El mate o yerba mate es una bebida con cafeína que proviene de América del Sur. Conocida por sus virtudes energizantes, ahora forma parte de las infusiones más consumidas en el mundo. Además de sus beneficios, se distingue por la forma en que se consume. La planta de la que proviene esta bebida también es famosa por su eficacia contra el estrés, el colesterol, los dolores de cabeza y otros síntomas. En América del Sur, el mate está íntimamente ligado a la cultura. Esta bebida se consume durante las distintas ceremonias tradicionales, con la creencia de que fortalece los lazos entre las personas. La poción mágica de los argentinos también es muy apreciada en este país, donde se consume en promedio 100 litros de mate por persona y por año. En Uruguay, el mate también es una parte integral de la vida cotidiana.
El mate es una bebida obtenida por la infusión de la yerba mate, cuyo nombre científico es Ilex paraguariensis. Esta planta pertenece a la familia de las Aquifoliáceas y también se le llama «té de los Jesuitas», «té del Paraguay» o «té de Brasil». Sus hojas están inscritas en la farmacopea francesa y están presentes en la composición de varios productos farmacéuticos de uso común.
La yerba mate también es famosa y cultivada en India. De hecho, forma parte de la farmacopea ayurvédica. Esta planta se utiliza para aliviar diferentes síntomas tales como:
Actualmente, la planta se cultiva principalmente en Argentina, Brasil y Paraguay. Originalmente, los guaraníes (poblaciones indígenas de Argentina, Brasil, Uruguay, Bolivia y Paraguay) fueron los primeros en plantarla. Luego, su cultivo se extendió a varios países de América del Sur gracias a los misioneros jesuitas. Aimé Bonpland, un botánico y explorador francés, también desempeñó un papel importante en su cultivo. De hecho, proporcionó diferentes precisiones sobre su modo de germinación y su uso.
Aunque el mate es menos conocido que el café y el té, su popularidad ha evolucionado mucho a lo largo del tiempo. Lo mismo ocurre con los accesorios específicos utilizados en su preparación, a saber, la calabaza y la bombilla.
El mate habría sido consumido por primera vez en Paraguay y Brasil. No fue sino hasta el siglo XVI que se conoció en Europa. En esa época, un explorador español mencionó el consumo de una infusión especial por los indios guaraníes de Paraguay. Habló de una bebida que combatía la fatiga y favorecía el buen humor. Rápidamente se hizo popular en toda España.
La palabra «mate» viene del español «mate», que significa literalmente «calabaza». Este nombre hace referencia a la pequeña calabaza en la que se sirve el agua en América del Sur.
La denominación «té de los Jesuitas» resulta del interés que algunos de ellos tenían por la yerba mate. En misión en Paraguay en el siglo XVII, se interesaron por el cultivo del árbol que producía estas hojas populares en todo el territorio español. Luego, introdujeron el cultivo de esta planta en los países vecinos.
En general, se añaden jugo de limón, leche y azúcar a la bebida. Pero algunos consumidores prefieren beberla sin complementos. Tradicionalmente, se bebe con una pajilla especial equipada con un filtro (la bombilla).
El yerba mate es un árbol de hojasrobusta y fácil de cultivar. Aprecia los suelos húmedos, ya que su hábitat natural a menudo se encuentra a orillas de los arroyos. Pero también crece en los bosques montañosos, entre 500 y 700 m de altitud.
Se trata de una especie hermafrodita con flores blancas. Sus frutos son rojos y pequeños, midiendo en promedio entre 5 y 7 mm. La mayoría de las veces, los cultivadores la podan a una altura de entre 4 y 8 m. Pero en su estado salvaje, puede medir hasta 20 m.
En la receta tradicional, su preparación consiste en infusionar 25 g de yerba mate en una calabaza. La bombilla, la pajilla utilizada para beberlo, está equipada con un filtro, ya que la bebida se consume con las hojas adentro. Los preparadores pueden infusionarlas una decena de veces, secándolas entre dos usos. La bebida se suele servir muy caliente. Sin embargo, es posible beberla una vez que se ha enfriado, generalmente en un cuerno llamado « guampa ». En este caso, la bebida se llama « tereré ».
La preparación implica varios pasos:
El método de preparación del mate más común consiste en colocar la hierba en la calabaza antes de agregarle agua muy caliente. Luego, la persona que prepara la bebida cubre el recipiente con la palma de su mano antes de agitarlo. El gesto es preciso, vigoroso y rápido. Luego, coloca la calabaza en posición oblicua de manera que las hojas queden a un lado. Es esencial que se amontonen en la parte opuesta a donde se colocará la bombilla. Finalmente, coloca la pajilla y comienza a beber añadiendo de vez en cuando nuevas hojas.
Actualmente, el mate también se ofrece en infusiones y en polvo soluble, lo que facilita su preparación. Además, los consumidores modernos tienen la posibilidad de sustituir la calabaza natural por un modelo de acero inoxidable. Pero en muchos países, el método tradicional de preparación y degustación sigue siendo muy común.
