreos. Es resistente a las heladas al igual que tolera los periodos de sequía.
El momento ideal para la siembra se extiende de marzo a septiembre. No obstante, para constituir el abono verde, esta operación puede hacerse a partir de finales de julio hasta principios de agosto. Esto permitirá que la planta se establezca antes de la llegada del invierno. La cantidad recomendada es de 2,5 a 5 g/m², en función del método (semilla única o mezclada con cereales).
El meliloto requiere poca atención. No necesita riego ni protección invernal. Asimismo, no exige aporte de fertilizantes ni tratamiento parasitario. Los parásitos específicos no lo afectan y no es propenso a enfermedades conocidas. Si la planta crece vigorosamente, se aconseja una poda cuando su altura alcanza aproximadamente 30 cm.
Cuando se cultiva como abono verde, su vegetación debe ser destruida aproximadamente dos meses antes de la próxima siembra. Esta operación consiste en cortar las matas en su base con tijeras o desbrozadoras. Luego, basta con dejar los restos secar y descomponerse naturalmente sobre el suelo.
Las diferentes especies de meliloto
La base de datos en línea The Plant List enumera 22 especies de meliloto. He aquí algunas de ellas:
- Meliloto blanco o Melilotus albus, se distingue por sus flores blancas.
- Meliloto oficinal o Melilotus officinalis, se caracteriza por sus flores amarillas, utilizadas tradicionalmente en herboristería por sus propiedades medicinales.
- Meliloto elevado o Melilotus altissimus, tiene la capacidad de elevarse a una altura de 150 cm.
- Meliloto de la India o Melilotus indicus, considerado como verdura en Pakistán, rara vez alcanza un metro de altura.
- Meliloto de Italia o Melilotus italicus, presenta largos racimos de flores blancas o amarillas.
- Meliloto elegante o Melilotus elegans, con flores amarillas organizadas en racimos más largos que la hoja.
- Meliloto sulcado o Melilotus sulcatus, se destaca por sus finas flores amarillas organizadas en racimos apretados.
El meliloto blanco y el meliloto oficinal son particularmente reputados por su calidad melífera excepcional.
La composición del meliloto
El género Melilotus contiene un amplio espectro de principios activos.
El melilotosido es un glucósido presente en la planta. Puede convertirse en cumarina, un elemento aromático natural con propiedades odoríferas. Este último muestra una capacidad para inhibir la coagulación sanguínea.
Ácidos fenólicos, tales como el ácido melilótico y el ácido salicílico, han sido identificados como sustancias activas del meliloto. Tienen propiedades antiinflamatorias, útiles principalmente en la reducción de la inflamación en el cuerpo. Esta última es una respuesta natural del sistema inmunitario ante una agresión, como una infección o una herida.
La planta también contiene flavonoides. Estas moléculas naturales poseen acciones antioxidantes que protegen contra el estrés oxidativo y que apoyan el sistema inmunitario.
Finalmente, presenta saponósidos, conocidos por sus actividades tensioactivas.
Las propiedades y usos del meliloto en fitoterapia
Las virtudes terapéuticas del meliloto son diversas. Tradicionalmente, se toma por vía oral en el manejo de trastornos circulatorios. Incluyen la hipertensión, la fragilidad capilar cutánea, las hemorroides y la insuficiencia venosa.
En uso externo, se emplea para aliviar la cuperosis, las piernas pesadas y la rosácea. Varios estudios han demostrado su eficacia en la reducción de los edemas veno-linfáticos. Esta facultad resulta de la presencia de flavonoides y de su actividad protectora de los vasos sanguíneos.
Actúa como antiespasmódico al calmar los cólicos y las tos con espasmos.
La acción sedante del meliloto permite regular el sistema nervioso. De esta manera, ayuda a atenuar los problemas de sueño, de nerviosismo y de melancolía.
La planta actúa entre otros como antiséptico y diurético. Es eficaz en caso de afecciones urinarias.
También muestra efectos anticoagulantes y antiinflamatorios. Participa en la prevención y alivio de problemas de embolia, flebitis o paraflebitis.
Alivia las molestias oculares y las infecciones del ojo causadas por estafilococos, como las conjuntivitis o blefaritis. Con este fin, el meliloto se aplica en colirio.
El género Melilotus se emplea en cataplasma, para calmar los dolores relacionados con torceduras y afecciones reumáticas. Además, desempeña un papel en la reducción de los síntomas relacionados con la menopausia, como los sofocos.
Antibacteriano, alivia algunas infecciones cutáneas causadas por bacterias estreptococos o estafilococos, como los erisipelas. Finalmente, actúa contra las picaduras de insectos.
Los diferentes usos del meliloto
Uso culinario
Los brotes jóvenes de meliloto se recolectan entre abril y junio, luego se secan durante 24 horas, antes de ser cocinados con vegetales. Añaden un sabor distintivo a los postres a base de leche. Los quesos frescos envueltos en ellos se impregnan de su agradable aroma de heno cortado, liberado por la cumarina.
Las flores desprenden un delicado aroma a miel y vainilla. Aportan un sabor único a los licores, vinos dulces, compotas y mermeladas. Las semillas se utilizan como condimento para aromatizar los platos.
Uso terapéutico y posología
El meliloto existe en forma de flores secas, cápsulas y extractos secos y líquidos.
Se consume en infusión con una recomendación de una cucharadita de flores secas en 250 ml de agua. Dejar reposar durante 10 minutos. Esta preparación se debe tomar tres veces al día, preferiblemente fuera de las comidas.
En forma de complementos alimenticios, tinturas y extractos líquidos o secos, se aconseja seguir las dosis recomendadas por los fabricantes.
Por vía externa, es posible elaborar un colirio tradicional para aliviar problemas oculares. Para este fin, infusione 20 g de meliloto en un litro de agua. Puede combinarse, a partes iguales, con otras plantas con propiedades oftálmicas, como el aciano y el llantén.
En compresas calientes, la infusión atenúa problemas cutáneos así como dolores reumáticos. Para las heridas, estas son más efectivas si están tibias.
Las precauciones del uso del meliloto
Por precaución, el uso del meliloto por vía oral está desaconsejado para personas menores de 18 años. No se recomienda a personas con problemas hepáticos. La Agencia Europea del Medicamento advierte contra su consumo durante el embarazo y la lactancia.
Los efectos indeseables señalados se limitan principalmente a problemas gastrointestinales, dolores de cabeza y ocasionalmente problemas hepáticos. A dosis excesivamente altas, puede provocar vómitos y otros síntomas desagradables.
Es esencial actuar con prudencia al recolectar el meliloto. Como planta silvestre, puede provocar consecuencias graves para la salud si no se dosifica correctamente. Esta precaución también se refiere a su conservación, para evitar que la cumarina se transforme en dicoumarol, un potente anticoagulante. Además, es imperativo que el meliloto se consuma perfectamente seco, para evitar su efecto anticoagulante. En este contexto, no debe ignorarse la posibilidad de interacción del meliloto con otras plantas y medicamentos anticoagulantes. Por lo tanto, se aconseja a las personas que siguen este tipo de tratamiento que eviten consumirlo.
