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La matricaria o Matricaria chamomilla es una pequeña planta con flores que generalmente crece en plena naturaleza. Fácilmente reconocible por su aspecto de margarita, se encuentra sobre todo en las regiones rurales en barbechos y en los bordes de las carreteras.
Sus nombres varían según los lugares, pero los nombres más conocidos son «pequeña manzanilla», «ojo de buey» y «ojo del sol». Algunos la califican de «silvestre», «vulgar» o «verdadera». Los orígenes de esta planta se sitúan en el norte de Europa, el norte de África, el Medio Oriente y Asia central.
La matricaria ya era muy conocida a principios del siglo XVI, cuando embellecía jardines, parques, balcones y terrazas. Primero se extendió en Europa por su lado ornamental, luego se adoptó en todo el mundo por sus virtudes. La planta es muy apreciada en el campo de la cosmética y en el de la gastronomía. Sin embargo, son sus virtudes en fitoterapia las que la hacen tan popular. Desde la Antigüedad, de hecho, se ha utilizado para aliviar diferentes males, desde los más comunes hasta los más complejos.
Las principales especies de matricarias son:
Sin embargo, la Matricaria chamomilla es la única que se cultiva y comercializa. De hecho, es la única que es interesante en términos de rendimiento. Además, esta especie posee varios sinónimos, incluido su antiguo nombre, Matricaria recutita, aún comúnmente utilizado. Es aquella comúnmente designada por la simple denominación de «matricaria».
Esta herbácea perenne puede alcanzar de 50 a 150 cm de altura en la edad adulta. En el borde, en un macizo o incluso en un huerto, se destaca por su tallo glabro, bien erguido y con ramificaciones abiertas.
Esta planta anual tiene numerosas flores liguladas de 5 a 10 cm, que se unen en capítulos solitarios en la cresta de las ramas. Adoptando la apariencia de pequeñas margaritas, son de color blanco en la circunferencia y encierran un corazón amarillo de aspecto abombado y cónico. La floración ocurre entre mayo y octubre.
La matricaria, de apariencia tupida, se distingue también por el carácter de su follaje que puede ser caduco o persistente. En un tono verde intenso, sus hojas son sésiles y gruesas, incluso carnosas. Más bien alternas, también están en tiras, y divididas en varios segmentos filiformes para formar una roseta en la base.
Sus frutos tienen forma arqueada y de color blanco amarillento. Debido a su tamaño diminuto, son fácilmente dispersados por el viento, por lo que rara vez se los nota en el pie.
Cada parte de la planta emite un intenso aroma aromático, especialmente después de ser triturada. Así, tiene el poder de repeler plagas y atraer insectos llamados «útiles»: mariquitas, mariposas, abejas, etc.
En estado salvaje, la matricaria crece entre muchas otras especies. Se desarrolla en los jardines, en los caminos, en el porche o en la terraza. Crece hasta a una altitud de 1 500 m y más.
Aunque es fácil de cultivar, esta planta prospera mucho mejor en un ambiente bien soleado. Resiste la sequía, pero se recomiendan riegos ocasionales en caso de calor intenso. En el suelo, prefiere una tierra fresca, calcárea, bien drenada y suficientemente rica. En maceta o en cajón, sin embargo, una mezcla de arena y mantillo es lo ideal.
En primavera, se recomienda sembrar las semillas en cajones. En otoño, en cambio, la siembra puede hacerse bajo chasis, previendo un invierno bajo invernadero. En cualquier caso, preparar un suelo limpio y bien preparado, compuesto de estiércol descompuesto y compost antiguo.
Para una siembra al aire libre, el periodo de abril – mayo es más adecuado. Trasplantar luego las plántulas después de 45 o 60 días, según su madurez. También es posible hacerlo entre septiembre y octubre. Las plántulas se transfieren luego a macetas antes de transferirlas a la tierra.
Para tener plantas más resistentes, algunos agricultores no dudan en recolectar siembras espontáneas alrededor de las plantas ya existentes.
Las plántulas en maceta deben colocarse cuando el periodo de heladas haya pasado. En general, el procedimiento se realiza en primavera, especialmente en mayo.
La técnica consiste en remojar los cepellones en agua fresca durante media hora. Cuando estén bien empapados, proceder a plantarlas en la tierra antes de apisonar y regar abundantemente.
Para que las plantas puedan desarrollarse en las mejores condiciones, es preferible espaciarlas de 20 a 40 cm unas de otras. De esta manera, se resiembran por sí mismas de un año a otro, y lo hacen espontáneamente.