Durante el ritual tradicional, los Gauchos, un pueblo nómada de Argentina, se posicionaban en círculo. Luego, pasaban la calabaza que contenía la bebida en el sentido de las agujas del reloj. Estos gestos son conservados por muchos consumidores en América del Sur.
Con el tiempo, cada país se ha apropiado del mate y ha desarrollado sus propios rituales en torno a esta bebida. Así, en Brasil, las calabazas son a menudo más grandes. Por el contrario, los argentinos prefieren beberlo con azúcar y generalmente dentro de la casa. En cuanto a los paraguayos, beben el mate bien frío.
Las hojas de yerba mate contienen teofilina, teobromina y cafeína. Para aprovechar sus beneficios para la salud, generalmente se preparan en infusión. Gracias a los principios activos que contiene, esta planta es beneficiosa para las funciones digestivas. También actúa eficazmente sobre las funciones cognitivas.
Por otra parte, el mate es rico en polifenoles, antioxidantes que combaten los radicales libres. Beber esta bebida regularmente también ayuda a reducir el nivel de colesterol en la sangre.
Finalmente, tiene una acción diurética que apoya las células del hígado. Finalmente, estudios han revelado que también posee propiedades antiinflamatorias.
En su uso tradicional, el yerba mate es conocido por su eficacia para aliviar los dolores de cabeza. También ayuda a estabilizar la presión arterial al mejorar la circulación sanguínea.
Gracias a la cafeína que contiene, estimula el sistema nervioso central. Apoya al cerebro y aumenta la vigilancia, la memorización y la atención. Esta bebida también es eficaz para aliviar la fatiga.
Al igual que el té, el mate también es favorable para la pérdida de peso. De hecho, la cafeína que contiene tiene un efecto supresor del apetito, ideal para seguir una dieta sin frustración. Beber una o dos tazas de esta infusión permite reducir el apetito y mantener la línea. Sin embargo, es esencial tener una alimentación equilibrada y saludable, incluso en el marco de una dieta de adelgazamiento. En ningún caso, el mate puede sustituir una comida o una merienda. La práctica de ejercicios físicos regulares también es indispensable para estar en buena salud.
Además, el mate actúa contra la fatiga mental y física. Gracias a sus sustancias activas, es una de las bebidas ideales para los deportistas. Después de un largo día de trabajo o una semana estresante, una taza de mate permite relajarse. Además de sus virtudes antiinflamatorias, la yerba mate alivia también el dolor. Es reconocida por su eficacia para atenuar los síntomas relativos a ciertas enfermedades crónicas, como el reumatismo.
Finalmente, se realizó un estudio en personas con niveles de colesterol normales o elevados. Este reveló que el mate reducía este nivel en la sangre. De hecho, sus principios activos mejoran el equilibrio entre el buen y el mal lípido graso. Su consumo está así aconsejado en personas que sufren de dislipidemia o hipercolesterolemia.
El yerba mate debe consumirse con moderación. Se aconseja incluso pedir la opinión de un médico antes de incluirlo en la dieta. En efecto, se observan una serie de efectos secundarios e interacciones con otros principios activos. En general, se aconseja limitarse a una frecuencia y cantidad razonables. Cualquier abuso puede tener un impacto más o menos grave en la salud.
Los estudios han mostrado que el consumo prolongado y a alta dosis de mate puede favorecer ciertos tipos de cáncer. Podría, de hecho, provocar cáncer de próstata, pulmones, boca, vejiga y esófago. Este riesgo es causado por la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos en esta bebida. Se trata de las moléculas que dan su sabor ahumado a la infusión. Sin embargo, las investigaciones sobre este tema han proporcionado más precisión sobre este punto. En efecto, la mayoría de estas enfermedades se deberían al hecho de que los consumidores han bebido mate muy caliente. Según el centro internacional de investigación sobre el cáncer, dejar que la bebida se enfríe antes de beberla reduce este riesgo.
Por otro lado, hoy se conocen algunas interacciones con ciertos activos. Así, se aconseja evitar beber mate con productos que contengan efedra. Este último puede exacerbar los efectos estimulantes de la cafeína. Lo que puede causar un desmayo, malestar o un paro cardíaco. Piense en informar a su médico de su consumo, para que pueda adaptar el tratamiento. Tome en cuenta que el yerba mate puede:
Asimismo, se aconseja evitar combinar el yerba mate con otros principios activos estimulantes. Piense en limitar los alimentos y bebidas ricas en cafeína cuando beba mate.
Los pacientes que toman los siguientes medicamentos deben evitar beber mate durante todo el tratamiento :
Dado todos estos riesgos, se recomienda encarecidamente evitar el consumo de mate durante un tratamiento médico. Finalmente, dado la ausencia de estudios serios y fiables sobre el tema, esta bebida se desaconseja en mujeres embarazadas y lactantes.
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