La matricaria es una planta de fácil cuidado. Solo las plantas en cajones o en maceta requieren riegos regulares. Las que están en plena tierra necesitan un aporte semanal de agua solo si hay una sequía prolongada.
Para preservar la frescura del suelo, se recomienda escardar y acolchar cada planta cuando hace calor. También es necesario efectuar una poda cada año, idealmente después de la floración. Se trata de eliminar las flores marchitas y así optimizar el crecimiento de la planta.
Si se teme una invasión de plagas, basta con pulverizar agua jabonosa sobre todas las partes. De lo contrario, optar por una decocción a base de ajo; este producto natural elimina los pulgones desde las primeras vaporizaciones.
Los únicos enemigos de la matricaria son los pulgones.
La cosecha se realiza manualmente, incluso para un uso a gran escala. Este proceso se lleva a cabo dos a tres meses después de la siembra, por lo tanto, normalmente, al inicio de la floración.
Antes de que estén completamente abiertas, las flores deben ser cortadas y luego dispuestas en un lugar ventilado y bien seco. Estos mismos pasos deben respetarse, ya sea para un uso con fines terapéuticos, culinarios o cosméticos. Cuanto más frecuentes sean las cosechas, más se maximiza la formación de nuevas flores.
Las flores son las únicas partes de la matricaria que se utilizan. Para asegurar la mejor conservación de estas últimas, aquí están los pasos a seguir:
Una vez que las flores estén bien secas, deben conservarse en una caja de cartón o en una bolsa de papel bien cerrada. El contenedor elegido debe tener un interior fresco y seco, y ser lo suficientemente hermético para proteger la matricaria de la luz y la suciedad.
El respeto de estas etapas permite preservar las propiedades de la planta, incluso después de varios meses de almacenamiento. Sin embargo, siempre es necesario renovar el stock todos los años para garantizar la calidad de los productos.
La Matricaria chamomilla está llena de beneficios. Se utiliza tanto interna como externamente gracias a las múltiples virtudes que posee: emoliente, febrífuga, carminativa, bactericida y antiparasitaria. También posee propiedades antiinflamatorias, antioxidantes, antipruriginosas, antiespasmódicas, antiflogísticas, ansiolíticas y desintoxicantes. Es conocida por ser hipocolesterolemiante, antiulcerosa y anticancerígena.
Esta planta permite, entre otras cosas, aliviar los síntomas y atenuar las crisis en los siguientes casos:
Además de sus beneficios a nivel físico, también se le atribuyen acciones sobre la mente. La manzanilla contribuye especialmente a calmar las crisis de ansiedad, así como a ayudar a moderar los estados de depresión nerviosa leve. Además, es de gran eficacia para gestionar los trastornos del sueño y el estrés.
En uso externo, esta planta ayuda a aliviar la picazón, la inflamación de las mucosas y las irritaciones cutáneas. Ya sea que estas últimas se deban a reacciones alérgicas, picaduras de insectos o quemaduras, su eficacia es instantánea. Al mismo tiempo, permite acelerar la cicatrización de heridas y aliviar el dolor en caso de golpe.
Finalmente, en cuidado capilar, permite despigmentar o aclarar el cabello rubio. Para esto, basta con mezclar la decocción con el agua de lavado.
En fitoterapia, la manzanilla puede usarse en estado bruto, es decir, sin transformación. De hecho, desde la Antigüedad hasta hoy, esta planta aromática es muy apreciada para aliviar diversos males, en forma de tisana o infusión.
En decocción, las flores son igualmente eficaces en uso externo. Esta es, de hecho, la razón por la cual también son solicitadas por los especialistas en cuidado capilar y cosmetología.
Las flores de la manzanilla producen un aceite esencial de color azul por destilación. Esta sustancia ocupa un lugar importante en la industria farmacéutica. De hecho, está generosamente provista de camazuleno, lactonas sesquiterpénicas, flavonoides y alfa-bisabolol.
Esta planta no es agresiva ni neurotóxica debido a su composición. Sin embargo, su uso requiere precauciones estrictas. Ya sea en forma de aceite esencial, tisana, crema u otros, su uso está desaconsejado en varios casos.
Está contraindicada para personas alérgicas a las especies pertenecientes a la familia de las asteráceas. Está prohibida en asociación con otros productos con efecto sedante, como medicamentos, complementos alimenticios, etc. Finalmente, su uso está prohibido en paralelo con un tratamiento anticoagulante. En caso de duda, es preferible consultar a un profesional de la salud.
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